Le regard de Kai se posa sur Amyra, assise face à lui. Depuis le jour de leur rencontre, elle était une énigme — un mystère enveloppé de beauté et de secrets. Son esprit dérivait souvent vers elle, disséquant les bribes de ce qu'il savait.
Son apparence seule suffisait à éveiller la curiosité. Elle n'était pas simplement belle de la manière dont la plupart l'entendent — il y avait en elle quelque chose d'outre-monde, quelque chose qui semblait transcender les standards humains. Ses traits d'une perfection inhumaine, la lueur douce de sa peau, et ces yeux perçants qui semblaient renfermer une vie entière de sagesse.
Et pourtant, son apparence n'était que le début.
Dès leur entrée dans le repaire du nécromancien, Amyra s'était démarquée. Le mana mort, une force qui corrompt toute vie, n'avait aucun effet sur elle. Là où les autres luttaient, elle restait intacte face à sa décomposition.
Et puis, il y avait son aptitude géniale pour la magie. Une chose qu'il n'avait jamais vue chez qui que ce soit d'autre.
Il repensa au champ de bataille, aux récits de ses pouvoirs déchaînés.
Des douzaines de démons de mana avaient été pulvérisés, leurs formes misérables effacées en un instant. Tout avait été englouti par une vive lumière dorée. Ce n'était pas un sort qu'il connaissait, ni un qui semblait possible pour une Mage de son niveau supposé.
À chaque étape de leur connaissance, sa curiosité s'approfondissait.
Qui était-elle ? La fille d'un Magus, peut-être même d'un Grand Magus ? Ou bien une hybride — un mélange rare de sang humain et elfique ? Ou quelque chose d'entièrement différent ?
Les questions bourdonnaient dans son esprit, délicieusement proches d'une réponse qui semblait toujours hors de portée. Une partie de lui suspectait que la vérité était déjà là, tapie aux confins de ses pensées, mais il refusait de l'attraper. Pas encore. Il lui fallait une preuve, quelque chose de tangible pour relier les points.
À présent, alors qu'Amyra commençait à parler, il sentit sa poitrine se serrer, un sentiment d'anticipation mêlé de tension. Quoi qu'elle s'apprêtât à dire, cela changerait tout. Mais extérieurement, il maintint son expression calme, l'écoutant avec intensité.
La douce voix d'Amyra s'éleva. « J'ai grandi dans un lieu loin d'ici, commença-t-elle. Un lieu sans nom. Nous l'appelions simplement la maison. »
Kai se pencha légèrement en avant, sa curiosité grandissant.
« C'était au cœur d'une forêt, continua-t-elle, une vaste étendue de grands bois blancs qui semblait s'étendre à l'infini. C'était là que vivait mon clan, là que nous avions bâti notre sanctuaire. Ce fut notre foyer pendant deux générations. » Elle marqua une pause, ses yeux perdus au loin, comme si elle revoyait les bois dans son esprit. Mais ce qui suivit surprit Kai. « Dans mon clan, tout le monde avait accès à la magie. »
Ses yeux s'écarquillèrent, et un instant, il ne put cacher sa surprise. Un clan où chacun était Mage ? C'était inédit. Même parmi les lignées de Mages célèbres, tout ne possédaient pas le don. Il y avait toujours des exceptions. Et pourtant, elle affirmait que son clan entier maîtrisait la magie.
Il se retint, sachant qu'il y aurait du temps pour les questions plus tard.
La voix d'Amyra s'adoucit. « Je n'étais pas la fille du chef, et ma famille n'avait rien de particulier. Dans le clan, nous étions de simples Mages, vivant et attendant que notre but se révèle. »
Killian, silencieux jusqu'alors, fronça légèrement les sourcils. « Votre but ? » demanda-t-il, sa voix teintée de curiosité.
Amyra acquiesça à la question de Killian, mais le mouvement fut lent et délibéré, comme si son esprit assemblait les mots justes. Après un instant d'hésitation, elle parla à nouveau.
