Les yeux de Kai furent immédiatement attirés par l'aspect grotesque des gobelins. Leurs oreilles pointaient vers le haut, attentives, et leur peau verte était sale.
Ils portaient des haillons et brandissaient de petites armes, des épées courtes aux gourdins. Il put également en apercevoir quelques-uns avec des arcs, à l'arrière.
« Aaaah ! » hurla un gobelin, révélant ses dents acérées et pointues, et tira une flèche enflammée vers la porte.
Les autres suivirent son mouvement tandis que davantage de flèches enflammées frappaient la porte du village et la palissade de bois, les consumant.
À mesure qu'ils se rapprochaient, Killian et les autres gardes purent à leur tour voir les gobelins.
Il y en avait plus de deux douzaines qui attaquaient la porte principale de la Forteresse de Hagmons. En réponse, des flèches et des pierres furent lancées sur les gobelins par les villageois sur les remparts, mais leur visée était tremblante, à peine deux gobelins touchés.
Kai doutait qu'ils aient de l'expérience des batailles. La palissade de bois aurait suffi à tenir à distance les loups égarés et autres monstres, mais même les gardes du village n'étaient pas préparés à un véritable assaut. Quant aux villageois ordinaires, n'en parlons même pas.
C'était étrange. Différent.
Un autre gobelin visa une flèche embrasée vers le ciel. Elle heurta un villageois en plein cou, qui tomba des remparts. Les gens autour de Kai poussèrent un souffle d'horreur tandis que les gobelins poignardaient le corps avant de reporter leur attention sur les autres gardes.
Quelques villageois sautèrent en avant, tentant d'affronter les gobelins de front avec des épées et des lances, mais ils ne pesaient pas lourd face aux monstres courbés.
Ils étaient trop vifs pour les villageois et, bien vite, quelques-uns gisaient morts ou mutilés. À cette vue, les autres coururent à gauche et à droite, cherchant à fuir les gobelins.
Dans l'ensemble, le combat semblait totalement déséquilibré. Malgré l'avantage du terrain, les villageois avaient l'air terrifiés tandis que les gobelins attaquaient avec ferveur, hurlant dans je ne sais quelle langue.
Le froid n'aidait personne non plus. Il ne faisait qu'affaiblir les gardes et les gens.
En revanche, les gobelins semblaient insensibles aux intempéries.
« Seigneur Arzan, nous devrions aller les aider », dit un garde sur le côté. Ils se tenaient actuellement à bonne distance, avec une vue parfaite sur le combat en cours.
Kai secoua la tête. « Non, attendez ! »
Il avança, plissant les yeux. La fumée des flammes lui fouetta le visage sous l'effet du vent et il toussa avant de se stabiliser.
En observant le village, ses yeux cherchaient quelque chose. Il vit des cadavres d'humains, quelques-uns qui ressemblaient à de simples villageois, mais il ne se laissa pas atteindre tandis qu'il marchait sur le côté, tentant d'apercevoir l'autre face du village.
Finalement, il vit ce qu'il cherchait.
Il se retourna et fit signe de la main. Les gardes menés par Killian s'approchèrent immédiatement.
« Qu'y a-t-il, seigneur Arzan ? » demanda vivement Killian.
« Vous devez tous passer par l'avant. Dépêchez-vous d'aider les villageois. La porte ne tiendra pas longtemps. Killian et moi... Nous passerons par l'arrière. Le seigneur gobelin attaque de l'autre côté ! »
« Oui, les gobelins n'attaqueraient pas un village comme celui-ci sans meneur. J'ai vu la silhouette du seigneur de l'autre côté. Elle était trop grande pour que je la manque. Nous pouvons l'affronter de front. C'est un monstre de Grade 3, dans le bas du spectre. »
Killian acquiesça immédiatement et se tourna vers les gardes.
« Archers, soutenez depuis ici et le reste, allez aider les gardes du village. Tuons des gobelins. » ordonna Killian.
Les archers saisirent immédiatement leurs arcs et sortirent des flèches du fond du chariot. Les autres attrapèrent également leurs armes et se mirent en route vers la porte principale.
