Les yeux de Kai se rétrécirent face au trou destructeur et massif creusé par les drones qu'ils avaient créés. Les flammes de l'explosion clignotaient encore au milieu de l'herbe et des décombres.
Un instant, le silence recouvrit tout le champ de bataille. Même ses propres troupes, malgré qu'elles connaissent le but des drones, restèrent figées, contemplant avec incrédulité la destruction brute.
Les drones offensifs à court terme avaient fonctionné exactement comme prévu, leurs cœurs enchantés détonant avec une force dévastatrice. Mais Kai n'avait pas le temps de s'arrêter pour célébrer ce petit succès. Il distinguait déjà du mouvement du côté ennemi — des silhouettes s'agitant, reprenant leurs repères.
Il porta son regard sur ses propres forces. « Ne restez pas plantés là ! Chargez ! Montrez à l'ennemi notre force ! » sa voix trancha le silence.
À ces mots, un rugissement tonitruant s'éleva de ses troupes. Elles sortirent enfin de leur stupeur. Le sol trembla sous l'assaut des forces, la cavalerie en tête avec Killian au premier rang, sa lame brillant. L'infanterie déferla derrière eux, avançant dans une coordination parfaite. Devant eux, d'autres drones planaient vers l'avant, prêts à percer d'autres sections du mur.
Mais cette fois, l'ennemi réagit plus vite.
Une pluie de sorts et de flèches s'abattit, ciblant les drones arrivants. Plusieurs explosèrent en plein vol, des gerbes de flammes et de métal brisé illuminant le ciel. Mais beaucoup atteignirent leur cible, s'écrasant dans la structure du château avec une force sismique. Des pans entiers de murs gémirent et s'effondrèrent.
Du coin de l'œil, il aperçut des archers plongeant des remparts, mourant sur le coup, leurs cris perdus dans le chaos.
Puis, les Mages ennemis ripostèrent.
Les Mages de Terre agirent vite, leurs mains brillant d'un blanc intense tandis que le sol grondait sous eux. Pierres et terre s'élevèrent à leur ordre, se tordant en nouvelles barrières pour bloquer les forces de Kai. Mais ses Mages étaient plus rapides.
Un rugissement crépitant emplissait le champ de bataille tandis que des éclairs zébraient l'air, frappant les murs en formation avant qu'ils ne durcissent. Les explosions projetèrent des blocs de roche, les ondes de choc se propageant à travers le champ. Le feu suivit en vagues roulantes, sa chaleur déformant l'air alors qu'il s'écrasait contre les défenses de pierre et de boue. Des lames renforcées par le vent tranchèrent les lignes ennemies avec une précision mortelle, entaillant profondément armures et chairs. Les Mages de Glace lancèrent des pointes dentelées, leurs pointes acérées luisant tandis qu'elles déchiraient le champ de bataille.
Des cris de douleur et de fureur se mêlèrent au choc de l'acier et au rugissement de la magie.
Au milieu du chaos, le regard perçant de Kai scruta le champ de bataille, cherchant les buveurs de sang. Il n'en vit aucun. Mais quand ses yeux se portèrent vers le haut, vers les murs du château, quelque chose le fit marquer une pause.
Deux Mages ennemis se tenaient au sommet des créneaux, leurs robes flottant dans le vent, leurs mains brillant de puissance.
L'un maniait le feu. L'autre l'eau.
Le Mage de Feu leva son bâton, ses yeux luisant de menace. Une boule d'énergie en fusion se forma au-dessus de lui — [Incendiary Burst], un sort du troisième Cercle. Une pulsation plus tard, la sphère explosa, envoyant des flammes dévorantes s'écraser sur les premières lignes de Kai. L'impact projeta les soldats en arrière, leurs armures rougissant avant de fondre sur leur peau. Des hurlements d'agonie emplirent l'air.
À ses côtés, le Mage d'Eau bougea, ses doigts traçant des symboles dans l'air. En un instant, des dizaines de lances d'eau scintillèrent — [Piercing Torrent]. Les projectiles cristallins et acérés jaillirent comme des flèches, tranchant net armures et chairs. Les soldats haletèrent et s'effondrèrent, le sang s'accumulant sous eux tandis que les lances traversaient leurs corps.