« Dans mon clan, commença-t-elle, sa voix plus douce à présent, il y avait une prophétie de longue date. On disait qu'on nous avait dotés de magie pour nous préparer à une époque où le monde basculerait dans les ténèbres, un temps où les démons s'élèveraient et menaceraient de tout consumer. L'histoire se transmettait de génération en génération, racontée chaque année lors de nos rassemblements. »
Sans un temps mort, Kai et Killian écoutèrent avec attention, leurs visages impassibles, mais l'esprit de Kai tournait à plein régime. Une prophétie liée à un clan entier de Mages ? Les implications étaient immenses, et le ton de la voix d'Amyra laissait deviner une tragédie.
Elle exhalia profondément, ses yeux dorés perdus dans le souvenir. « Mais là où nous vivions — entourés d'arbres blancs immenses, protégés par la grâce de la nature — nous ne voyions pas de démons. Il y avait des bêtes, oui, mais rien d'inhabituel. Aucun signe de mana mort ni de ténèbres, alors j'ai toujours cru que ce n'était qu'une histoire. Un conte de fées destiné à nous rappeler l'importance de nos dons, à tenir tête à ces créatures.
« J'ai cru ça… jusqu'à ce que la réalité me claque la vérité en pleine figure. Un jour, sans avertissement, des démons attaquèrent notre village. »
Ses mots restèrent en suspens, et Kai se raidit. En se tournant sur le côté, il vit que l'expression de Killian s'était assombrie également, mais tous deux restèrent silencieux, lui laissant l'espace de continuer.
« Il y en avait des centaines, dit-elle, sa voix tremblant légèrement. Les plus faibles étaient de Grade 3 et les plus forts de Grade 7. Leur force, leur sauvagerie — c'était hors de tout ce que nous avions jamais rencontré. Mon clan se battit de toutes ses forces. Chaque Mage, chaque sort, chaque once de magie… et pourtant, ce ne fut pas suffisant. Les démons rasèrent notre village jusqu'au sol. »
La mâchoire de Kai se crispa. Le poids de ses mots pesait sur lui, mais il n'interrompit pas.
Le regard d'Amyra tomba sur ses mains, ses doigts tremblant légèrement. « Pendant que mon clan se battait pour survivre, mon oncle suivit l'ordre de ma mère. Il m'emmena au bord de la forêt. Il était l'un des rares à avoir déjà quitté notre sanctuaire, donc il connaissait le chemin. Je ne voulais pas partir, mais il me força à y aller. Il me dit que quelqu'un devait survivre — quelqu'un qui pourrait perpétuer la magie du clan, quelqu'un qui n'avait pas encore traversé son éveil. »
Sa voix se brisa légèrement, et elle se tourna vers la fenêtre. Les larmes dans ses yeux brillaient dans la lumière tamisée, mais elle ne les laissa pas couler.
« J'ai couru, dit-elle doucement. J'ai couru parce que je n'avais pas le choix. Je voulais revenir, me battre aux côtés de ma famille, de mon clan. Mais je n'avais pas de sorts. J'étais impuissante. Et les derniers mots de mon oncle me furent de continuer à courir. Alors je l'ai fait. »
Kai et Killian échangèrent un regard, leurs expressions graves. Aucun ne parla, sachant qu'Amyra avait besoin de ce moment.
« J'ai couru jusqu'aux cités humaines, continua-t-elle, sa voix plus stable à présent. J'ai essayé de me fondre dans la masse, mais c'était difficile. Je n'étais qu'une enfant, sans nourriture, sans force, et sans idée de comment survivre. J'ai vécu dans les rues pendant un an, m'accrochant à l'espoir que quelqu'un de mon clan viendrait me chercher. Que l'attaque n'avait peut-être pas tout tué. »
Sa voix faiblit, et elle secoua légèrement la tête. « Mais cet espoir mourut avec chaque jour qui passait. Et finalement, je décidai de continuer à avancer. De fuir non plus seulement les démons, mais mes propres pensées, mes propres souvenirs. »
Elle marqua une pause, ses mains tremblant de nouveau. « Ce que je n'avais pas réalisé, c'était à quel point le monde pouvait être cruel. Sur la route, je fus enlevée par un marchand d'esclaves. »
Killian se raidit à ses mots, et l'expression de Kai se durcit, mais Amyra continua.