Quelques villageois sur les remparts acclamèrent en voyant les gardes arriver.
« Allons-y », dit-il à Killian qui le suivit.
Ils contournèrent la clôture de bois. À mesure qu'ils se rapprochaient, Kai vit quelques villageois s'enfuir par la porte arrière. Ils couraient vers la zone forestière pour s'y cacher et semblaient blessés, les bras ensanglantés.
Tous deux se dirigèrent vers la porte arrière et des cris étouffés attirèrent l'attention de Kai.
Ils virent une porte arrachée et brisée, les murs brûlés. Les gobelins étaient entrés et terrorisaient maintenant les villageois.
Plus tôt, il en avait vu une douzaine tenter de forcer la porte principale, et maintenant, il y en avait des douzaines ici aussi. Une petite armée au total.
Ses yeux allèrent immédiatement vers un grand gobelin se tenant au milieu, débitant du charabia dans une langue incompréhensible. Kai avait songé un temps à apprendre la langue des monstres, mais il semblait que la plupart parlent différemment, alors il avait renoncé.
Pourtant, il put distinguer dans ce charabia quelque chose comme « Tuez tout le monde ».
La voix du seigneur gobelin fit s'arrêter les gobelins dans leurs actions. Ils se tournèrent tous vers leur seigneur en chœur et répondirent dans la même langue.
En l'espace de quelques secondes, ils sortirent les couteaux acérés de leur dos et se mirent à tout déchiqueter.
Certains gobelins s'en prirent aux maisons, et les autres se mirent à attaquer les gens.
Quelques villageois armés se ruèrent vers les gobelins et ripostèrent. Ils tenaient leurs boucliers en avant tandis que les gobelins leur sautaient dessus.
Kai détourna son attention d'eux pour regarder la silhouette imposante.
Le seigneur gobelin grognant faisait facilement plus d'un mètre quatre-vingt, dépassant même Kai en taille. Il portait un chapeau en forme de crâne et un collier façonné en os. Quelques autres accessoires complétaient son apparence et sa peau était plus claire que celle des autres gobelins.
Kai vit immédiatement la hache sur son dos. Aucun sang n'en gouttait.
Il semblait qu'il ne faisait pas le sale travail, mais qu'il commandait le reste des gobelins.
« Seigneur Arzan, aidez les villageois. Je m'occupe du seigneur », dit Killian, sa voix épaisse de détermination.
Kai acquiesça simplement et contourna le combat sur le côté pour aider les villageois qui attaquaient les gobelins. Il savait que Killian pouvait tenir tête au seigneur gobelin. Ce n'était pas un Exécuteur, mais au moins le chevalier ne semblait pas avoir négligé son entraînement et était assez compétent.
Même si le seigneur gobelin le dominait, Kai pourrait simplement revenir à son secours.
Descendant de cheval, il pénétra dans le village par la porte arrachée et leva immédiatement la main en voyant un groupe de gobelins se battre contre des villageois.
Une structure de sort se forma tandis qu'il la visualisait dans son esprit. Pour tout sort, la visualisation était une étape clé, et bien que les structures de sort forment la base d'un sort, la visualisation et l'incantation aidaient à projeter l'intention du lanceur, facilitant le contrôle du sort.
Alors qu'il poussait son mana, un trait de feu fonça immédiatement vers les gobelins.
Il en transperça un au niveau de la poitrine, le carbonisant instantanément tandis que le gobelin criait. Les autres gobelins se détournèrent des villageois pour le regarder.
Quelques-uns se ruèrent sur lui et, d'un flick de poignet, il lança de petits traits de feu.
C'était un sort du premier Cercle, mais incroyablement pratique avec une consommation de mana assez faible, lui permettant d'en lancer plusieurs à la fois.
Contre des ennemis plus forts, les traits n'auraient fait que peu de dégâts, mais les gobelins étaient des monstres de Grade 1 que les Mages Novices tuaient pour s'exercer.
Les traits de feu frappèrent les gobelins. L'un d'eux esquiva, mais les autres furent incinérés sur place.
Le gobelin survivant grogna face à Kai avant de foncer sur lui, un couteau à la main. Il attendit qu'il soit assez près avant de lancer le sort à nouveau.
