« Ils peuvent tout corrompre ? Comment cela ? » demanda Killian, le visage plissé par un froncement de sourcils.
Kai lui avait parlé des démons de mana et de son soupçon qu'ils étaient la cause profonde de la corruption qui se propageait dans la forêt.
Après tout, cela ne surgissait pas de nulle part. Tout avait une raison, et les démons de mana en étaient souvent responsables.
« La corruption ne peut se produire que lorsqu'il y a une zone de mana mort autour, et les démons de mana sont essentiellement des bêtes corrompues qui utilisent du mana mort », fit-il une pause, voyant que Killian paraissait un peu confus. « Pensez-y. Les mages utilisent le mana de leur environnement. Les gens du commun utilisent aussi le mana, même s'ils ne peuvent lancer aucun sort. Ces créatures utilisent simplement un mana qui a perdu ses propriétés et contient une énergie toxique. C'est pour cela qu'on l'appelle mana mort. »
Killian hocha la tête cette fois. Il semblait ruminer quelques pensées en regardant la carte.
« Je n'ai jamais croisé ces démons auparavant, mais ils ressemblent aux tisseurs. »
« C'est exact », dit Kai. « Ce sont tous deux des créatures similaires. Bien que les tisseurs soient naturellement agiles et dangereux, ils peuvent aussi traiter le mana mort. Les gens du commun les connaissent parce qu'ils apparaissent souvent dans les villes. Les démons sont bien plus dangereux, ce sont mostly des monstres transformés qui vivent dans les parties profondes des forêts. Partout où ils apparaissent, la zone commence à se corrompre, devenant une zone de mana mort. »
Il baissa à nouveau les yeux sur la carte, ses doigts survolant la forêt de Vasper.
« Palman est probablement entré en contact avec le mana mort là-bas et en a été affecté », dit Kai.
Il fit de son mieux pour expliquer comment fonctionnait la corruption, puisque Killian semblait ignorer les termes. Vu comme il avait voulu tuer le tisseur au premier regard, Kai s'y était attendu.
« Mais ne pourrait-il s'agir simplement de la malédiction d'un démon ? J'en ai entendu parler et j'en ai même été témoin. Nous avons dû faire appel à des évêques de l'Église pour aider. » Le regard de Killian buta sur Kai.
Kai secoua la tête immédiatement. « J'ai parlé à la famille avant qu'ils ne soient libérés. Palman allait à l'Église et le domaine d'un dieu est naturellement protégé, donc une malédiction aurait été remarquée par les clercs sur place. Et les pouvoirs démoniaques ont une certaine signature de mana. Ce n'est certainement pas cela. Il n'est pas un serviteur de démon. Sans compter que, si Palman avait été maudit, ma guérison ne l'aurait pas aidé du tout, seul un évêque aurait pu le faire. Cela dit, dans la plupart des cas, une malédiction démoniaque signifie troquer son âme, donc la plupart des évêques l'auraient probablement exécuté », dit-il comme une évidence.
Killian continua de hocher la tête, assimilant l'information. La connaissance de la corruption et du mana mort n'était pas répandue parmi les gens du commun ici.
Elle existait évidemment dans certaines zones où les démons de mana étaient plus susceptibles d'apparaître, mais ici, il semblait qu'ils avaient largement vécu en paix, à l'exception de quelques attaques de monstres et de bandits.
Le mana mort et ses effets sur les gens ne commencèrent à se propager et à nuire au monde que pendant l'âge d'or de la magie. À cette époque, les guerres avaient créé plusieurs zones de mana mort, entraînant l'essor des démons de mana. Ces bêtes avaient réduit d'innombrables villes et villages en tombes, leur puissance ayant augmenté à grands bonds.
C'était tout un pan d'histoire qui n'était pas encore advenu.
« Killian, y a-t-il d'autres cas de corruption, ou de gens disparus après s'être rendus dans la forêt de Vasper récemment ? » demanda Kai.
Si la corruption de Palman venait de la forêt, il était hautement probable qu'il y ait d'autres personnes affectées. Certains pourraient même ne pas savoir qu'ils sont en train d'être corrompus avant de se transformer en tisseurs et en autres Non-Humains.
Les démons de mana avaient aussi l'habitude de capturer des gens pour les affecter lentement et en faire partie de leur communauté.
« Euh... » Killian détourna le regard un instant pour réfléchir s'il en avait entendu parler. « Je ne pense pas qu'il y ait eu de cas liés à la corruption ou à des disparitions, mais je vérifierai cela immédiatement, seigneur Arzan. Il me faudra consulter les registres et interroger mes subordonnés. »
« Tenez-moi au courant s'il y en a. Surveillez les gens qui vont souvent à la forêt. Et recueillez des détails auprès des villages autour de la forêt », dit-il. Si des démons de mana étaient dans la forêt, c'était son devoir de les tuer.