« Il m'enferma dans une cage comme une bête, dit-elle. Kai remarqua sa mâchoire serrée et ses épaules droites. Il m'apprenait à servir, à être le produit parfait à vendre. Il ne laissait personne m'acheter à moins de payer son prix. Pour lui, j'étais une propriété précieuse à cause de mon apparence. »
Ses mains se crispèrent en poings, mais elle se força à continuer. « Pendant ce qui parut une éternité, je restai avec lui, attendant le jour où il me vendrait enfin. Mais ce jour ne vint jamais. »
Amyra releva le regard, ses yeux dorés rencontrant ceux de Kai. « Un jour, le nécromancien le trouva. Le marchand essaya de marchander avec lui, mais il refusa de me vendre. Alors le nécromancien le tua et m'emmena à la place. »
Alors que les mots d'Amyra s'éteignirent, tout bascula dans le silence. Elle avait partagé les parties les plus douloureuses d'elle-même, les années de tourments, le désespoir, et la force qu'il avait fallu pour simplement continuer d'avancer. Kai restait immobile, le cœur lourd, l'esprit peinant à tout traiter.
Alors il fit ce qu'il pouvait. Il se leva et l'étreignit.
À cet instant, les larmes d'Amyra commencèrent à couler, sans qu'elle s'en rende compte d'abord. Les souvenirs douloureux revinrent l'écraser. Peu importe comment elle essayait de l'expliquer, il n'y avait pas assez de mots pour dire à quel point c'était cruel. C'était trop dévastateur — brisant l'âme. Bientôt, elle sentit la chaleur d'une étreinte l'envelopper.
Le seigneur Arzan s'était approché d'elle, ses bras l'entourant dans un geste de réconfort. Elle se figea un instant, surprise par cette proximité soudaine, avant que les vannes de ses émotions ne s'ouvrent entièrement. Elle ne se dégagea pas — elle ne savait pas si elle le pouvait. Au lieu de cela, elle se laissa tomber dans ses bras, s'autorisant enfin à ressentir la gentillesse et l'attention qui lui avaient été si longtemps refusées.
Sa voix était un murmure doux contre le sommet de sa tête tandis qu'il la serrait fort. « Merci de m'avoir tout dit. Je sais que c'était dur pour toi. »
Les mots étaient doux, sincères, et quelque chose en eux fit réaliser à Amyra à quel point elle en avait eu besoin. Elle avait essayé de tout garder en elle si longtemps, et maintenant c'était comme si le poids de son passé avait été partiellement soulagé, partagé avec quelqu'un qui ne la jugeait pas pour avoir abandonné son clan.
Sa main alla vers son visage, essayant d'essuyer les larmes qui avaient commencé à tomber. Elle n'avait même pas réalisé à quel point elle pleurait jusqu'à ce que ses bras soient encore autour d'elle, lui offrant un soutien silencieux. Ses épaules tremblèrent un instant de plus avant qu'elle ne prenne une grande inspiration et ne parvienne enfin à se recomposer.
Le seigneur Arzan ne la relâcha pas immédiatement. Il la tint encore un moment, comme pour lui donner l'espace de récupérer, de se reconstruire. Finalement, elle se retira, essuyant ses yeux et relevant le visage vers lui.
Son visage était encore rouge des larmes, mais elle soutint son regard avec une résolution tranquille.
« Vous avez des questions, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle, sa voix tremblant encore légèrement, bien qu'elle essayât de reprendre contenance.
Il hocha la tête, son expression douce mais curieuse. « Oui, j'en ai beaucoup, admit-il. Mais je ne vais pas vous submerger. Je veux juste poser une chose pour l'instant. »
Amyra se redressa légèrement, son front se plissant, se préparant à une autre question qui pourrait raviver d'anciennes douleurs. Elle avait déjà tant dit, mais elle lui devait cette réponse — il avait été là, après tout, lui sauvant la vie et lui offrant un nouveau lieu à appeler maison. Elle sentait qu'il attendait cette question.
« Je veux juste savoir, continua-t-il doucement, pourquoi le mana mort ne vous a pas affectée ? »
Amyra inspira profondément, ses pensées revenant à la forêt, aux sorts que son clan avait inscrits sur son âme, aux années de confusion sur sa propre identité. Elle ferma les yeux un instant, rassemblant ses idées avant de parler.
