Kai soupira, passant une main dans ses cheveux tandis qu'il s'affalait sur le lit. Il ressentait de la frustration d'avoir passé la majeure partie de son temps à fouiller les affaires d'Arzan.
La chambre était sens dessus dessous — vêtements éparpillés sur le sol, tiroirs restés mi-ouverts, et son journal gisant négligemment sur le bureau. Il fixa l'armoire, ses tiroirs en bois béants, comme pour se moquer de ses efforts. Des heures de recherches acharnées n'avaient rien donné.
Le médaillon. Où est-il ?
Son regard erra, et ses pensées le ramenèrent à ces premiers jours chaotiques où il était devenu Arzan. Même alors, il avait fouillé chaque recoin de sa chambre, chaque coffre, chaque compartiment, cherchant des réponses sur sa nouvelle identité. Le journal avait été sa seule trouvaille, une carte cryptique de regrets et de souvenirs écrits de la main d'Arzan. Il s'y était accroché, en avait disséqué le contenu, espérant qu'il renfermait un indice caché.
À présent, il l'avait relu, passant chaque mot au peigne fin, guettant un détail qu'il aurait manqué. Nulle mention d'un médaillon — pas même une allusion.
Kai se renversa et se massa les tempes, parlant à voix haute pour combler le silence. « Si Arzan connaissait le médaillon, il n'aurait jamais pu l'abandonner. Ni au manoir ducal. Ni nulle part. »
Il y avait une mince chance que Lucian l'ait pris, mais la logique ne tenait pas. Si Lucian le possédait, Regina ne le traquerait pas avec une telle ferveur. Et d'après ce qu'Amara avait confié, être simplement l'héritier légitime du médaillon ne suffisait pas. Sans l'avoir en main, il ne pouvait en faire valoir le pouvoir. Les nobles pourraient rejeter sa prétention purement et simplement, ignorant toute demande qu'il formulerait. Ils ne le laisseraient pas prononcer un mot de plus sans preuve tangible de son droit.
Il expira bruyamment et laissa ses yeux revenir vers le bureau encombré tandis que ses pensées tourbillonnaient.
Il avait déjà décidé d'en parler à Killian, bien qu'il doutât que le chevalier en sût quoi que ce soit. Au manoir ducal, la position de Killian n'avait pas été assez solide pour lui donner accès à quelque chose d'aussi critique.
C'était pourtant l'une des rares pistes qu'il avait. Ses options se rétrécissaient avec le temps, et avec elles, la stabilité fragile de son influence grandissante.
Bien que ses recherches n'aient rien donné de concret, une idée persistait dans un coin de l'esprit de Kai — une intuition qui refusait d'être écartée. L'héritage de Valkyrie.
Il l'intriguait depuis qu'il en avait appris l'existence. L'héritage d'un Magus n'était pas chose mineure ; c'était un legs de pouvoir, de connaissances et d'artefacts. Quand il avait prétendu être devenu Mage grâce à lui, il avait menti — une histoire de couverture commode. Mais au fond de lui, il avait de bonnes raisons de croire que le médaillon pouvait être lié à cet héritage.
Le problème, cependant, était qu'il n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvait l'héritage de Valkyrie. Il n'était pas au manoir ducal — de cela, il était certain. S'il y avait été, Lucian l'aurait réclamé depuis longtemps. Non, il devait être ailleurs. Quelque part de caché. Quelque part d'oublié. Mais où ? Il reposait la même question, encore.
Heureusement, il avait le pressentiment d'être proche de le découvrir. Il ne savait pas comment, mais il le savait.
Son attention se porta vers l'intérieur, vers la sensation glacée, mordante, qui pulsait faiblement dans son Cœur de Mana — la troisième et dernière affinité primaire qu'il avait éveillée dans cette vie. Son affinité de glace. Avec elle venait une révélation stupéfiante : les vestiges de la conscience de sa mère subsistaient dans le cœur d'Arzan.
Comment un tel fragment de son âme avait survécu à sa transmigration, sans parler d'avoir enduré sa prise de contrôle totale du corps d'Arzan, dépassait son entendement. Mais peu lui importait. L'essentiel était qu'il était encore là — un lien avec un passé qui n'était pas entièrement le sien, pourtant porteur de réponses dont il avait désespérément besoin.
