Kai s'appuya contre le dossier de sa chaise, le soleil tiède sur son visage, tandis qu'il portait un verre de jus d'orange à ses lèvres et en buvait une gorgée lente. Le champ derrière la Tour du Sorcier s'étendait autour de lui, vert et ouvert, un rare coin de paix dans un monde qui l'accordait si peu.
Après des mois de batailles innombrables, qui avaient exigé un niveau extrême de planification, de construction et l'avaient frôlé la mort, il s'était enfin accordé une pause — une vraie.
Même sa pause s'accompagnait de travail.
Devant lui, un groupe de Mages nouvellement éveillés était éparpillé sur l'herbe, criant, riant et projetant de petites rafales de mana en mouvements chaotiques. Ils jouaient au mana-ball, leurs robes relevées, leurs manches retroussées, les joues rouges d'effort.
Kai observait avec une amusement modéré, le pied posé sur une petite pierre, la chaise légèrement inclinée. Le verre dans sa main tintait doucement tandis qu'il faisait tourner le jus à l'intérieur.
La plupart des jeux du royaume — bon sang, du monde entier — reposaient sur les duels. Duels d'épée. Duels de sorts. Duels d'esprit ou de sang. Au mieux, on voyait des enfants jouer à se lancer des bâtons ou se poursuivre dans la boue.
Mais ceci — ceci — était différent.
Le mana-ball était une relique du Second Âge d'Or de la Magie, une époque où les sorts n'étaient pas que des armes, mais faisaient partie de la culture quotidienne. Une époque où les Mages des hauts Cercles créaient des jeux pour se mettre à l'épreuve sans que cela finisse toujours par la mort.
Il but une autre gorgée et regarda la partie se dérouler.
Deux équipes de onze Novices couraient sur le terrain, pourchassant une sphère scintillante de mana condensé. Chaque fois qu'un joueur la frappait ou la passait, la sphère dispersait une petite vague d'énergie dans l'air, qui s'amenuisait à chaque mouvement. Celui qui la contrôlait devait l'infuser à nouveau de son propre mana — la ravitailler en plein vol — sous peine de la voir disparaître.
Et si elle s'évanouissait tandis qu'il en avait la possession ? Cinq points de pénalité. De quoi perdre le match sur-le-champ.
La seule autre façon de gagner restait la méthode traditionnelle : marquer un but. Mais même cela n'était pas aisé. L'équipe en défense n'avait qu'un gardien, et ce Mage avait le droit d'utiliser un sort du premier Cercle — un seul — pour bloquer la balle à n'importe quel moment.
C'était une version épurée de la vraie chose. Les matchs de haut Cercle comportaient trois balles de mana ou plus, des sorts plus rapides, des règles enchantées qui changeaient en cours de partie, et se terminaient souvent avec quelqu'un qui saignait. Ou inconscient. Ou les deux.
Mais avec ces Novices fraîchement éveillés — à peine sortis de l'éveil — c'était juste assez rigoureux pour leur enseigner le rythme, le contrôle du mana et le travail d'équipe, tout en leur donnant quelque chose à apprécier.
Kai s'inclina davantage en arrière, observant l'une des filles de l'équipe bleue s'élancer vers l'avant, son pied heurtant la balle qui pâlissait et l'envoyant filer vers l'autre bout du terrain dans une explosion de lumière dorée.
Quelques acclamations s'élevèrent. L'un des défenseurs se précipita, les yeux brillants de concentration tandis qu'il préparait son sort à usage unique.
Kai but une gorgée, les yeux légèrement plissés tandis qu'il suivait le jeu.
Pourchasser une sphère lumineuse n'était pas le but principal du jeu ; il entraînait bien plus que le mouvement et la gestion du mana. Chaque joueur maintenait inconsciemment sa perception du mana active sur tout le terrain, l'ajustant pour suivre la balle. Et plus important encore, on les forçait à faire circuler le mana dans leurs jambes.
C'était ce qui manquait cruellement aux Mages de cette époque.