La mâchoire de Kai se crispa. C'étaient des lanceurs de troisième Cercle — forts, dangereux. S'ils n'étaient pas stoppés, ils pouvaient retourner la bataille contre lui.
Il exhalait lentement, stabilisant ses pensées.
Même avec des armes et des armures enchantées, ses soldats restaient mortels. Ils n'étaient pas faits pour affronter de front des Mages de haut niveau. C'était son rôle.
Il était temps de tester ce nouveau corps.
Le vent se rassembla autour de ses jambes, tourbillonnant comme une tempête enroulée. Puis — d'une seule impulsion — il se lança dans les airs.
Des exclamations jaillirent de l'ennemi alors qu'il planait au-dessus du champ de bataille. Les archers sur les créneaux eurent à peine le temps de réagir avant qu'il n'atterrisse dans une rafale de vent maîtrisé, se dressant fièrement sur le mur. Derrière lui, le feu et la fumée s'enroulaient vers le ciel, peignant le champ de bataille d'une lueur infernale.
Les deux Mages de troisième Cercle se raidirent. Des années de combat avaient affûté leurs instincts, et ils reconnurent le danger immédiatement. Les yeux du Mage de Feu s'écarquillèrent alors qu'il ouvrait la bouche pour dire quelque chose, mais avant qu'il ne puisse, Kai sentit un danger venir sur son côté.
Une volée de flèches siffla vers Kai, visant à l'abattre avant qu'il n'agisse. Mais sa magie de vent s'enflamma, tordant l'air autour de lui. Les flèches dévièrent de leur trajectoire, se brisant en plein vol comme si de rien n'était. Les quelques-unes qui restaient sur la bonne trajectoire — il les esquiva avec une grâce inhumaine, ses pieds effleurant à peine la pierre alors qu'il se mouvait.
À cet instant, le feu et l'eau jaillirent dans les mains des Mages, tordant l'air autour d'eux. Le Mage de Feu conjura une sphère en fusion dans sa paume, la chaleur déformant l'espace autour. À ses côtés, le Mage d'Eau façonna des orbes tourbillonnants de liquide tranchant comme des rasoirs, leurs surfaces tremblant de force comprimée, prêts à couper chair et acier.
D'une seule respiration, ils attaquèrent.
Kai bougea instantanément. Sa main gauche jaillit en avant, doigts évasés. La glace jaillit de sa paume, un épais mur cristallin se formant en un clin d'œil. La boule de feu frappa la première, explosant à l'impact, envoyant des fissures courir à travers la barrière gelée. Une pulsation plus tard, les sphères d'eau s'écrasèrent contre la glace, se brisant avec des stridences perçantes.
Il reconstruisit le mur de glace de sa main gauche et prépara son prochain coup.
Une lueur pourpre profonde pulsa sous sa peau, brûlant dans ses veines. Sa main droite s'enflamma.
« Anglo Granda Zakai ! » marmonna-t-il.
Des flammes sombres jaillirent de sa paume sous la forme d'un dragon mortel, un fouet furieux de chaleur ardente. Il dévora son propre mur de glace, fondant la structure en un instant et ouvrant une brèche — juste assez large pour que ses flammes percent.
En un instant, le sort de feu en forme de grand dragon prit les Mages ennemis de court.
Le Mage d'Eau bondit sur le côté, mais pas assez vite. Les bords de sa robe s'enflammèrent, des braises léchant le tissu. Grimaçant, il invoqua un déluge d'eau, s'aspergeant avant que les flammes ne se propagent.
Son allié n'eut pas cette chance.
Le Mage de Feu encaissa l'attaque de Kai de front, invoquant son propre brasier dans une tentative désespérée de contrer. Un instant, les deux brasiers s'entrechoquèrent en plein air, tourbillonnant ensemble dans une tempête de lumière brûlante. Mais il ne fallut pas longtemps pour voir quel feu était le plus fort.
Les flammes de Kai surgirent en avant, avalant le brasier plus faible.
