traversa les champs ouverts. La bannière de Veralt flottait au flanc de l'un des chevaux, son tissu claquant à chaque rafale, déclaration muette de leur progression. Son petit contingent avançait en formation derrière lui — à ses côtés, quelques pas en retrait, leurs armures ternies par la crasse séchée des combats. Les autres, ceux qui n'avaient eu que des blessures légères, suivaient en silence, les yeux fixés sur l'horizon.
Ils chevauchèrent jusqu'à ce que les murs de Veyrin se dressent juste devant eux. sentit que la vue remuait quelque chose en . Le chevalier à ses côtés serra les rênes plus fort, ses lèvres s'entrouvrant juste assez pour un murmure essoufflé.
perçut la lueur dans son regard — les chaînes de la familiarité, les émotions indicibles du retour dans un lieu qui lui était un passé. Cela faisait écho à quelque chose en lui aussi. Veyrin n'était pas une simple ville ; c'était l'endroit où Kellius avait été rejeté, où il avait passé son enfance et où il avait perdu la succession au profit de . Mais cet homme était mort, son destin réécrit.
Désormais, allait franchir ces portes — non plus en héritier disgracié, mais en homme qui avait brisé l'ancien ordre et gagné la guerre de fief.
Devant lui, la ville attendait. À l'intérieur, guettait.
lui avait assuré qu'ils briseraient les murs sans peine, que était mûr pour la chute. Mais avait vécu trop de vies pour accorder foi à la certitude. Les restes de la guerre de fief avaient pulvérisé les forces de , mais son allégeance à Regina signifiait qu'il subsistait un danger — potions, parasites, dons capables de tordre chair et esprit au-delà de leurs limites.
expira, sentant la lente pulsation de son Cœur de Mana se réveiller, reconstituant la puissance qu'il avait consumée dans le combat contre Shakran. Si s'était changé en un autre monstre, tant pis.
Les monstres pouvaient être tués.
garda une posture souple, mais ses sens en alerte tandis que les murs de Veyrin se rapprochaient. La puissance bourdonnait sous ses doigts, un sort prêt au bord de sa volonté. Le vent charriait l'odeur de la pierre et du bois humide, mais aucun signe d'embuscade. Pourtant, il ne baissa pas sa garde.
Un petit mouvement, mais perceptible, attira son œil — des silhouettes bougeant au sommet des murailles. Puis, avec un profond grincement de bois et de fer, les portes de la ville s'ouvrirent d'elles-mêmes. Des torches projetaient une lumière vacillante sur les silhouettes qui attendaient au-delà du seuil.
Les gardes portaient l'emblème de , pourtant ils se tenaient raides, leurs armes au repos. Mais ce n'étaient pas eux qui attirèrent l'attention de — c'était le vieillard au premier rang, les cheveux argentés soigneusement plaqués en arrière, la robe impeccable malgré la tension dans l'air.
Rubert — le majordome de sur lequel il avait déjà rassemblé des informations.
retint sa monture et mit pied à terre immédiatement. Le visage ridé du majordome s'adoucit d'une touche presque nostalgique avant qu'il ne s'incline, sa voix égale mais teintée de quelque chose de chaleureux.
« Je suis ravi de vous revoir, jeune maître . » Ses yeux parcoururent , prenant la measure de sa posture durcie, de l'autorité tranquille qui n'était pas là auparavant. « Vous avez beaucoup changé. »
soutint le regard de l'homme, le poids de l'absence de souvenirs pressant aux confins de son esprit — des souvenirs qui n'étaient pas les siens. Un autre fragment de la vie d' se tenait devant lui, attendant une familiarité qui n'existait pas vraiment.
Le masque se mit en place.
« Cela fait un moment, Rubert », dit posément, hochant la tête. « Je suis content de voir que vous allez bien. »
Les lèvres du majordome s'étirèrent en un sourire, pourtant ses yeux contenaient quelque chose de plus aigu que de simples politesses. « Uniquement parce que j'avais de l'espoir, mon seigneur. L'espoir que vous mèneriez Veyrin vers de nouveaux sommets en tant que vainqueur de la guerre de fief. »
छोड़ा un court souffle, le coin de sa bouche se relevant. « Pour que je sois le vainqueur, il me faut encore capturer . » Son regard balaya au-delà de Rubert vers la ville au-delà. « Où est-il ? »
À cela, les lèvres de Rubert se pinçèrent. « Dans son château. Le duc est rentré il y a quelques heures et s'est enfermé dans ses appartements. » Il lança un bref coup d'œil à , puis revint à . « Après avoir confirmé que vous aviez battu ses forces, j'ai rassemblé tous les gardes encore loyaux à Veyrin et non à lui, et tenté de le saisir, mais les portes sont barrées. Nous n'avons pas pu entrer. »
Les doigts de se crispèrent sur le côté. Bien sûr que gagnait du temps. Si l'imbécile avait un dernier tour à jouer, il l'utiliserait maintenant.
