Killian avança et balança son épée vers la gauche, frappant le crâne d'un squelette et le plaquant au sol.
Ses yeux se portèrent un instant vers l'origine du bruit.
« Attention ! » cria Kai depuis l'arrière de Killian.
Un autre squelette surgit des grottes et s'élança vers Killian pour l'attaquer.
« Argh ! » hurla Killian tandis que le squelette l'attaquait brutalement. Il parvint tout juste à parer son épée avec la sienne.
La voix creuse du squelette résonna alors qu'il tentait de submerger Killian, mais celui-ci tint bon. Contrairement aux autres squelettes, ses yeux brillaient intensément et il portait des sceaux autour du dos et des bras.
Il recula avant d'attaquer Killian dans un large arc. Killian esquiva immédiatement en roulant au sol, heurtant sa jambe.
Tous deux continuèrent ainsi, Killian usant de sa force pour se défendre contre le squelette renforcé.
« Seigneur Arzan, je m'en occupe. Vous, allez aider les autres », cria Killian en frappant le crâne du squelette avec le pommeau de son épée, le faisant reculer.
Sachant que Killian pouvait gérer le squelette, Kai reporta son attention sur la localisation du nécromancien.
Son regard erra autour des ouvertures des grottes.
Laquelle pouvait-ce être ?
Il savait qu'il devait se cacher dans l'une d'elles, mais laquelle ? Avant qu'il ne puisse la localiser, un garde cria derrière lui.
Il se retourna pour voir des silhouettes de squelettes se pencher sur un garde isolé. Les squelettes maniaient des fléaux.
Rapidement, il traça une structure pour lancer un sort de [Bourrasque]. Un coup de vent jaillit de ses deux mains et frappa les squelettes dans un large arc.
Certains s'envolèrent, heurtant des troncs d'arbres flétris. Il acheva les autres avec des traits de feu tandis que les flammes les enveloppaient. Les squelettes poussèrent un gémissement creux de douleur avant de s'effondrer au sol.
Il sentit une vague d'épuisement le submerger, car son réservoir de mana n'était pas assez grand pour être sans cesse puisé, mais il l'ignora, sachant que le combat était loin d'être fini.
« Seigneur Arzan, m-merci ! »
Son attention fut rappelée par un garde qui semblait avoir déjà renoncé à survivre, tant il s'inclinait bas.
Kai hocha la tête en retour et se concentra sur son environnement.
Un autre cri retentit depuis l'une des grottes. Cette fois, il sonnait plus net, plus fort.
Kai se prépara à l'apparition d'un énième squelette. Il plissa les yeux pour scruter l'intérieur des grottes sombres. Mais il ne vit qu'une épaisse obscurité.
La seconde d'après, quelque chose émergea. Ce n'était pas un squelette, comme Kai l'avait d'abord supposé.
« Seigneur Arzan, c'est… » dit Killian après avoir fendu le crâne d'un squelette renforcé qu'il combattait.
Ses yeux restaient rivés sur la silhouette qui sortait des grottes. Kai ne put répondre, le regard lui aussi cloué sur la même silhouette.
Des volutes de fumée s'enroulaient autour de la silhouette d'un homme. Son visage était masqué par la capuche de sa cape, rendant ses traits difficiles à discerner. Pourtant, Kai apercevait des indices de peau pâle et d'yeux creusés qui luisaient faiblement vers lui.
L'air s'alourdit d'une odeur — un mélange particulier de terre ancienne, de décomposition et de cadavres, comme l'odeur de moisi de tombeaux oubliés depuis longtemps mêlée à de la terre fraîchement retournée.
Dans sa main, il tenait un bâton de bois. Une énergie sombre et sauvage en émanait tandis qu'il commençait à avancer.
À chaque pas, le bâton frappait le sol.
Il s'arrêta à mi-chemin et se tint là, observant les soldats squelettes restants qui se battaient contre les gardes.
