Les yeux de se posèrent sur sa femme. Elle serrait les tapis contre elle. Elle allait beaucoup mieux depuis qu'ils avaient reçu la Pierre de Chaleur.
Pas un jour ne passait sans que le couple ne remercie seigneur pour le don de la Pierre de Chaleur. Bien que trouver de la nourriture fût difficile, avoir de la chaleur par ce temps de blizzard leur facilitait la survie.
À présent, ils se tenaient au milieu d'une file qui menait à une distribution d'aumônes.
Tout comme et , la moitié de la ville attendait patiemment son tour.
Le domaine de seigneur offrait des bols gratuits de nourriture, préparés avec différentes herbes. Lorsque la nouvelle s'était répandue la veille, peu de gens l'avaient crue.
avait entendu dire que ce n'était qu'une rumeur, et malgré le bon commerce des Pierres de Chaleur, le domaine était encore endetté. De plus, nourrir toute la ville, ne serait-ce qu'avec un simple bol de soupe, coûterait une fortune et aucun seigneur ne viderait ses coffres.
Malgré les bavardages, tous s'étaient rendus sur la place du village dès l'aube, où des gardes et des servantes étaient arrivés avec des bols de ce qui semblait être une soupe chaude, bouillonnante, remplie d'herbes.
« Je n'ai jamais vu une telle soupe. Qu'est-ce que tu penses qu'il y a dedans ? » demanda-t-il à sa femme, dont les yeux étaient rivés sur le bol d'une personne qui l'engloutissait sur le côté.
C'était un liquide ambré, parsemé de feuilles, qui dégageait une odeur bouillonnante.
« Je ne sais pas, mais ça sent si bon », fit en fronçant les sourcils, mais un sourire apparut instantanément. « On s'approche. »
Dit-elle alors qu'il ne restait plus que quelques personnes devant eux.
Il regarda le garde tendre le bol à la personne en tête. Celle-ci le saisit à deux mains et se mit rapidement à manger sur place tant qu'il était chaud.
« Nous sommes les prochains », marmonna , excitée. De la fumée sortait de ses lèvres tant elle était restée longtemps dans la file.
Attendant encore deux minutes, et avancèrent et regardèrent le garde.
« Tenez », dit le garde en leur tendant le bol de soupe. « Bon appétit. C'est une soupe Necra, elle aide à réchauffer le corps et est essentielle pour survivre au temps qu'il fait. Nous travaillons pour l'avoir prête pour vous tous chaque jour », ajouta-t-il assez fort pour que le reste de la file l'entende.
marmonna un rapide « merci » et s'écarta.
« Buvons-la vite avant qu'elle ne refroidisse », commença-t-elle à siroter la soupe.
Les saveurs dansèrent sur leur langue tandis que la soupe fumante coulait dans leur gorge. jeta un coup d'œil à . Une expression perplexe plissa son front. « Je me demande où ils ont trouvé les ingrédients pour faire cette soupe. C'est très particulier, mais ça laisse un bon arrière-goût. »
Dit-elle sur un ton interrogatif en réalisant qu'elle avait oublié de demander au garde.
« Nous ne devrions pas nous encombrer de questions, . Bois. » haussa les épaules en regardant .
Sa voix sortit basse, mais ferme.
Même si n'insista pas, la curiosité la rongeait. Elle continua à siroter son bol, mais son esprit vagabondait, essayant de reconstituer le puzzle. Ses yeux allaient et venaient entre la carriole et les aides venues servir.
Il y avait quelques gardes, mais plusieurs femmes en uniforme de servante. L'une d'elles, elle l'avait déjà vue avec seigneur lors d'une de ses visites hebdomadaires dans les rues pour distribuer les Pierres de Chaleur.
« Je me demande si seigneur va continuer la distribution de soupe comme celle des Pierres de Chaleur. S'il le fait, la plupart de nos problèmes seront résolus », dit en regardant son mari.
hocha la tête. « Il fait vraiment tant pour nous, tout d'un coup. Si seulement les bandits fuyaient les mines, je retrouverais mon travail. » Il vida son bol et rota en regardant autour de lui.
C'était encore le matin et la file ne semblait pas près de se terminer. S'ils n'avaient pas été prévenus qu'une personne n'avait droit qu'à un seul bol, il serait déjà reparti à la queue.
Son attention fut distraite par le son lointain de cloches solennelles qui tintaient au loin.
« L'enterrement commence », entendirent-ils une voix lointaine appeler.
