Kai se tenait sur l'estrade surélevée de la place de Verdis, contemplant la mer de visages qui emplissait la place en contrebas. Tous les regards étaient fixés sur lui, attendant qu'il commence ce qu'il avait à dire.
C'était sa ville à présent, et c'était un sentiment qu'il ne pouvait pas simplement chasser.
Il racla la gorge, le murmure discret de la foule s'apaisant instantanément, et commença, sa voix ferme mais mesurée, portée sur la place. « Peuple de Verdis, par la grâce du roi Sullivan, il m'a été accordé le contrôle de cette ville — notre ville. » Il marqua une pause, laissant les mots pénétrer, son regard balayant la foule tandis qu'elle se redressait. « Et je vous le promets, dès aujourd'hui, que je veillerai à ce que toutes les injustices commises ici soient réparées. Nous verrons Verdis renaître, plus forte que jamais. »
Une vague d'approbation parcourut les gens, certains hochant la tête en signe d'accord, d'autres observant avec un espoir prudent. Il vit quelques visages s'adoucir, les traits durs s'effaçant alors que le poids de ses paroles prenait effet.
Mais il pouvait sentir l'incertitude qui émanait de leur réponse.
« Je suis sûr que beaucoup d'entre vous ont entendu des rumeurs à mon sujet », continua-t-il, les lèvres étirées en un demi-sourire. « Certaines bonnes, d'autres moins bonnes. » Quelques rires brisèrent la tension, les gens échangeant des regards complices. « Vous avez probablement entendu parler de la vague de bêtes et de la façon dont nous avons tenu la ligne. Je n'entrerai pas dans les détails maintenant, mais je dirai ceci : depuis un an, j'ai tout mis dans l'amélioration de Veralt. Et ces efforts portent déjà leurs fruits. »
Il fit un geste vers les gens autour de lui, comme pour les inviter à constater le changement concret dans leur vie.
« Récemment, nous avons lancé de nouveaux projets — le programme d'éducation, un système d'apprentissage, l'initiative de reconstruction des villages. Et la cuisine communautaire, où chaque personne de Veralt peut venir recevoir un repas, sans questions, chaque jour. Ceci, je vous le promets, n'est que le début. Chacun de vous mérite le même respect, et les mêmes opportunités. Et je vous donne ma parole que vous les aurez. »
Alors que ses paroles résonnaient sur la foule, une vague d'acclamations éclata, les gens levant les poings, les voix s'élevant dans une approbation brute, sans fard.
Bien que tous ses projets fussent bons, la partie sur la cuisine communautaire récolta le plus d'applaudissements. La nourriture était un problème partout et même à Verdis, il y avait beaucoup de gens maigres, mal nourris, incapables d'obtenir un seul repas correct par jour.
Kai laissa le son l'envahir, s'ancrant dans l'énergie des gens face à lui, attendant qu'ils retombent dans un silence révérencieux.
Ilprit une respiration, sachant que la prochaine promesse résonnerait profondément. « Verdis possède deux mines de fer », dit-il, son ton ferme. « Et dorénavant, chaque ouvrier qui descendra dans ces mines aura l'équipement de sécurité dont il a besoin. Finis les jours où hommes et femmes risquaient leur vie pour la richesse de la ville sans protection de base. Henderson vous a dépouillés de cela, vous envoyant dans les profondeurs sans protection. Je vais changer ça. Votre sécurité est une priorité autant que le fer que nous tirons de la terre. »
Une autre vague d'acclamations monta, plus forte cette fois, et il vit des poings se lever dans la foule, des visages illuminés d'espoir. Mais il n'avait pas fini. Il leva la main, et la place retomba dans le silence.
« Et notre plus grand projet », annonça-t-il, sa voix prenant une tonalité d'anticipation, « sera une évaluation à l'échelle de la ville. Chaque personne de Verdis aura l'opportunité d'être testée, pour voir si vous avez les qualités nécessaires pour rejoindre une nouvelle force spéciale — une force qui me rendra compte directement. »
Un silence tomba, la foule retenant collectivement son souffle. « Ceux qui seront sélectionnés recevront un salaire équitable, un travail stable, et la fierté de défendre cette ville à mes côtés. Je parle de cinq pièces d'or par mois ici, et d'une sécurité suffisante pour votre famille et votre avenir. » Des murmures excités traversèrent la foule, les gens se tournant les uns vers les autres en chuchotant, discutant de ce qu'il venait de dire. Kai les observait, sachant que c'était le début de quelque chose qu'ils attendaient depuis longtemps.
Pourtant, au milieu des visages pleins d'espoir, il remarqua quelques expressions hésitantes — des yeux qui fuyaient avec incertitude, des bouches serrées dans des lignes de doute. Sentant le courant sous-jacent de peur, il leva à nouveau les mains, son regard stable et rassurant.