Killian ou les autres n'avaient peut-être pas vu leur puissance, mais Kai avait livré d'innombrables batailles contre eux et perdu ses amis les plus chers. Il avait fait le serment de veiller à que le monde ne tombe pas à nouveau sous leur emprise.
« Oui, je m'en charge. » Killian fit un bref hochement de tête. « Je ferai les arrangements pour que nous allions à la forêt. Cela ne prendra pas longtemps, mais je dois m'assurer que nous avons tout avec nous avant de partir explorer. Nous ne pouvons pas faire demi-chemin », dit-il, les yeux durs. Un instant, Kai eut l'impression qu'il était réellement enthousiaste à l'idée de partir en quête.
« Oui, d'accord. Quand pourrons-nous partir ? » demanda Kai.
Avant de partir, Kai savait qu'il devait renforcer son Cœur de Mana. Il doutait de pouvoir avancer au deuxième Cercle, mais il pouvait essayer de progresser davantage et d'apprendre quelques choses sur son nouveau corps.
« Donnez-moi une semaine. Je vous le ferai savoir bientôt, seigneur Arzan. »
La voix déterminée de Killian résonna de façon plutôt prometteuse. Kai acquiesça en retour.
La cour fourmillait d'activité tandis que Kai se tenait dehors avec Francis et quelques autres gardes. Devant eux, un chariot chargé de caisses de Pierres de Chaleur.
De l'extérieur, Kai pouvait encore sentir la chaleur qui en émanait. C'étaient toutes les Pierres de Chaleur qu'il avait réussi à fabriquer la semaine précédente.
Le chariot se dressait haut et robuste, son cadre de bois finement sculpté de motifs tourbillonnants rappelant d'anciennes runes, similaires aux symboles qui ornaient la cheminée de la chambre d'Arzan. Cela semblait être une tradition des riches et des nobles de graver de tels symboles, une tradition qui ne s'était pas perpétuée dans le futur.
Devant le chariot, l'attention de Malden était portée sur ses hommes. Il leur donna quelques ordres pour qu'ils soient prudents avec les Pierres de Chaleur avant de venir se tenir près de Francis et Kai, désireux de faire conversation.
Ses yeux cupides allaient et venaient entre les caisses.
« Mon seigneur, ce lot est assez bon pour se vendre à un prix considérable en divers endroits. Je voyagerai dans toutes les grandes villes et il ne me faudra pas longtemps pour les écouler ! » dit Malden, regardant Kai avec un sourire.
Son sourire était si large que même le rictus d'un bouffon de cour en pâlirait. Kai se contenta de hocher la tête, songeant que peu importent les époques, les marchands étaient restés les mêmes.
Il avait eu affaire à des semblables dans sa vie précédente.
« Je crois que vous ferez du bon travail, Malden », dit Francis et continua d'examiner d'autres caisses chargées sur le chariot.
Malden hocha la tête. « Certainement, certainement ! » Il fit demi-tour et s'avança vers les gardes.
« Nous avons un bon lot ici, les gars. Ces pierres de chaleur nous rapporteront une jolie somme en ville. Assurez-vous de ne pas les casser en les portant. Ce sont des cristaux, après tout », dit Malden, lorgnant les caisses avec satisfaction. Pour son excitation, il continua à répéter la même chose encore et encore aux guards, attirant plus d'attention.
Les gardes acquiescèrent, un peu perdus pour mots face à son sur-enthousiasme.
Ils l'accompagnaient pour la sécurité. Autant pour lui que pour les Pierres de Chaleur.
Kai savait qu'il ne pouvait pas faire aveuglément confiance à un marchand, alors il avait dit à Killian de préparer quelques gardes pour le voyage. C'était une assurance supplémentaire pour lui.
Malden n'y vit pas d'objection puisque plus il y avait de gardes, mieux c'était pour lui. Avec les bandits qui rôdaient et les attaques de monstres, on n'est jamais trop prudent.
Pendant que Malden essayait d'engager la conversation avec les gardes, Kai se sentit bien en pensant à tout le travail qu'il avait accompli. Ce n'avait pas été facile puisqu'il était à peine un enchanteur, mais cela avait bien fonctionné au final.
Avec la quantité de Pierres de Chaleur qu'ils avaient, ils pourraient facilement fournir de la chaleur à deux villages au total.
Le chargement se poursuit. Les gardes manœuvraient les caisses avec aisance, en posant l'une sur l'autre, ne voulant causer aucun dommage aux Pierres de Chaleur.
Malden revint vers Kai et Francis.
« Allez-vous à Rivenshore en premier ? » demanda Francis, se tournant vers lui.