La compréhension les frappa simultanément. Sans échanger un mot, finit son bol et le tendit à , qui alla le déposer derrière la carriole où l'on récupérait les bols.
« Allons-y », dit en revenant vers .
Elle acquiesça et tous deux suivirent la foule qui se dirigeait vers un grand terrain en ville, où un grand nombre de personnes ayant fini leur bol s'étaient déjà rassemblées. Au milieu de la foule, des gardes se tenaient au premier rang, maintenant le public en respect et veillant à ce que tous gardent le calme.
Tous regardaient le centre du terrain.
Des corps gisaient à côté de tombes grossièrement creusées. Leurs formes étaient cachées sous de simples vêtements. Des gardes se tenaient devant eux, tous le visage marqué par la fatigue. À côté des gardes se tenait seigneur .
Les gardes ruisselaient de sueur. Ils avaient dû creuser les trous et déposer les corps. Mais même après ce travail harassant, ils restaient là, impeccables.
Seigneur parlait à quelques clercs de l'Église de Lumaris, la déesse de la Lumière et de la Vie. Leurs robes dorées et leurs accessoires symboliques les distinguaient des autres et il semblait qu'ils s'étaient déjà préparés pour les funérailles.
Ils virent aussi le chevalier et l'intendant dans le fond. Tandis que le chevalier donnait des ordres aux gardes, observait le déroulement de la cérémonie.
« C'est triste », dit dans un murmure. Sa main couvrait sa bouche tandis qu'elle fixait les familles en pleurs.
Elles étaient toutes du côté opposé de la foule. Leurs bras s'emmêlaient tandis qu'elles sanglotaient. C'étaient les fils, les filles et les épouses des gardes tombés.
Depuis leur retour de l'expédition, les récits s'étaient répandus partout car des squelettes et un nécromancien étaient impliqués. Tous les tavernes et bars encore en fonction de la ville étaient pleins de bavardages à ce sujet.
Surtout au sujet des funérailles que seigneur organisait pour les disparus.
« J'ai entendu qu'ils se sont battus bravement contre le nécromancien », chuchota une voix près d'eux dans la foule.
« Oui, ce sont des héros. »
« Leur famille ne le méritait pas, mais ils ont sauvé la ville en combattant aux côtés du seigneur. »
et entendirent les voix de deux personnes chuchotant derrière eux. Le ton était teinté de chagrin et de révérence.
regarda . Ils échangèrent des mots muets en reportant leur attention sur le terrain d'enterrement.
se tourna vers la foule sombre, son regard balayant les visages rassemblés devant lui. Les gardes, les gens venus regarder, et même les familles qui pleuraient sans retenue.
Prenant une grande inspiration, il parla.
« Gens de notre ville », commença-t-il, d'un ton grave mais stable, « je me tiens devant vous aujourd'hui le cœur lourd, car nous sommes réunis pour honorer la mémoire de ceux qui ont fait le sacrifice ultime au service de nous tous. »
Un murmure d'assentiment parcourut la foule, reconnaissant le poids de ses mots. croisa le regard de quelques personnes.
« Lors de notre récente expédition », continua , sa voix inébranlable, « nous avons affronté un grand mal — un nécromancien qui menaçait notre existence même. Par le courage et la détermination, nous avons pu vaincre cette menace. Mais ce faisant, nous avons perdu de braves âmes qui se battaient à nos côtés, qui ont donné leur vie pour que d'autres puissent vivre. »
Un silence solennel s'abattit sur l'assemblée tandis que les paroles de faisaient leur effet. À l'origine, il avait pensé faire de petites funérailles avec les familles concernées, mais il estimait que les gardes méritaient qu'on honore leur nom et l'héritage dont leurs familles pourraient être fières.
Il décida donc de faire des funérailles un événement public.
Se tournant vers les familles des disparus, l'expression de s'adoucit d'empathie. « Aux familles des tombés », dit-il, sa voix plus douce maintenant, « sachez que vos proches ne seront pas oubliés par moi ni par mes serviteurs. En reconnaissance de leur bravoure et de leur sacrifice, j'annonce que chaque famille recevra vingt-cinq pièces d'or en signe de notre gratitude et de notre respect. »
Un doux murmure d'appréciation s'éleva de la foule, se mêlant aux chuchotements. Certains semblaient reconnaissants, d'autres étaient encore sous le choc du montant.
