Lorsqu'il se lança en avant, recula instinctivement de quelques pas. Il pouvait entendre les gardes haleter derrière lui.
Le squelette atterrit sur ses pieds d'os et regarda entre les gardes et .
Ses orbites brillaient tandis que du feu en jaillissait. Les yeux de parcoururent son corps. Ce n'était que des os, apparemment un mort-vivant de bas rang. Avec ses dents déchiquetées, il grimaça. Un rictus tordu déforma ses traits.
« Reculez », ordonna .
Le squelette sembla analyser les personnes présentes pendant quelques secondes.
Avant que ne puisse s'interroger, il bondit en avant, sa main osseuse fouettant l'air. l'esquiva et roula au sol. Il se releva immédiatement et se tint à côté du squelette.
« Seigneur , ça va ? »
Les gardes crièrent, leurs voix remplies de choc, mais il les ignora pour l'instant.
Il regarda et émit un son rauque, grave, guttural, entre ses dents. Quoi qu'il ait hurlé, cela ressemblait à un os raclant une pierre.
Il leva la main et forma un poing.
remarqua quelques motifs pulsant d'une lumière cramoisie sur ses membres et ses côtes.
C'étaient des sceaux donnés par un humain. Ce n'était pas un squelette né d'un donjon ou de quelque chose de naturel.
se prépara tout en regardant , lui signalant d'être sur ses gardes.
Le squelette bondit à nouveau en avant. Ses mains étaient en l'air alors qu'il tentait d'attraper .
inclina le buste et pivota sur le côté, laissant la silhouette squelettique le dépasser, mais il plaqua ses mains contre son épaule, et il perdit l'équilibre.
Il était fort et rapide, se redressant immédiatement. Celui qui l'avait créé avait veillé à ce qu'il tienne le coup dans un combat.
Sans perdre une seconde, d'un geste du poignet, il invoqua les vents, murmurant une brève incantation sous son souffle.
Mais le squelette, animé d'une vitesse surnaturelle, esquiva habilement la rafale de vent, se mouvant avec une vélocité déconcertante qui contredisait sa forme squelettique.
Le squelette émit à nouveau le même bruit grinçant entre ses dents serrées.
L'éclat de feu dans ses orbites grandit.
Avant que ne puisse réfléchir, le monstre squelettique tenta de l'attraper par la main.
Ses doigts d'os s'enroulèrent fermement autour de tandis qu'il essayait de se libérer et de préparer un autre sort.
Ses yeux, fixés sur le monstre devant lui, se portèrent sur les gardes. Ils se préparaient à attaquer le monstre par derrière.
« Ne laissez pas ce bâtard toucher le seigneur ! Attaquez-le ! »
hurla en l'approchant par derrière. Il fit tournoyer son épée en arc, cherchant à frapper le squelette et à lui briser le cou en deux.
Dès que l'épée heurta son cou, les os se brisèrent et un espace apparut entre ses vertèbres, mais la seconde d'après, la blessure commença à se refermer.
Les yeux de s'écarquillèrent.
ne fut pas surpris, car il avait déjà perçu les types d'enchantements qui pesaient sur lui. Malgré son statut de mort-vivant de rang 1, les enchantements lui permettaient de tenir tête.
Celui qui avait donné vie au squelette devait être un mage compétent, maître des enchantements nécromantiques et de leur fonctionnement.
La voix grinçante du squelette résonna à nouveau à travers la forêt silencieuse, comme des ongles sur un tableau noir.
Les seuls autres bruits étaient les respirations lourdes de , qui maudissait son corps pour la énième fois.
Il se retourna immédiatement et regarda pour l'attaquer.
saisit cet instant pour lancer un sort. Il dessina la structure du sort dans son esprit et commença à puiser le mana depuis son Cœur de Mana. C'était un sort du deuxième Cercle appelé [Vague de Chaleur] qui demandait plus de concentration, mais s'il avait raison, il suffirait à en finir avec le squelette.
Pendant qu'il préparait le sort, esquivait activement chaque coup que le squelette lui portait. Les autres gardes l'entouraient, n'osant pas avancer de peur de le gêner.
« [Astrum Veil]. » prononça à voix haute l'incantation du sort.
