Les yeux de Shakran parcoururent les marques sombres qui maculaient l'homme à peine conscient, étendu sur le sol. La décoloration grise se propageait, rampant lentement sur son corps. Il pouvait sentir l'aura oppressante et hideuse supplanter l'essence humaine habituelle de l'homme.
Leurs regards se croisèrent. La sclérotique de l'homme était injectée de sang, mais Shakran savait que ce n'était pas seulement cela — du sang suintait des coins de ses yeux, là où des larmes auraient dû être.
Même ainsi, l'homme leva les yeux vers lui. Il n'aurait pas dû être capable de rassembler la force, de canaliser le moindre fragment de son énergie pour dévisager Shakran, pourtant il le fit.
Shakran ne broncha pas. Son regard perçant resta imperturbable.
Le dévisage de l'homme faiblit, sa peur laissant place au désespoir. Ses sourcils se froncèrent tandis qu'il se mettait à supplier, ses larmes se mêlant au sang qui ruisselait sur son visage.
L'homme savait — la mort venait pour lui. Ce n'était pas une pilule facile à avaler, de savoir que chaque seconde qui s'écoulait le rapprochait de son dernier souffle.
Shakran s'agenouilla près de lui, un lent sourire sinistre étirant ses lèvres et dévoilant ses crocs acérés. Il toussa légèrement et cracha sa salive à côté du visage de l'homme.
« Je ne sais pas si je dois t'appeler chanceux ou malchanceux », songea Shakran, sa voix dégoulinant de moquerie. « Ton corps résiste bien davantage à la peste, c'est sûr, mais ça ne fait que retarder ta mort — la rendant d'autant plus douloureuse. Laisse-moi te confier un petit secret : tu vas mourir de toute façon. Mais je pense que tu le sais déjà. »
Se penchant plus près, Shakran inspira profondément, l'odeur métallique du sang de l'homme emplissant ses sens. « Malgré mon apparence », continua-t-il, sa voix presque conversationnelle, « je n'apprécie pas particulièrement la torture. Mais… c'est toi qui m'as fait ça. » Il désigna sa paume, exhibant une cicatrice sèche laissée par les [Lances de Tornade] de l'homme, un sort de vent du troisième Cercle. Bien que le sang ait coagulé, la cicatrice palpitait encore.
« Je devais te rendre la pareille », ajouta Shakran avec un rictus.
L'homme essaya de ricaner mais échoua misérablement. Ses lèvres tremblaient alors qu'il tentait de former des mots, mais rien n'en sortit. Ce spectacle amusa Shakran. Il inclina la tête, étudiant la figure pathétique devant lui.
« S-s-sale buveur de sang », parvint enfin à articuler l'homme.
Le sourire de Shakran s'élargit. « Sale buveur de sang, dis-tu ? Oh non, je ne serais sale que si je buvais ton sang. Mais je ne l'ai pas fait. Regarde-toi — toi, la lâcheté incarnée. Ces marques sur tout ton corps ? Le mana mort te dévorera bientôt. Et toi… c'est toi le sale ici. »
Le regard sans vie de l'homme s'embrasa brièvement d'offense. Il releva légèrement la tête, plissant les yeux de colère, sa bouche bougeant comme pour répliquer.
Mais avant qu'un autre son ne s'échappe de ses lèvres, Shakran fit pivoter la dague dans sa main et trancha la gorge de l'homme d'un mouvement rapide. La lame glissa sans résistance, le sang jaillissant de la bouche et de la gorge de l'homme en proportions égales.
Sa tête retomba en arrière, inerte à présent.
Shakran se releva lentement, marmonnant entre ses dents.
Il haïssait qu'on l'appelle ainsi — pas les mots eux-mêmes, mais l'intention derrière. Sale buveur de sang. La façon dont ils le crachaient, gorgés de peur et de mépris, comme si cela le définissait. Comme si cela le diminuait. Il serra brièvement les poings avant d'expirer. C'étaient des imbéciles, tous autant qu'ils sont. Des humains s'accrochant à leur morale fragile et à leur fierté cassante.
