Actra s'avança, se dévoilant à la fois à Kai et à Killian.
C'était la première fois que Kai voyait l'homme, et il parut bien plus âgé que ce qu'il avait imaginé.
Ses yeux étaient cerclés d'un réseau de ridules, marqués par des décennies d'expérience. Il portait une longue robe, ornée de différents symboles brodés. Ils semblaient représenter soit une maison noble, soit une organisation.
Il pariait sur la seconde hypothèse, car ce n'était pas l'emblème de la maison ducale qu'il avait aperçu dans sa chambre.
Il avait les cheveux blancs et une longue barbe blanche qui descendait bien bas sur son torse. Ce qui le frappait le plus, c'étaient ses yeux verts.
Ses doigts, chargés de bagues, vinrent se poser sur sa barbe tandis qu'il la grattait d'une main. Kai aurait parié que toutes ces bagues étaient enchantées, ou du moins d'une grande valeur marchande. Difficile à dire.
Une chose était sûre : Actra était puissant. Il évalua discrètement la quantité de mana dans son Cœur de Mana et estima qu'il se situait au moins au sommet du troisième Cercle, voire au début du quatrième.
Il devait marcher sur des œufs ici, car Actra représentait sa plus grande menace, pour la simple raison que, contrairement au reste de ses serviteurs, l'homme criait le louche.
« Bonjour, Mage Actra », salua Kai en le regardant.
Actra leva les yeux. Son regard parcourut la silhouette de Kai, l'examinant de la tête aux pieds.
Kai resta calmement immobile.
« Bonsoir. Je suis resté enfermé dans ma chambre bien trop longtemps. Vous avez bien meilleure mine à présent, Arzan », dit-il en se tournant vers Killian. « J'ai entendu dire qu'une expédition en forêt était prévue, je crois que c'est vrai ? » demanda-t-il, jetant un coup d'œil aux gardes et aux chevaux.
Puis, son regard se fixa sur Kai. À côté de lui, Killian semblait avoir perdu la parole, voyant avec quelle intensité Kai et Actra se dévisageaient.
« Oui, il y a quelque chose qui doit être réglé », répondit Kai.
Les yeux verts d'Actra semblaient tout révéler et ne rien dire à la fois tandis qu'il le fixait.
« Vous y allez aussi, Arzan ? »
« Si je ne me trompe pas, il semble bien vrai que vous ayez éveillé en tant que Mage », dit Actra, ses yeux brillant.
« Oh, oui. C'est le cas. Vous en avez entendu parler ? J'ai ouï dire que vous étiez occupé par vos propres recherches ? » riposta Kai par une autre question.
Actra détourna son regard de Kai. « Je suis en plein dedans. Et les nouvelles me parviennent souvent. Je n'arrivais pas à le croire avant de vous voir. Vos organes semblent fonctionner correctement à présent. »
Kai sourit. Bien sûr, les nouvelles lui parvenaient. Soit une servante ou un garde le lui avait dit, soit Actra surveillait Arzan de près. La seconde hypothèse était la plus probable, mais Kai s'en moqua.
Pensant que c'était une occasion, il fit un pas en avant et chuchota : « Oui. Tout est grâce au rituel. »
Il planta ses yeux dans ceux d'Actra pour y déceler ne serait-ce qu'une lueur d'émotion. Et pendant une seconde, il crut y voir quelque chose, mais cela fut immédiatement masqué.
« Je suis ravi d'avoir pu aider », dit-il en le regardant avec un sourire.
Cela confirmait au moins qu'il avait un lien avec le rituel, mais lequel ? Était-ce quelque chose qui avait fonctionné ou une supercherie pour tuer Arzan ? Il n'y avait pas de réponse pour l'instant.
Il ne pouvait pas simplement le demander, car cela risquait de trahir son identité. Le fait qu'Arzan se soit soudainement éveillé en Mage suffirait à le rendre suspect, surtout s'il était impliqué dans sa mort.
Il devait marcher sur des œufs ici.
Actra ne semblait pas disposé à lui en dire plus sur le rituel.