L'énergie sombre commença à tourbillonner autour du bâton tandis qu'il continuait à murmurer des choses inaudibles. L'énergie dans leurs mains grandissait tandis que leur aura devenait visible.
Le mana autour de lui afflua vers les squelettes tandis que les flammes scintillantes dans leurs yeux grandissaient.
Kai comprit ce qui se passait.
Le nécromancien lançait un sort pour renforcer les squelettes restants.
Les squelettes qui peinaient contre les gardes gagnèrent soudain en force et se mirent à bouger avec fougue.
« Ils bougent plus vite ! » hurla Palman d'une voix montante de panique, tout en combattant un guerrier squelette.
Il serrait son épée à deux mains, tentant de toucher le squelette qui esquivait chaque coup avec vivacité. Celui-ci fit voler sa hache dans les airs et frappa son épée avec un bruit métallique retentissant. Palman recula en trébuchant, son épée tombant au sol.
Sans effort apparent, le squelette avança vers lui, bien décidé à l'achever.
Palman roula au sol et esquiva un coup avant de se diriger vers son épée, mais il n'était pas assez rapide. Une autre attaque survint, le faisant reculer tandis que la hache s'enfonçait dans le sol.
Les sourcils de Kai se haussèrent, alerte, observant la scène.
La soudaine poussée d'adrénaline qui parcourut ses veines accéléra son pas, le propulsant en avant. Il courut vers Palman, ramassa l'épée gisant au sol et passa derrière le squelette pour le frapper dans le bas du dos. En une fraction de seconde, il frappa une seconde fois au même endroit.
Le squelette se retourna. Le feu dans ses yeux crépita, et cette fois Kai jura sentir la chaleur qui en émanait.
Il dit tandis que le squelette levait sa hache pour frapper son cou. Glissant en arrière pour esquiver, il lança un [Trait de Feu].
Un trait de feu jaillit de ses paumes, tentant de transpercer la silhouette squelettique. Il frappa son épaule supérieure et y laissa une marque noircie, mais le squelette resta debout, ricanant vers Kai.
Un simple trait de feu ne pouvait pas tuer le squelette comme il l'avait fait auparavant. Les sceaux sur son dos brillèrent d'un éclat tandis qu'il levait sa hache pour frapper.
Il recula de quelques pas et commença à tracer la structure d'un sort de deuxième cercle appelé [Incendie]. Il savait que le renforcement du squelette était temporaire, mais il devait l'achever vite.
Le sort coûterait deux fois le mana nécessaire pour un trait de feu, mais il devait essayer.
Dès que les derniers traits de la structure furent achevés, il insuffla son mana et lança le sort.
Avec l'incantation, il tendit la paume vers le squelette qui leva les yeux, surpris, alors qu'une boule d'incendie de taille moyenne fendait l'air et percutait son crâne avec un bruit sourd.
Le squelette utilisa sa hache pour bloquer, mais les os se carbonisèrent tandis qu'il poussait un cri.
Kai vit le squelette s'embraser dès que l'incendie le toucha. Les flammes se propagèrent à l'herbe alentour tandis que toute la zone commençait à brûler.
Sans pause, il leva à nouveau la main et lança le même sort, touchant deux autres squelettes qui faisaient face à quelques gardes.
Tous deux furent atteints par les flammes et moururent. Ou du moins ce qui s'en rapprochait pour des morts-vivants.
« Il ne reste plus que quelques squelettes ! Gagnez du temps et attendez qu'ils fassent une erreur. Suivez l'exemple de Killian ! »
Il cria tandis qu'une silhouette squelettique s'effondrait à ses pieds.
Le crâne était détaché du corps tandis qu'il peinait à se relever. Ses mains osseuses continuaient de frapper le sol durci.
Il regarda derrière lui et vit Killian combattre les silhouettes squelettiques. C'était lui qui avait envoyé un squelette voler dans les airs, son crâne séparé.
'Bonne stratégie.' songea Kai en le regardant.