Au fil des semaines, alors que son contrôle sur son affinité de glace s'affinait, sa perception de cette conscience s'aiguisait elle aussi.
L'image d'une femme — une vision floue, vaporeuse — avait commencé à se préciser dans son esprit. Elle était régale, imposante, pourtant douce, ses yeux emplis de chagrin, de sagesse et d'amour.
Kai ferma les yeux et se concentra.
Rien n'en sortirait peut-être, mais au moins, je dois essayer.
Il laissa son mana circuler à travers son cœur, permettant à la sensation glaciale de se répandre en lui. Le froid était vif et mordant, pourtant familier, comme un vieux souvenir reprenant vie. Il se focalisa sur le fragment de conscience, le suppliant de se manifester.
Et puis, de nulle part, elle apparut.
La silhouette d'une femme aux longs cheveux blancs flottants se dressa devant lui, sa forme rayonnante et éthérée, comme un fragment de lumière prisonnier du givre.
Son regard le transperça, son sourire radieux chaleureux mais traversé d'une puissance indéniable.
« Mon héritier », dit-elle, sa voix douce mais résonnant d'autorité, clouant Kai sur place.
Un instant, il ne fit que la fixer, submergé par la simple présence du vestige. L'aura glaciale qui l'entourait s'infiltra dans l'air, lui glaçant le dos. Reprenant ses esprits, il régula sa respiration et se força à parler.
« L'héritage », dit Kai, sa voix ferme malgré le poids qui pesait sur lui. « Où est-il ? »
La femme inclina légèrement la tête, son sourire s'approfondit, mais elle ne répondit pas — pas la réponse qu'il voulait. Au lieu de cela, ses lèvres s'entrouvrirent, et elle dit doucement : « Ce n'est pas le moment. Tu n'es pas prêt. »
Ses mots lui arrachèrent un frisson de frustration. « Qu'est-ce que ça veut dire ? » insista-t-il, mais avant qu'il n'en dise plus, sa forme commença à vaciller, comme une brume se dissolvant au soleil.
« Attends ! » appela Kai, faisant un pas en avant, mais elle avait disparu, s'évanouissant dans le froid immobilisme de son Cœur de Mana.
Une vague d'épuisement s'abattit sur lui, comme si cette brève interaction avait drainé le peu de force qui lui restait. Il trébucha en arrière, réussissant à peine à s'asseoir sur le lit tandis que son souffle venait court et rapide.
Étendu, il marmonna pour lui-même : 'Elle dit la même chose à chaque fois. Quand sera le bon moment ? Dois-je percer au rang supérieur juste pour obtenir un indice ?'
Les questions rongeaient son esprit, tournant en rond sans fin, mais aucune réponse ne vint. À la place, une lourdeur accablante commença à s'infiltrer dans ses pensées. La somnolence le guettait, persistante et implacable, le tirant vers l'inconscience.
Kai tenta de la chasser, mais le cycle sans fin de stress, de planification et de dépassement de soi avait eu raison de lui.
Au plus profond de lui, il souhaita que le sommeil l'emporte, ne serait-ce que pour un moment de répit.
Et ainsi, ses yeux se fermèrent lentement, son corps tendu se détendant contre le lit tandis que le silence froid et lourd de la chambre cédait la place à la brume de ses rêves.
Les yeux de Kai s'ouvrirent sur une étendue d'herbe verte et luxuriante, ondulant doucement sous une brise invisible. Il cligna des yeux, son regard dartant autour de la clairière inconnue. C'était calme, serein même, pourtant quelque chose clochait.
Il serra les poings, à moitié s'attendant à se retrouver dans l'un de ses cauchemars récurrents.
Mais contrairement à ces visions étouffantes, il n'y avait pas de cavernes sombres, pas de murs se refermant sur lui, pas de bêtes tapies dans l'ombre. Et la silhouette de son maître n'était nulle part en vue.
En levant les yeux, il vit la lune suspendue dans le ciel, anormalement grosse, projetant une lueur étranges sur la clairière. Sa lumière pâle lui parut froide sur la peau. Il cligna des yeux à nouveau, la confusion lui tordant les tripes. « Qu'est-ce que c'est que ça... ? » marmonna-t-il sous son souffle.
Alors, une voix trancha le silence, douce pourtant impérative.