Il glissa en arrière tandis que le couteau manquait de peu ses jambes, avant que le trait de feu ne transperce la tête du gobelin.
Le sang gicla et il fronça les sourcils en regardant ses robes désormais souillées.
Ce n'était pourtant pas le moment de s'en soucier, alors qu'il reportait son attention vers les villageois qui restaient là, le regardant avec émerveillement.
« Ne restez pas plantés là ! Tuez les gobelins restants ! » leur cria-t-il et ils acquiescèrent.
Immédiatement, il se lança à la poursuite des autres gobelins. Tous se concentrèrent sur lui, sentant qu'il était leur plus grande menace.
Ils grognèrent et foncèrent vers lui, se battant comme la horde qu'ils étaient.
Ses traits de feu leur transpercent la poitrine avec précision et ceux qui survécurent furent accueillis par les lances et les épées des villageois qui fonçaient juste après le sort et égorgeaient chaque gobelin.
Les monstres ne purent riposter, les villageois étant aidés par Kai.
Leur nombre diminuait à chaque seconde et, finalement, il ne resta plus aucun d'eux.
« Allez aider les gardes et les autres villageois à la porte principale », dit-il une fois le dernier gobelin mort.
Les villageois le regardèrent avec émerveillement et peur. L'un d'eux, avec une barbiche, hésita avant de parler : « Ne devrions-nous pas nous mettre à l'abri ? »
« Il n'y a pas de sécurité dans le village tant que les gobelins ne sont pas tous morts », dit-il et regarda Killian du coin de l'œil. « Partez, à moins que vous ne vouliez aider à régler le cas du seigneur gobelin. »
Ils se mirent à courir vers la porte principale dès qu'il eut dit cela. Une fois cela fait, il se retourna.
Killian était occupé à combattre le seigneur gobelin juste devant la porte brisée. Ses attaques ne portaient pas bien, mais des traces de détermination marquaient son visage tandis qu'il tentait de transpercer le seigneur gobelin de son épée.
Ça ne marcha pas, le seigneur gobelin agita sa hache en diagonale.
Killian évita l'attaque prestement et roula au sol. Avec son bouclier, il repoussa la hache loin de lui, mais le seigneur gobelin tordit le bouclier avec sa hache, l'envoya valser dans les airs et attaqua Killian à nouveau.
Sa hache s'abattit vers le bas et Killian recula, esquivant de justesse, mais le seigneur gobelin retomba sur lui. Sans bouclier pour le protéger, il ne put que se démener pour fuir la hache du seigneur gobelin.
Sachant qu'il devait intervenir, Kai injecta du mana dans une autre structure de sort.
Les dents jaunes du seigneur gobelin grincèrent ensemble, tandis qu'il balançait son arme sur Killian qui sauta sur le côté. Il heurta sa hache contre la barre métallique qui maintenait une partie de la porte.
Il frappa une fois de plus, bruyamment, manifestant sa colère alors que la porte s'effondrait.
C'est alors que Killian remarqua Kai qui lui fit signe de se déplacer sur la gauche, hors de portée de son sort.
Dès qu'il fut à distance de sécurité, Kai versa son mana dans la structure de sort déjà prête.
Il marmonna et, la seconde d'après, un vortex de flammes jaillit du sol, encerclant le seigneur gobelin qui cria en sentant la chaleur l'atteindre.
Il tenta de la repousser avec sa hache, mais elle lui brûla la main.
Bien que les gobelins aient une peau dure pour survivre au froid, ils ne valaient guère mieux face à la chaleur. On pouvait même y voir une faiblesse majeure.
[Cercle de Braise] n'était pas facile à lancer, étant un sort du second Cercle et il ponctionnait durement ses réserves, mais il permettrait de contenir le seigneur gobelin en un endroit et, s'il tentait d'en sortir, tout son corps serait grillé.
« Maintenant, il est temps de te tuer », marmonna-t-il, invoquant quelques traits de feu autour de lui et les visant sur le seigneur gobelin qui hurlait tandis que les flammes brûlaient sa peau rêche.