La plupart se concentraient entièrement sur l'incantation par les mains — la posture classique de la magie. Logique, certes ; les sorts étaient plus faciles à contrôler ainsi. Mais c'était aussi limitant.
Pourquoi laisser tout son corps devenir un conduit pour le mana si on n'en utilise qu'une partie ?
Kai avait depuis longtemps intégré le flux de mana dans l'ensemble de son corps. Son sort de [Vol] utilisait ses jambes comme point de libération principal, ce qui lui donnait une vitesse et une stabilité dont la plupart des autres Mages ne pouvaient même pas rêver. Et pourtant, ici, sur le terrain, il était douloureusement clair que ces jeunes Mages n'avaient à peine commencé à emprunter cette voie.
Le résultat ? Les défenseurs n'avaient presque rien à faire.
La boule de mana lumineuse s'éteignait en plein passage, se réduisant à un scintillement dans l'air, puis disparaissait complètement — offrant à l'équipe adverse cinq points par défaut. Cela se reproduisait encore et encore.
Seuls deux joueurs parvinrent à la maintenir en vie plus d'une seconde :
Rhea, son apprentie, aux yeux vifs et brûlant de concentration, qui menait l'équipe bleue avec une précision qui reflétait son entraînement et sa forte détermination à gagner. Et Silvren, un garçon filiforme des rues de Veyrin, découvert par Claire et amené à la Tour il y a moins d'un mois, qui avait l'air de mettre tout son pouvoir à faire durer le jeu.
Tous deux pouvaient se mouvoir avec du mana dans les jambes. Pas longtemps. Pas parfaitement. Mais mieux que les autres.
Pourtant, ce n'était pas suffisant. Pas quand le reste de leurs coéquipiers trébuchait sur le flux de base, perdant de l'énergie à chaque pas. Kai se pencha légèrement en avant, observant leurs réactions.
L'expression de Rhea était crispée, frustrée — elle aboyait des instructions, essayant de guider les autres, mais son ton était trop acerbe. Ses coéquipiers avaient l'air terrifiés par elle. Le fait qu'ils tressaillent chaque fois qu'elle ouvrait la bouche suffisait à le convaincre ; elle était une lanceuse naturelle, pas encore une meneuse.
Il ne cria pas. Mais il se mit à faire quelque chose de pire — accaparer la balle. Faire des courses plus longues, se pousser plus fort, refuser de passer sauf si c'était absolument nécessaire. Il ne faisait pas confiance à son équipe, et cette rupture de confiance était visible dans chacun de ses mouvements.
C'était un autre test, en réalité. Un test qu'ils ne savaient même pas passer. Le leadership.
Rhea avait le pouvoir brut, mais manquait de patience. Silvren avait l'adaptabilité, mais pas foi en ses alliés. Tous deux étaient en train de perdre non parce qu'ils manquaient de compétence — mais parce qu'ils manquaient de la capacité à entraîner les autres avec eux.
Et Kai observait tout se dérouler comme une leçon à combustion lente écrite sur le terrain.
Une autre passe s'effondra en plein vol. Une autre pénalité de cinq points.
Il posa le verre sur l'accoudoir de sa chaise, juste au moment où Silvren serra les dents et poussa le mana assez fort pour que des étincelles jaillissent de ses pieds. Ce n'était pas efficace, pas sur la durée. Juste un élan d'effort qui l'épuiserait avant longtemps.
Mais Kai ne bougea pas. Il n'appela pas. Ils devraient apprendre à la dure. Mais il surveillerait chaque instant.
Quant à Rhea, elle se déplaçait sur le terrain comme une tempête piégée dans une forme humaine — l'image même d'une jeune déesse en colère. Chaque fois que son équipe perdait des points, sa voix retentissait acérée et tranchante, comme un fouet sur la peau nue.