« C'est parce que tout mon clan est comme ça, expliqua-t-elle calmement. Je ne sais pas pourquoi. C'est pas quelque chose qu'on a jamais complètement compris. Mais le mana mort ne nous a jamais affectés. C'est comme si nous étions nés avec une résistance naturelle. C'est pour ça que notre but a toujours été de tenir tête à la menace du mana mort quand il finirait par arriver. Malgré ça, nous sommes tombés face à son pouvoir écrasant quand les démons sont arrivés. Même avec notre résistance, personne dans mon clan n'était assez fort pour affronter un démon de Grade 7. »
Sa voix flancha légèrement tandis que les souvenirs de son clan et de leur but la submergeaient à nouveau.
« Le sort que j'ai utilisé pendant la vague de bêtes… » elle marqua une pause, regardant Killian avec une pointe de tristesse dans les yeux. « Ce n'était pas un sort au sens propre. C'était quelque chose que mon clan avait inscrit sur mon âme bien avant que je comprenne ce que c'était censé être. Une sécurité, conçue en cas d'attaque de démons. Un moyen de survivre, de riposter quand il ne restait plus d'autre option. »
Elle inspira profondément, l'expirant lentement tandis que son regard se portait vers le sol. « Nous avons tous quelque chose de similaire dans le clan. Un sort, une marque, une inscription sur nos âmes qui nous relie à notre but. »
Kai cligna des yeux, saisi d'un silence stupéfait, son esprit s'emballant pour traiter tout ce qu'Amyra venait de partager. Ses pensées tourbillonnaient, tentant de relier les points entre ce qu'il avait suspecté et ce qu'il savait maintenant avec certitude. Une Mage capable de résister au mana mort — c'était sans précédent, un phénomène qui avait échappé à la recherche pendant des siècles.
Il avait vu la preuve de sa résistance pendant la vague de bêtes et quand il l'avait récupérée des griffes du nécromancien, mais l'entendre directement de la bouche d'Amyra mettait tout dans une perspective entièrement différente.
Il connaissait les théories, les années de recherche entreprises, toutes les expériences ratées et les innombrables vies perdues dans les tentatives d'étudier le mana mort et ses effets.
Les Mages avaient essayé de s'en imprégner, mais ceux qui réussissaient étaient corrompus, tordus en quelque chose de plus humain. Ils devenaient des tisseurs, des créatures horribles qui prospéraient sur la chose même qui en détruisait tant d'autres. La recherche n'avait mené nulle part, bloquée par les dangers, par le mana mort lui-même, et par les sacrifices consentis dans sa poursuite.
Mais là, debout devant lui, se tenait la preuve vivante que c'était possible d'y survivre. Amyra était un paradoxe, un mystère. Comment ça marchait ? Qu'est-ce qui la rendait différente de tous les autres ? Et plus important encore, pouvaient-ils le reproduire ? Pouvait-on trouver un moyen de protéger les autres, d'exploiter cette anomalie, et peut-être même de l'utiliser à leur avantage sans perdre leur humanité ?
Son esprit bourdonnait de questions, chacune plus pressante que la précédente. Ses pensées filtrèrent vers les avertissements des Anciens, vers ce que l'Ancienne V'aleirith avait dit de son destin de Briseur de Destin. Les mots résonnaient dans son esprit, qu'il changerait bien des vies en tant que Briseur de Destin.
Amyra en était la preuve. S'il n'avait pas pris les décisions qu'il avait prises, s'il n'était pas devenu le seigneur Arzan, elle serait morte — peut-être la dernière personne vivante capable de résister à la corruption du mana mort.
Le poids de cette pensée pesa sur lui. Il avait été aveugle à la signification de ses actes, à l'ampleur de ce qui avait été mis en mouvement. Mais maintenant, tout était différent.
Avec Amyra en vie, ils avaient une chance.
Kai posa les yeux sur Amyra, un mélange complexe de gratitude et d'urgence dans le regard. Il voulait en savoir plus, comprendre toute l'étendue de son lien avec la résistance au mana mort, percer les secrets de son clan et les mystères de son corps. Mais le temps ne jouait pas en sa faveur. Une guerre couvait sur ses terres, une guerre qui requérait toute son attention. Chaque seconde passée ici était une seconde de plus proche du chaos qu'il devait gérer. Son territoire, son peuple, avaient besoin de lui maintenant plus que jamais.