Il releva le menton, les yeux se rétrécissant vers le château lointain.
« Alors il est temps qu'on frappe. »
inclina la tête en guise d'acquiescement. « Vous avez bien fait. » Son attention se porta sur les gardes rassemblés. « Sont-ils tous prêts à prêter serment ? »
Rubert se redressa. « Oui, mon seigneur. La règle de votre frère était despotique. Le peuple avait déjà perdu espoir en lui. Quand il est revenu seul, la nouvelle de votre victoire s'est propagée comme un incendie. La ville vous attend pour vous adresser à elle. »
expira lentement. « Je le ferai — une fois que j'aurai réglé le sort de mon frère. »
Il se tourna, son attention allant vers et les autres. « Allons-y. »
Sans un mot de plus, ils se mirent en marche, les bottes frappant la pierre tandis qu'ils avançaient dans les rues. La bannière de Veralt flottait au-dessus d'eux, claquant dans la brise. Des regards les suivaient — des visages alignant les rues, épiaient derrière les volets. Il avait prévu tout ce qui accompagnait sa marche à travers les murs de Veyrin. Alors il ne leur accorda pas plus qu'un coup d'œil passant. Pas encore.
Le domaine était devant eux et ils pénétrèrent directement dans un grand hall. Des bougies vacillaient partout, mais il n'avait pas le temps de scruter chaque détail. Son regard se fixa sur l'escalier qui les mènerait à l'étage.
Rubert s'approcha. « Le duc a pris les appartements de votre père après s'être emparé du titre », dit-il presque à voix basse. Mais ne fit qu'acquiescer. Il ne savait pas où se trouvait la chambre — il se contenta de suivre le majordome.
À travers les grands couloirs, montant des escaliers sinueux, ils marchèrent. L'odeur de cire et de vieux bois imprégnait l'air. Au cinquième étage, Rubert s'arrêta enfin.
avança, testant la porte. Verrouillée. Il tourna légèrement la tête.
était déjà en mouvement. « Permettez, seigneur . »
D'un coup vif et brutal, son épée trancha le bois. La lourde porte vola en éclats, des débris fusant tandis qu'elle s'effondrait vers l'intérieur.
n'entra pas immédiatement. Son corps se tendit, guettant un piège, un coup de la dernière chance —
Ils pénétrèrent à l'intérieur. La pièce était sombre, l'air épais et juste au moment où ils faisaient le premier pas dans la chambre, quelque chose effleura sa jambe. se raidit, examinant à nouveau le liquide.
C'était définitivement du sang.
Comme il ne pouvait pas voir à travers toute la pièce obscure, il alluma une petite flamme au bout de ses doigts.
gisait contre le mur, son corps affaissé à un angle contre nature. Une flaque de sang s'étendait sous lui, luisant dans la lumière faible. Un poignard dépassait de son ventre, enfoncé jusqu'à la garde.
Sa poitrine se soulevait par respirations superficielles et faibles. Des yeux injectés de sang s'ouvrirent, se fixant sur .
Pour la première fois, face à face, ils se regardèrent.
Et malgré tout — la guerre, la trahison, le bain de sang — réalisa que c'était la première fois qu'ils se rencontraient vraiment. Certes, il avait eu conscience de lui, surveillant chacun de ses mouvements, mais rencontrer en face était différent.
Ils étaient ennemis depuis l'instant où avait investi ce corps. Mais pour , la haine était plus profonde — il avait vu comme un ennemi dès la naissance.
Les lèvres de s'entrouvrirent. Sa voix était rauque, chaque mot tiré comme s'il coûtait un effort de parler.
« Alors, tu es venu… frère. » Un sourire faible et amer tirailla ses lèvres. « J'avais envie de me trancher la gorge et d'en finir, mais… je savais que tu viendrais. » Il déglutit, ses yeux injectés de sang passant au-delà de vers les autres. « Dis à tes laquais de partir. Surtout le majordome. Je ne veux pas voir de traîtres dans mes derniers instants. »
ne répondit pas immédiatement. Il pesa les risques. pouvait tenter quelque chose — mais dans son état, cela avait-il de l'importance ? Non. Sa décision était déjà prise.
