« Une expédition ? » Le nez de Francis se plissa de désapprobation.
Kai put ressentir ce qu'il éprouvait à sa réaction immédiate.
Francis regarda alternativement Kai et Killian, s'interrogeant sur ce qui se tramait.
« Oui, Francis. Nous partirons pour la forêt de Vasper dès que nous serons prêts. Seigneur Arzan soupçonne la présence de démons de mana et je veux aller voir moi aussi », dit Killian en le regardant.
Francis secoua la tête. « Seigneur Arzan, je ne pense pas que vous devriez partir en expédition. Vous n'en avez jamais fait et je ne sais pas ce que sont les démons de mana, mais s'ils sont vraiment dangereux, pourquoi ne pas envoyer une escouade de gardes pour aller voir ? Ce n'est pas sage de risquer votre vie alors que les choses commencent enfin à s'arranger pour le territoire. »
« Si nous n'y allons pas, tout le territoire pourrait être en danger. Les démons de mana se développent à une vitesse fulgurante, donc chaque instant gagné nous sera bénéfique », dit-il en remarquant que Francis ouvrait la bouche pour repartir en argumentation. « Je ne veux plus de questions ni de disputes là-dessus. Je partirai en expédition avec Killian. »
Sa voix intransigeante emplit l'air tandis qu'il closait la conversation avec Francis et levait les yeux vers Killian.
« Killian, rassemble les meilleurs hommes que nous ayons et laisse juste assez de monde pour protéger la ville. Expliquez à tous ce que sont les démons de mana et dites-leur que ce sera dangereux, pour qu'ils se préparent mentalement. Prenez trois jours pour tout préparer. Je serai dans ma chambre si on a besoin de moi. » Il dit cela en regardant les deux hommes.
« Oui, seigneur Arzan ! » Dirent-ils en chœur et il n'y eut pas d'argument cette fois. Un bon côté du fait d'être noble, c'était l'autorité que cela conférait.
Kai comprenait pourquoi tant de nobles étaient si arrogants. Personne ne contredirait leurs ordres, ils finissaient donc évidemment par développer un air de supériorité.
Il n'était pas comme eux et ne se pressait que par la nature même des démons de mana.
Kai fit demi-tour et s'esquiva.
Du coin de l'œil, il vit Killian tout expliquer à Francis.
Un instant, il eut de la peine pour lui car, d'après ce qu'il comprenait de l'homme, le vieil homme ne lui voulait pas de mal même après que l'Arzan d'origine eut gaspillé tant de temps sans se soucier du territoire. Il ne voulait probablement pas d'obstacle maintenant que les choses s'amélioraient grâce aux pierres de chaleur.
S'il connaissait les démons de mana et la corruption, il en ferait lui-même une priorité.
Kai soupira en marchant. Il se demanda s'il devrait travailler à éduquer tout le monde sur la corruption, les démons de mana et autres bases une fois revenu de l'expédition, tandis qu'il se dirigeait vers sa chambre.
C'était pour plus tard. Pour l'instant, il devait se concentrer sur l'expédition.
Si d'autres personnes avaient disparu, il était très probable qu'ils aient affaire à au moins une douzaine de démons.
Kai ne savait pas à quel point ils seraient puissants, mais il devait se préparer au maximum.
Il atteignit sa chambre, ferma la porte et marcha vers le pied du lit.
Il s'assit par terre et ramena ses jambes, les croisant et redressant le dos.
Kai se concentra d'abord sur sa respiration, inspirant et expirant le mana pur de l'air. Le reste de la pièce tomba dans un silence paisible tandis qu'il commença consciemment à faire circuler le mana en cercles autour de son Cœur de Mana.
Renforcer son cercle de mana incluait de faire absorber au Cœur de Mana le plus de mana ambiant possible jusqu'à ce qu'il soit prêt à progresser. Normalement, cela demandait beaucoup d'entraînement à un Mage Novice.
