Utiliser un autre type de magie était toujours une expérience particulière. Chaque élément et chaque école possédait sa propre essence, sa propre saveur qui persistait chez le lanceur.
Kai se souvenait encore de la première fois qu'il avait lancé un sort de feu — la chaleur agréable dansant sur ses paumes, douce et inoffensive pour lui mais dévastatrice pour ses ennemis. Le premier sort de [Bourrasque] qu'il avait appris apportait avec lui la fraîcheur exaltante du vent, comme s'il devenait soudain partie intégrante du ciel lui-même. Avec le temps, il avait touché à de nombreuses formes de magie. Il ne s'était pas spécialisé dans toutes, mais il était fier d'en maîtriser les bases.
Parmi tout ce qu'il avait essayé, la magie druidique se démarquait comme la plus singulière. Il s'agissait de créer des liens, de ne faire qu'un avec les créatures et l'environnement, et pas seulement de contrôler la nature. Lancer des sorts druidiques donnait l'impression d'avoir gagné tout un nouvel ensemble d'yeux. Ou plutôt, une multitude de nouveaux sens.
À présent, il était lié à un kraken. Une créature massive et puissante comme celle-là n'était pas facile à soumettre, et le processus d'établissement du lien avait été épuisant. Il avait fallu des heures de combat, à user la bête jusqu'à ce qu'elle soit forcée de se soumettre. Même alors, le meilleur lien que Kai pût gérer avec sa compétence druidique limitée n'était qu'un sort de premier Cercle : [Lien Basique].
Le lien permettait des commandes rudimentaires et un vague sentiment de camaraderie, mais pas grand-chose d'autre. Il pouvait partager des sens limités avec le kraken — assez pour savoir ce qu'il voyait et ressentait — mais la connexion était ténue au mieux. Pire, le kraken avait conservé assez d'autonomie pour résister aux ordres qu'il jugeait trop farfelus. S'il lui ordonnait de s'écraser contre des rochers, par exemple, il pouvait simplement refuser.
Avec le temps, cela changerait. Les sorts druidiques de niveau supérieur pouvaient imposer davantage de contrôle et débloquer une plus grande synergie, mais Kai n'était pas sûr d'y parvenir un jour.
La magie druidique n'était pas sa force, et il savait instinctivement que son affinité pour elle faisait défaut. Néanmoins, le [Lien Basique] remplissait sa fonction pour l'instant.
Le vent fouettait son visage tandis que le kraken nageait à vive allure, tirant le bateau derrière lui. Kai était assis à l'arrière, agrippé à l'arrière du bateau pour garder l'équilibre. Maintenir le lien n'était pas excessivement difficile, mais cela s'accompagnait d'une tension mentale à laquelle il n'était pas habitué. Une sensation étrange, déplaisante — être attaché à une créature visqueuse et tentaculaire et en partager les sensations.
« Ça va, seigneur Arzan ? » La voix de Gareth traversa ses pensées.
Kai jeta un coup d'œil au chevalier, forçant un rictus. « Ouais. J'ai juste l'impression d'avoir bu un alcool ridicullement cher. »
Gareth ricana. « Vous n'aurez pas la gueule de bois bien longtemps. Le kraken est rapide — trop rapide. Nous devrions atteindre le territoire assez vite. »
Kai acquiesça, bien que son esprit fût ailleurs.
Gareth continua, sur un ton presque amusé. « Il a déjà effrayé quelques pêcheurs sur les berges. Vous auriez dû voir leurs têtes. Mais la bonne nouvelle, c'est qu'on traversera tous les territoires nobles avant que quiconque ne puisse envoyer un mot au sujet de cette... monture peu conventionnelle. »
Kai laissa échapper un rire bas, sa poigne sur le bateau se relâchant légèrement. L'idée de semer le trouble parmi les seigneurs locaux avec son bizarre moyen de transport le satisfaisait. Pour l'instant, il ne pouvait qu'espérer que le kraken se tiendrait tranquille jusqu'à leur destination.
