Kai n'était pas resté inactif concernant les barbares. Leur première rencontre avait été tendue, un baril de poudre attendant une étincelle.
« Nous nous dirigeons vers le territoire des barbares. Ce sera juste nous pour l'instant. Restez groupés, et restez vigilants », avaient été ses mots exacts.
Et comme le territoire était proche, il avait décidé qu'ils iraient à pied. Peu de temps après, après un court sommeil, ils s'étaient réveillés et avaient commencé à avancer.
La route était étrangement silencieuse, le monde autour d'eux baigné de nuances de gris. Leurs pas étaient le seul bruit qui les accompagnait. Le vent soufflait près d'eux et il n'y avait aucun signe de bête aux alentours.
Au bout d'un moment, Gareth rompit le silence.
« Seigneur Arzan, vous avez dit que nous rencontrions les barbares. Pourtant, vous m'avez aussi dit d'apporter mon arme. Pensez-vous que je devrai me battre ? Je croyais que notre relation avec eux n'était pas mauvaise. »
Kai lança un coup d'œil à Gareth, sans rompre son allure. « Vous avez raison ; notre relation n'est pas mauvaise. Mais j'aimerais que vous fassiez preuve de votre force une fois sur place. Pas seulement vous, mais Gorak et les autres aussi », dit-il en regardant le reste de l'équipe de mercenaires.
Gareth fronça les sourcils mais hocha la tête. « C'est assez simple. Mais marcher… Cela va prendre un moment pour y arriver, non ? »
Les lèvres de Kai tressaillirent faiblement. « Peut-être, mais je crois que nos montures arrivent bientôt. »
Dès que Kai l'eut dit, le bruit retentissant de sabres brisa leurs pensées. Deux bêtes massives surgirent de la brume.
Leurs corps étaient ceux d'un taureau avec deux grandes cornes courbées jaillissant de leur tête. Elles n'avaient pas de queue et leurs reniflements envoyaient des nuages de brume dans l'air froid. Des bulldrakes. Force de taureaux et vitesse de chevaux, c'étaient des créatures extrêmement intéressantes et l'une des rares qui puissent être apprivoisées.
Sur leur dos étaient assis deux barbares, couverts de fourrures épaisses et lourdement armés. Ils ralentirent en les remarquant avant de s'arrêter juste devant eux.
« Halte ! » aboya l'un des cavaliers, son regard perçant balayant le groupe avant de se poser sur Ragnar et Brugnar. Son expression s'adoucit brièvement, bien que la suspicion persistât tandis que ses yeux se portaient sur Kai. « Ragnar, Brugnar… et le Béni. Que faites-vous ici ? »
Kai vit l'homme porter le même tatouage tribal synonyme des barbares sur son crâne rasé.
Ragnar s'avança et s'éclaircit la gorge. « Je rentre chez moi après avoir combattu la vague de bêtes », déclara-t-il en gesticulant vers Brugnar. « Comme vous pouvez le voir, mon oncle et moi avons réussi. Quant à lui — » il hocha la tête vers Kai. « — il souhaite parler à mon père. »
Les cavaliers échangèrent des regards mal à l'aise, le premier secouant la tête. « Les étrangers ne sont pas autorisés dans le camp. Vous connaissez les règles, Ragnar. »
Brugnar s'avança, sa voix profonde tranchant la tension comme une hache. « C'est bon. J'autorise. J'ai assez d'influence pour faire cette exception. Ne perdons pas de temps ici — nous devons rejoindre le camp. »
Les cavaliers hésitèrent un instant avant de hocher la tête. « Très bien », dit l'un d'eux à contrecœur. « Mais si quelque chose tourne mal… »
« Cela n'arrivera pas », dit fermement Brugnar, ne laissant aucune place à la discussion.
Le groupe monta sur les bulldrakes un par un, leurs puissants cadres se décalant légèrement sous le poids supplémentaire mais ne montrant aucun signe de tension. Kai passa la main le long de la peau épaisse de la bête avant de monter derrière le cavalier.
