Les gardes qui transportaient les villageois blessés et corrompus commencèrent à soulager leurs bras en déposant les gens au sol à leur arrivée au village.
Les gardes étaient épuisés par le combat et, bien qu'ils puissent marcher, ils avaient encore besoin de repos pour récupérer. Il en allait de même pour les prisonniers qui avaient boité jusqu'ici.
Kai vit Phillips détacher son bras de l'épaule de Zanma et regarder son visage. Il semblait trop maigre et il doutait que le nécromancien les nourrisse au-delà du strict minimum pour les garder en vie.
Ils devaient d'abord les nourrir, et Kai lui-même avait faim. Il se tourna vers Killian. « Killian, il faut qu'on parle à Alden pour l'hébergement de ce so— »
Avant que Kai n'ait fini sa phrase, il entendit des pas et vit la mère de Zanma courir vers eux.
Elle était suivie de près par le reste du village, y compris Alden et les gardes qu'il avait laissés sur place. Ils avaient meilleure mine maintenant, avec des bandages autour des bras et des jambes.
On dirait que quelqu'un les avait vus arriver depuis la palissade et les avait prévenus.
« Seigneur Arzan, ça va ? » demanda Alden, jetant un œil aux gardes blessés avant que son regard ne tombe sur les villageois qui avaient disparu. Leurs yeux s'écarquillèrent dans ce que Kai supposa être de la stupeur.
La vieille femme scruta les blessés, cherchant, et finit par croiser un regard familier.
« Zanma ! » Sa voix lassée fut assez forte pour faire relever la tête à Zanma.
Il touchait sa jambe où la chaîne l'avait serré. En voyant sa mère, il se leva et marcha vers elle.
« Maman, je croyais que je ne te reverrais jamais », dit-il, fondant en larmes et posant ses mains sur ses épaules.
« Je savais que tu'étais vivant ! » Elle serra Zanma dans ses bras pendant plus d'une minute et tout le monde leur laissa de l'espace.
Dès que ses mains se décrochèrent, elle l'examina de près. Ses yeux le parcoururent de la tête aux pieds, essayant d'absorber chaque détail. « Qu'est-ce que les monstres t'ont fait ? Ton visage… »
Elle regarda les taches noircies et les marques laissées par les chaînes. Kai soupira en la voyant tenter d'effleurer la peau pelée.
Se retournant vers Kai, elle demanda : « Seigneur Arzan, qu'est-ce qui lui est arrivé ? » Sa voix était lourde d'inquiétude pour son fils.
« C'était un nécromancien qu'on combattait. Il manipulait surtout du mana corrompu. J'imagine qu'il menait des expériences, et que Zanma et les autres étaient ses cobayes. Les cris perçants que vous entendiez venaient probablement de leurs tortures. »
La femme fronça profondément les sourcils. Elle ferma la bouche, incapable d'exprimer à quel point elle se sentait mal. Alden et les autres en étaient au même point, horrifiés de découvrir qu'une chose pareille se tramait dans la forêt de Vasper.
Pendant qu'ils parlaient, quelques-uns prirent en charge les prisonniers, qui étaient amis ou famille. Personne ne vint pour la fille aux cheveux blancs et elle resta simplement assise par terre, exténuée.
« Seigneur Arzan, est-ce qu'il ira b-bien ? » demanda-t-elle en le regardant, la voix tremblante.
Kai hocha la tête. « Ne t'inquiète pas. Je pourrai l'aider, lui et les autres, bientôt. Il me faut juste un peu de temps pour récupérer mon mana. »
La femme regarda Kai avec révérence et prit les mains de son fils. « Il ira bien », chuchota-t-elle. « S'il te plaît, fais tout ce que tu peux. Je ferai n'importe quoi pour le sauver. »
« Je vais bien, mère. Ne t'inquiète pas. Tu devrais te reposer. J'ai besoin de repos moi aussi », dit enfin Zanma. Il regarda Kai et forma un « merci » sur ses lèvres.
Kai laissa les prisonniers retrouver leurs familles et se tourna vers Alden, qui semblait attendre qu'il prenne la parole.
« Alden, pour l'instant, j'ai besoin d'une faveur. Il faut tenir les captifs à l'écart des villageois. La corruption pourrait se propager facilement. Même si ce n'est pas grave pour un moment, les gens du commun ne devraient pas rester en contact prolongé avec la corruption. Les gardes, moi y compris, doivent rester ici pour la nuit pour récupérer aussi. On a perdu plus de quelques hommes et le combat n'a pas été facile. C'est arrangable ? » demanda-t-il en fixant le chef du village qui le dévisageait.
Alden acquiesça immédiatement.