Il leur était difficile d'absorber le mana et la plupart ne parviendraient qu'à en capter des fragments. C'était différent pour Kai qui pouvait absorber le mana ambiant aussi facilement qu'il respirait.
Cependant, il préférait entrer en état méditatif pour le faire.
Pendant les heures qui suivirent, il répéta inlassablement la même chose, pompant tout le mana ambiant de l'air quand soudain, il se souvint du dernier incident avant sa régression.
L'apparition du minotaure se rejoua dans sa tête comme si c'était hier.
Il était trop fort et Kai tenait à peine le coup. Être un Magus et un mage du cinquième Cercle avait ses avantages, mais il se battait avec une fraction de sa force puisque tout le mana environnant était corrompu.
Il était le dernier Magus en vie et maintenant, il était revenu dans le passé, espérant changer le monde de la voie de destruction qu'il avait empruntée.
Pourtant, il n'avait jamais pensé devoir affronter un démon de mana si tôt.
Le souvenir de ses derniers jours lui glaça le sang.
Les démons de mana d'ici ne pouvaient pas être aussi puissants. Avec des hommes et ses sorts, il devrait pouvoir en venir à bout.
Kai ouvrit les yeux. Il tendit la main, paume vers le haut. Il visualisa la structure du sort dans son esprit et la développa, laissant le bout de ses doigts allumer une petite boule de feu.
Un sourire dansa sur ses lèvres.
Arzan semblait assez compatible avec l'élément feu.
La plupart des Mages possédaient une panoplie de sorts, allant des protections aux sorts explosifs. Ils tentaient aussi de maîtriser les éléments, commençant généralement par un élément de leur choix pour lequel ils avaient une affinité.
Même quand il était « Kai », son élément principal au combat était le feu. Il était doué pour le contrôler et l'utiliser de multiples façons pour renverser le cours de la bataille.
C'est parfait, songea Kai.
Arzan semblait avoir la même affinité. Il ne savait pas quelles autres affinités il pourrait avoir puisque la plupart des Mages en avaient deux ou trois, mais il le découvrirait.
Le feu au bout de ses doigts dansait à son propre rythme. Il allait de gauche à droite sur l'ordre de Kai. Il savait qu'il ne pourrait pas lancer de sorts plus puissants facilement à cause du coût en mana, mais il se contentait du rythme actuel.
Il fit passer la boule de feu d'une main à l'autre, ressentant le fort sens de la magie qui affluait dans son corps.
C'était bien mieux que d'avoir un Cœur de Mana non éveillé.
Soudain, son estomac gargouilla bruyamment.
Il leva les yeux vers la fenêtre et vit qu'il était déjà minuit. Il semblait qu'un serviteur fût venu lui demander s'il voulait dîner, mais comme Kai n'avait pas répondu, il n'avait pas insisté.
Il ramena ses mains le long de son corps, éteignant le feu, et se leva pour sortir.
Les torches brûlaient encore.
Il prit l'escalier et décida d'aller voir ce qu'il restait dans la cuisine. Un en-cas de minuit suffirait à son estomac.
À quelques pas de là, il pouvait voir la moitié de la cuisine.
C'était un espace clos mais assez grand pour que vingt ouvriers y travaillent sans se marcher sur les pieds.
La lumière vacillante des torches disséminées dans la salle se dispersait. Au milieu de la pièce, une grande table en bois brut servait à la préparation des repas. D'un côté de la pièce, que Kai voyait aisément, un large foyer dominait.
Kai fit quelques pas de plus vers l'encadrement de la porte mais s'arrêta net en entendant des voix.
Elles étaient assez étouffées pour ne pas être entendues quand il descendait l'escalier, mais assez fortes pour traverser le mur qui les séparait.
Il fit silencieusement un pas de plus en avant et tendit l'oreille.
« ... Et les pierres de chaleur brillaient de loin. Tu as remarqué la caisse ? » Une voix de femme enthousiaste parvint jusqu'à lui.