Le Mage eut à peine le temps de crier avant que l'explosion ne le frappe en pleine poitrine, l'envoyant valser. Son corps heurta le mur de pierre avec un choc sourd avant de s'effondrer au sol. De la fumée s'élevait de ses robes carbonisées tandis qu'il gisait immobile.
Les yeux du Mage d'Eau s'agrandirent. Son regard glissa lentement de Kai à son camarade, puis revint sur Kai.
« Un Mage à double incantation… » marmonna-t-il, mélange d'incrédulité et de stupeur. Kai s'en moquait éperdument.
Des sorts jumeaux prirent vie dans ses mains — l'un enveloppé de givre crépitant, l'autre ceint de feu dévorant.
Il avait appris quelque chose récemment. Son feu et sa glace n'étaient pas des opposés, pas de la façon dont la magie ordinaire le dictait. Au contraire, ils s'alimentaient mutuellement — un cycle de destruction et de renouveau.
Et Kai savourait la puissance dans ses mains.
D'un coup de poignet, une lance de glace jaillit, sa pointe acérée pointée sur le Mage d'Eau ; l'homme réagit instantanément, invoquant une barrière bleue scintillante d'eau devant lui. La lance s'écrasa contre, répandant le givre sur la surface. Mais avant que le bouclier ne se solidifie, une vague de feu suivit, carbonisant l'humidité et faisant exploser le bouclier dans un souffle de vapeur brûlante.
Le Mage d'Eau toussa, couvert de brume, reculant tandis que la chaleur griffait sa peau. Il parvint tout juste à former une nouvelle couche de défense avant que Kai ne fonce avec d'autres attaques.
Des lances de glace fendirent l'air. Des traits de feu filèrent vers le Mage avec un crépitement. Un arc tranchant de magie imprégnée de vent trancha le champ de bataille. Sort après sort pleuvait en succession rapide, forçant le Mage d'Eau à une retraite constante.
Il était bon — Kai le sentait. Ses boucliers d'eau tinrent un moment, se courbant et se reformant à chaque frappe. Mais chaque choc l'usait, drainant son mana plus vite qu'il ne pouvait le reconstituer.
Et Kai le voyait.
Le Mage ricana de frustration, son regard se portant immédiatement vers le champ de bataille en contrebas, comme espérant un renfort — n'importe quelle aide. Mais il n'y en avait pas. Et cela donna à Kai le signal pour en finir.
Il agita la main dans les airs et lança une nouvelle rafale de feu vers le Mage, qui grimaça et esquiva, roulant sur le côté au dernier moment. Alors qu'il se relevait, il fit claquer son poignet.
De fines dagues brillantes d'eau jaillirent vers Kai, tranchant l'air comme des lames. Le vent siffla mais Kai ne broncha même pas.
Une rafale de vent spirala autour de lui, attrapant les dagues en plein vol et les envoyant valser hors de portée. Avant que le Mage d'Eau ne puisse réagir à son attaque ratée, Kai frappa.
Sa main jaillit en avant, créant un fouet de feu.
Il claqua en avant, s'enroulant autour du torse du Mage. Puis il tira.
Le Mage d'Eau n'eut à peine le temps de haleter qu'il fut arraché de ses pieds, s'écrasant sur le sol de pierre avec un fracas sourd. Le souffle lui fut coupé, et ses membres tressaillirent faiblement tandis qu'il peinait à se relever. Mais Kai n'allait pas lui en laisser l'occasion.
D'un coup de poignet, le fouet resserra son étreinte, le plaquant au sol et l'y clouant. Puis il l'arracha dans les airs avec sa force nouvelle. Un hurrah résonna tandis qu'il tombait vers la mort, mais il s'estompa vite et Kai prit un instant pour savourer sa victoire.
« Pas mal. Mais ils n'allaient jamais gagner », marmonna-t-il, reprenant son souffle pour stabiliser ses battements.
Malgré leur rang identique, Kai savait que la différence entre lui et n'importe quel autre Mage de troisième Cercle était majeure. Il frôlait le sommet du troisième Cercle, et possédait l'expérience, des sorts supérieurs et un entraînement tel qu'il était même confiant pour affronter un Mage de quatrième Cercle.