« Briseur de Destin », appela-t-elle, envoyant un frisson lui courir le long de l'échine. « J'ai enfin pu te joindre. Ou préfères-tu Kai ? Je peux aussi t'appeler Arzan si ça te va mieux. »
Kai se retourna d'un coup, les yeux rivés sur une silhouette se tenant à quelques pas.
C'était une femme — une elfe, ses traits ageless dégageant une aura de sagesse et de pouvoir. De longs cheveux argentés coulaient le long de son dos, et ses yeux d'argent brillaient d'une lumière étrange. Elle s'appuyait légèrement sur un bâton de bois, sa surface gravée de runes complexes. Malgré son sourire bienveillant, Kai ne parvenait pas à chasser le malaise qui lui piquait la peau.
Ses instincts se déclenchèrent. Il voulut que son mana afflue, forme un bouclier défensif ou simplement jaillisse, mais... rien. Son cœur se serra en réalisant qu'il ne pouvait pas accéder à son mana ici.
La femme pouffa doucement, sa voix teintée d'amusement. « Ne t'inquiète pas », dit-elle, son ton doux. « Tu es en sécurité. Je t'ai appelé ici, dans mon propre espace. Ce n'est pas un rêve, mais ce n'est pas le monde physique non plus. C'est pour ça que tu ne peux pas accéder à ton mana. » Elle inclina légèrement la tête, comme pour le rassurer. « Je te le promets, ton corps est parfaitement en sécurité là où il est. Je voulais simplement parler. »
L'expression de Kai se durcit, ses yeux se plissèrent. « Je ne te connais pas », lança-t-il brutalement, reculant d'un pas défensif.
« Mais moi, je te connais », répondit la femme, son sourire immuable. « Je t'observe depuis un certain temps maintenant. Des semaines, pour être exacte. »
Kai fronça les sourcils, son esprit s'emballant pour donner un sens à ses paroles. « Qui es-tu ? »
La femme se redressa, sa prise sur le bâton se resserrant. « Je m'appelle V'aleirith », dit-elle. « Je suis la gardienne de ce lieu — une observatrice des chemins non empruntés, des destins réécrits. » Ses yeux pétillèrent en ajoutant : « Et toi, Kai... tu m'as intriguée. »
La mâchoire de Kai se crispa, le poids de ses mots s'abattant sur lui. « Que veux-tu de moi ? »
Le sourire de V'aleirith s'adoucit, et elle désigna la clairière baignée de lune autour d'eux. « Kai », dit-elle, son ton presque maternel. « Ça te dérange de marcher avec moi ? Il y a tant à discuter, et c'est important. »
Les lèvres de Kai s'étirèrent en un faible rictus. « Ai-je seulement le choix ? » demanda-t-il.
La femme rit doucement. « Je suppose que non », dit-elle, « mais je préférerais que tu me suives de ton plein gré. Cela fait de meilleures conversations. »
D'un léger hochement de tête, Kai céda. « Très bien. Guide-moi. »
V'aleirith se tourna, son bâton tapotant légèrement le sol tandis qu'elle avançait vers le bord de la clairière. Au-delà de l'étendue herbeuse, une forêt dense se profilait, ses ombres s'étirant comme des doigts tendus.
Kai la suivit en silence, les yeux scruttant les alentours tandis qu'il tentait de démêler la situation.
L'air était... étrange, épais d'une énergie qu'il ne parvenait pas à identifier. Il se demanda quel type de magie c'était. Un [Domaine d'Âme ?] Un sort de ce genre était au minimum du cinquième Cercle et la capacité de l'appeler jusqu'ici montrait clairement qu'il avait affaire à un adversaire bien plus fort que lui.
Cela le poussa à mesurer ses pas.
Un moment, aucun des deux ne parla. Kai suivait derrière elle, le regard virevoltant entre les arbres immenses et la lumière filtrant à travers la canopée.
Ses pensées bouillonnaient de théories, mais finalement le silence devint insupportable.
« Alors », dit-il, brisant le calme, « peux-tu m'expliquer ce qui se passe ici ? »
V'aleirith jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, un sourire entendu aux lèvres. « C'est précisément pour ça que je t'ai appelé ici... Pour t'expliquer ce qui se passe », dit-elle, d'un ton sans hâte. « Toutefois, j'avouerai que j'espérais tout expliquer d'un coup — la calamité à venir, les fils du destin, et pourquoi nous avons besoin de toi pour tout sauver. »
Le front de Kai se plissa, la suspicion traversant son visage.