« Merci de m'avoir tout dit, dit-il doucement, sa voix sincère. Je sais que c'était difficile, mais vous m'avez donné beaucoup à réfléchir. Vous pouvez vous reposer maintenant. Je veux en parler davantage, mais tout de suite, autre chose réclame mon attention. »
Amyra acquiesça, ses épaules tendues comme si les tourments de son passé et la révélation qu'elle venait de partager l'avaient vidée de ses forces. Elle resta silencieuse longuement avant de le regarder à nouveau.
« C'est pour votre frère ? » demanda-t-elle.
« Oui, dit-il. Il attaque mes terres, essaie de les prendre. C'est… compliqué. Et il n'y a pas de temps à perdre. » Il hésita, son regard s'adoucissant. « Mais ce n'est pas quelque chose dont vous devez vous soucier pour l'instant. »
Les sourcils d'Amyra se froncèrent, et elle se pencha légèrement en avant. « Puis-je aider ? Comme la dernière fois ? »
Le cœur de Kai se serra à l'idée de la remettre en danger. Il savait qu'elle s'était déjà prouvée pendant la vague de bêtes, mais c'était différent. Ce n'était pas juste une question de survie ; il s'agissait de protéger quelque chose qu'aucun d'eux ne pouvait se permettre de perdre.
« Non, je suis désolé, dit-il fermement, bien que sa voix s'adoucît de regret. Vous êtes trop précieuse pour être n'importe où près d'une guerre. Vous resterez ici, et j'assignerai un Exécuteur pour vous garder. »
Amyra entrouvrit la bouche comme pour protester, mais Kai leva la main pour la faire taire doucement. Il fit un pas de plus, la regardant.
« S'il vous plaît, comprenez, continua-t-il, sa voix sérieuse mais douce, votre capacité… elle pourrait tout changer pour le monde. Je ne peux pas risquer de vous perdre. J'ai besoin que vous restiez ici, en sécurité. »
« Quant à la guerre, ajouta-t-il, cette fois, je ne suis pas aussi inquiet que pendant la vague de bêtes. Nous nous sommes bien préparés. Nous avons les forces, les stratégies, et les ressources pour gérer ça. Ce n'est pas comme avant. Il n'y a aucun doute : nous allons gagner. »
Drennan, l'un des gardes de service, se tenait droit sur les remparts de Verdis, ses bottes stables sur les créneaux de pierre tandis qu'il scruta la vaste étendue des prairies.
Le vent chuchotait à travers les plaines, faisant bruisser les hautes herbes. Au-dessus de lui, les étoiles parsemaient le ciel d'une couverture de points, la lune projetant sa lumière argentée sur la terre. Il était tard, mais la cité en contrebas était loin d'être endormie.
Même au cœur de la nuit, la moitié de la ville était éveillée, et les rues grouillaient de mouvement. Des gardes patrouillaient les remparts, des marchands se hâtaient dans les ruelles, et des citoyens stationnaient dans les espaces ouverts, leurs conversations arrivant en murmures étouffés.
Tout le monde avait peur. La nouvelle de la guerre de fief s'était propagée vite, et les tensions étaient vives. Le duc Lucian Kellius contre son propre frère, le seigneur Arzan, comte de Verdis. Les rumeurs s'étaient répandues comme une traînée de poudre, chacune plus absurde que la précédente, mais le garde ne s'y laissa pas prendre.
Il avait vu le seigneur en personne — comment il avait pris Verdis d'assaut avec ses chevaliers, comment il avait épargné les gardes ennemis qui s'étaient rendus. L'image de l'homme était celle d'un dieu, un guerrier menant ses disciples bénis avec honneur.
Depuis, sous sa direction, la cité avait prospéré. De nouveaux chantiers de construction, des améliorations d'infrastructure, et un sens du but dans l'air avaient rempli les gens d'une révérence pour leur seigneur qui n'existait pas avant. Des murmures pouvaient flotter dans les rues, mais le garde savait une chose pour sûr : ces rumeurs n'ébranleraient pas la vérité de ce qu'il avait vu de ses propres yeux.