Il plissa les yeux et regarda la bataille en contrebas. Plus aucun Mage ne restait — et juste au moment où Kai exhalait, un frisson soudain lui parcourut l'échine. Ses instincts hurlaient de bouger.
Il pivota. Une dague passa frôlant son épaule, tranchant l'air là où se trouvait sa gorge quelques instants plus tôt. Son regard se braqua sur la source, et là, vêtu d'une lourde armure d'argent, se tenait un Chevalier une lame ensanglantée à la main.
« Je vous tuerai pour mon seigneur », grogna le Chevalier.
Kai leva un sourcil, imperturbable face à la menace. Il ne leva pas les mains pour lancer un sort. Au lieu de cela, il attrapa derrière lui, dégageant la lance attachée à son dos. L'arme vibra dans sa poigne.
« Voyons si vous en êtes capable », dit Kai, prenant position. « Je n'utiliserai même pas la magie. »
Les pupilles du Chevalier se dilatèrent de surprise un instant avant que son visage ne se durcisse — dépourvu d'émotion. Il rugit et chargea — son épée levée haut.
L'acier flamba tandis que le Chevalier abattait sa lame dans un arc vicieux, visant à fendre Kai en deux.
Kai intercepta le coup sans effort, tordant juste assez ses poignets pour dévier la lame sur le côté.
Le Chevalier grogna au mouvement. Mais il se remit vite, arrachant son épée de la prise de Kai et déchaînant une série rapide de coups, son épée se mouvant en tranchants brutaux et estocs.
Kai dansa autour de chaque frappe, esquivant les attaques comme si elles n'étaient que du vent.
« Vous êtes lent », dit Kai avec une nonchalance aérienne, esquivant un énième coup lourd.
Les sourcils du Chevalier se froncèrent et il grogna de frustration. Sa fureur monta alors qu'il insistait, chaque attaque plus désespérée et imprudente que la précédente.
Kai resta sur la défensive. Des étincelles jaillirent quand l'acier rencontra l'acier, mais peu importe la vitesse ou la force des coups du Chevalier, son épée n'effleura jamais Kai qui doutait que l'homme parviendrait un jour à le toucher.
Après tout, il avait ouvert les coffres dans ses jambes.
Il sentit la ruée de puissance déferler dans ses muscles, amplifiant sa vitesse à des niveaux inhumains. Cela paraissait sans effort de bouger, d'éviter les coups, d'esquiver chaque estoc violent. Comme une ombre.
Alors c'est ça, être un Exécuteur.
La pensée n'eut à peine le temps de s'installer que les instincts de Kai le poussèrent à l'offensive. Il aurait pu laisser cet homme trancher et se débattre jusqu'à ce qu'il s'en lasse et manque d'énergie, mais Kai avait d'autres affaires à régler — principalement superviser tout un champ de chaos.
Il glissa sous un large coup, pivota sur son talon, et d'un mouvement fluide, enfonça son pied dans la poitrine du Chevalier. La force projeta l'homme en arrière, ne parvenant qu'à peine à garder l'équilibre.
Kai ne lui laissa pas le temps de récupérer.
Le fût de sa lance jaillit en avant, frappant le genou du Chevalier, faisant jaillir le sang. L'armure gronda, et le Chevalier s'effondra sur un genou avec un halètement aigu de douleur.
Les mouvements de Kai étaient rapides et mortels. En un seul mouvement, il tordit sa lance et enfonça la pointe acérée dans l'épaule du Chevalier, perçant profondément l'armure.
Le hurlement d'agonie du Chevalier résonna dans l'air, mais Kai n'avait pas fini. Il arracha sa lance libre et fonça à nouveau, plantant la lame dans l'autre bras du Chevalier, le transperçant. Un autre cri de douleur retentit, mais l'homme ne put rassembler la force de riposter.
« Voilà, bordel. » Kai projeta l'homme sur le dos d'un coup de pied, son corps s'effondrant avec un fracas sourd.