Kai n'avait jamais rencontré de bêtes comme celles-ci dans sa vie précédente. La façon dont elles avançaient — régulièrement, avec assurance — sur des sentiers rocailleux et un terrain accidenté n'était rien de moins que remarquable. Alors qu'ils grimpaient plus haut dans la chaîne de montagnes, l'esprit analytique de Kai bourdonnait de possibilités. Ces bêtes pourraient servir de base à une unité de cavalerie d'élite, pensa-t-il. Leur résistance et leur vitesse donneraient un avantage significatif à n'importe quelle armée.
Peut-être qu'une fois les barbares travaillant pour lui, il pourrait concrétiser le plan. Mais pour l'instant, il se concentra sur son premier objectif tandis que les bulldrakes continuaient de gravir la montagne.
La lumière matinale filtrà à travers les nuages, colorant toute la montagne d'une teinte dorée. Le chemin serpentait entre des falaises étroites et des rochers dentelés, l'air mordant leur peau. Malgré le terrain difficile, les bulldrakes avançaient avec une grâce inébranlable, leurs sabots lourds agrippant la pierre avec précision.
Enfin, ils émergèrent dans une clairière. Blotti contre le flanc de la montagne se trouvait le camp barbare, sa position stratégique. Une falaise imposante le protégeait sur trois côtés, tandis qu'un mur en bois solide en fermait le reste. L'odeur de fumée et de viande rôtie flottait dans l'air, se mêlant à l'arôme de pin.
À l'approche du groupe, les barbares postés à la porte se redressèrent.
L'un d'eux s'avança, son visage s'illuminant d'un sourire à la vue de Ragnar. « Ragnar, tu es de retour ! »
Ragnar sauta de sa monture avec l'aisance de quelqu'un qui l'a fait mille fois. « Ouvrez les portes », dit-il brièvement. « Nous avons des invités, et je dois parler à mon père. Où est-il ? »
« Près de sa tente, comme d'habitude », répondit la garde en allant ouvrir la porte.
Les lourdes portes en bois grincèrent en s'ouvrant, et la troupe chevaucha à l'intérieur du camp. La présence des bulldrakes, couplée à l'arrivée de Ragnar et Brugnar, attira immédiatement l'attention.
Les barbares commencèrent à se rassembler, leurs conversations un mélange de curiosité et d'excitation. Certains pointaient vers lui. Mais Kai garda la tête haute, ne voulant pas sembler intéressé par leurs discussions. Pourtant, ses oreilles captaient leurs voix très fortes.
« C'est lui. Celui qui a fait pleuvoir le feu sur nous. Nous avons à peine réussi à nous en sortir vivants grâce au chef. »
« J'ai entendu dire qu'il dirige les environs et massacre quiconque s'oppose à lui », dit un autre.
« C'est le Béni, non ? Pourquoi Ragnar l'a-t-il amené lui et ses gens ici ? »
Kai garda son expression neutre, mais intérieurement, il était intrigué.
Il semble qu'il y ait suffisamment de rumeurs à mon sujet qui circulent. Cela facilitera mon travail.
Pour le reste du court trajet, Kai choisit d'ignorer toutes ces conversations et se concentra sur les petites tentes qu'ils croisaient. Ils n'allaient que pour une centaine de mètres avant que Ragnar ne fasse signe à tout le monde de descendre.
« Venez. Mon père voudra vous rencontrer. »
Il regarda Kai, qui se contenta de hocher la tête. Les murmures autour d'eux grandissaient. La foule rassemblée s'écartait à mesure qu'ils approchaient de la plus grande tente du camp, sa taille et son emplacement la marquant indubitablement comme le domaine du chef.
Juste au moment où ils atteignirent l'entrée, le lourd rideau s'écarta, révélant une grande silhouette aux larges épaules et à la présence qui exigeait l'attention. Yafgar passa la langue sur ses dents et les claqua bruyamment tandis que ses yeux perçants se posaient sur Ragnar.