« Oh ! Oui, je crois que j'ai jeté un coup d'œil pendant qu'ils passaient. C'est vrai que seigneur Arzan les fabrique toutes lui-même ? » Dit une autre femme.
« Oui, c'est lui ! » Une troisième voix s'éleva et cette fois, Kai la reconnut.
C'était la voix de Claire.
Une partie de lui voulait écouter davantage ce qui ressemblait à des commérages de servantes, mais cela lui sembla aussi impoli. Alors il fit un pas en avant, se révélant.
Une servante qui avait les mains sur l'épaule de Claire pendant qu'elle parlait pâlit en le remarquant et faillit tomber.
Toutes se levèrent. Leurs yeux étaient écarquillés, remplis de stupeur.
« J'avais faim, alors je suis descendu manger quelque chose », dit Kai en regardant les femmes.
Certaines avaient encore la bouche grande ouverte.
« S-Seigneur Arzan, je vous en prie, asseyez-vous à la salle à manger. Je vais vous apporter quelque chose immédiatement. » Une servante rousse dit cela et alla lui chercher à manger.
Kai secoua la tête immédiatement. « Non, c'est bon. »
Son regard parcourut la pièce pour trouver quelque chose qui pourrait faire un repas rapide pour calmer son estomac. Il chercha autour de lui, et son attention se porta sur des herbes qui gisaient dans un coin de la caisse à légumes.
Il reconnut ce que c'était.
« Je vais juste me faire une soupe avec ces herbes de verdura », dit Kai en en saisissant une brassée dans la caisse.
« Vous allez cuisiner, seigneur Arzan ? » Demanda une servante, incrédule.
« Oui », dit-il en se tournant vers Claire. « Claire, peux-tu m'aider avec les légumes ? » Demanda-t-il et elle hocha la tête immédiatement, encore un peu choquée de le voir dans la cuisine.
Les autres servantes restèrent où elles étaient, incapables de traiter ce qui se passait sous leurs yeux. D'après la façon dont elles regardaient Kai, il sut qu'elles n'étaient pas à l'aise de le voir dans la cuisine, ou de le voir préparer quelque chose lui-même.
Claire s'avança et prit quelques légumes. La collection de couteaux sous la table en bois était impressionnante. Elle en saisit un et commença immédiatement à couper les légumes frais.
Kai prit une marmite pleine d'eau dans le coin de la table et se mit à laver les herbes soigneusement.
« Qu'est-ce que vous faites, seigneur Arzan ? » La voix de Claire retentit tandis que son regard curieux se posait sur lui.
« Une soupe de verdura », répondit-il simplement et continua à faire bouillir de l'eau.
Au vu de l'expression de Claire, il comprit qu'elle n'avait aucune idée qu'on pouvait faire une soupe avec ces herbes.
Les herbes de verdura étaient courantes, mais on les utilisait plus pour l'assaisonnement que pour faire de la soupe. Il fallait les employer abondamment mais avec précaution, car leur arôme et leur goût étaient bien plus forts que ceux des herbes normales. D'une certaine façon, c'était similaire à l'utilisation du romarin, mais la verdura avait ses propres vertus.
La recette qu'il préparait en cet instant était celle que son maître lui avait apprise.
« Voici les légumes », dit Claire en les posant à sa portée avant de retourner vers les autres servantes.
Dans les dix minutes, l'eau bouillait, et Kai ajouta une pincée de sel. Ensuite, il continua d'ajouter quelques ingrédients pour que les légumes s'imprègnent de leur goût.
Il continua d'ajouter les légumes dans la marmite bouillante, et en dernier, il mit les herbes. L'arôme robuste emplit immédiatement l'air quand il le fit.
Il sentit tous les regards rivés sur lui tandis qu'il continuait à loucher la soupe. Tout en faisant cela, il entendit des bruits de pas et de bols derrière lui. Les servantes préparaient son bol pour qu'il mange.