Le mana jaillit de son corps et envoya une vague d'air brûlant vers le monstre. Elle le frappa et fit instantanément éclater l'intérieur des os.
La seconde d'après, ils se brisèrent en centaines de morceaux qui volèrent dans les airs. De loin, cela ressemblait presque à un pétard.
« Aaah ! » Sa voix creuse emplit l'air tandis que les os tombaient au sol.
et les autres gardes restèrent bouche bée devant les os calcinés au sol, certains crépitant et tombant dans le ruisseau, se mélangeant à l'eau et s'enfonçant profondément. Les gardes marchèrent dessus pour s'assurer qu'il était mort.
« Ça va ? » demanda .
« Je vais bien », répondit-il.
Il recula de quelques pas pour reprendre son souffle. Le sort avait consommé plus d'énergie qu'il ne l'avait supposé au départ. Juste pour s'assurer que le squelette meure, il avait utilisé plus de mana que nécessaire.
Ses yeux revinrent vers la terre humide près du ruisseau. Il s'approcha et ramassa l'un des os qui jonchaient le sol.
En le portant à sa main, il vit la lueur d'une énergie cramoisie qui s'éteignait lentement. Elle redevint un morceau d'os blanc pur.
plissa les yeux.
Lorsque le mana s'éteignit immédiatement, il remarqua le motif distinctif que portait le squelette et les enchantements qu'il avait reçus. Les sceaux semblaient servir à enchanter la vitesse et la défense du squelette, un travail de base bien exécuté.
Il soupira et écrasa l'os, le voyant se réduire en morceaux dans sa main et être emporté, rejoignant le vent qui venait de l'amont. Il s'envola, simple poussière dans le courant.
Il se tourna vers les gardes qui avaient les sourcils froncés. Quelques-uns semblaient tendre le cou pour chercher tout autre squelette dans les environs, et avait l'air de vouloir poser une question, mais attendait qu'il parle le premier.
« J'avais tort », dit , se mordant les lèvres.
Son évaluation des démons de mana tout au long de l'expédition avait été aussi fausse que possible.
Il s'était jeté sur la piste du mana mort et du tisseur, pensant que ce ne pouvait être que des démons de mana, mais ceux-ci n'étaient pas les seuls êtres à utiliser le mana mort.
Les gardes fronçaient les sourcils tandis qu'il continuait. « Nous avons affaire à une cible pire que les démons de mana. Au vu de la puissance du squelette… ce ne sera pas facile. »
« Une bande de squelettes, monseigneur ? » demanda , regardant un morceau d'os près de son pied.
« Qu'est-ce que c'est alors ? » demanda-t-il.
« C'est un nécromancien. Cet assaillant squelettique était couvert d'enchantements pour le renforcer. Un simple soldat squelette ne pourrait pas bouger comme ça. »
fronça les sourcils. Nécromancie. Il en avait beaucoup lu. Ce n'était pas juste un autre art de la magie ; c'était un art interdit, aussi mauvais que vendre son âme au diable, sinon pire. Il s'en était toujours tenu à l'écart.
Chaque squelette, chaque enveloppe animée par un nécromancien, portait en lui non seulement la mort, mais du mana mort.
C'était un art interdit, non seulement parce que relever des morts-vivants était considéré comme un tabou majeur, mais aussi parce qu'il utilisait du mana mort et pouvait corrompre lentement le corps du nécromancien, le rendant inhumain.
Cependant, la plupart des nécromanciens dont il avait lu connaissaient les effets secondaires et les acceptaient volontiers en échange d'une chance d'obtenir puissance et immortalité. S'il avait raison, quelques seigneurs liches naîtraient à cette époque.
Cela expliquait aussi pourquoi les monstres s'étaient simplement dirigés vers le village au lieu de se transformer en démons de mana. Ils fuyaient les squelettes et le nécromancien.
S'il avait raison, le nécromancien qu'ils affrontaient utilisait des squelettes humains, plus faciles à relever en morts-vivants. Ce n'est pas dire que les monstres ne puissent pas l'être, mais les relever en morts-vivants est une tâche ardue.
Seuls les nécromanciens les plus habiles y parviendraient et il n'y en eut que quelques-uns dans l'histoire du monde.