« Mais », continua V'aleirith, « en observant tes fils, j'ai réalisé que tu en sais déjà pas mal. Tout le monde ne peut pas être un Briseur de Destin, après tout. » Son regard s'attarda sur lui, presque... fasciné. « Deux âmes résident en toi. L'une, indéniablement la tienne, forte et dominante. L'autre... fragmentée, éparpillée comme des particules, pourtant indéniablement présente. C'est fascinant, vraiment. »
La mâchoire de Kai se crispa. « Ne parle pas par énigmes. Dis ce que tu as à dire. »
V'aleirith rit à nouveau, léger et mélodieux, et agita la main avec dédain. « D'accord, d'accord. Plus d'énigmes. Mais nous y sommes déjà. Tu comprendras mieux quand tu verras. »
Kai s'arrêta net lorsqu'ils pénétrèrent dans une autre clairière, son souffle se bloquant à la vue qui s'offrait à lui.
Au-dessus d'eux s'élevait un arbre massif, ses racines s'étalant comme des veines à travers la terre, ses branches s'élançant pour déchirer les cieux. L'arbre pulsait faiblement d'une lumière scintillante, chaque lueur baignant les alentours d'une radiance surréelle, surnaturelle.
C'était... tout droit sorti du paradis. Tout paraissait magique d'une façon qu'on ne trouve que dans les contes de fées pour enfants. Le sol même semblait pulser d'énergie à chacun de ses pas.
« L'Arbre Ancestral », murmura Kai, sa voix à peine audible. Les mots lui parurent lourds sur la langue, imprégnés à la fois d'admiration et de crainte. « La source de tout mana. »
V'aleirith vint se tenir à ses côtés, son regard doux tandis qu'elle suivait sa ligne de mire. « Oui », dit-elle doucement, « la source de tout mana... et la donneuse de vie pour nous, les elfes. »
Kai plissa les yeux et referma ses paumes, qui le démangeaient d'avancer pour toucher l'arbre, sentir ce que c'était. « Comment ai-je pu le manquer ? Comment quelque chose d'aussi... massif... a-t-il pu ne pas être découvert plus tôt ? »
V'aleirith ne répondit pas immédiatement, laissant le silence s'installer avant de parler. « Parce qu'il existe sur un plan différent. Ce qui est ici n'est qu'une projection. Mais tel que les choses sont... même le véritable Arbre Ancestral n'est pas éternel. Tout, si grandiose soit-il, arrive à une fin. » Sa voix baissa légèrement, teintée de chagrin.
« Tu l'as vu, n'est-ce pas ? Tu as vécu à une époque où l'Arbre Ancestral n'était plus. Quand la calamité a tout pris, quand la prophétie s'est accomplie. »
Les yeux de V'aleirith se fixèrent sur les siens, sans ciller.
En entendant ses mots, Kai se figea, tout son corps se tendant. Ses paroles le touchaient plus profondément qu'il ne voulait l'admettre, et la mention de son secret — celui qu'il avait si farouchement gardé — lui glaça le sang.
« Comment sais-tu ça ? »
V'aleirith se tourna vers lui entièrement et frappa le sol du bâton qu'elle tenait.
« Je suis une vénératrice de l'Arbre Ancestral », dit-elle, sa voix portant une révérence qui semblait résonner dans l'air. « Il accorde à ses fidèles des dons... des aperçus dans les fils du destin et les vérités de l'âme. Mon don me permet de voir à travers ces fils, même ceux qui ont été tranchés. Toi, Kai, tu as brisé ton destin, et pourtant... il persiste, altéré mais non effacé. »
Les poings de Kai se serrèrent à ses mots, son esprit s'emballant. Il n'aimait pas — n'aimait pas être lu, son essence même mise à nu. Son cœur battit deux fois plus vite tandis qu'il continuait de plonger dans les profondeurs de ces yeux d'argent.
V'aleirith fit un pas de plus, le bâton dans sa main brillant faiblement tandis qu'elle continuait, son ton ferme.
« C'est pourquoi je demande — non, j'implore — toi, Magus Kai de la Tour du Sorcier, de protéger l'Arbre Ancestral et mon espèce. La prophétie plane sur nous, et l'extinction est imminente. Tu es le seul capable de réparer et de briser le destin. »