Une lueur d'expression traversa son regard un bref instant. Kai la remarqua.
« J'ai entendu du bruit dehors mais je ne m'attendais pas à vous revoir si tôt », dit Yafgar, sa voix grave portant aisément par-dessus les murmures de la foule rassemblée autour d'eux. Son regard parcourut la silhouette de Ragnar, prenant note des petites cicatrices qui parsemaient les bras et le visage de son fils, souvenirs de la vague de bêtes. « On dirait que vous vous êtes battu vaillamment, comme je vous l'avais ordonné. Je vois que vous n'avez perdu aucun morceau de vous. »
Ragnar se redressa, la fierté et le respect évidents dans sa posture. « Non, Père. J'ai failli les perdre », admit-il, « mais j'ai réussi à survivre et à rendre aux bêtes la monnaie de leur pièce comme vous me l'aviez ordonné. »
« Bien », grogna Yafgar, un faible sourire tirant le coin de sa bouche. Ses yeux se portèrent sur Kai et ses compagnons, son expression devenant insondable. « Et je vois que vous avez amené des invités. »
Avant que Ragnar ne puisse répondre, Kai s'avança calmement.
S'il voulait se positionner comme plus qu'un égal face à Yafgar, il devait prendre le contrôle de la situation. L'attention des barbares rassemblés se braqua sur lui, leurs regards le pressaient comme une marée.
« Oui, chef », dit Kai, sa voix ferme mais respectueuse. « Je suis venu parce que j'ai une proposition à vous faire, à vous et à votre tribu — une proposition qui, je crois, mérite votre considération. Je souhaite en discuter personnellement avec vous. »
Yafgar inclina légèrement la tête, ses yeux cherchant ceux de Kai. « Quel genre de proposition ? »
Kai ne broncha pas sous ce scruteur. « Votre avenir. »
Pendant un instant, Yafgar ne répondit pas. Son regard dériva vers les membres de la tribu rassemblés à proximité, leurs yeux curieux fixés sur l'échange. Il grogna, le son profond et pensif.
« Si c'est le cas », dit enfin Yafgar. « Alors nous devrions en discuter correctement. Il est de notre tradition de traiter les affaires importantes autour d'un repas. »
Kai inclina la tête. « Bien sûr. »
Le chef fit signe de le suivre, menant le groupe vers l'un des feux de camp où une marmite bouillonnante de ragoût reposait sur un lit de braises. L'arôme savoureux d'épices et de viande mijotée emplissait l'air, faisant gargouiller l'estomac de Kai.
Des barbares étaient assis autour du feu, mangeant dans de simples bols en bois, leurs conversations s'apaisant à l'approche du chef. Un espace se dégagea pour eux au centre.
Kai suivit les pas de Yafgar et s'assit autour du feu de camp.
Bientôt, la main du chef balaya l'air, un ordre silencieux à ses guerriers. Sans hésiter, l'un des barbares à proximité se leva et commença à distribuer des bols au groupe. Alors que le ragoût était tendu, l'arôme monta jusqu'au nez de Kai, riche et terreux avec une pointe de fumée. Il prit le bol, le tenant dans ses mains un instant, la chaleur irradiait contre sa peau.
Le portant à ses lèvres, il en prit une gorgée prudente. Le goût était corsé, avec des couches de saveurs qui dansaient sur sa langue — sauvage, savoureux, et étonnamment riche, avec juste une pointe d'épice. Même la nourriture criait leur mode de vie sans fioritures d'une façon bizarre.
Les barbares à proximité hochèrent la tête vers lui, leur approbation claire. Il devina que manger leur nourriture était un signe d'alliance plutôt que d'ennemi.
Le regard de Kai se porta sur Yafgar, qui avait avalé une gorgée similaire de son bol, les yeux aussi perçants que jamais.