« Normalement, les nécromanciens sont bien pires à gérer. Je ne sais pas quelle taille a l'armée de celui que nous affrontons. Cela peut être dix ou cent », dit en regardant les gardes avec une expression grave. Ses yeux étaient sévères, pensant aux stratégies à venir.
« Devrions-nous battre en retraite ? Cela devient trop dangereux. S'ils sont cent, nous ne pourrons pas les combattre », demanda , les yeux parcourant la forêt et revenant vers les gardes.
« Non, nous ne pouvons pas nous permettre de reculer maintenant. Si nous laissons le nécromancien sans surveillance, sa puissance ne fera que croître. Finalement, elle deviendra une menace trop grande pour que le royaume puisse la gérer seul. »
Il y eut plus d'un cas de nécromancien s'attaquant à un royaume. Étrangement, beaucoup ne choisissaient cette voie que par vengeance, contre un autre mage ou la noblesse.
« Alors, devrions-nous continuer ? » demanda , regardant les gardes qui semblaient un peu nerveux maintenant.
« Avancez, mais si c'est plus que ce que nous pouvons gérer, nous battrons en retraite. »
ordonna, pensant que c'était la meilleure stratégie possible pour l'instant.
Ils se remirent en marche. Cette fois, leur sensibilité à l'environnement s'accrut à mesure qu'ils avançaient.
était prudent à chaque pas, et il vit les autres suivre son exemple.
Leurs yeux scrutaient chaque recoin visible de la forêt. Maintenant, où ces maudits squelettes se cachaient-ils ?
observait le seigneur attentivement.
Il ne put s'empêcher de surveiller ses pas alors qu'il prenait la tête.
Il n'avait pas vu le seigneur sortir souvent de sa chambre, ni au manoir du Duc, ni lorsqu'il avait obtenu le titre de Baron. Mais maintenant, les choses avaient changé rapidement.
Il fronça intérieurement les sourcils en se rappelant comment tout cela s'était produit en l'espace de quelques jours.
Même tout à l'heure, lorsqu'il combattait le squelette nécromantique, sa façon de bouger semblait rodée et tactique.
Il remarqua à plusieurs reprises que le seigneur faisait toujours un pas en arrière pour analyser l'ennemi, puis fonçait en avant avec des mouvements calculés. Par expérience, savait que quelqu'un sans expérience préalable du champ de bataille ne pouvait pas faire cela avec tant d'aisance.
Mais comment ? Comment le seigneur avait-il pu tout apprendre en si peu de temps ? Il avait mentionné une fois avoir lu et appris quelques tactiques dans les livres, mais cela ne pouvait pas tout expliquer. Les livres n'enseignaient pas autant. Pas autant.
« Je sens quelque chose arriver, soyez prêts », dit le seigneur , sa voix étouffée emplissant l'air.
Les gardes se regardèrent, mais les yeux de quittèrent pour se concentrer sur les environs.
Son regard passa d'un tronc d'arbre à l'autre.
Il plissa le nez en essayant de sentir une odeur semblable à celle qui émanait du corps squelettique auparavant — le mana mort. Ça sentait l'œuf pourri mélangé à un cadavre. Mais il ne perçut rien.
Comme le seul bruit qu'il entendait était les pas de ses gardes et d', il était certain qu'il n'y avait personne.
Il dit : « Mais il n'y a rien — »
Un squelette sauta des arbres sur leur gauche.
Sa voix grinçante emplit l'air. Cette fois, il portait une dague.
Ce n'était pas une dague ordinaire, mais une dague remplie d'une sorte d'énergie qui en jaillissait.
La dague imprégnée d'une aura sombre fendit l'air, visant un garde.
bondit en avant et la dévia de son épée. Un clang retentissant résonna et il entendit le seigneur hurler un sort. Une bourrasque frappa le monstre squelettique, le faisant trébucher.
« Il y en a d'autres, ! » La voix d' vint dans l'urgence. « Ils semblent être des morts-vivants de rang 2, des Guerriers Squelettes. »
se retourna instinctivement.
Trois autres silhouettes squelettiques les encerclèrent la seconde d'après. Elles avaient des dagues similaires et semblaient tout aussi menaçantes.