« Ce serait pour le mieux », dit Kai. « Je ne veux pas de problèmes avec d'autres nobles alors qu'on fonce déjà droit dans le pétrin avec un Duc. »
Gareth le regarda, l'expression tendue, comme s'il souhaitait silencieusement que les paroles de Kai soient une plaisanterie.
Kai exhalait, se penchant légèrement en arrière contre le bord du bateau. « L'hiver n'est plus qu'à quelques semaines. Si Lucian doit faire un coup cette année, ce sera bientôt. Je ne serais pas surpris qu'il ait déjà remué quelque chose pendant mon absence, et Francis peine à maintenir l'ordre. Mais je ne veux pas tirer de conclusions hâtives. On verra bien assez tôt. »
Gareth acquiesça, bien que l'air inquiet demeurât sur son visage. Kai voyait les rouages tourner dans l'esprit du chevalier, sans doute en train de ruminer le poids des jours à venir.
« Vous avez peur de la guerre, Gareth ? » demanda Kai, brisant le silence.
Le chevalier hésita, le regard lointain avant de répondre. « Oui, honnêtement, j'ai peur. Je mentirais si je disais le contraire. Mais je serais bien plus terrifié si vous ne m'aviez pas aidé à débloquer mon don, seigneur Arzan. Maintenant, mis à part la peur de la mort, il y a juste... la responsabilité. Le devoir de jouer mon rôle. » Il jeta un coup d'œil à Kai, une lueur de gratitude traversant son visage. « Vous m'avez offert une seconde vie quand vous m'avez choisi pour combattre à vos côtés. Je n'oublierai jamais ça.
« Je ne sais pas si vous vous souvenez, mon seigneur. Mais je vous ai rencontré pour la première fois quand vous avez distribué les pierres de chaleur. Il y a longtemps. »
Kai sourit. « En fait, je m'en souviens. Je me rappelle votre visage quand vous les avez reçues. »
« Oui », dit Gareth avec un rire. « Je n'étais qu'un mineur à l'époque, vacillant au bord de la mort, sans nourriture, sans chaleur, à peine un brin d'espoir. Ma femme et moi souffrions tous les deux dans ce froid, mais votre aide nous a sauvés. Non seulement nous avons survécu, mais je suis devenu chevalier. Je n'aurais jamais imaginé me retrouver là où je suis maintenant, à vos côtés. » Il fit une pause, sa voix se raffermissant. « Ces temps-ci, je sens l'ambition grandir en mon cœur. Et je sais que le seul moyen de la combler est de gagner des faits d'armes dans la guerre à venir... et de vous protéger. »
Kai sentit quelque chose bouillonner dans sa poitrine. Il ne savait pas si c'était la nature sentimentale de sauver des vies quand elles en avaient besoin ou l'expression sur le visage de Gareth. Il laissa s'échapper un souffle par le nez.
« Je peux me protéger moi-même, Gareth. Votre travail, c'est de protéger Veralt. Faites-le bien, et vous gagnerez en autorité. »
Leur conversation fut interrompue net quand la tête de Kai se braqua vers l'avant, sa posture devenant instantanément alerte. Il se leva de son siège, le regard acéré alors qu'il scruttait la rivière devant eux.
« Qu'est-ce qu'il y a, mon seigneur ? » demanda Gareth, sa main se portant instinctivement vers son arme.
« Nous avons atteint l'Enclave de Sylve », répondit Kai, laissant tomber la conversation qui avait eu lieu. Ses yeux étaient fixés sur le chemin devant eux. « Si nous continuons à partir d'ici, nous passerons dangereusement près du territoire de Lucian. Je ne veux pas ça. Nous nous arrêterons ici et ferons le reste du chemin par terre. Veralt n'est pas loin. »
Sur ces mots, Kai tourna son attention vers l'intérieur, son esprit s'étendant vers le kraken à travers leur lien ténu. Il voulut que la créature ralentisse, sa pensée lui ordonnant de s'arrêter.