Killian pourrait se passer de lui un moment, décida Kai.
Il lança un trait de feu sur le squelette qui se débattait à ses pieds, l'achevant.
« Enfant insensé », le glapissement du nécromancien résonna depuis un coin invisible. Il ne se tenait plus devant les grottes. « Tu n'aurais pas dû venir ici me déranger. »
Kai chercha partout la source de la voix avant de se tourner sur sa droite et de voir le nécromancien debout, son bâton en main. Il put enfin le voir distinctement.
'On dirait que j'ai enfin attiré son attention !'
Les yeux du nécromancien scintillèrent vers Kai et il grimaça moqueusement. Puis, il fit un pas vers Kai.
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire pour une raison inconnue.
« Tu vas mourir ici ! » hurla le nécromancien tandis que Kai lui lançait un [Trait de Feu].
Un bouclier transparent bloqua le sort et deux squelettes se mirent en travers de la route de Kai.
Il esquiva une hache fendant l'air et donna un coup de pied dans la jambe du squelette avant de lui envoyer un autre trait.
Il le toucha en plein visage, lui arrachant le crâne. Le second avança avec une épée, mais Kai était déjà habitué à leurs mouvements.
Quelques traits de plus suffirent pour celui-là aussi.
Une fois qu'ils furent réglés, il leva les yeux vers le nécromancien qui claqua de la langue.
Kai chargea vers lui, préparant un autre sort, mais le nécromancien frappa son bâton au sol et Kai s'immobilisa net.
Une brume sinistre tourbillonna immédiatement alentour. C'était le même sort que le nécromancien avait utilisé pour les perturber alors qu'ils avançaient vers les grottes.
La brume griffa la vision de Kai, engloutissant le champ de bataille tout entier.
Une panique subtile lui envahit la poitrine, mais il la réprima.
Il ne voyait ni n'entendait plus rien, alors il resta immobile sur ses pieds.
Cela semblait être un sort de deuxième cercle, vu l'efficacité avec laquelle le nécromancien l'avait lancé, et la force qu'il avait montrée jusqu'ici.
Aveuglement. Surdité. Kai était au milieu d'eux. Il pouvait sentir des mouvements autour de lui, et son instinct lui disait que le nécromancien pouvait attaquer de n'importe où.
De sa droite, un poing de néant vint heurter son visage de plein fouet et il recula en trébuchant.
Un autre coup vint du côté opposé, mais il se baissa, l'évitant.
« Quand j'aurai fini avec vous, vous ferez un bon esclave. Je ne doute pas que votre force sera mise à bon escient ! »
À chaque mot, le nécromancien parvint d'une façon ou d'une autre à placer un coup. Kai esquiva tous ces coups, mais quelques-uns parvinrent tout de même à toucher alors qu'il faisait de son mieux pour localiser le nécromancien.
Le fait que le nécromancien utilise ses poings était étrange, mais cela confirmait certaines choses pour lui. Soit il n'avait plus beaucoup de mana, soit il ne connaissait pas assez de sorts offensifs.
Dans les deux cas, la situation était mauvaise pour Kai.
'D'où va-t-il surgir encore ? Je dois réfléchir et agir.'
Avec la brume autour, peu de sorts pouvaient fonctionner et il avait peut-être assez de mana pour un sort. Deux, s'il pressait jusqu'à la dernière goutte.
Pourtant, il devait trouver un sort qui fonctionnerait dans cette situation. Repensant au vaste répertoire de sorts qu'il avait accumulé au fil des décennies, il choisit celui qui pourrait vraiment l'aider — un misérable sort de premier cercle.
Il poussa immédiatement les dernières bribes de mana depuis son cœur pour former une structure de sort. Chaque trait fut tracé à la hâte tandis qu'il guettait une nouvelle attaque du nécromancien.
La brume inquiétante continua de tourbillonner autour de lui, tandis qu'il sentait les mouvements du nécromancien derrière lui et esquiva de justesse un coup.