« Et à tout membre de la famille des tombés », continua , sa voix portée par la conviction, « sachez que les portes de la garde vous sont ouvertes. Quiconque souhaite servir notre ville en l'honneur de votre parent disparu sera accueilli à bras ouverts. »
Sur ces mots, se tut, laissant le poids de son annonce se poser sur l'assemblée. Autour de lui, les gens acquiesçaient en signe d'accord.
Les chuchotements de gratitude se transformèrent lentement en un chœur d'acclamations et d'applaudissements.
Le son résonna sur la place.
n'avait jamais été doué pour les discours depuis qu'il était mage. Cette fois, quelque chose le piquait personnellement. Il savait que les familles méritaient le respect pour ceux qui étaient morts. Il fit donc de son mieux pour donner quelque chose quand il parla.
A posteriori, c'était aussi un bon événement pour montrer son visage aux gens du peuple, même par le biais d'une occasion.
Au milieu des acclamations, un clerc s'avança.
Il baissa la tête. D'une voix basse, il murmura les dernières prières, priant pour les morts et espérant que Lumaris leur montre un chemin vers l'au-delà.
Les acclamations de la foule s'éteignirent immédiatement, et le silence retomba sur eux.
Les yeux de erraient pour rencontrer ceux des gens de la ville et se poser sur le sol. Les gardes veillaient à ce que l'enterrement soit aussi respectueux que possible.
En observant le rituel, il réalisa le changement de traditions ici par rapport à son époque. Il n'avait jamais entendu parler de quelqu'un qui enterrait ses morts à cause des incidents de nécromanciens relevant les morts des cimetières.
La tradition était devenue celle de la crémation, en laissant les cendres s'envoler dans les airs ou en les recueillant pour les garder dans un mémorial.
Une partie de lui voulait changer cela parce qu'il venait juste d'affronter le nécromancien, mais il ne pouvait pas se hâter.
Il devait veiller à ne pas changer les choses, surtout celles qui avaient une valeur sentimentale attachée.
Une fois les rites achevés par le clerc, les marches s'approchèrent du terrain d'enterrement et laissèrent les familles avoir leur moment.
fit quelques pas en arrière, absorbant la situation. Des gens passaient près de lui en foule, pour rendre hommage aux disparus et rencontrer les membres des familles.
« Seigneur a fait un excellent travail pour les enterrements », entendit-il une femme dire dans la foule.
« La soupe qu'on a reçue aujourd'hui... J'ai entendu dire que c'est aussi son œuvre. Enfin, on a un dirigeant qui se soucie du peuple », arriva l'autre voix en chuchotement.
Des chuchotements similaires parvinrent à ses oreilles alors que les gens s'inclinaient devant lui au passage. Une fois qu'ils eurent rendu hommage aux disparus et parlé aux familles, la foule se dispersa.
ordonna aux gardes de recouvrir le terrain d'enterrement de terre. Les gardes acquiescèrent et se mirent au travail.
se tenait au milieu de l'après-funérailles, le regard fixé sur les tombes qu'on refermait.
Du coin de l'œil, il vit s'approcher de lui. Ses sourcils étaient froncés alors qu'il se tenait à côté de .
« Seigneur ... » Il fit un léger signe de tête en guise de reconnaissance. « C'est... un excellent travail que vous avez fait. Merci », dit-il.
Kia parvint à esquisser un faible sourire. « Oui. Ce n'est pas à propos de moi, je crois que les gardes le méritaient. Ce n'est pas facile pour leur famille de les perdre. Alors, il fallait le faire. »
« C'est vrai, mon seigneur. » se décalait légèrement, son ton devint sérieux. « Au sujet de ce dont nous avons parlé avant, j'ai fait des recherches, comme vous l'avez demandé, sur ce nécromancien. Il s'avère que c'était un criminel. Recherché dans un duché de l'autre côté du royaume. »
Les sourcils de se levèrent de surprise. « C'est donc ça ? »
se pencha, baissant la voix. « Qu'en pensez-vous, seigneur ? »
regarda . « Je dis qu'on leur envoie une lettre, les informant qu'on s'est occupé de leur problème. Peut-être même demander une compensation. On pourrait l'utiliser pour aider les familles des gardes tombés et les gens affectés par tout ça. »
acquiesça en signe d'accord. « Ça a l'air d'être un bon plan. »
« Oui. Rédige cette lettre immédiatement. »
Avant qu'ils ne puissent approfondir leur discussion, hésita un moment avant de continuer, ses yeux montraient un sentiment d'urgence.
« Oh, et une chose de plus », dit , sa voix toujours en chuchotement. « La fille, celle qui a été blessée pendant l'expédition... Elle s'est réveillée. »