Je découvrirai le fin mot de l'histoire, Actra.
Pensa Kai et décida de jouer un autre coup.
« Eh bien, Mage Actra, si cela ne vous dérange pas, pourquoi ne pas nous accompagner lors de l'expédition ? Ce serait une grande aide d'avoir un Mage de votre calibre parmi nous », proposa-t-il.
Plus il le gardait près de lui, mieux il pourrait jauger sa force et ses motivations.
Actra secoua immédiatement la tête, sa longue chevelure ondulant de gauche à droite. « Je dois encore travailler sur mes recherches et cela demande toute mon attention. Cela ne ressemble pas à une expédition d'envergure nécessitant mes pouvoirs, surtout avec Killian ici pour vous assister. » Il hocha la tête vers Kai et continua. « Je préfère vous laisser toute la gloire. »
Kai acquiesça. « C'est entendu. »
Il s'y attendait. Le vieil homme n'aimait vraiment pas quitter sa chambre. Il se demandait quel genre de recherches il menait, mais il pourrait fouiner plus tard.
« Je ne suis sorti que parce que j'ai entendu qu'Arzan partait », dit-il. « Je voulais aussi savoir si les rumeurs sur votre éveil étaient vraies. Votre père serait ravi de l'apprendre. »
Kai acquiesça une nouvelle fois, grimace légèrement à la mention de son père. S'il le pouvait, il voulait éviter la famille d'Arzan le plus longtemps possible.
« Seigneur Arzan, nous devons partir. » La voix de Killian les tira de leur face-à-face. « Mage Actra, je vous reverrai. »
Killian adressa un signe de tête respectueux au Mage et s'éloigna.
« Je dois y aller », dit Kai avec un sourire.
Actra acquiesça et repartit vers le domaine, sans se retourner.
Deux gardes amenèrent un cheval et l'arrêtèrent juste devant Kai. Avec aisance, il monta en selle.
L'équitation avait fait partie de l'entraînement de base de son maître et même Arzan avait appris cette compétence, car elle faisait partie de l'éducation de base d'un noble.
Bien qu'avec un corps différent, il put sentir la différence une fois en selle.
Son poids n'aidait pas, mais il parvint à s'installer correctement sur le cheval.
« Tout le monde est prêt ? » La voix de Killian retentit.
Quelques gardes étaient déjà en selle, d'autres dans la carriole avec les armes. La carriole fermait la marche et Killian et Kai menaient le groupe.
Les gardes répondirent d'une seule voix.
Killian regarda Kai et attendit. Il demandait la permission de commencer le voyage.
Les portes de la cour s'ouvrirent avec un grincement strident. Les chevaux de tête partirent au galop. Ils se mirent à avancer lentement en formation.
Bientôt, ils franchirent le pont et se retrouvèrent sur la route principale.
L'attention de Kai fut attirée par les gens qui sortaient de leurs maisons pour regarder ce qui se passait. Le bruit des chevaux les avait sans doute fait sortir.
Certains avaient la bouche grande ouverte en regardant autour d'eux. Kai vit une femme montrer les gardes à son enfant.
Les gamins étaient émerveillés. C'était probablement la première fois depuis un moment que les gardes partaient en expédition.
Kai observa les alentours tandis qu'ils continuaient à galoper encore plus vite après avoir atteint le centre de la ville. Le but était d'atteindre la forêt le plus vite possible, et à partir de là, ils devraient avancer avec prudence.
Kai et le reste des gardes empruntèrent les routes gelées et boueuses. Ils s'étaient éloignés de la ville et se dirigeaient maintenant vers le Donjon de Hagmons.
C'était le village dont dépendait Palman, situé à une demi-journée de la Cité de Veralt.
L'air froid lui frappa les narines. Il regarda autour de lui. Il pouvait voir des champs de récoltes, maintenant recouverts de neige.
D'ici, ils devaient emprunter un sentier à travers une petite colline qui descendrait vers les villages.
La poigne de Kai sur les rênes se resserra alors qu'ils gravissaient la colline. Il donna l'impulsion de ses jambes pour faire avancer la bête. Le cheval obtempéra et partit au galop, dépassant quelques gardes qui avaient commencé à marcher devant.