Il se tourna vers . « Laissez-moi un peu d'espace. »
se raidit. « Seigneur , cela pourrait être un piège — »
« Je gérerai ce qui vient. »
Un instant, leurs regards se croisèrent. Puis, voyant les yeux de , expira vivement et acquiesça. À contre-cœur, il et les autres se retirèrent, la porte grinçant alors qu'elle se refermait derrière eux.
riporta son attention sur . Même maintenant, même, il y avait de la défiance dans les yeux du frère d'. La prudence picotait aux frontières des sens de , mais il la repoussa. Si tentait quoi que ce soit, ce serait sa dernière erreur. Il s'en chargerait.
Lentement, il avança, ses bottes s'enfonçant dans l'épaisse mare de sang. Alors qu'il s'agenouillait, se mettant à hauteur des yeux de , il vit — d'autres blessures, des entailles superficielles sur les deux bras.
S'était-il torturé lui-même ? Se haïssait-il à ce point ? Ou avait-il été attaqué ? ne savait pas.
La respiration saccagée de brisa le silence. « Je voulais te voir dans mes derniers instants. » Ses lèvres se tordirent en un rictus sans humour. « Regarder l'homme que je hais le plus… celui qui m'a tué au final. »
soutint son regard, la voix stable. « Tu t'es tué toi-même. »
Un rire sec. « Uniquement parce que tu as écrasé mes forces. Mes espoirs. » Les doigts de tressaillirent, se recourbant légèrement sur les côtés. « Tu ne sais pas ce que ça fait — de réaliser qu'on a déjà perdu. C'est la pire chose qu'un dirigeant puisse éprouver. » Il aspira une bouffée d'air vive, son corps tremblant. « Mais je n'allais pas te laisser prendre ma vie. Alors je l'ai fait moi-même. »
Les yeux de se rétrécirent. « Je t'aurais capturé le premier. »
laissa échapper un rire faible et sifflant. « Ça n'aurait pas marché. » Ses dents tachées de sang brillèrent dans un rictus. « J'étais mort au moment où j'ai perdu. Regina… cette femme maudite ne m'aurait pas laissé vivre après un tel échec. » Il soupira. « Mais même sans elle, je n'aurais pas pu vivre en sachant que j'avais perdu contre toi… mon frère pathétique, perdant. »
Et puis, malgré la douleur, malgré tout, il rit à nouveau.
regarda en bas, le poids de l'instant s'abattant sur lui comme un suaire froid. Il n'était pas trop tard pour le sauver. Les blessures étaient graves — trop de sang versé — mais une potion de soin pouvait le ramener du bord. Il plongea la main dans son manteau, les doigts frôlant la fiole —
Mais le ricanement de l'arrêta.
« Oh, ne t'en fais pas. » Il ricana encore. « Les couteaux et le sang ne sont pas la seule chose. J'ai déjà bu un poison mortel. »
Les doigts de se refermèrent sur la fiole. Ses yeux se rétrécirent.
Le sourire de s'estompa légèrement. « Connais-tu le Requilem ? » Il attendit que réponde. Mais voyant qu'il ne le faisait pas, continua. « Il s'infiltre en toi, lent et inaperçu, et puis — » Il claqua faiblement des doigts. « — mort instantanée. Un poison très spécial. Et il n'y a pas de remède. »
Pour la première fois, figea.
Il connaissait ce poison. Il en avait lu dans l'un des nombreux livres de la bibliothèque du château après être arrivé dans ce monde. Il existait des antidotes — du moins, en théorie — mais ils demandaient du temps à préparer, et ne survivrait pas si longtemps.
étudia son visage et ricana. « Pourquoi ne parles-tu pas ? Triomphe. » Ses respirations étaient superficielles, mais le feu dans ses yeux n'avait pas faibli. « Tu as gagné, bâtard. Je meurs, et tu récupères tout. » Sa voix devint rauque. « J'espère que tu te feras tuer aussi. Tout le monde finit par l'être. Mais ouais, tu as gagné. »
laissa échapper un rire rauque. « J'aurais dû te tuer il y a longtemps, tu sais. » Il gémit bruyamment. « Ce poison de blocage des veines de mana — la Bane de Mana — n'a pas suffi à t'empêcher de gagner en puissance… ou de développer une colonne vertébrale. » Ses lèvres se courbèrent. « Dieux, comme je détestais comme tu étais faible. »
sourit, et malgré le sang, il était suffisant. « Ma mère, bénisse son âme… quel que soit l'enfer où elle flotte. » Son regard vacilla comme s'il rappelait quelque chose de lointain. « Mais en vérité, c'était Regina. Cette femme est paranoïaque. Elle voulait faire de toi un mortel, t'effacer comme menace. Mais ensuite elle est devenue encore plus paranoïaque… » Sa voix s'affaiblit. « Et a décidé qu'il valait mieux te tuer purement et simplement. »
L'air entre eux s'alourdit.