Le kraken lança un cri strident, le son résonnant dans l'air tandis que son corps massif ralentissait dans la rivière. L'allure du bateau diminua jusqu'à ce qu'il glisse enfin jusqu'à s'arrêter le long de la berge.
Sans un mot, ils descendirent tous prudemment, leurs bottes craquant sur le rivage rocailleux. L'endroit était silencieux, dépourvu de monde — une chance inespérée, étant donné leur méthode de voyage peu conventionnelle.
Kai exhalait, relâchant la tension du maintien du lien. Le kraken resta dans l'eau, ses tentacules remuant de faibles ondulations, comme s'il attendait de nouvelles instructions.
« Heureusement, personne n'est là pour voir ça », marmonna Gareth, jetant un regard méfiant vers l'eau.
Kai acquiesça. « Allons-y. Veralt est proche, et nous avons déjà pris assez de risques pour une journée. »
Alors que le groupe s'éloignait un peu de l'eau, Kai se tourna vers le kraken, sa forme tentaculée se tordant dans l'eau. Il leva la main, sa voix calme mais impérative.
« Établis un campement par ici. Tu seras bientôt nécessaire. »
Le kraken poussa un cri perçant, le son vibrant dans l'air en signe de protestation.
Kai plissa les yeux, son ton ferme. « Fais-le simplement. Je m'arrangerai pour t'envoyer quelque chose de bon à manger. Tu sais ce qui arrivera si tu ne suis pas mon ordre. »
La bête émit un grognement laid, l'un de ses tentacules massifs claquant contre la surface de la rivière avant de finalement céder. D'une puissante plongée, le kraken disparut sous l'eau, les ondulations s'estompant dans l'immobilité.
Kai observa l'eau un instant, ses pensées s'attardant sur le lien ténu qu'ils partageaient. *Ce n'est pas un lien fort, mais les menaces semblent fonctionner pour l'instant.*
Il se retourna vers le groupe rassemblé derrière lui.
« On dirait qu'on marche à partir d'ici », marmonna Finn, se plaignant à l'idée.
« Peu importe », grogna Gorak, ses bras massifs croisés. « Prenez ça pour de l'exercice. On est de toute façon bien plus forts qu'avant. »
Kai leva la main, coupant court à la conversation. « Non, nous ne marcherons pas. »
Le groupe le regarda, les sourcils levés, confus. Kai fit quelques pas en avant, s'éloignant un peu du groupe. Il fléchit les doigts, sentant le flot familier du mana parcourir son corps.
Il puisa au plus profond de ses réserves, visualisant la structure du sort dans son esprit. Lentement, il commença à la faire exister. Des fils de mana s'enroulèrent depuis ses mains, formant un réseau dans l'air devant lui.
La structure du sort brilla, un dessin complexe de cercles concentriques et de lignes sécantes, gravé de symboles runiques qui pulsaient d'énergie. La structure tournait lentement, devenant plus lumineuse à chaque seconde alors que Kai y injectait plus de mana.
« [Invocation de Destriers Tempestuaires] »
Au nom du sort énoncé, la structure pulsa une dernière fois avant de se dissoudre en un tourbillon de vent.
L'air changea immédiatement, se condensant en trois formes massives.
Elles étaient translucides mais solides, leurs formes ondulant avec le vent. Leurs crinières flottaient dans une brise constante, et leurs yeux brillaient faiblement d'une lumière azur. Et la taille — elles étaient bien plus grandes que de vrais chevaux, mais arrivaient encore à hennir et à les imiter.
Le groupe resta bouche bée. Finnigan se couvrit même la bouche.
« Je n'ai jamais vu un sort », admit Gorak depuis l'arrière.