« Quelle distance reste-t-il ? » Kai rejoignit Palman et demanda.
« Heu… Encore quelques miles, seigneur Arzan », dit Palman. Il toussa sous le coup du froid. En toussant, les traits de son visage se tendirent, montrant des signes de rémission de la mutation. « Nous devons prendre un sentier en contrebas d'un carrefour et ensuite, si nous avons de la chance, nous y serons dans deux heures. Le plus souvent, un arbre bloque la route et le chemin peut être délicat puisqu'il s'agit d'une piste en terre, mais nous ne le saurons qu'une fois sur place. »
Kai acquiesça. « D'accord, allez devant et aidez Killian pour la direction. »
Quelques gardes juste devant eux se tournèrent vers Kai. Leurs expressions étaient bizarres et certains fronçaient même les sourcils.
L'un d'eux hésita un peu avant d'ouvrir la bouche : « Seigneur Arzan, laissez-moi guider le chemin. Je viens moi aussi du Donjon de Hagmons. Cet homme est une créature maudite qui essaiera sûrement de faire quelque chose d'infâme. Nous ne devrions pas lui faire confiance. »
Son visage se durcit en un rictus tandis qu'il regardait Palman, qui baissa la tête sans se défendre.
Kai fronça les sourcils, sentant qu'un conflit interne allait éclater tôt ou tard.
« Palman guidera le chemin. Si vous voulez désobéir à mon ordre, vous êtes libre de le faire », dit-il, décochant un regard noir au garde qui pâlit.
« Je m'excuse pour mes paroles, seigneur Arzan », baissa-t-il la tête.
« Y a-t-il quelqu'un d'autre qui veut s'opposer ? » demanda Kai et personne parmi eux ne hocha la tête.
Personne n'était assez fou pour aller contre ses ordres, surtout maintenant que la nouvelle de son éveil en Mage s'était répandue.
Ils continuèrent leur route et Kai resta en arrière pendant que Killian et Palman menaient le groupe. Ils traversèrent plusieurs zones et il garda un œil attentif sur tout, observant les arbres et les plantes qui poussaient sur ses terres.
Il en reconnut quelques-unes qui pourraient l'aider dans ses recherches et d'autres qui étaient toxiques. Dans sa vie précédente, l'un des arts magiques qu'il avait étudiés était l'alchimie et grâce à cela, il avait de bonnes connaissances en plantes. Du moins, celles qu'il utilisait souvent dans ses potions.
Après quelques heures, ils atteignirent le carrefour menant à un sentier descendant vers le village. Ils décidèrent de faire une courte pause et Kai s'étira, descendant de cheval.
En regardant autour de lui, il vit des gardes assis en groupes et discutant. Killian semblait parler à Feroy de quelque chose et à sa gauche, Palman était assis seul.
Décidant de lui parler, il marcha vers lui.
« Comment ça va ? » Demanda-t-il et Palman leva les yeux, surpris de le voir.
« Je vais bien, mon seigneur. Depuis que vous m'avez soigné, je reprends mon état d'avant. Je ne pourrais pas être plus… »
« À propos des autres gardes. » Il le coupa. « Comment vous traite-t-on ? Ils ne sont pas tendres avec vous. »
Palman parut hésiter avant de prendre la parole.
« Honnêtement, c'est dur. J'ai perdu leur confiance et on me regarde toujours comme un tisseur. Je ne pense pas que ça s'arrange de sitôt », dit-il en soupirant. « Je ne leur en veux pas. Je ne sais pas ce qui s'est passé quand je me suis transformé en tisseur de mana, mais je sais que je me suis déchaîné contre eux. J'ai essayé de m'excuser auprès de tous, mais ils ne l'ont pas accepté. »
« Vous pouvez regagner leur confiance. Je sais que vous n'êtes plus un tisseur, mais ces gens mettront du temps à vous accepter à nouveau. »
À cela, Palman releva la tête : « Comment puis-je regagner leur confiance ? »
« En faisant bien votre travail. Soyez compétent et montrez-leur que vous n'êtes plus un tisseur. Ils seront obligés de vous faire confiance pendant l'expédition, qu'ils le veuillent ou non. Un champ de bataille est un endroit où même deux personnes qui se haïssent deviennent amis. Vous pouvez y parvenir aussi. »
Palman acquiesça et le remercia. Kai n'avait aucune idée s'il avait compris ce qu'il voulait dire.