« Oui, je vais m'en occuper. »
« Je pourrai commencer à les soigner demain. Assure-toi juste que les gardes et les prisonniers se reposent suffisamment. »
Alden s'en alla organiser les logements et Kai se tourna vers Killian.
« On déplacera les corps demain matin. Pour l'instant, reposons-nous. »
« Ouais, les gardes en ont besoin. »
Il jeta un œil aux gardes qui discutaient entre eux. Ils avaient l'air de revenir sur les événements de la journée.
Au bout de dix minutes, Alden revint. « Seigneur Arzan, c'est prêt, venez par ici », dit-il en ouvrant la marche.
« Tout le monde, on dort ici ce soir ! Ils nous ont trouvé une place ! Allons-y ! » cria Killian, attirant l'attention de tous les gardes.
Les gardes que Kai avait laissés au village avant commencèrent à aider les captifs et les gardes blessés à marcher. Quelques villageois les aidaient aussi.
Kai reporta son attention sur le village tandis qu'ils avançaient.
Il put voir le village en piteux état, mais les villageois avaient essayé de remettre les choses en place. Les toits éventrés étaient réparés ou remplacés par des fortunailles.
Les corps des gobelins avaient été enlevés et les rues semblaient nettoyées.
L'odeur persistante de bois et de chair brûlés flottait encore dans l'air, mais elle ne le dérangeait plus.
« Les villageois ont travaillé dur pour remettre de l'ordre pendant votre absence », remarqua Alden, voyant comme Kai observait les alentours.
« Ouais, j'espère que les gardes ont été utiles. Aussi, il nous faut de la bouffe pour ce soir, Alden. Les captifs n'avaient pas l'air d'avoir fait un vrai repas depuis des semaines. Les gardes ont faim aussi, moi y compris. »
« Je m'en occupe et je ferai monter ça dans votre chambre. Laissez-moi vous montrer l'endroit d'abord », dit Alden en s'engageant dans une petite ruelle étroite avant qu'ils ne débouchent sur des maisons alignées. « C'était une auberge, mais elle ne fonctionne plus depuis un an. J'ai causé avec le proprio et vous pouvez l'utiliser tant que vous voulez. »
Ils s'arrêtèrent devant une maison en pierre éclairée de l'intérieur par un feu de cheminée. Elle paraissait assez grande pour tous les gardes et lui.
« Merci, ça suffira. »
Tous entrèrent et quelques gardes s'assirent sur les chaises disposées tandis que les autres se dirigèrent vers l'âtre.
« Il y a assez de chambres pour vous tous. J'en ai préparé une spécialement pour vous et le chevalier Killian », dit Alden avant de le mener au premier étage.
Les chambres n'étaient pas grandes, mais le lit était assez bon pour qu'il se repose sans mal de dos. Kai n'était pas du genre à se plaindre de ça puisqu'à la différence des gardes, il n'avait pas à partager sa chambre.
Après avoir remercié Alden et réparti les chambres entre les gardes, Kai décida de se reposer enfin.
Il souffla et entra.
L'épuisement de la journée le rattrapa enfin alors qu'il s'étalait sur le lit, voulant dormir, mais il savait qu'il devait travailler à restaurer son mana et manger quelque chose avant de s'endormir.
Il s'assit donc dans le coin où une fenêtre était ouverte pour laisser le mana ambiant entrer dans la pièce.
Prenant une respiration, il croisa les jambes et se concentra sur la restauration de son corps et le réapprovisionnement de son mana.
Il inspira le mana et le fit circuler dans son Cœur de Mana en cercle avant de l'envoyer dans chaque recoin de son corps. Il sentit une chaleur en continuant.
À chaque respiration, il sentit la familière poussée d'énergie le parcourir, ses muscles se raidissant tandis que la force revenait dans ses membres lassés.
Pendant qu'il faisait circuler son mana, les souvenirs du nécromancien et des événements récents affluèrent dans son esprit.
Il ferma les yeux pour se concentrer.
L'image de la présence sinistre du nécromancien dansait encore derrière ses paupières. Peut-être à cause de sa fatigue. Ou peut-être les événements avaient-ils gagné son subconscient — il pouvait encore entendre la voix du nécromancien.
Kai laissa ce sentiment l'envelopper un long moment. Le seul moyen de le surmonter était de le traverser. Il le savait par cœur.
Sa mâchoire se crispa en se rappelant comment les gardes étaient morts. Ses mains se fermèrent en poings tandis que les images du combat défilaient.
Honnêtement, le nécromancien était faible et ne savait que lever des morts-vivants et se cacher derrière son brouillard. Il n'était clairement pas habitué aux combats et avait même tenté une transformation en liche, qui avait été sa dernière tentative vaine.