En se retournant pour vérifier le périmètre une fois encore, son regard balaya les rues de la cité en contrebas. Des gardes allaient et venaient, certains s'arrêtant pour échanger quelques mots rapides pendant que d'autres faisaient leur ronde.
Le son d'un bâillement brisa ses pensées, et il jeta un œil à sa gauche où Torric, un jeune garde posté à Verdis depuis seulement quelques mois, s'étirait les bras avec paresse.
« Argh, j'ai tellement sommeil, marmonna Torric, se frottant les yeux. Je dois faire ça jusqu'au matin ? C'est brutal. »
Drennan lui lança un regard vif, son regard filant vers l'horizon où les formes sombres de montagnes lointaines se profilaient. « Tu ferais mieux de garder les yeux ouverts, dit-il. On ne sait pas quand l'attaque viendra. »
Torric ricana, passant sa lance sur son épaule tandis qu'il s'appuyait contre le mur. « Tu crois vraiment que ça va commencer si tôt ? » Il agita la main avec dédain. « Je parie que n'importe quel noble serait idiot de commencer une guerre avec ces gros costauds là », dit-il en gesturant fièrement vers les canons à mana fraîchement installés.
Drennan suivit le geste de Torric avec un sourcil levé, son regard se posant sur les canons à mana positionnés stratégiquement sur les remparts. C'était un spectacle imposant — d'immenses armes arcaniques conçues pour déchiqueter toute force ennemie qui oserait approcher. Et le bourdonnement de magie qui en émanait était un rappel rassurant du pouvoir que Verdis détenait à présent.
« Ouais, marmonna Drennan, bien que son ton gardât une certaine tension. Mais on n'attend pas qu'ils fassent tout le boulot. Il faudra qu'on soit prêts à tout. »
Torric acquiesça, bien que le scepticisme persistât dans ses yeux. « Je suppose. Mais quand même, c'est pas tous les jours qu'on voit ça. Le comte Arzan a bien défendu la cité. »
Il ne répondit pas immédiatement, son regard dérivant vers l'horizon. Le calme de la nuit était trompeur. La guerre, la tension — tout ça était un courant souterrain, quelque chose qui n'avait pas encore pleinement émergé mais qui se rapprochait, comme l'orage avant la pluie.
Le garde jeta un nouveau coup d'œil aux canons à mana, une fierté silencieuse gonflant sa poitrine. Lui et Torric avaient tous deux entendu parler de leur puissance — tout le monde dans la cité en avait entendu parler.
Ils avaient même assisté à une démonstration quelques semaines plus tôt, quand un petit groupe de bandits avait tenté de piller les faubourgs de Verdis.
Les canons avaient pulvérisé les assaillants en quelques instants, leurs projectiles imprégnés de mana déchirant chair et pierre. Ça avait été une exhibition de puissance brute, qui avait cimenté la réputation du seigneur Arzan comme un dirigeant qu'on ne menaçait pas impunément. La simple magnitude de l'arme suffisait à inspirer un sentiment de confiance même au soldat le plus endurci.
Pourtant, tandis que Torric bâillait et commençait à se détendre, l'esprit du garde vétéran restait affûté. La guerre n'était pas gagnée. Il devait rester vigilant, ne pas se laisser bercer par un faux sentiment de sécurité face aux défenses impressionnantes autour d'eux.
« Même comme ça, il faut qu'on… » commença Drennan, mais ses mots s'éteignirent alors que ses yeux accrochaient quelque chose au loin, quelque chose de petit mais de significatif dans l'immense étendue du ciel nocturne.
Une ombre voltigea sur le fond d'étoiles, une silhouette qui semblait trop délibérée pour être naturelle.
Il plissa les yeux, essayant de faire la mise au point, de discerner la forme plus clairement. Un oiseau ? Un jeu de lumière ? C'était trop haut, trop rapide.