En premier lieu, il avait très peu d'expérience dans le commandement. Il avait toujours été plus un solitaire dans sa vie précédente. Du moins jusqu'à ce qu'il commence à explorer de vieilles ruines, donc ce n'était pas aussi naturel pour lui que d'être un Mage.
La courte pause prit fin et ils reprirent la route. La descente fut plus douce que prévu et lorsqu'ils en atteignirent la fin, elle se transforma en un chemin, bien plus étroit que le sentier et menant à la route principale vers le village.
Il ne laissait passer qu'un cheval à la fois et Palman partit en premier, suivi des autres.
Lorsqu'ils s'engagèrent sur la route, ils furent accueillis par de grands arbres. Certains étaient morts de froid et les autres tenaient à peine.
La route semblait avoir été dégagée par ceux qui l'empruntaient.
Ils avancèrent vite, l'un après l'autre, et enfin, le chemin étroit prit fin.
Kai pouvait déjà voir le village au loin, mais soudain, il plissa les yeux en remarquant quelque chose.
Une épaisse fumée s'élevait dans les airs et semblait venir droit du village. Il brûlait !
« Tout le monde, vite ! » hurla Killian.
De forts cris et des pleurs devinrent de plus en plus perceptibles à mesure qu'ils approchaient du Donjon de Hagmons.
Kai utilisa un sort pour améliorer sa vision en se rapprochant.
« [Yeux de Faucon] », murmura-t-il sous son souffle et forma une structure de sort autour de ses yeux. Ce n'était pas un sort compliqué et la seconde d'après, ses yeux brillèrent.
Il voulait économiser son mana, mais il avait besoin d'une meilleure vue sur la situation.
Grâce à sa vision améliorée, il vit de petites créatures courir vers les portes en feu du village. À peine deux à quatre pieds de haut, les créatures courbées émettent des bruits bestiaux tandis qu'elles se ruaient pour attaquer les murs de bois.
Leurs cris perçants et gutturaux déchiraient l'air, plus forts que les cris des villageois.
Kai fronça immédiatement les sourcils.
« Des gobelins attaquent le village ! Préparez-vous au combat ! »
Actra entra dans sa pièce remplie de toutes sortes de choses. Un côté de la pièce était couvert par une bibliothèque.
Elle contenait plusieurs livres relatifs à la magie, aux pouvoirs, à l'histoire des Mages, aux sorts et aux différentes pratiques rituelles interdites.
Dans un coin de la pièce, une boule de cristal irradiait de l'énergie et il s'en approcha, la toucha avant de s'asseoir sur un bureau adjacent.
Enfin seul, il fronça les sourcils et ferma les yeux, repensant à la conversation qu'il venait d'avoir avec Arzan et sentant un mal de tête poindre.
Finalement, il se leva et alla vers les fenêtres fermées. Elles étaient embuées par la brume. Il essuya la vitre et regarda en bas.
Arzan s'en allait à cheval, l'air déterminé. C'était une aura complètement différente de celle dont il avait l'habitude. Avait-il gagné en confiance après s'être éveillé en Mage ? Peut-être.
Ses pensées divaguèrent tandis qu'il se concentrait sur eux. Diverses possibilités traversèrent son esprit. Mais aucune ne semblait expliquer ce qui s'était passé.
Il secoua enfin la tête et revint vers le bureau.
Saisissant la plume et le papier, il commença à écrire une lettre.
Au Conseil Estimé,
J'espère que cette lettre vous trouvera en bonne santé et avec une détermination inébranlable. Regrettablement, je me sens contraint de porter à votre attention une affaire de la plus haute urgence et conséquence...