Les traits le touchèrent en plein dans son grand corps. Deux furent stoppés par la grande hache, mais les deux autres le frappèrent en plein thorax, le carbonisant tandis que le gobelin hurlait d'agonie.
Il s'effondra sur un genou et fixa Kai qui préparait d'autres traits, utilisant le dernier de ses réserves pour en finir avec le seigneur gobelin, mais soudain les yeux du monstre brillèrent alors qu'il poussait un rugissement viscéral avant que son corps ne brille d'un reflet vert. Les muscles gonflèrent et il parut soudain encore plus grand.
Puis, il fonça vers Kai, ignorant les flammes qui lui brûlaient les bras et les jambes, et balança sa hache.
Kai poussa un cri de surprise et recula d'un bond, esquivant de justesse l'attaque qui fendilla le sol.
Il attaqua immédiatement avec l'un des traits, mais le seigneur gobelin le bloqua avec sa hache.
Kai esquiva, mais de justesse. Il maudit son corps qui n'était pas fait pour le combat et tenta de le toucher avec ses traits. S'il avait raison, c'était un état de puissance temporaire et le seigneur gobelin s'épuiserait bientôt.
Jusqu'ici, il devait survivre.
L'un des traits frappa le seigneur gobelin au cou, et il hurla de douleur. Saisissant l'opportunité, Kai le frappa d'un coup de pied, mais son coup n'avait aucune puissance et il ressentit une douleur dans la jambe.
« Pourquoi n'as-tu pas essayé d'apprendre un truc ou deux pour maintenir ton corps en forme, Arzan ? Pourquoi étais-tu si stupide ? »
Dit-il, frustré, et le seigneur gobelin balança sa hache. Trop près pour esquiver, Kai tenta d'invoquer un sort, mais un bouclier bloqua l'attaque.
Il vit Killian juste devant lui alors qu'il repoussait le seigneur gobelin.
« Laissez-moi m'occuper de cette créature, seigneur Arzan ! » Dit-il et planta son épée dans le seigneur gobelin.
Kai acquiesça, prenant de la distance pour s'éloigner du seigneur gobelin et s'asseoir tandis que Killian s'acharnait contre lui. Comme il l'avait pensé, le seigneur gobelin devint de plus en plus lent alors que Killian le combattait, les blessures éprouvant son corps.
Bientôt, Killian parvint à lui transpercer le cœur.
Le monstre s'effondra au sol avec un bruit sourd.
Kai haletait, sentant l'énergie le quitter tandis qu'il regardait le monstre mort au sol.
Il avait presque épuisé ses réserves de mana avec les douzaines de traits de feu et autres sorts. Il lui faudrait du temps pour régénérer son mana.
Sans Killian, il serait mort.
'Je ne suis pas dans mon ancien corps. Je dois mieux gérer la préservation de mon mana dans mon état actuel.'
Il soupira et les pas de Killian résonnèrent devant lui alors qu'il regardait Kai en bas.
Il saignait du haut du bras. Le regard de Kai s'attarda un instant sur la coupure.
« La hache était bien affûtée, hein ? » demanda-t-il en soufflant.
Killian acquiesça avant que ses yeux ne parcourent les environs. Finalement, il parla. « Seigneur Arzan, vos pouvoirs sont encore meilleurs que ceux des Mages des tours de la capitale... » Dit-il en regardant Kai. « Je n'ai jamais vu personne lancer des sorts si vite et si efficacement. »
Kai acquiesça simplement. Les louanges semblaient sincères, mais il n'était pas à l'aise avec elles.
« Votre père sera fier quand il vous verra. »
Kai ignora ce commentaire et se releva.
« Je n'entends plus de bruits. Je pense qu'ils ont réussi à gérer les gobelins à la porte principale. Allons vérifier. »
Ils se dirigèrent vers la porte principale et virent une grande foule rassemblée autour d'une douzaine de corps de gobelins morts. Les cadavres étaient emportés par les gardes.
Kai regarda tout autour du village, prenant la mesure des lieux. Cela semblait être un petit établissement avec une population de plus d'une centaine d'habitants.
Il put voir des hommes et des femmes blessés un peu partout. Quelques-uns avaient des marques de brûlures, d'autres étaient simplement transpercés par les gobelins.