« Hé, qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Torric, remarquant son immobilité soudaine. « Tu regardes quoi ? »
« C'est rien, marmonna Drennan, secouant vivement la tête. J'ai juste vu un truc dans le ciel. Vous croyez qu'on devrait prévenir le capitaine ? »
Avant que Torric ne puisse répondre, un mouvement soudain attira son attention — si rapide que c'en était presque un flou. C'était trop vif pour l'œil, et avant qu'il ne puisse seulement réagir, Torric s'effondra au sol avec un bruit sourd et écœurant. Le sang gicla en arc, éclaboussant les murs de pierre tandis que ses yeux s'écarquillaient d'horreur. Le ventre de Torric avait été éventré, une plaie si profonde et béante que l'odeur de fer emplit immédiatement l'air.
« Merde ! » jura Drennan, cherchant son épée à tâtons, le cœur battant la chamade dans sa poitrine. Il attrapa la potion de soin, arrachant le bouchon avec des mains tremblantes tandis qu'il se précipitait vers son camarade tombé. Avec de la désespérance dans la voix, il marmonna : « Tiens bon, tiens bon, juste tiens bon… »
Mais avant qu'il ne puisse appliquer la potion, un glacial sentiment de danger lui grimpa le long de la colonne. Il se figea, les yeux s'écarquillant alors que quelque chose bougeait au sommet du mur, découpée sur le ciel sombre. Il sentit les poils de sa nuque se dresser tandis qu'un son bas et inquiétant réverbérait depuis la créature. Là, perchée avec une grâce terrifiante, se tenait quelque chose qu'il n'oublierait jamais.
C'était une créature sortie d'un cauchemar, sa forme élégante et nerveuse, humanoïde pourtant déformée, comme quelque chose pris à mi-chemin entre la vie et la mort. Sa peau pâle était presque translucide, des veines noires et pulsantes en dessous, et ses yeux — ces yeux rouges sang — brillaient d'une faim innaturelle, d'une malveillance froide qui semblait percer les ténèbres. Elle était perchée sur le mur de pierre comme un prédateur attendant de frapper, ses griffes recourbées dans la pierre sous elle, comme prête à bondir à tout instant.
Le souffle de Drennan se bloqua dans sa gorge. On l'avait informé de ces créatures dès que la nouvelle de la guerre avait éclaté — des bêtes cauchemardesques capables d'une vitesse et d'une force incroyables, capables de drainer la force vitale d'une personne avec leurs crocs.
Les Buveurs de sang étaient aussi insaisissables que mortels, et il n'avait jamais espéré en croiser un.
Juste au moment où le garde ouvrait la bouche pour crier, alerter la cité, quelque chose fendit l'air — un éclat de rouge qui reflétait la lumière de la lune. Avant qu'il ne puisse réagir, une salve de couteaux de sang — élancés et tranchants comme des flèches — fonça sur lui, tranchant l'air.
Instinctivement, il roula sur le côté, esquivant de justesse les lames qui s'enfoncèrent dans le mur de pierre derrière lui. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine alors qu'il reprenait la potion de soin, arrachait le bouchon et la lançait vers son camarade tombé. Le liquide éclaboussa la blessure, mais il n'eut à peine le temps d'espérer qu'elle fonctionne qu'un nouvel éclair de mouvement déchira l'air.
L'attaque ne le visait pas. Elle ne visait pas Torric non plus.
Elle visait les canons à mana.
Un instant plus tard, le son d'une explosion assourdissante secoua l'air. La force de l'onde ébranla les murs, envoyant des blocs de pierre s'effondrer tandis que les puissantes armes étaient pulvérisées, leurs cœurs saturés de mana entrant en éruption dans un spectacle de destruction flamboyant.
Drennan sentit l'onde de choc le traverser, le repoussant en arrière, mais il s'accrocha au rebord, le cœur battant à tout rompre tandis qu'il se tournait pour voir ce qui venait de se passer.
Le Buveur de sang était toujours au sommet du mur, ses yeux flamboyant d'une cruelle délectation tandis que le dernier des canons à mana était réduit au silence. Et tandis que la poussière retombait, la poitrine du garde se serra dans la réalisation.
« On est attaqués. »
Son cri déchira la nuit, tranchant la panique qui avait commencé à se propager. « Ennemis ! Les ennemis sont là ! » appela-t-il, sa voix rauque alors qu'il peinait à se relever.
Tout juste comme ça, la bataille de Verdis commença.