« Oui, j'ai déjà eu des discussions avec des marchands de la cité de Rivenshore et, vous savez, elle a une population importante durement touchée par le froid », répondit-il. « C'est une cité sous l'influence de la noble maison Veridian et je les connais bien. Avec leur appui, je suis certain que nous écoulerons toutes les pierres de chaleur en un rien de temps. »
Il continua, un éclat sournois dans l'œil : « Et ce n'est pas tout. J'ai réservé quelques lots spéciaux pour les autres nobles inférieurs de Rivenshore. Ils apprécient toujours les belles choses, et ces pierres de chaleur feront forte impression. »
La lueur dans son œil n'était clairement pas passée inaperçue.
Kai hocha la tête en signe d'approbation. « Tenez-nous au courant. Envoyez des lettres chaque semaine, Malden. Nous devons savoir comment les choses progressent. Oh, et n'essayez rien de louche. J'ai mis une marque sur vous. Je saurai où vous serez à chaque instant. »
« Une pour vous tracer. Vous savez que je suis un Mage, Malden », mentit-il, tapotant l'épaule de Malden tandis que celui-ci pâlissait.
C'était une mise en scène pour assurer la bonne sécurité de ses pierres puisqu'il ne pouvait pas lui faire entièrement confiance. Il s'était déjà révélé à Malden comme un Mage, donc le marchand était plus respectueux que d'habitude.
« Je veillerai à ce qu'il n'y ait aucune plainte ! »
Dit-il, et s'écarta de quelques pas.
Dès que la conversation prit fin, il ne put s'empêcher de remarquer que le seul moyen de communication était d'envoyer et de recevoir des lettres. Il se rappelait qu'il y avait eu une technologie pour recevoir des messages rapidement qui avait été célèbre pendant une courte période, mais avec les guerres, elle s'était perdue.
Cela avait résulté en un retour aux lettres par marchands. Parfois, des bêtes dressées volaient aussi entre les cités pour livrer des choses, mais ces méthodes semblaient trop inefficaces à Kai.
D'une pensée rapide, il se promit qu'il développerait une meilleure méthode cette fois, une fois qu'il redeviendrait Magus.
Malden fit un signe de tête confiant alors que le chargement s'achevait. Les gardes montèrent dans un chariot derrière ceux contenant les caisses et Malden fit ses adieux à Kai et Francis avant de partir.
Alors que le chariot s'éloignait en grondant, Kai entendit Francis soupirer.
« Qu'y a-t-il ? » demanda-t-il en voyant Francis avoir les sourcils froncés. Pour une raison quelconque, il avait l'air nerveux. Ses mains étaient devant lui et il tripotait.
Francis exprima son inquiétude : « Bien, seigneur Arzan... Si je peux me permettre ? »
Kai acquiesça. Il ne put s'empêcher de sentir que Francis marchait encore sur des œufs autour de lui. Il n'avait à peine rien dit pendant tout le temps qu'ils étaient restés ensemble.
« Qu'y a-t-il, Francis ? » demanda-t-il à nouveau.
« Les pierres de chaleur sont trop précieuses pour être gardées par seulement quelques gardes. Si quelqu'un connaît la valeur de ces caisses, il peut facilement neutraliser les gardes et les garder pour son propre bénéfice. Nous ne pourrions rien faire une fois qu'elles seraient volées. Pourquoi le chevalier Killian ne part pas avec eux ? N'est-il pas toujours préférable de prévenir que guérir ? » Ses inquiétudes jaillirent en rafale tandis qu'il le regardait.
« Ce n'est rien, Francis. Rien de tout cela n'arrivera. Les gardes sont bien entraînés, et Malden sait ce qu'il fait. Killian doit aller quelque part avec moi, donc il ne peut pas garder les pierres de chaleur. »
Francis leva un sourcil. « Où Killian doit-il aller ? »
Juste au moment où Kai allait répondre, des pas rapides retentirent derrière eux. Kai et Francis se retournèrent pour voir Killian, les sourcils froncés en un nœud serré, le regard intense.
Il regarda Kai. « Vous aviez raison, seigneur Arzan. Il y a eu quelques disparitions dans certains villages. Et d'après ce que j'ai rassemblé, toutes semblent être autour de la forêt. »
« Pourquoi personne n'a rien fait ? Les villages n'ont-ils pas leurs propres gardes pour les protéger ? »
Il avait partiellement une idée de pourquoi ils n'avaient pas essayé de faire quoi que ce soit, mais il voulait connaître clairement la raison.
Killian secoua la tête. « C'est la saison froide. Beaucoup essaient de chasser des monstres pour leurs peaux et fourrures, et certains finissent par se faire tuer. De plus, même les gardes ne veulent pas s'aventurer profondément dans la forêt par ce froid. C'est un désastre. »
Kai réfléchit à la situation, prenant quelques secondes. Il regarda entre Killian et Francis. Ce dernier intervint : « Que se passe-t-il, seigneur Arzan ? »
Kai répondit pensivement : « Bien, Francis, Killian part en expédition avec moi. Il semble qu'il y ait des monstres dangereux connus sous le nom de démons de mana dans la forêt de Vasper et si nous ne faisons rien, ils essaieront de corrompre tout le monde dans le territoire. »