Kai recula, sa respiration stable alors qu'il observait la scène. Ses jambes bourdonnaient d'énergie, et son corps vibrait d'une façon qu'il n'avait jamais ressentie. Même en tant que Magus, il n'avait jamais connu ce genre de pouvoir brut, délié. La force de l'Exécuteur était quelque chose de tout à fait différent — bien au-delà de ce qu'il avait imaginé. Il se sentait vivant — chaque cellule de son être.
Mais avant que Kai ne puisse s'attarder sur cette sensation, une vague soudaine de cris emplirent l'air — certains de douleur, d'autres de rage.
La bataille n'était pas finie et il devait jouer son rôle.
Les bottes de Killian s'enfoncèrent dans le sol sanglant tandis qu'il regardait autour de lui. L'acier contre l'acier retentissait dans les airs. Les hommes hurlaient de fureur ? De douleur ? Il ne savait pas, et ne voulait pas savoir. La seule chose qu'il voyait étaient les corps qui tombaient et l'odeur de sang, de sueur et de fer.
Mais ils gagnaient.
Les Exécuteurs taillaient dans les lignes ennemies comme une machine bien huilée, leurs formations tenant bon.
Killian savait que son entraînement pour eux avait payé. Il le voyait. Chaque coup de leurs lames était précis, chaque pas mesuré et coordonné. Plus en arrière, les Mages pleuvaient la destruction depuis les arrières — des traits de feu zébraient le ciel, des éclats de glace empalaient les ennemis sur place, des rafales de vent envoyaient les hommes valser comme des poupées de chiffon, et plusieurs Mages de Terre aidaient les combattants dos à dos en déstabilisant l'assise de leurs ennemis, les déséquilibrant et attaquant même avec de gros fragments de terre.
Killian avait eu des doutes sur les Mages auparavant. Ils venaient à l'origine de la Tour d'Archine, et il ne leur avait jamais fait confiance. Mais jusqu'ici, ils n'avaient pas failli.
Pourtant, la bataille ne se terminerait pas avant qu'ils n'aient pris le vicomte ennemi.
Lord Arzan avait donné l'ordre avant même que le combat ne commence, et maintenant, c'était à Killian de l'exécuter.
Serre les dents, il ajusta sa prise sur son épée et chargea vers l'escalier de pierre menant au sommet du mur. Les bruits de la bataille s'estompèrent derrière lui, noyés par ses propres battements. Il se concentra sur le haut du mur, où Lord Arzan combattait les Mages et archers ennemis, la silhouette sombre de sa figure découpée par les flammes vacillantes et les échanges d'attaques d'eau.
Killian avança.
Surgissant de nulle part, une lance jaillit vers lui, visant l'étroite fente de son heaume.
Il la vit à peine à temps.
L'instinct prit le relais, et il se baissa, sentant le coup de vent aigu alors que l'arme sifflait près de son casque. Elle claqua contre la pierre derrière lui, projetant des étincelles.
Six soldats ennemis bloquaient l'escalier devant lui, armes tirées, yeux fixés sur lui comme des loups repérant une proie fraîche. Mais il savait qui était le prédateur. Pourtant, il en absorba la silhouette.
L'un d'eux ricanait. Un autre faisait virevolter une hache courte dans sa poigne, comme impatient de voir le sang couler.
Killian exhalait lentement, roulant les épaules. Ses doigts se crispèrent sur la garde de son épée.
S'ils voulaient l'arrêter, il leur faudrait essayer plus fort que ça.
Il resserra sa prise sur son épée et prit sa position. Des étincelles d'éclair crépitaient le long du fil de la lame. Il exhalait violemment et leva son arme.
Les mots à peine sortis de ses lèvres, il frappa.
Son épée fendit l'air en un large arc, et des éclairs jaillirent de la lame, filant vers les ennemis comme des vrilles rampantes. L'énergie crépitante s'écrasa sur leurs armures, forçant certains à trébucher, mais ils étaient trop nombreux pour être atteints par une seule frappe. De plus, l'escalier étroit laissait peu de place pour manœuvrer, et leur nombre menaçait de le submerger.