« Alors », dit le chef en regardant Kai avec un calme presque attendri, « de quoi voulez-vous parler ? Vous dites que c'est notre avenir, alors cela doit être sérieux. J'espère que vous ne me décevrez pas. »
« Je ne pense pas. » Il posa son bol, les mots qu'il avait préparés lui venant naturellement. « De plus, c'est quelque chose que j'ai déjà discuté avec Ragnar et Brugnar, et ils semblent tous les deux sur la même longueur d'onde. »
Les yeux de Yafgar se portèrent sur son fils et son second, une brève lueur de curiosité traversant son visage buriné. « C'est ainsi ? » marmonna-t-il, reportant son regard sur Kai. « Mais c'est moi qui décide ici. » Il grogna, son regard se durcissant. « J'ai été chargé par les éléments de le faire. »
Kai hocha la tête. « Je sais. C'est exactement pourquoi je suis venu vous rencontrer. Je veux vous poser une question d'abord. »
« Très bien, alors, allez-y. »
Kai avala sa salive mais se recomposa rapidement.
« Que pensez-vous qu'il y a dans l'avenir des barbares ? »
Yafgar grogna dès que les mots quittèrent la bouche de Kai.
Un silence s'installa entre eux alors qu'il maintenait son regard sur Yafgar. Juste au moment où il pensait qu'on lui servirait un grand bol de non-réponse, le chef parla : « Je ne suis pas un voyant. »
« Vous n'avez pas besoin de l'être », répondit Kai et inspira profondément. Ce qu'il allait dire ensuite ne serait pas la chose la plus facile à entendre pour un chef de tribu, mais il savait qu'il devait le dire s'il voulait obtenir gain de cause. Il regarda autour de lui les gens qui attendaient silencieusement qu'il continue et son regard croisa à nouveau celui de Yafgar.
« Mais vous pouvez voir la direction que prend votre tribu. Vous comprenez ce qui se passe. Vous avez envoyé Ragnar se battre pour moi pour une raison. Vous ne voulez pas que votre jeune génération sombre dans le banditisme et disparaisse en tant que guerriers. Même si vous savez que vous ne pouvez pas vivre dans l'Enclave de Sylve éternellement. Des ennuis arrivent. Des nobles, des mercenaires, ils seront engagés pour vous traquer, et vous serez en fuite une fois de plus. »
Le visage du chef s'assombrit, ses poings se crispant sur les bords de son bol. « Êtes-vous ici pour nous menacer afin de nous chasser de notre nouveau foyer ? » demanda-t-il, sa voix se durcissant de suspicion.
Kai secoua lentement la tête, soutenant le regard noir du chef avec une confiance tranquille. « Non, je ne suis pas ici pour vous menacer. Je suis ici pour vous offrir un nouveau foyer. » Sa voix se fit plus forte, ses mots tranchant la tension dans l'air. « L'avenir de votre tribu est sombre, Yafgar. Je sais que vous ne voulez pas qu'un étranger le dise, mais c'est la vérité. Et je suis ici pour vous offrir une solution. »
Les lèvres du chef se pressèrent en une ligne fine, son regard se rétrécissant. « Et cela serait… en passant sous vos ordres ? » Ses mots étaient tranchants, fendant l'air avec le défi qu'ils portaient.
Les yeux de Kai ne vacillèrent pas. « Je prendrai les rênes, oui. Mais je vous donnerai assez d'indépendance pour permettre à votre peuple de s'épanouir, de grandir à nouveau en tant que guerriers. » Il se renfonça légèrement, laissant ses mots faire effet. « Vous auriez la liberté de bâtir un avenir pour votre peuple — sous ma protection, sous ma bannière — mais toujours avec l'autonomie dont vous avez besoin. »
Yafgar resta silencieux un long moment, ses pensées tournant visiblement autour de la proposition de Kai. Finalement, il grogna, une amertume dans la voix. « Non. Nous ne sommes pas des mercenaires. »
L'expression de Kai s'adoucit légèrement, bien que sa résolution restât inébranlable. « Je ne vous utiliserai pas comme tels », dit-il simplement. « Et je ne vous demande pas de me rejoindre pour rien. Si vous le faites, je peux vous donner quelque chose que votre tribu n'a jamais eu accès auparavant. » Il regarda autour de lui les barbares rassemblés, s'assurant qu'ils l'entendaient tous, haut et fort. « Je peux vous offrir les bénédictions des éléments. Une puissance comme vous n'en avez jamais connue, quelque chose qui assurera la survie de votre peuple pour les générations à venir. »
Le regard du chef se fixa sur Kai avec un air aigu, incrédule, comme si la simple suggestion était absurde. Des murmures parcoururent la foule, grandissant à chaque seconde qui passait, certains barbares échangeant des regards, chuchotant durement entre eux. Des mots comme blasphème et ruse d'étranger flottèrent dans l'air, teintés d'incrédulité. Les chuchotements continuèrent de s'amplifier, remarquant le silence de Kai.