« Je suis bien supérieur à ces mages humains », dit-il à voix haute, comme pour se le confirmer. « Ils ne l'ont juste pas encore accepté. »
Son regard dériva sur les ruines de l'ancienne ville agricole florissante. Celle-ci avait été l'un des plus grands établissements de Vandefall, un carrefour de grain et de commerce qui nourrissait le royaume. Maintenant, c'était un désert silencieux. Des cadavres jonchaient les rues — des chevaliers dans des armures luisantes maintenant ternies par le sang et la crasse, des mages qui avaient échoué à lancer leur dernier sort désespéré, des villageois serrant leurs proches dans un désespoir figé. Même des enfants, leurs minuscules formes étendues dans la boue.
C'était l'œuvre de la peste, le chef-d'œuvre que Shakran avait déclenché. Lente, rampante, imparable. Vandefall avait envoyé ses meilleurs pour la combattre : des hommes d'église, des mages armés de sorts de purification, et des légions de soldats. Ils étaient tous tombés, soit à cause de la peste elle-même, soit aux mains des buveurs de sang de Shakran.
L'homme à ses pieds était l'un de leurs champions — un mage du troisième Cercle. Il avait été redoutable, tuant plusieurs des partisans de Shakran avec la précision de ses sorts de vent. Mais à la fin, il n'était qu'un cadavre de plus parmi tant d'autres. Shakran jeta un nouveau coup d'œil à la cicatrice sur sa paume et esquissa un rictus.
Ses yeux se tournèrent vers l'horizon, scrutant le paysage dévasté. La ville, ou ce qu'il en restait, n'avait plus rien à lui offrir. Il était temps de passer à la suite, d'apporter sa peste au prochain établissement insoupçonnant. Mais juste au moment où il se tournait pour partir, un mouvement attira son attention.
Trois silhouettes glissaient dans le ciel, leurs ailes noircies déployées, des veines pulsant des signes distinctifs du mana mort. Des buveurs de sang. Ils se déplaçaient rapidement, leurs formes fendant le crépuscule, avant de plonger vers le sol. Ils atterrirent près des portes de la ville et s'approchèrent de lui.
Les trois s'agenouillèrent devant lui, la tête profondément baissée.
« Rapport », ordonna Shakran.
Le sourire acéré de Shakran s'élargit tandis que l'un des buveurs de sang s'avançait, ses ailes se repliant proprement derrière lui.
« Seigneur Shakran, trois villes et d'innombrables villages sont déjà tombés entre nos mains. Nous sommes prêts à progresser vers l'ouest et à franchir les frontières de Lancephil. Comme prévu, la famille royale de Vandefall reste dans l'ignorance, et le soutien du roi s'effondre de jour en jour. »
Shakran ricana, ses crocs scintillant dans la lumière déclinante. « Bien sûr. C'est ce qu'il mérite pour avoir rejeté notre offre. L'arrogance a toujours un prix. » Son ton devint glacial lorsqu'il donna son ordre suivant. « Faites en sorte que le duc Zoran se prépare à mener le coup d'État. Le moment est venu d'arracher ce qui reste de ce royaume. Mais plus important encore, nous devons nous diriger vers Lancephil. Il y a une affaire que Maîtresse Regina m'a chargé de régler personnellement. »
Le buveur de sang releva légèrement la tête. Shakran aperçut la curiosité derrière ces visages masqués. « Devons-nous déchaîner la peste sur Lancephil également, mon seigneur ? »
« Oui », confirma Shakran, sa voix basse mais bourbeuse de menace. « Mais la tâche que Maîtresse Regina m'a confiée est… différente. Elle concerne quelqu'un qui a eu l'audace de se mettre sur ses nerfs. Je m'en occuperai moi-même avec un petit groupe. Vous, en revanche, resterez ici et veillerez à ce que la peste se propage sans entrave. Elle doit devenir un fléau plus grand que la Peste Cramoisie qui a rayé trois royaumes de la carte il y a un siècle… Vous me comprenez ? J'ai confiance en votre compréhension du poids de cette responsabilité. »
Le buveur de sang s'inclina profondément. « Je comprends, mon seigneur. » Sans un mot de plus, il s'envola pour exécuter les ordres avec les deux autres serviteurs de bas rang.