Avec une meilleure préparation, moins de gardes seraient morts et leurs morts ne peseraient pas sur sa conscience.
Il aurait dû être plus vigilant, mieux préparé. Il aurait dû prendre de meilleures mesures.
Avec ces pensées rageuses, il laissa le mana couler en lui.
En quelques minutes, il soigna les ecchymoses sur son visage et récupéra assez de mana pour aller un peu mieux.
*Je pourrais encore faire plus.*
Songea-t-il et se remit à méditer. Il ne sentait pas le temps passer alors que sa focus s'intensifiait à l'intérieur de son corps. Soudain, un coup à la porte le dérangea.
Il'ouvrit les yeux. « Entrez. »
La porte s'ouvrit et Killian entra. Après l'avoir refermée, il le fixa comme s'il voulait dire quelque chose.
Kai attendit qu'il parle et Killian finit par demander : « Seigneur Arzan, ça vous dérange de faire un tour ?
Il était tard dans la nuit et les gardes semblaient tous dans leurs chambres. Quelques-uns se reposaient, d'autres pleuraient leurs camarades morts.
Ça n'avait pas été facile pour eux.
Kai et Killian marchèrent tous deux, un lourd silence entre eux. Les rues étaient vides et tous les villageois étaient chez eux, discutant sans doute de ce qui s'était passé aujourd'hui.
La voix de Killian brisa le silence, le regardant. « Seigneur Arzan, j'ai vu votre mine tout à la fin du combat. Je crois que vous avez des choses en tête. Je sais que c'était votre première bataille, alors si vous avez des choses à dire, je veux bien les entendre. »
Ce n'était pas sa première bataille, mais Killian ne le savait pas. Pourtant, il avait touché juste sur certains mots.
« Je ne peux m'empêcher de me sentir responsable des morts survenues sous ma surveillance », avoua Kai, le regard fixé sur le sol sous ses pieds. « J'aurais dû être plus vigilant, mieux préparé. » Il dit ce qu'il pensait.
Killian lui lança un regard de travers. « Seigneur Arzan, vous avez fait tout ce que vous pouviez », le rassura-t-il, d'un ton doux mais ferme. « Votre force est louable. Elle a sauvé des vies aujourd'hui, y compris la mienne. »
« Mais des gens sont morts quand même », murmura-t-il, une note d'angoisse perçant dans sa voix.
Kai soupira, le poids de la culpabilité pesant toujours lourd sur ses épaules. Dans sa vie précédente, il n'était pas du genre à s'attarder sur la mort de quelques gardes. Il avait livré d'innombrables batailles où bien des vies furent perdues.
Il se demanda si c'était simplement une part d'Arzan qui était restée dans son subconscient. Ou s'il devenait réellement plus un seigneur.
Killian parla avant qu'un autre silence ne s'installe. « Comme je l'ai dit, Seigneur Arzan… Vous avez sauvé des vies. Pour ceux qui sont morts… on ne peut pas les ramener. Chaque bataille a ses pertes. » Il marqua une pause. Un faible sourire tira le coin de ses lèvres. « Vous savez, les chevaliers ont un dicton », continua-t-il. « Chaque camarade tombé reste en vie tant que ses compagnons survivants portent le combat en son nom. Pour l'instant, vous ne pouvez qu'honorer les morts, Seigneur Arzan. Et être un seigneur respectable pour nous. »
Les sourcils de Kai se froncèrent. Il réfléchit à ses mots et à l'idée d'être un seigneur. Honorer les morts… Être un seigneur respectable pour eux. Il l'avait pris comme une position de privilège, ce qu'elle était, mais les responsabilités qui allaient avec étaient lourdes.
Pourtant, il savait qu'il ne pouvait pas leur fuir.
« Killian, c'est un joli dicton. »
« Ouais. J'ai eu maintes fois à me le rappeler, que je devais honorer les morts au lieu de broyer du noir sur leur mort. Ça m'a fait gagner pas mal de temps », dit Killian en regardant les deux lunes qui brillaient au-dessus.
Tous deux continuèrent de marcher un moment, parlant simplement du combat. Killian partagea quelques-unes de ses expériences de chevalier et bien que Kai prît le rôle d'auditeur, ça l'aida à se distraire de la mort des gardes.
Ils ne rentrèrent qu'une fois qu'Alden les appela pour le dîner.
C'était quelques heures après le petit-déjeuner du matin.
Après s'être rassasié et avoir dormi une nuit, il se sentait bien mieux et se mit au travail.
Son mana était rechargé, et il put enfin aider les captifs avec la corruption. Contrairement au tisseur, leurs corps n'avaient pas muté et ce serait un processus simple.