Kai traça un autre trait sur sa structure de sort tandis qu'il roulait au sol, la chargeant lentement dans ses mains. Il ne lui restait plus qu'à lancer le sort avant qu'un autre coup ne l'atteigne.
Il marmonna l'incantation tandis que ses mains brillaient, chargeant le sort avec des mots de pouvoir alors que quelque chose bougeait derrière lui.
Il se retourna juste à temps et sentit un coup en plein visage, mais parvint à toucher la main du nécromancien avant que celui-ci ne se fonde dans la brume.
Kai se courba le dos tandis que ses jambes tremblaient sous l'effet de la vidange de mana qu'il ressentait, mais il parvint à se tenir debout tandis qu'un sourire se formait sur ses lèvres.
Il prit une respiration et regarda la brume autour de lui. Auparavant, il ne sentait rien, mais maintenant il percevait quelque chose bouger au fond de son esprit.
Sa marque fonctionnait comme prévu et le nécromancien semblait se diriger vers lui pour le frapper à nouveau.
Kai cligna des yeux et se prépara à le voir apparaître juste devant lui, regardant vers sa gauche juste au moment où le nécromancien se préparait à le frapper.
Il esquiva le coup promptement cette fois et donna un coup de pied au nécromancien qui trébucha au sol.
La seconde d'après, Kai grogna en le frappant à nouveau, le plaquant au sol.
La magie du nécromancien fléchit tandis que la structure de sort maintenant la brume se brisait.
Un cri, brut et primal, déchira le silence tandis qu'une aura sombre entourait soudain le nécromancien, forçant Kai à reculer d'un pas.
Sous ses yeux, il vit le nécromancien modifier sa chair tandis que sa peau noircissait et que ses yeux exorbitaient. Une partie de son visage semblait soudain ressembler à un mort-vivant, évoquant de près le tisseur de mana.
Kai comprit qu'il se transformait en l'un des premiers stades de liche et son esprit chercha un moyen de l'arrêter.
Décidant qu'il n'y avait qu'un moyen, il inspira et lança un trait de vent, prélevant du mana sur sa force vitale pour alimenter la structure de sort.
La main de Kai fendit l'air, visant la créature en mutation. Le vent, en forme de lance, vola dans les airs. Aigu et droit, il fila vers le nécromancien, lui tranchant la tête au niveau du cou.
Les cris viscéraux s'arrêtèrent net.
Kai prit un instant pour constater que la créature en laquelle le nécromancien s'était transformé était bel et bien morte. Elle ne bougea pas d'un pouce, aussi poussa-t-il un soupir de soulagement avant de regarder autour de lui.
Les squelettes étaient tous morts et les gardes ainsi que Killian le regardaient. Ils s'en étaient occupés, mais il vit de nombreux corps gisant au sol.
Kai soupira avant de s'effondrer au sol, épuisé et à court de mana.
Les corps des gardes gisaient sans vie au sol. Le froncement de sourcils de Kai s'accentua tandis qu'il continuait de fixer le sang séché sur l'herbe.
Trois heures s'étaient écoulées depuis la fin du combat et il avait à peine tenu bon.
Il sentit un poids sur ses épaules et son mana était juste suffisant pour l'empêcher de s'évanouir.
S'il avait pu, il n'aurait voulu rien d'autre que se reposer, mais il y avait des affaires plus importantes à régler.
« Qu'allons-nous faire d'eux ? » demanda Killian, regardant les cadavres.
« Nous les emmènerons à la ville pour leur donner des funérailles convenables. Nous ne pouvons pas les laisser ici », dit-il en regardant Killian.
Killian acquiesça, serrant les dents et se retournant vers les grottes.
« Nous n'avons trouvé personne de disparu dans ces parages. Nous avons fouillé les environs et il ne reste que les grottes », dit-il, son regard revenant vers Kai. « Ils sont probablement là-dedans puisque le nécromancien l'utilisait comme repaire. »
« Entrons alors. »