« Êtes-vous aveugles ? La balle était juste là ! »
« Savez-vous seulement comment pousser le mana dans vos pieds ? Ou faites-vous semblant ? »
« Si vous ne savez pas jouer, écartez-vous ! »
Pas un de ses coéquipiers ne répondit. Ils baissaient la tête, détournaient les yeux, avalaient ce qu'il leur restait de fierté. Mais Kai le voyait — les mâchoires serrées, les épaules raides, les regards occasionnels échangés quand Rhea avait le dos tourné.
Ce n'était pas de la peur. C'était de l'insatisfaction. La seule raison pour laquelle cela n'avait pas dégénéré en rébellion ouverte était sa présence — et le fait qu'elle était son apprentie.
Il savait depuis un moment que Rhea bénéficiait d'un traitement de faveur. Personne n'osait s'entraîner avec elle trop durement, et elle obtenait des ressources plus vite que la plupart. Elle n'était pas gâtée exactement — elle travaillait dur — mais son lien avec lui la plaçait au-dessus des autres par défaut.
Ce n'était pas de sa faute. Mais ça ? Cette attitude ? Cela la rongerait de l'intérieur. Et le pire ? C'était sa faute.
Dans la folie des derniers mois — guerres, peste, tréants, cours — il l'avait négligée. Il avait accordé du temps à Amyra, oui, mais Amyra en avait eu besoin. Elle était différente — douce, posée, réfléchie par nature. Même avec ses pouvoirs, elle était restée les pieds sur terre.
Rhea avait toujours porté les cicatrices d'une famille cruelle et d'une enfance glaciale. La magie lui avait donné le pouvoir. Le pouvoir lui avait donné la confiance. Et la confiance, en son cas, tournait maintenant à l'arrogance.
Kai prit une autre respiration lente, regardant la balle zébrer le terrain.
L'un des coéquipiers de Rhea — un garçon aux cheveux courts bruns et à l'attitude nerveuse — se retrouva soudain avec la balle aux pieds. Ses yeux s'écarquillèrent, la panique s'installant.
La balle commença immédiatement à rétrécir.
Il essaya de forcer du mana dedans, ses bras gesticulant légèrement tandis qu'il se concentrait — mais c'était trop lent. L'orbe lumineux pâlit jusqu'à devenir un scintillement, puis disparut avec un sifflement faible d'énergie déplacée.
Une servante faisant office d'arbitre — l'une des employées de la Tour chargée du score — siffla vivement et annonça la pénalité. « Cinq points pour l'équipe de Silvren ! »
Des acclamations éclatèrent du côté opposé du terrain. Quelques tapes dans les mains, des rires. Silvren lui-même se contenta de croiser les bras et fit un petit signe de tête satisfait.
Mais Rhea — elle craqua.
Elle traversa l'herbe d'un pas lourd, la fureur à chaque foulée, ses mains brillant faiblement d'une chaleur instable. Le garçon n'essaya même pas de se défendre tandis qu'elle marchait sur lui, sa voix tranchant l'air comme une lame.
« Tu avais tout le temps ! » hurla-t-elle. « Tu as vu la balle s'éteindre, et tu l'as quand même laissée disparaître ! Tu aurais pu passer ! Tu aurais pu faire n'importe quoi ! Mais tu es resté là comme un idiot ! »
Son mana monta. Des étincelles dansèrent au bout de ses doigts.
« À quel point es-tu incompétent ? »
Le jeune Mage recula, les mains tremblantes le long du corps, les yeux écarquillés et les lèvres s'entrouvrant dans un souffle. « J-je suis désolé, » bredouilla-t-il. « Je pensais juste que je pouvais — »
« Tu pensais ? » Rhea le coupa net. Son mana flamba à nouveau, une fine ligne de chaleur visible ondulant autour de ses bras. « Qu'est-ce que tu pensais pouvoir faire exactement ? Parce que de où je me tiens, il est clair que aucun de vous ne sait pousser le mana correctement dans son corps. C'est la base. Le strict minimum. »
Le garçon baissa la tête, le visage rouge de honte.