Mais Kai resta imperturbable, sa posture stable et sa voix inébranlable. « Ragnar et Brugnar ont déjà expérimenté cette puissance de première main », dit-il, sa voix coupant le brouhaha. « Et je peux vous donner un exemple vivant, ici même. Je ne parle pas sans résultats. »
L'expression sceptique du chef se durcit, et juste au moment où ses yeux se rétrécirent, Kai se tourna vers Gareth. « À toi. »
Gareth, qui observait l'échange en silence, finit rapidement le reste de sa soupe et posa le bol de côté.
Le sourcil de Yafgar se fronce. « Qu'essayez-vous de faire ? »
« Regardez seulement », répondit calmement Kai.
D'une respiration concentrée, Gareth s'avança vers un gros rocher sur le côté et leva son épée, la lame crépitant d'une énergie violette. Un bourdonnement profond résonna chez tous, y compris Kai, alors que l'arme brillait.
D'un mouvement rapide et puissant, Gareth fendit le gros rocher. Le sol trembla tandis que la massive pierre se scindait en deux, projetant des morceaux dans toutes les directions.
Un halètement collectif parcourut la foule, leurs yeux grands ouverts de choc. Des chuchotements emplirent l'air, puis vinrent les mots que Kai attendait : « Un Béni ! C'est un Béni ! »
Kai resta insensible à la volée d'exclamations autour de lui. Il se tourna vers Yafgar, son expression composée, bien que ses mots portent le poids de ce qu'il venait de prouver. « Comme vous pouvez le voir, cet homme n'est pas un Mage comme moi, mais il peut pourtant manier les éléments. Cette puissance, cette bénédiction, serait accessible à votre peuple. » Il laissa les mots faire effet un instant avant d'ajouter : « Et si vous avez encore des doutes, je vous lancerai volontiers un défi en Duel de Sang. Je prouverai, avec les éléments comme témoins, que je n'offre qu'une main d'amitié. »
Le regard de Yafgar était fixé sur Gareth, son expression se durcissant alors que la réalisation commençait à s'installer.
« Et si je n'accepte toujours pas ? » demanda enfin Yafgar, sa voix un grondement bas, comme s'il défiait Kai.
Kai ne broncha pas. Au lieu de cela, il sourit, l'expression un peu plus froide qu'avant, mais toujours pleine d'une confiance tranquille. « Alors, malheureusement, je ne pense pas que les Lombards auront beaucoup d'avenir. »
Kai vit la mâchoire de Yafgar tressaillir, visiblement affecté par ses mots.
« Je vous offre un choix », ajouta Kai, sa voix s'adoucissant juste assez pour être entendue par-dessus les murmures, « mais si vous choisissez de le refuser, ne dites pas que je ne vous ai pas avertis de ce qui arrive. »
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salut les gars, c'est tc. j'apprécierais un suivi si vous appréciez Magus Reborn jusqu'à présent. si vous voulez, vous pouvez lire des chapitres en avance sur notre et rejoindre le serveur discord pour discuter avec nous, je mettrai les liens ci-dessous :) pour 15 chapitres : /extra26 Discord : invite/nc3hVSCP2n