Tous ses hommes semblaient avoir survécu à l'épreuve malgré quelques blessures.
Alors qu'il marchait vers les villageois, il put entendre des murmures à son sujet. Il semblait que les gardes avaient tout raconté à tout le monde.
Kai leur ordonna d'aider les villageois à éteindre les flammes et à soigner les blessés avant de faire appeler le chef du village.
Comme il s'avéra, c'était un homme assez jeune qui semblait avoir la vingtaine, avec des cheveux blonds et une barbe sale. Kai se souvint l'avoir vu tenter de toucher les gobelins avec des flèches.
Une flèche l'avait touché au bras et, après qu'il eut été bandé, il s'approcha de Kai pour lui parler.
« Merci infiniment de nous avoir sauvés », dit le chef. « Je ne m'attendais pas à ce que seigneur Arzan vienne à notre secours. Sans votre aide, la Forteresse de Hagmons serait tombée aux mains des gobelins. »
Le jeune homme s'inclina vers lui.
« Quel est votre nom ? Vous êtes jeune », demanda Kai.
« Je m'appelle Alden, mon seigneur. J'ai repris le village après la mort de mon père, le chef précédent », dit-il à travers un gémissement.
Kai acquiesça, regardant autour du village. Son regard s'attarda sur la maison, les gens, puis revint vers la palissade avant de remarquer la jambe d'Alden.
Elle était bandée, comme son bras, mais cela semblait ancien.
« Alden, il n'y a pas eu que les gobelins comme problème, n'est-ce pas ? » Demanda-t-il. « Certains ont des marques sur les bras qui ne semblent pas venir des gobelins. Vous semblez blessé à la jambe. Et la porte de l'autre côté, le seigneur gobelin n'aurait pas pu la forcer si elle n'était pas déjà endommagée. »
Les sourcils d'Alden se froncèrent tandis qu'il le regardait avec de la peine dans les yeux. Il soupira. « Oui, mon seigneur. Il y a eu d'innombrables attaques pendant une semaine. Des loups... à d'autres monstres comme les ours cendrés. » Ses yeux se baissèrent vers sa jambe. « Nous avons perdu pas mal de gens. Moi et quelques autres avons à peine survécu. Nous ne savons pas pourquoi cela arrive », dit-il en fronçant les sourcils.
« Ça a commencé il y a une semaine ? » Il inclina la tête.
« Oui, j'allais envoyer un émissaire à la ville pour obtenir de l'aide, quand tout cela est arrivé et que vous êtes arrivé ici », dit Alden à travers une douleur étouffée. Il serra le côté de ses côtes où il semblait blessé, mais se redressa, fixant Kai.
« C'est bizarre », remarqua-t-il.
C'était étrange que des monstres attaquent la civilisation. Ils ne s'aventureraient jamais si loin de leurs foyers et forêts sans raison.
Peut-être qu'un monstre attaquerait un village de temps en temps, cherchant de la chair humaine.
Mais c'était antinaturel.
« Avez-vous remarqué quelque chose d'inhabituel autour du village ? Peut-être dans la forêt ? » demanda Kai.
La question fit s'écarquiller ses yeux et Arden acquiesça vigoureusement.
« En fait, les chasseurs ont signalé avoir remarqué des activités étranges dans la partie occidentale de la forêt. Nous avons également eu des disparitions autour de cette zone. »
« Partie occidentale de la forêt », marmonna Kai, reliant les points aux notions que Palman avait mentionnées auparavant.
Kai regarda en arrière et vit Palman aider une femme à se relever. Une de ses mains saignait, et elle avait enroulé son autre main autour du cou de Palman. Dès qu'elle fut sur pied, quelques femmes s'avancèrent, la prenant en charge loin du soutien de Palman.
« Palman ! » l'appela Kai.
Palman accourut immédiatement.
« Êtes-vous allé à l'ouest également quand vous avez vu le Bicorne ? »
Palman réfléchit une seconde avant d'acquiescer.
Kai fronça les sourcils. Il semblait qu'ils étaient sur la bonne piste pour trouver les démons de mana.