« Tu te rends compte que mon maître regarde ça ? » continua-t-elle, la voix montant. « Tu sais à quel point je me sens humiliée quand vous n'arrivez même pas à tenir la balle une seconde entière — »
Un riclement sec coupa sa tirade. Rhea se tourna, les yeux flamboyants vers Silvren, qui se tenait de l'autre côté du terrain, les bras vaguement croisés, un sourire aux lèvres.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? » grogna-t-elle.
Mais avant que la tension ne casse et ne dégénère en confrontation frontale, une voix trancha net le terrain comme une lame.
Les mots n'avaient pas été criés. Ils n'en avaient pas besoin.
Kai avait fini son jus. Le verre reposait maintenant à côté de sa chaise, oublié. Son regard était fixé sur Rhea, stable et acéré — non pas empli de colère, mais de cette clarté glaciale qui exige le silence.
Chaque Mage sur le terrain s'immobilisa. Toutes les têtes se tournèrent. Les épaules de Rhea se tendirent, et pour la première fois de la journée, elle recula visiblement sous son regard.
« Ce n'est pas ton groupe qui est incompétent, Rhea. C'est toi. »
« Quoi ? » souffla-t-elle. « Comment ça ? Je n'ai jamais perdu la balle ! Si ce n'était pas pour eux, nous aurions — »
Kai leva la main, et elle se tut.
« Tu n'es pas incompétente à cause de tes sorts, » dit-il calmement. « Tu es incompétente à cause de ta façon d'agir en meneuse. »
Il avança sur le terrain.
« C'est un match d'entraînement, pas une bataille pour la vie ou la mort. C'est fait pour enseigner la coordination, le flux de mana, la confiance. Et au lieu d'encourager ton équipe ou de planifier autour de ses faiblesses, tu as laissé ta colère te diriger. Tu te déchaînes. Tu humiliés tes camarades devant les autres. Ce n'est pas de la force. C'est de l'immaturité. »
Les bras de Rhea retombèrent le long de son corps, les flammes autour d'elle se dissipant comme des étincelles honteuses. Ses yeux se baissèrent, le combat la quittant.
« Mais j… j'ai fait de mon mieux… » dit-elle doucement. Pour la première fois de tout le match, Rhea parut… petite.
Kai hocha la tête. « Je le sais. Et je ne dis pas que ton effort n'est pas là. Je sais que tu veux gagner. » Il fit une pause. « Mais rabaisser tes camarades Mages devant les autres — et devant ton propre maître — n'est pas seulement méchant. C'est contraire à l'éthique des Mages.
« Tu as encore un long chemin à parcourir, Rhea. En tant que Mage. Et en tant que personne. »
Le silence régna sur le terrain.
Les membres de l'autre équipe — surtout Silvren — ne purent s'en empêcher. Quelques sourires apparurent. L'un d'eux renifla même faiblement, se couvrant vite la bouche quand le regard de Kai balaya leur côté.
Silvren, lui, ne se donna pas la peine de le cacher. Il se redressa un peu, la satisfaction claire sur son visage. Les yeux de Kai se verrouillèrent sur lui.
Le garçon aux cheveux argentés tressaillit, bien que son sourire ne disparût pas entièrement. Le ton de Kai devint plus froid.
« Je ne sais pas d'où vient cette petite rivalité entre toi et Rhea, et je m'en fiche éperdument. Mais ne crois pas que je n'ai pas vu comment tu as géré ce match non plus. »
Le rictus du garçon vacilla. Légèrement.
Il n'avait jamais rencontré Kai avant aujourd'hui, c'était évident — mais les histoires lui étaient parvenues. Le Comte de Veralt, le Mage qui avait tenu tête à une vague de bêtes, l'homme qui avait tué son frère dans une guerre qui en avait tué des centaines.
Et maintenant, ce même homme le fixait droit dans les yeux avec une grimace.
Silvren se raidit sur la défensive, ce bord arrogant revenant dans sa voix. « Mais nous avons gagné. »
« Oui, vous avez gagné, » acquiesça Kai, « mais vous étiez un meneur tout aussi incompétent. »
Cela coupa court au garçon net.