Une lance fonça sur sa poitrine. Il pivota, la laissant racler harmlessment son flanc, puis remonta son épée juste à temps pour parer un abattage vertical d'un autre soldat. Des étincelles jaillirent quand l'acier rencontra l'acier.
Le grand homme avança, essayant de le repousser dans les marches. Les bottes de Killian tinrent bon. Il plongea sous une hache qui virevoltait, roula l'épaule pour éviter un autre coup de lance, puis frappa — attrapant le soldat le plus proche et fracassant sa tête contre le mur de pierre froid. L'homme gémit, reculant, et Killian ne perdit pas de temps, sa lame tranchant net la poitrine du second soldat, l'éclair déferlant à travers la blessure.
Le troisième et le quatrième vinrent ensemble, leurs épées flamboyant à l'unisson. Killian grimaça et fit face à leur assaut, sa lame un flou tandis qu'il bloquait et parait. Il les repoussa, leur équilibre vacillant. Avant qu'ils ne se remettent, un cinquième soldat fonça, piétinant ses alliés tombés dans sa ruée pour frapper.
Killian se décalait, laissant l'élan de l'homme l'emporter, puis crocha son épée sous la garde de son adversaire et le renvoya dégringoler les escaliers. Le dernier soldat hésita, son regard dartant entre les hommes blessés et la lame crépitante de Killian.
Killian leva sa lame. Une vague d'éclair en jaillit, frappant l'homme en plein thorax. La force le souleva de terre et l'envoya s'écraser par-dessus le bord de l'escalier avec un cri étranglé.
Le silence suivit, à part le choc lointain de la bataille.
Killian ne perdit pas de temps à reprendre son souffle. Il se tourna, sprintant les marches restantes. En atteignant le sommet du mur, son regard balaya la large zone.
Une flèche fendit l'air vers lui et il l'esquiva, regardant l'archer posté juste à côté de l'entrée et grinça, esquivant d'autres flèches et réduisant la distance entre eux.
Killian le trancha sans effort et le repoussa en arrière. Les cris de l'homme tombèrent dans des oreilles sourdes tandis que la force du poing de Killian le projetait du mur.
Juste alors, un Chevalier fonça sur lui, mais Killian ne ralentit guère. Il saisit l'opportunité et évita de côté la frappe maladroite et enfonça son épée net dans la poitrine de l'homme. Il la retira d'un mouvement fluide, faisant gicler le sang sur la pierre sous lui.
Et puis il le vit. Le vicomte.
Au milieu de toute l'action et du bruit, le noble se tenait droit, les mains crispées sur la garde d'une longue épée. Son regard balayait le champ de bataille — les murs qui s'effondraient, les soldats tués, les flammes léchant ce qui était autrefois son château. Aucune peur dans son expression, seulement une acceptation grimée.
Il se tourna à l'approche de Killian, son regard se durcissant en le dévisageant.
« Je n'ai pas l'intention de tomber sans me battre », dit le vicomte Buck d'une voix stable malgré la ruine l'entourant.
Killian inclina la tête, craquant son cou en changeant de position. L'éclair s'enroula autour de ses doigts avant de se replier dans sa lame.
Le vicomte Buck fonça en avant, l'acier flamboyant tandis que leurs armes s'entrechoquaient. Des étincelles jaillirent de l'impact, la force remontant le long des bras de Killian. Pour un mortel, le noble avait une force impressionnante — ses coups venaient vite et sans relâche, alimentés non par le désespoir mais par quelque chose de plus profond.
Même si sa défaite était déjà scellée, il se battait de toutes ses forces, refusant de tomber sans lutter. Et quelque part là-dedans, Killian trouva une once de respect.
Mais le respect ne changeait pas l'issue d'une bataille.
Killian modifia son appui et avança, ses attaques plus tranchantes, plus rapides. Buck fléchit sous l'assaut, ses défenses craquant tandis que la lame de Killian fendait l'air. Un coup soudain visait l'épaule du noble.
Avec un grognement, le vicomte leva le bras pour parer. L'acier mordit la chair, et le sang gicla sur la pierre. Il laissa échapper un râle de douleur, reculant — pour que Killian canalise l'éclair à travers la blessure.