Kai exhalait, une perle de sueur se formant sur son front. « C'est un sort du quatrième Cercle. Maintenir trois destriers actifs draine une part significative de mes réserves. Ils tiendront environ deux heures, plus ou moins. »
Il monta sur le destrier le plus proche, son corps cédant légèrement sous son poids avant de se solidifier. Tournant le regard vers l'horizon, le regard de Kai se durcit.
« Il faut se dépêcher. Je veux atteindre Veralt le plus vite possible. Montez sur ces chevaux, bougeons. »
Les murs de Veralt apparurent enfin au bout de deux heures de chevauchée.
Kai sentait la tension de maintenir les chevaux invoqués, ses réserves de mana vidées au point de sentir un léger martèlement dans ses tempes. Les chevaux, chargés de passagers humains et de provisions, ne pouvaient pas maintenir leur vitesse maximale, mais ils s'en étaient assez bien sortis pour que les murs de Veralt soient désormais tout proches.
Un mince sourire tira les lèvres de Kai tandis qu'il contemplait la ville. *Je ne réalisais pas à quel point ce lieu m'avait manqué.*
Sylvastra avait son propre charme, et le frisson du voyage apportait toujours de nouvelles opportunités, mais Veralt était devenu son foyer. Le rythme de la vie ici, les particularités de la ville et ses gens s'étaient inscrits dans sa routine.
Sur les remparts, les bannières de Veralt flottaient fièrement au vent, l'image du phénix apportant un sentiment de familiarité à son esprit. Les gardes postés là semblaient reconnaître Kai et son groupe instantanément, leurs postures changeant tandis qu'ils hurlaient des ordres pour ouvrir les portes.
Le grincement lourd des portes massives résonna dans l'air, un son que Kai trouva étrangement réconfortant.
Quelques gardes descendirent de leurs postes, manifestement décidés à le saluer ou à lui faire un rapport. Kai, cependant, les congédia d'un geste de la main, pressant son destrier de vent en avant. « Plus tard », dit-il brièvement. « Je dois me rendre au château d'abord. »
Alors qu'ils s'enfonçaient dans la ville, les rues s'animaient autour d'eux. Le marché bourdonnait d'activité, les marchands hélant les passants pour vanter leurs marchandises. Le regard de Kai balaya les améliorations survenues en son absence. Les routes qui étaient criblées de nids-de-poule étaient maintenant presque entièrement lissées et pavées. Le travail des Mages de Terre y avait laissé sa marque, avec des pierres soigneusement alignées formant des chemins nets et solides. Il y avait plus de marchands que d'habitude qui avaient dressé des étals.
Et partout où il regardait, il était accueilli par le progrès et l'énergie. Pourtant, en observant de plus près, il remarqua quelque chose d'anormal.
Les conversations aux étals du marché étaient plus feutrées que d'ordinaire, le rire des enfants semblait légèrement forcé, et une tension inhabituelle flottait dans l'air. Des groupes de gens se tenaient serrés, la tête baissée, parlant à voix basse. Une femme jeta un regard nerveux par-dessus son épaule avant de disparaître dans une ruelle, ses pas rapides et décidés.
Le sourire de Kai s'effaça tandis que son regard se figeait, saisissant le courant d'inquiétude qui s'infiltrait dans la ville. *Quelque chose ne va pas.*
Alors que Kai chevauchait dans les rues, il remarqua le changement dans la façon dont les gens réagissaient à sa présence.
D'ordinaire, ses apparitions suscitaient des acclamations ou des mots d'encouragement de la part des citadins. Ils criaient son nom et les gens se mettaient même à célébrer son arrivée. Les applaudissements et les sourires lui apportaient toujours une sorte d'apaisement quand il se montrait en ville.
Aujourd'hui, cependant, il n'y avait que des saluts respectueux, donnés par coutume, et des chuchotements furtifs derrière les mains. Aucune voix ne s'élevait en fête, et aucun sourire ne l'accueillait. Au lieu de cela, leurs regards s'attardaient sur lui. Certains semblaient même en colère.