Shakran s'attarda, son regard revenant sur le corps inerte du mage à ses pieds. Un instant, il le fixa simplement, comme si le cadavre pouvait entendre ses pensées.
« Arzan », dit Shakran doucement, le nom roulant sur sa langue. C'était un nom étranger pour lui. « Je n'en ai entendu que des rumeurs, mais j'espère que tu offriras une meilleure résistance que celui-ci. » Il poussa du pied le mage mort, presque amusé. « Quoi qu'il en soit, ton sort sera le même — un corps sans tête. »
Son sourire s'élargit, ses crocs ensanglantés luisant dans la lumière tamisée tandis qu'il se détournait, les ruines de la ville derrière lui et la promesse de nouvelles dévastations devant lui.
La voiture était immobile — trop immobile, exactement comme il le voulait. Kai était assis en tailleur sur le banc rembourré, ses mains posées sur ses genoux alors qu'il se concentrait vers l'intérieur.
Il inspira et expira lentement.
Depuis des semaines maintenant, Kai s'efforçait avec minutie de soigner son Cœur de Mana endommagé. Le retour de flamme de son précédent excès aurait pu être sévère, menaçant de briser sa capacité à canaliser le mana tout entier. Il avait eu de la chance — cela aurait pu le tuer sur le coup — mais le chemin vers la guérison n'avait pas été facile.
Sans sa connaissance des chirurgies de mana, les techniques pour réparer les voies magiques et les cœurs, il n'aurait eu aucune chance. Pas la moindre. Si les choses avaient tourné comme il le craignait, il aurait souhaité la mort plutôt que le tourment de rester en vie.
Maintenant, après d'innombrables jours d'une concentration éprouvante et de réparations par morceaux, il était à l'étape finale. Le dernier fragment de son Cœur de Mana nécessitait une correction délicate, et s'il savait une chose, c'est bien qu'elle exigerait toute son attention.
Kai stabilisa davantage sa respiration, plongeant au plus profond de son noyau. Les bords fracturés de son Cœur de Mana brillaient faiblement dans l'œil de son esprit, de minuscules fissures s'étendant en toile d'araignée sur sa surface autrefois lisse. Il visualisa son mana comme des fils de lumière, les tissant soigneusement autour des dégâts. Lentement, avec une minutie douloureuse, il aligna les morceaux irréguliers, renforçant la structure du cœur avec une précision méticuleuse.
Les minutes s'étirèrent en une heure pendant qu'il travaillait, son esprit restant vif malgré la tension mentale. Chaque fragment glissa en place, les fissures se fondant en une surface lisse et entière. Chaque fois qu'il terminait de placer un fragment avec soin, tout son corps frissonnait. Cela lui prenait tout ce qu'il avait, mais il se poussait toujours plus loin.
Et lorsqu'il acheva la connexion finale, une douce pulsation réverbéra à travers son corps — un signe que son Cœur de Mana était enfin à nouveau entier.
Kai’ouvrit les yeux et laissa échapper une lente expiration, un sourire sincère teinté de fatigue s'étendant sur son visage. Pour la première fois depuis des semaines, il se sentit complet. Son mana coulait librement, sans entrave et équilibré, comme si un barrage avait été levé.
Enfin, songea-t-il, fléchissant les doigts et sentant le bourdonnement d'énergie le parcourir. Je peux commencer à travailler sur le Cercle suivant. La perspective de progresser le remplissait d'anticipation.
Les batailles à venir exigeaient plus de force, et avant d'obtenir son statut d'Exécuteur, il devrait compter heavily sur ses capacités de Mage. Mais maintenant, avec son Cœur de Mana restauré, il était prêt à avancer.
Un coup sec à la portière de la voiture le tira de ses pensées. Il tourna la tête vers le son, son sourcil s'arquant légèrement.
La portière grinça en s'entrouvrant, et Claire y glissa la tête. Ses cheveux bruns luisaient faiblement à la lumière du feu de camp. Elle le regarda avec une expression polie teintée d'une pointe d'urgence.