« Prenez un bol chacune pour vous aussi. J'en ai fait beaucoup. » Kai sourit.
« Seigneur Arzan, ce n'est pas nécessaire. » Claire et les autres agitèrent les mains en signe de refus.
« Faites-le quand même. On ne va pas gâcher la soupe. »
Elles ne dirent rien d'autre et sortirent des bols. Dès que la soupe fut prête, il se retourna.
Les servantes se regardèrent. Leurs yeux se parlaient même si leurs bouches restaient closes.
La servante rousse secoua la tête immédiatement. « La soupe est pour vous, Mon Seigneur. Je vous en prie, laissez-nous vous la servir. Nous n'avons même pas faim pour p-partager la soupe. »
Les autres servantes ne firent qu'acquiescer, approuvant.
« J'insiste. Claire, prends ton bol et viens ici », dit Kai en regardant Claire.
Il savait qu'elle ne dirait pas non et ne repousserait pas sa bienveillance. Elle prit un bol qui était sur le côté et s'avança jusqu'à lui.
« Apporte des bols pour les autres aussi », dit Kai en prenant le bol de sa main et en servant la soupe avec la louche qu'il tenait.
Claire posa bientôt une tripotée de bols devant lui.
Kai les prit un par un et se mit à les remplir. Les servantes, profondément perplexes face à ce qui se passait, s'avancèrent simplement et prirent les bols de soupe dans leurs mains.
Elles se jetèrent des coups d'œil et il ne semblait pas qu'elles aient l'intention de goûter.
« Buvez juste », dit-il et elles hochèrent la tête.
Dès que Claire prit une gorgée de la soupe, ses yeux s'écarquillèrent. Elle lécha ses lèvres et continua à goûter le contenu du bol.
Les autres servantes eurent une réaction similaire.
« C'est... C'est très bon ! » dit l'une des servantes en s'essuyant la bouche du dos de la main. « Seigneur Arzan, pourriez-vous nous donner la recette ? Nous pourrions toujours la faire pour le dîner. »
Il prit enfin son bol de soupe et en but une gorgée lui-même. La soupe était vraiment très bonne.
Les gardes se tenaient devant la grille du domaine, leurs lances en main.
Revêtus de leurs armures, certains semblaient excités, mais d'autres avaient l'air nerveux tandis qu'ils restaient là.
Kai les observait depuis l'arrière. Ses yeux les scrutaient, mais ils ne semblaient pas le remarquer. Il passa les gardes en revue pour trouver Palman. Parmi les vingt personnes alignées, Palman parlait à un autre garde.
L'expression du garde était renfrognée tandis que Palman baissait la tête avant de s'éloigner. Il semblait s'excuser et Kai n'avait pas à deviner pourquoi.
S'il avait pu, il ne l'aurait pas inclus dans l'expédition. Son visage semblait normal et bien qu'il fût un peu plus pâle que la plupart, il irait bien dans une semaine ou deux. La seule raison pour laquelle Kai l'avait inclus était qu'il avait besoin de directions pour savoir où exactement il s'était aventuré pour trouver l'emplacement de la corruption.
Feroy aussi se tenait dans son uniforme. Il s'était porté volontaire pour l'expédition, et Killian avait approuvé, disant à Kai qu'il était doué pour manier la lance.
Comme il se tenait dans la cour, une voix l'appela. Se retournant, il vit Killian.
« Seigneur Arzan, les hommes sont prêts à partir. Ils sont tous armés et nous avons des provisions supplémentaires dans la carriole. Je crois que nous pourrons revenir dans une semaine », dit-il en jetant un coup d'œil aux chevaux et à la carriole.
« C'est très bien. Killian... »
Kai allait dire quelque chose quand il entendit quelque chose et s'arrêta.
Une voix masculine venait de derrière.
Kai et Killian se retournèrent, ne voyant qu'un homme en robe sortant de l'entrée.
« Mage Actra », dit Killian et Kai écarquilla les yeux.