L'inquiétude de Kai s'approfondit. *Quelque chose ne va vraiment pas. Quelque chose de terrible est arrivé.*
Il jeta un coup d'œil à ses compagnons, leurs expressions reflétant ses propres préoccupations. Sans avoir besoin de dire un mot, il pressa le groupe d'accélérer le pas.
« Dépêchons-nous », dit-il.
Les autres acquiescèrent, se rangeant derrière lui tandis qu'ils approchaient du château. Au moment où ils atteignirent les portes, Francis les attendait déjà, flanqué de Killian et, à la surprise de Kai, de la princesse Amara. Clairement, la nouvelle de son arrivée s'était propagée rapidement.
Dès que Kai mit pied à terre, les chevaux de vent se dissipèrent dans les airs, les structures de mana se défaisant en brise. Ses serviteurs s'inclinèrent, mais avant que quiconque ne puisse offrir un salut ou poser des questions, Kai parla, sa voix tranchante d'urgence.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi la ville est-elle si tendue ? »
Francis et Killian échangèrent un regard inquiet avant que Francis ne s'avance enfin, l'expression grave.
« Seigneur Arzan », commença-t-il, « un village a été attaqué. En pleine nuit. Ce fut un massacre. »
Les yeux de Kai s'écarquillèrent, son corps se raidit. « Un de nos villages ? Près de Verdis ? »
Francis secoua la tête. « Non, mon seigneur. Ce n'était pas un des nôtres. Il appartenait au baron Idrin. »
L'esprit de Kai fit un bond vers le baron Idrin, essayant de se rappeler son visage. Il savait que c'était un voisin et qu'il avait été présent à la cérémonie de comte, mais il n'y avait pas eu assez de temps pour faire plus que connaissance. « J'imagine que les gens sont tendus parce que c'était tout près, mais qui exactement était responsable du massacre ? »
Le souffle de Francis s'accéléra alors qu'il posait sa main sur sa poitrine.
« Ce n'est pas le pire, mon seigneur. Le village entier a été égorgé — hommes, femmes, enfants — tous, sauf le chef du village. »
Amara s'avança. « Et il a été laissé en vie pour une raison, seigneur Arzan. Pour faire passer un message. »
Francis regarda Amara, puis Kai.
« Quel message ? » demanda Kai.
« Le chef du village, le seul laissé en vie, affirme que les agresseurs étaient... étranges. Des créatures inhumaines. Ils lui ont laissé un message, disant que c'était vous, seigneur Arzan, qui aviez ordonné le massacre. Ils lient ça aux récents différends fonciers avec le baron Idrin. »
« Je ne l'ai pas fait. Je n'étais même pas ici. » Il tenta de garder son calme, bien que son esprit bouillonnât de colère.
Amara s'avança.
« Oui, mais c'est exactement comme les rumeurs se propagent. On dit que vous êtes en ligue avec des créatures des ténèbres, que votre force récente vient de quelque source sinistre. C'est le genre d'histoire qui se propage comme une traînée de poudre. »
Avant que Kai ne puisse répondre, Amara inspira brutalement.
« Et ça ne s'arrête pas là. Le duc Lucian a publiquement déclaré son soutien au baron Idrin. Bien qu'aucun mot officiel n'ait encore été prononcé, l'Enclave de Sylve bourdonne d'une rumeur — le duc Lucian prépare sa vengeance pour les vies innocentes perdues. »
Killian, debout au côté de Francis, croisa les bras d'un regard d'acier. « Ce qui veut dire », dit-il, « qu'on s'apprête à faire face à la guerre. »
A/N - Vous pouvez lire 30 chapitres (15 Magus Reborn et 15 Dao of money) sur mon . L'abonnement annuel est aussi disponible.
pour 15 chapitres : /extra26
Discord : invite/nc3hVSCP2n