serra la mâchoire. Regina. Cette femme avait tenté de l'estropier dès le début. Et maintenant, la dernière personne qui pouvait lui donner des réponses directes était en train de se vider de son sang devant lui, riant à sa face.
laissa échapper un autre rire faible, sa voix à peine plus qu'un murmure. « Folle dingue… »
Les doigts de tressaillirent sur ses côtés tandis que ses pensées tourbillonnaient. Il avait déjà soupçonné l'implication de Regina, mais l'entendre de la bouche même de attisa sa colère plus fort.
Il n'était pas vraiment Kellius. Mais même ainsi, il devait au moins cela à l'homme dont il habitait maintenant le corps — se venger de la femme qui l'avait poussé dans une vie d'infériorité, d'humiliation et de souffrance.
Sa voix était glaciale quand il parla enfin. « Je la tuerai ensuite. »
cracha par terre. « Fais-le, s'il te plaît. » Son souffle était saccagé, mais ses yeux conservaient cette lueur exaspérante. « Mais j'en doute, même pour toi. Elle n'est pas seule, et ce n'est pas quelqu'un qu'on peut aisément soumettre. » Il toussa. « Peu importe, assez parlé d'elle. Dis-moi, comment as-tu tant changé ? »
ricana. « C'est l'héritage ? Ta mère t'a-t-elle vraiment laissé quelque chose avant sa mort ? » Sa voix était chargée d'un sarcasme amer. « Dis-moi que c'est ça. Au moins, je saurai que tu ne l'as pas fait tout seul. »
expira. Il n'était pas sûr de pourquoi il envisageait même de répondre. Peut-être parce que mourait. Peut-être parce que, malgré tout, c'était encore le frère d'. Ou peut-être parce que c'était la dernière conversation qu'ils auraient jamais.
Quelque part au fond de lui, il avait besoin que sache ce dernier morceau d'information avant qu'il ne parte vraiment… en enfer.
« La vérité, » dit enfin , « c'est que je ne suis pas . »
Les yeux de s'écarquillèrent. Si le poison n'agissait pas, était sûr qu'il lui aurait donné une crise cardiaque sur le champ. Car son faible battement de cœur s'arrêta un instant avant qu'il ne halète, se serrant la poitrine.
continua. « Je m'appelle . Un Magus d'une autre époque. Je suis revenu dans le passé et j'ai investi ce corps, à cause d'un… rituel — un rituel interdit, si tu veux. Je sais que c'est dur à croire, mais c'est la vérité. est mort aux mains d' il y a longtemps. » Son regard s'aiguisa, croisant celui, stupéfait, de . « Alors tu n'as pas perdu contre lui. Tu as perdu contre moi. »
Les lèvres de s'entrouvrirent, comme pour parler — mais avant qu'il ne puisse, son corps se convulsa. Une toux violente secoua son corps, du sang jaillissant de sa bouche.
fit immédiatement un pas en avant, mais il était déjà trop tard. La dernière lueur vacilla dans les yeux de , sa respiration hoqueta — puis s'arrêta totalement.
le fixa en bas, attendant. Mais il n'y eut rien. Aucun dernier mot. Aucune malédiction finale. Juste le silence.
Avec un soupir, il s'abaissa, les doigts pressant le côté du cou de . Aucune pulsation.
C'était fini. Tout comme ça, le pathétique bâtard d'homme, mourut.
ferma brièvement les yeux avant de se relever. Il se tourna, marcha vers la porte, ses pas résonnant dans la chambre tachée de sang. Quand il poussa la porte, il tomba sur la vue de et des autres debout dehors, qui attendaient.
Il expira. « La guerre de fief est terminée. est mort. » Sa voix résonna dans le hall. Et puis, le silence suivit.
Puis les mots suivants de vinrent, froids et décisifs.
« Préparez des funérailles. »