L'électricité crépita le long du corps de Buck, le forçant à reculer encore plus. Son souffle venait par saccades maintenant, sa prise faiblissant.
Killian n'hésita pas.
Il fonça en avant et enfonça sa botte dans la poitrine du noble, l'envoyant s'étaler au sol. Avant qu'il ne puisse même penser à se relever, Killian s'abattit sur lui, enfonçant son poing dans son visage. L'impact résonna contre les murs. Le heaume du noble roula, révélant son expression hébétée avant que la conscience ne le quitte.
Killian exhalait violemment, s'essuyant le front alors qu'il attrapait le noble inconscient par le col et le hissait sur ses pieds. Sa voix retentit sur le champ de bataille alors qu'il criait :
« Votre seigneur est à terre ! Déposez vos armes ! »
Le combat ralentit. Les guerriers se tournèrent, ensanglantés et haletants, pour voir le vicomte tombé. Un par un, les épées cliquetèrent au sol. Les boucliers tombèrent. Les mains se levèrent en reddition. Les soldats s'effondrèrent à genoux.
Et juste comme ça — c'était fini.
Killian resta immobile, laissant le moment s'imprégner. Ses doigts tressaillirent autour de la garde de son épée, et il réalisa à quel point c'était étrange. La victoire. Avoir submergé leur ennemi si complètement.
Il avait été si certain, si confiant. Mais maintenant, avec la bataille gagnée, le poids de tout cela s'installa dans sa poitrine.
Puis il entendit des pas.
Il se tourna et vit Lord Arzan s'approcher. L'homme avait du sang sur les mains et le visage — mais Killian savait que ce n'était pas le sien.
Killian posa la forme inerte du vicomte au sol, reculant tandis que son seigneur s'agenouillait près de lui.
Lord Arzan jeta un œil au noble battu, puis laissa échapper un rire discret. « Il aura besoin de soins, mais il est loin de la mort. » Son regard glissa sur le visage meurtri et ensanglanté de l'homme. « Cela dit, je doute qu'il montre ce visage en public de sitôt. »
Killian exhalait, ajustant sa prise sur son épée avant de se tourner vers Lord Arzan. « Quel est l'ordre suivant ? »
Lord Arzan n'hésita pas. « Prenez le château. Soignez les blessés — les nôtres et les leurs. Remettez-les sur pied, puis jetez-les dans les cachots. Nous les interrogerons plus tard. » Il fit un geste de la main. « Prenez le contrôle des gens du commun. Dites-leur que nous ne sommes pas là pour les massacrer, sinon ils pourraient faire quelque chose de fou. Et envoyez les Exécuteurs s'occuper des autres nobles avant qu'ils ne causent des ennuis. »
Killian acquiesça, sachant que le travail n'était pas fini.
Mais juste au moment où il se retournait pour partir, le regard de Lord Arzan se porta vers le ciel, son expression se durcissant en quelque chose de plus froid.
« ...Cependant », marmonna-t-il, presque pour lui-même, « je ne pense pas que la bataille soit finie. »
Un frisson glissa le long de l'échine de Killian. Il fronça les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »
La mâchoire de Kai se crispa. « Je n'ai vu aucun buveur de sang dans ce combat. »
Les mots pendirent lourds entre eux, s'enfonçant dans Killian comme un poids dans la poitrine. C'était vrai. Lui non plus n'avait pas vu un seul buveur de sang. Pas alors que tout le château était réduit en ruine.
« Nous devons interroger le vicomte là-dessus », continua Kai, les yeux scrutant le champ de bataille ravagé. « Mais je crains qu'ils ne se cachent simplement, attendant le bon moment. Leurs capacités de furtivité dépassent ce que j'attendais. » Il laissa échapper une lente respiration, puis regarda enfin Killian.
« Ce n'est que le début. »
Les doigts de Killian se crispèrent autour de sa garde, ses instincts s'aiguisant.
« Oui, Lord Arzan », acquiesça-t-il. « Le début de nombreuses batailles. Nous sommes prêts. »
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