Un par un, il soigna les captifs, son toucher apaisant leur douleur et restaurant leur force. Il continua d'envoyer des flux de mana dans leurs Veines de Mana, essayant de détruire toute trace de corruption à l'intérieur.
C'était similaire au processus qu'il avait fait avec Palman. Il travailla lentement, soignant d'abord les moins corrompus et progressant vers ceux qui avaient besoin de bien plus d'attention.
Il regarda les blessures en cours de guérison de la vieille femme. Finalement, quand la peau recommença à montrer sa couleur naturelle, Kai demanda : « Comment vous sentez-vous maintenant ? »
Cette dernière regarda ses mains, puis Kai. Elle bougea ses doigts, serrant et desserrant le poing.
« Je me sens bien mieux maintenant, m-merci », dit-elle en s'inclinant.
Kai sourit à la vieille femme dont les lèvres tremblaient en parlant. Ça prendrait encore un moment pour guérir delà, mais elle était déjà sur la voie de la guérison.
« C'est rien », marmonna Kai et reporta son attention sur tous les autres.
Il passa lentement à soigner les autres. Zanma prit moins de temps puisque, mis à part la peau pelée et les taches noires, son corps semblait globalement en bon état.
Ce n'était pas le cas des autres.
Ils avaient des taches sur tout le corps et l'un d'eux avait le bras entier corrompu. Kai fit de son mieux pour leur donner un peu de répit, mais il leur faudrait du temps pour récupérer.
Après s'être assuré que les captifs étaient stables, Kai alla chercher le chef du village qui discutait avec quelques gardes du nécromancien.
« Alden, j'emmène ceux qui ont besoin de soins plus poussés avec moi. On continuera leur traitement en ville », dit Kai en désignant la maison où étaient les captifs.
« Vous les emmenez tous ? » demanda-t-il.
« Non, deux dont Zanma vont bien maintenant. Il leur faut juste se reposer un mois pour redevenir comme avant. Il pourrait garder des traumatismes, mais la magie n'y peut rien. Les autres, je les emmène. »
« Merci pour votre aide, Seigneur Arzan. Sans vous, le nécromancien n'aurait fait que grandir en puissance et dévorer ce village », dit Alden en s'inclinant avec gratitude. « Quand j'ai entendu parler du nouveau seigneur du territoire, je ne savais pas comment ça allait être, mais maintenant, je crois que des jours prospères reviendront. »
Ils parlèrent encore un peu et Kai en apprit plus sur le village et décida de les laisser s'occuper des corps de gobelins. Bien que les gobelins communs fussent plus ou moins inutiles, le seigneur gobelin était un monstre précieux dont les parties se vendaient facilement.
Le Donjon de Hagmons avait de toute façon besoin d'argent.
Une fois tout réglé, il rejoignit les gardes et Killian. Ils avaient bossé toute la matinée pour récupérer les corps morts et les ramèneraient en ville pour leur donner des funérailles dignes.
« Qu'est-ce qu'est devenue la femme qu'on a trouvée ? Celle qui ne montrait aucune corruption ? » demanda Kai à Killian en montant à cheval.
« Ah, elle. Elle tombe sans arrêt dans l'inconscience. Alden a dit qu'ils lui donnaient de l'eau de temps en temps. Mais elle n'arrivait même pas à ouvrir les yeux. J'ai dit aux gardes de la mettre dans la voiture puisqu'elle ne semble connaître personne au village. »
« Bien. Je lui parlerai une fois qu'on sera rentrés. »
Il dit ça, regardant vers les collines et espérant que le voyage de retour serait bien moins intimidant.
Kai et le reste de la troupe franchirent les portes familières de la ville.
Derrière eux, les corps des gardes morts et les captifs ayant besoin de plus de soins étaient dans différentes voitures. L'une ils l'avaient emmenée avec eux et l'autre ils l'avaient trouvée au Donjon de Hagmons.
Les rues étaient animées par les gens descendus de leurs maisons pour assister au retour de Kai. Ils étaient en petits groupes, se parlant entre eux et regardant leurs voitures, essayant d'apercevoir ce qu'ils ramenaient.
Alors qu'ils avançaient dans les rues, Kai se pencha vers Killian, sa voix à peine plus qu'un murmure.
« Envoie un garde chercher des clercs à l'Église. »
Killian fronça les sourcils, perplexe.
« Pourquoi on a besoin du clerc ? » demanda-t-il bas.
Le regard de Kai s'assombrit et il soupira. « Je veux lancer les funérailles. Ça fait déjà plus d'un jour depuis leur mort et c'est irrespectueux de les faire attendre plus longtemps. Prévenez leurs familles et appelez les clercs. »