« Seigneur Arzan, Ragnar et Brugnar sont là et souhaitent vous parler. »
Kai acquiesça, reposant ses pieds sur le sol et brossant ses robes. « Très bien. »
À travers la portière entrouverte, il aperçut le camp qu'ils avaient dressé pour la nuit. Le vacillement des feux de camp illuminait les tentes, et le reste de la zone était assez animé. Après une journée entière de voyage, ils étaient proches — dangereusement proches — du territoire barbare.
De ce fait, il s'était déjà attendu à ce que les barbares viennent à sa rencontre.
« Faites-les entrer », ordonna-t-il à Claire.
Elle acquiesça et recula pour transmettre le message.
Une minute plus tard, la portière de la voiture s'ouvrit plus grand, et Ragnar et Brugnar entrèrent. Leurs larges silhouettes imposantes semblaient remplir le petit espace tandis qu'ils s'asseyaient face à Kai, faisant trembler la voiture dans le processus. Les deux hommes inclinèrent la tête dans un léger salut avant de se jeter un coup d'œil, un échange silencieux passant entre eux.
Ce fut Ragnar qui parla le premier. « Seigneur Arzan. »
Il s'avança sur le siège et joignit les mains devant lui. Pourquoi a-t-il l'air si nerveux ? Kai ne put le dire. Mais il allait le découvrir.
« Nous approchons du territoire de la tribu des Lombards. Nous voudrions la permission d'avancer à partir d'ici. Nous comprenons que vous ne voudriez pas que l'on sache votre… association avec nous. »
Kai se renversa légèrement. Il acquiesça. « Je comprends. Vous vous êtes battus vaillamment lors de la bataille, et vos efforts ne seront pas oubliés. Soyez assurés que j'étendrai ma générosité à votre tribu le moment venu. »
En entendant cela, les traits de Ragnar s'adoucirent légèrement. Il se frotta la nuque en hésitant un instant avant de parler à nouveau. « Si c'est le cas, mon seigneur… puis-je vous demander quelque chose ? »
Le regard de Kai ne broncha pas alors qu'il répondait : « Parlez. »
Ragnar s'inclina à nouveau, cette fois profondément. Sa tête toucha ses genoux et il la maintint là tout en parlant : « Je voulais m'excuser pour ma conduite antérieure. Pour ce que j'ai fait… piller vos tentes lorsque nous nous sommes croisés pour la première fois. J'ai oublié le code des vaillants Lombards et ne suis devenu rien de plus qu'un vulgaire bandit. » Il se redressa, les poings serrés fermement le long de son corps.
« Depuis des semaines maintenant, depuis la vague de bêtes, j'ai longuement et durement réfléchi à mes actions. Si je continue sur cette voie, je ne vaudrai pas mieux que les pillards et les mercenaires qui salissent notre nom. Ce n'est pas qui je veux être — pas qui je devrais être. Je sollicite votre pardon et votre guidance, mon seigneur. »
Le regard de Kai s'attarda sur Ragnar, pesant la sincérité de ses paroles. La transformation de l'homme n'était pas surprenante ; de nombreux guerriers trouvaient la clarté après avoir constaté la dévastation d'une vague de bêtes, et le barbare était jeune. Pourtant, il était rare que quelqu'un comme Ragnar admette sa faute, et plus encore qu'il cherche l'absolution.
Par conséquent, il acquiesça lentement, ne s'attendant pas à des excuses aussi sincères de la part de quelqu'un comme Ragnar. Il étudia l'homme encore un moment.
Ragnar avait mûri, et si son père l'avait envoyé dans ce voyage dans l'espoir de favoriser cette croissance, alors il semblait que l'effort avait porté ses fruits.