« Vous n'avez pas fait confiance à vos coéquipiers. Vous avez gardé la balle trop longtemps, même quand il était clair que vous brûliez plus de mana que vous ne pouviez vous permettre. Vous vous faites confiance, et c'est bien — mais vous finirez isolé comme ça. »
La mâchoire de Silvren se crispa, mais il ne protesta pas.
Kai se tourna, son regard balayant le reste de l'équipe. « Et vous, » dit-il, la voix portant, « vous n'avez pas fait mieux. Ce n'est pas parce que vous avez gagné que vous avez bien joué. »
Quelques-uns des autres Mages relevèrent la tête hésitants, incertains. Quelques-uns des plus jeunes se jetèrent des coups d'œil.
« Vous vous êtes contentés d'être mis sur la touche, » continua Kai. « Vous ne vous êtes pas battus pour la balle. Vous n'avez pas essayé de vous améliorer. Ce n'est pas l'état d'esprit d'un Mage. Vous vous satisfaites trop facilement d'être portés. »
Les mots firent mouche. Têtes baissées. Dos voûtés. Même certaines des recrues plus âgées — celles qui avaient découvert leurs organes de mana tard dans la vie — parurent ébranlées sous sa critique acérée.
Kai prit une respiration lente, les yeux se plissant juste légèrement tandis qu'il laissait le silence s'installer sur eux.
Puis, un par un, il les désigna.
« Toi, » il pointa un grand garçon vers l'arrière, « tu as continué à essayer d'utiliser tes mains. Tu dois repenser ta façon d'envisager l'incantation. Si tes jambes ne peuvent pas tenir un sort, elles ne soutiendront jamais le vol ni les enchantements de mouvement. »
Une autre, une fille qui était restée près des lignes de touche, tressaillit quand son regard se posa sur elle. « Tu as trop hésité. Tu as attendu trop longtemps pour agir. Si la balle te fait peur, que feras-tu quand ce sera un sort vivant qui vole vers ta tête ? »
Et ainsi de suite. Pas avec cruauté, mais avec un ton déçu qu'ils méritaient. Et quand il eut fini, le terrain était silencieux. Les Mages se tenaient là, faces boudeuses, la honte se mêlant à une compréhension tranquille. Même les plus âgés — autrefois fiers de leur statut 새로 acquis — paraissaient châtiés.
Kai les observa un instant de plus, puis esquissa un faible sourire. Ils apprendraient.
Avec le temps, ils apprendraient à garder leurs expressions neutres sous la critique. Ils apprendraient à accepter la correction sans laisser cela blesser leur fierté. Pour l'instant, c'était bien qu'ils la ressentent encore. Cela signifiait qu'ils n'étaient pas devenus insensibles.
Il prit une grande respiration, puis parla à nouveau.
« Mais malgré tout ça — certains d'entre vous ne s'en sont pas trop mal tirés. »
Kai désigna Rhea et Silvren. « Vous deux avez clairement la meilleure aptitude et le meilleur talent brut du groupe. De quoi être fiers. »
Tous deux s'illuminèrent un peu, même si leurs épaules restaient tendues.
« Mais, » ajouta-t-il, « vos personnalités ont besoin de travail. Le talent sans humilité n'est qu'une lame sans garde. Vous vous blesserez — et vous blesserez les autres. »
Puis il se tourna légèrement, pointant trois autres. « Vous trois — pas mal. Votre contrôle est brut, mais compte tenu que vous n'avez jamais canalisé le mana dans vos jambes avant, vous avez tenu la forme plus longtemps que la plupart. »
Quelques-uns se redressèrent, la surprise clignotant derrière leurs yeux. Puis Kai frappa dans ses mains, fort et net, comme le début d'une nouvelle leçon.
« Remettez le terrain en place. Recommencez. »
Regardant le groupe rassemblé de Mages — la moitié portant encore le poids de ses mots — Kai adoucit légèrement son ton.