Les gardes se mirent en formation pour les intercepter, déjà sur leurs gardes, pendant que le seigneur en affrontait un lui-même.
Le squelette devant fonça en avant.
se déplaça vivement de sa position pour protéger . Il para à peine le coup, le choc de l'acier sur l'os lui glaçant le sang.
Le squelette ne bronchait même pas face à la manœuvre de . Il tenta d'attaquer davantage avec sa dague, avançant pas à pas.
La dague glissa le long de l'épée de .
À ce signal, les autres silhouettes squelettiques se mirent à attaquer. Des épées d'acier se mirent à claquer contre les os. Les squelettes blessèrent rapidement quelques gardes.
fit quelques pas en avant et fendit l'air de sa lame, le faisant reculer et visant son cou. Le squelette riposta avec sa dague.
Il serra les dents. Chaque parade, chaque riposte était alimentée par la peur qui rongeait les limites de son esprit.
Du coin de l'œil, il vit lancer des sorts pour protéger les gardes. Pendant ce bref instant, la dague du squelette lui entailla l'avant-bras.
« Argh ! » ignora la douleur et chargea en avant.
Son épée heurta d'abord la tête, portant un coup rapide et violent. Puis le ventre, et enfin les genoux. Il s'effondra, une jambe pliée.
saisit l'instant pour le lacérer de rage, attaquant de sa gauche et de sa droite.
Quelques os craquèrent, mais il tenait toujours debout, les os se régénérant à vive allure.
« Seigneur ! » appela à l'aide, sachant que lui seul pouvait détruire le squelette d'un seul coup.
Il entendit lancer le même sort que pour le squelette précédent. Bientôt, la vague de feu frappa le squelette, le faisant s'effondrer au sol avec un grand fracas d'os.
ressentit physiquement la vague de chaleur qu' avait envoyée.
Ses yeux s'attardèrent une seconde sur les os brisés, avant de voir comment le reste des gardes peinait.
Bien que le seigneur fût rapide avec ses sorts, il ne pouvait pas gérer les trois squelettes seul.
accéléra le pas et fonça en avant, frappant les squelettes les uns après les autres et protégeant les gardes.
Il entendit des os craquer sous son épée et ses mouvements encouragèrent le reste des gardes.
« Baissez la tête ! » hurla à un garde qui luttait contre un squelette.
Le garde s'accroupit immédiatement et le squelette regarda devant lui, distrait. sauta en avant, fonçant sur lui et abattant le poids de son épée.
Dès que son coup frappa l'épaule, il recula de quelques pas.
saisit cet instant pour arracher la dague de sa main et la jeter loin.
Il attaqua la zone de l'épaule et se baissa vite pour viser les genoux.
Comme prévu, sans la dague, le squelette était inutile, vulnérable à ses attaques.
Sans rien qui le retienne, il ne réfléchit plus. Il se mit à attaquer le même monstre, encore et encore. Trouvant toute structure osseuse et la réduisant en morceaux de poussière qui se mêlèrent à l'air.
Bientôt, le crâne tomba au sol.
haleta un instant tandis qu'un sentiment de satisfaction emplissait son cœur. Mais son attention fut vite détournée par un cri perçant venant d'un garde.
Il se retourna pour voir un garde gisant au sol, saignant abondamment au niveau de la cage thoracique. Au-dessus du garde, la silhouette squelettique traînait ses doigts sur lui. Griffant d'abord les côtés de son visage, puis descendant plus bas.
bougea pour l'intercepter, mais une vague d'énergie scintillante frappa le squelette, enveloppant l'assaillant dans une lueur cramoisie.
La silhouette squelettique se figea. La seconde d'après, une autre bourrasque frappa son cou, séparant la tête du corps.
Le mort-vivant s'effondra au sol tandis que se précipitait vers le garde, voyant le sang tout autour. En le retournant, il vit que les autres gardes avaient fini par venir à bout des autres squelettes.
Quelques personnes semblaient blessées, mais elles tenaient encore debout. Sauf une.
« Seigneur », dit-il, regardant qui, pour la première fois depuis un mois, semblait sans voix tandis qu'il fixait le garde lourdement blessé qui paraissait rendre ses derniers souffles.