« Je comprends pourquoi vous avez dû vous tourner vers le banditisme », dit Kai après une pause. « On vous a chassés de vos foyers, dépouillés de vos terres, et laissé sans autre issue. La survie ne laisse pas beaucoup de place à l'honneur. »
Ragnar baissa la tête, sa voix stable mais lourde. « Oui, j'étais faible. Nous l'étions tous. C'est pourquoi je dois vous demander quelque chose — quelque chose que j'ai longuement et durement réfléchi. Seigneur Arzan, je vous en prie… permettez-moi de vous prendre pour maître. Je veux être comme le chevalier Killian et les autres qui suivent vos ordres. C'est ma requête la plus sincère. »
Kai leva un sourcil, pris au dépourvu par cette supplication soudaine. Son regard se porta sur Brugnar, qui se tenait à côté de Ragnar sans montrer la moindre surprise. Ils en avaient forcément discuté au préalable.
Reportant son attention sur Ragnar, Kai parla avec une clarté mesurée.
« Vous devez comprendre une chose », dit Kai. « Vous n'êtes ni un Mage ni un Béni comme votre peuple les appelle. Je ne peux pas vous prendre comme apprenti, pas de la façon dont vous l'imaginez. Quant à devenir Exécuteur… tout le monde n'a pas l'aptitude. Il faut plus que de la volonté ; il n'y a qu'une mince chance que vous ayez ne serait-ce que le potentiel. »
Ragnar hésita, les poings serrés le long de son corps, avant de parler les dents serrées, comme si quelque chose le retenait. « Même s'il n'y a qu'une mince chance, je suis prêt à faire tout ce qu'il faut. N'importe quoi. »
Kai secoua la tête immédiatement et soupira. « Ne dites pas de telles choses à la légère, Ragnar. Elles ont du poids, surtout quand elles sont prononcées par quelqu'un comme vous — le fils du chef de votre tribu. Vos actions ont des répercussions plus loin que vous ne le pensez. »
Kai observa Ragnar de près, son esprit tournant déjà les implications de la conversation. À l'origine, il avait prévu d'avancer lentement pour rallier les Lombards à sa cause, respectant leur indépendance et leur mode de vie établi. Les barbares avaient leur propre système, qui ne pouvait être facilement démantelé ou contrôlé. Mais les paroles de Ragnar, sa demande sincère de suivre Kai comme un maître, fit naître quelque chose dans son esprit — une opportunité potentielle qui pourrait placer toute la tribu des Lombards sous son influence plus vite qu'il ne l'avait prévu.
L'idée se forma rapidement, et Kai prit une décision. Il ne pouvait pas simplement entrer sur leur territoire et leur imposer sa volonté. Non, cela demandait plus de subtilité, plus de finesse. La supplique de Ragnar était l'ouverture dont il avait besoin, mais elle nécessiterait une exécution soignée.
Les lèvres de Kai s'étirèrent en un léger sourire tandis qu'il regardait les deux hommes devant lui.
« La voie pour devenir Exécuteur est un secret que j'ai soigneusement gardé. Ce n'est pas quelque chose que je peux simplement transmettre, surtout pas quand c'est l'un de mes atouts maîtres. Alors, Ragnar, vous devrez comprendre que ce n'est pas quelque chose que je peux simplement vous donner. »
L'expression de Ragnar s'effondra à ces mots, de la déception filtrant dans ses yeux, mais Kai n'avait pas fini.
« Cependant », continua Kai, se penchant légèrement en avant, « il pourrait y avoir un moyen d'y parvenir. Mais pour cela, j'aurais besoin de parler à votre père, pas à vous. Je ne pense pas que vous ayez le pouvoir de prendre une telle décision seul. »
Le visage de Ragnar changea, la confusion et l'incertitude le voilant, mais il garda le silence. Brugnar, qui observait tranquillement, prit la parole. Sa voix était profonde, avec une pointe de curiosité.
« Donc, voulez-vous dire que vous irez dans notre tribu et parlerez à notre chef, Yafgar ? »
Kai secoua la tête. « Non, je ne me contenterai pas de lui parler », répondit-il, « je le provoquerai en duel. »
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salut les gars, c'est tc. j'apprécierais un suivi si vous appréciez Magus Reborn jusqu'à présent. si vous voulez, vous pouvez lire des chapitres en avance sur notre et rejoindre le serveur Discord pour discuter avec nous, je mettrai les liens ci-dessous :) pour 15 chapitres : /extra26 Discord : invite/nc3hVSCP2n