« Quant au reste d'entre vous, » dit-il, « ne vous en faites pas trop. C'est votre première fois à jouer à ça, et certains Mages mettent du temps à cartographier toutes les Veines de Mana dans leur corps. Vous y arriverez. »
Quelques regards espérés se tournèrent vers lui. Il vit un ou deux se redresser légèrement, comme s'ils essayaient déjà de sentir à nouveau le mana dans leurs jambes.
« Alors — voulez-vous faire un autre tour ? » dit-il en jetant un dernier coup d'œil aux Mages.
La réponse fut immédiate. Hochements de tête. Sourires. Même Rhea, toujours silencieuse, releva la tête, et Silvren grinça, clairement prêt à se racheter.
Kai leva la main et invoqua une nouvelle balle de mana, la laissant flotter dans l'air une seconde avant de l'envoyer tournoyer vers Silvren, qui l'attrapa en plein pas avec une rafale de mana contrôlée au talon.
Puis Kai se tourna, reprenant le chemin de sa chaise tandis que les cris reprenaient et que les bottes martelaient l'herbe.
Il s'assit lentement, soupirant alors que le soleil réchauffait à nouveau ses épaules. Son plan avait été simple — se reposer aujourd'hui. Les terres de la peste l'avaient vidé plus qu'il ne voulait l'admettre, et son cœur se stabilisait encore après le quatrième Cercle.
Mais maintenant que la partie recommençait, l'idée de passer sa journée entière à superviser de jeunes Mages avides n'avait pas grand-chose d'attirant.
Peut-être la bibliothèque, songea-t-il. Il n'avait pas touché aux nouvelles archives depuis qu'il en avait ordonné l'agrandissement. Et si sa mémoire était bonne, il y avait quelques vieux romans coincés entre la théorie des sorts et les journaux politiques. Lecture légère. Quelque chose de relaxant.
Il se voyait déjà avec un livre dans une main et du thé dans l'autre — jusqu'à ce qu'un mouvement au bord du terrain attire son attention.
Kai tourna la tête, et ses projets tranquilles volèrent en éclats instantanément.
Deux silhouettes s'approchaient — l'une était Ansel. À ses côtés se tenait Siton.
Au moment où Kai les vit, il sut. Ce n'étaient pas des hommes qui quittaient leur poste pour des futilités. S'ils étaient venus ici, maintenant, cela signifiait que quelque chose allait lui tomber dessus.
Effectivement, les deux hommes s'arrêtèrent à quelques pas, s'inclinèrent en chœur, et Siton parla le premier.
« Seigneur Arzan, » dit-il vivement, « excuses de déranger votre repos, mais nous apportons de bonnes nouvelles. »
Kai cligna des yeux, surpris. « Continue. »
« L'emplacement que vous avez demandé — nous l'avons trouvé. » Siton leva légèrement le parchemin. « Ou plutôt, Ansel l'a trouvé. Et je me suis déjà déplacé pour le vérifier personnellement. »
Les sourcils de Kai se haussèrent. Il ne s'attendait pas à ce que ce soit si rapide. Honnêtement, il pensait que cela prendrait des semaines — des mois même. Valkyrie n'avait pas bâti son héritage à Lancephil, ça il en était sûr.
L'idée qu'ils l'aient trouvé maintenant… si tôt ? Tout le poids de la fatigue glissa de ses épaules d'un coup.
Il regarda droit Ansel, l'excitation se resserrant dans sa poitrine comme une corde d'arc tendue. « Où ? »
Kai se pencha légèrement en avant, le brouhaha du jeu s'estompant derrière lui. Il devait trouver l'héritage avant l'Assemblée, pas seulement pour récupérer le médaillon, mais pour comprendre quel genre de connaissances — ou d'armes — une Magus du niveau de Valkyrie avait laissé pour son fils.
Si les rumeurs étaient vraies, son héritage contiendrait des sorts, des techniques, peut-être même des artefacts du passé. Des choses qui avaient été perdues dans le futur d'où il venait.
Ses yeux se verrouillèrent sur Ansel. « Alors où se trouve la tour ? »
Ansel prit une petite respiration, puis une plus profonde, comme pour se préparer. « Elle est dans le désert Ashari, mon seigneur, » dit-il prudemment. « Ma patrie. »
Kai cligna des yeux, pris au dépourvu. « Ashari ? » répéta-t-il. « Êtes-vous certain ? Vous n'avez jamais mentionné une telle tour auparavant. »
« C'est parce que je n'en ai jamais vu une là-bas, » dit Ansel en secouant la tête. « Je n'ai fait que reconnaître la carte que vous avez dessinée. Les pics, les sentiers — je les connais. Je les ai arpentés enfant, grimpé ces crêtes avec mes frères. C'est comme ça que j'ai su. »
Le froncement de Kai s'accentua. « Vous êtes certain que le terrain que j'ai dessiné correspond ? »
« Oui, » acquiesça Ansel. « Exactement. Surtout le chemin fourchu et la crête étroite menant entre deux falaises en forme d'aiguilles. Siton, ici, » il gesticula vers l'administrateur à ses côtés, « l'a confirmé aussi. Il a vérifié les cartes régionales, comparé les notes d'élévation. »
Siton fit un signe de tête respectueux. « La formation est réelle, mon seigneur. Il n'y a pas d'erreur possible. »
Kai s'appuya légèrement en arrière, les rouages de son esprit tournant. Si les pics étaient connus… alors pourquoi personne n'avait jamais mentionné de tour ? Elle était massive dans sa vision — haute, imposante, impossible à manquer.
Une seule conclusion tenait la route.
Elle était enchantée — essentiellement, cachée.
Si c'était vraiment une tour de Mage, elle serait construite avec couche sur couche d'illusions et de protections. La structure ne serait pas juste camouflée à la vue — elle pourrait être tissée dans le tissu même du terrain.
Et si les enchantements avaient échoué, le mana aurait fui dans l'atmosphère. Dans un désert comme Ashari — une région à pénurie de mana — une poussée comme celle-ci aurait attiré l'attention de chaque homme et bête dans un rayon de cent miles.
Mais il n'avait jamais entendu parler d'une tour découverte là-bas. Ce qui signifiait que les enchantements fonctionnaient encore.
Alors que les pensées de Kai s'approfondissaient, la voix d'Ansel le ramena. « Mon seigneur… » il hésita. « Pourquoi cherchez-vous le désert Ashari ? »
Le regard de Kai se porta sur lui. « Il y a quelque chose là-bas dont j'ai besoin, » dit-il simplement. « La tour que j'ai dessinée — celle cachée parmi ces pics — elle est réelle. Et je dois la trouver. »
Un instant, Ansel et Siton croisèrent leurs regards. Puis le premier parla.
« Alors… allez-vous faire un voyage là-bas ? »
Kai hocha la tête lentement, la décision déjà prise dans son esprit. « Oui. Bientôt. Je dois y arriver avant l'Assemblée. »
Ansel inspira une fois. « Alors, Seigneur Arzan… pouvez-vous m'emmener avec vous ? »
Kai leva un sourcil. « Pourquoi ? Je suis à peu près sûr que vous avez beaucoup de tâches ici. Vous êtes le chef des Guetteurs. Votre disparition ne passera pas inaperçue. »
Ansel ne le nia pas. « C'est vrai. J'en ai. Mais il y a quelque chose… d'inachevé dans le désert. Quelque chose de personnel. Quelque chose que je voulais vous dire depuis longtemps mais… je n'ai jamais eu l'occasion. »
Kai plissa légèrement les yeux. « Vous demandez une faveur ? »
Ansel acquiesça une fois. « Oui. Si vous y allez vraiment, alors je voudrais vous demander de m'en accorder une. Une personnelle. »
« Et quel genre de faveur parlons-nous ? »
Ansel soutint son regard sans ciller.
« Le genre qui implique de sauver mon peuple. Ma tribu. De l'extinction. »
Les mots tombèrent comme une pierre dans l'eau immobile.
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