« N'ayez pas peur », commença-t-il, sa voix chaleureuse et sincère. « Bien que le test soit obligatoire, personne ne sera forcé de rejoindre la force spéciale s'il ne le souhaite pas. Il n'y aura aucune contrainte, aucune force. Tous seront traités équitablement et se verront simplement offrir l'option de viser plus haut dans la vie. Il s'agit d'opportunité, pas d'obligation. »
Un soupir collectif sembla traverser la foule, la tension s'apaisant alors qu'Arzan répondait directement à leurs inquiétudes tacites. Il continua : « Pour assurer l'administration fluide de nos nouvelles initiatives, Zorgar assumera les fonctions administratives. Il connaît cette ville sur le bout des doigts et sera instrumental dans la mise en œuvre effective de nos programmes. De plus, l'un de mes chevaliers de confiance, Feroy, agira sous la direction de Zorgar. J'enverrai également plus de personnel pour m'assurer de recevoir des nouvelles de Verdis chaque semaine, me tenant informé et me permettant de répondre rapidement à vos besoins. »
Alors qu'il parlait, un autre rugissement d'approbation éclata, plus vigoureux qu'auparavant. L'enthousiasme des gens semblait enfler, leurs doutes initiaux fondant face à son leadership clair et compatissant.
Il prit un moment pour absorber cette énergie renouvelée avant de continuer. « Si vous avez des questions, venez les poser maintenant. Je serai heureux de répondre à tous vos doutes ou préoccupations. »
« Comte Arzan », un des hommes s'avança, « comment se déroulera le test pour la force spéciale ? Quel genre de formation recevrons-nous ? »
Kai sourit, appréciant la franchise de la question. « Excellente question. Le test sera effectué par un Mage. Néanmoins, aucune douleur ou dommage ne sera ressenti. La formation sera complète, couvrant les compétences de combat, la résilience y compris votre force physique et votre endurance. Elle sera intense, mais rien que vous ne puissiez gérer. »
Encouragé par la réponse, une autre voix s'éleva du fond — une femme, tenant son bébé dans les bras. Une trace d'hésitation traversa son regard avant qu'elle ne parle. « Quelles garanties avons-nous que vous n'abuserez pas du pouvoir comme l'a fait Henderson, seigneur Arzan ? »
L'expression d'Arzan se durcit légèrement, une résolution d'acier dans les yeux. « La transparence et la responsabilité ont toujours été les pierres angulaires de mon règne. La ville de Veralt témoigne de ce que j'ai fait. Alors, plutôt que des mots, je vous le montrerai par mes actes. D'autres questions ? »
Les gens hochèrent collectivement la tête. Les questions continuèrent, tout comme ses réponses.
Alors que Kai répondait à chacune d'elles, il sentit la foule se détendre. Les réponses étaient claires et sincères, dissipant les peurs persistantes.
Même ceux qui l'avaient soupçonné d'être pareil à Henderson, voire pire, semblaient maintenant le regarder avec espoir dans les yeux. Une raison majeure de ce revirement était la réputation de tyran d'Henderson — son règne dur avait laissé de profondes cicatrices. En revanche, les rumeurs récentes sur Kai étaient bonnes, et le fait que les nobles sortent rarement pour répondre aux questions des roturiers rendait l'ouverture de Kai d'autant plus rafraîchissante.
L'atmosphère sur la place se transforma, passant d'un optimisme prudent à un espoir vibrant, les graines d'un Verdis revitalisé s'enracinant fermement dans le cœur de son peuple.
Kai joignit les mains à la fin. « Ensemble, nous rebâtirons, nous protégerons, et nous prospérerons. Verdis n'est pas seulement ma ville — c'est la nôtre. Marchons de l'avant, unis par nos rêves partagés et notre esprit inébranlable. »
La foule éclata dans une dernière acclamation tonitruante, le son résonnant dans les rues de la ville et dans le ciel nocturne. Kai se tenait droit. Tandis que les acclamations continuaient, il savait que ce moment marquait le début d'une nouvelle ère pour Verdis, une ère qu'il menait.
Au cours des heures suivantes, Kai s'occupa de la logistique de ses plans. Il examina les plans, fit le point avec les contremaîtres, et passa en revue les plannings d'entraînement à venir avec ses chevaliers.
Il y avait une satisfaction dans les détails tangibles, les pièces s'emboîtant. Mais en considérant ses ressources, il ne put s'empêcher de penser à Francis. Son bras droit de confiance s'était révélé inestimable dans d'autres projets, mais avec ses responsabilités étirées à travers les territoires, Francis avait déjà commencé à recruter des assistants pour gérer sa charge de travail. Pourtant, l'absence se faisait sentir.
Heureusement, Kai avait Zorgar. L'homme avait démontré une loyauté profonde envers Verdis et une affinité pour le leadership, gérant la ville d'une main expérimentée.
Kai avait été minutieux dans l'enquête de ses antécédents, trouvant un dossier solide d'administration juste et efficace. Avec Zorgar sur le terrain, appuyé par des hommes fiables choisis par Kai lui-même, il pouvait concentrer son énergie sur des préoccupations plus larges, assuré que Verdis serait entre de bonnes mains.
L'une de ses tâches les plus pressantes était maintenant d'étendre sa force, surtout avec des Mages et des Exécuteurs capables. Son effectif actuel était compétent, mais pour sécuriser pleinement Verdis, il en avait besoin de plus. Il prévoyait d'envoyer ses Mages nouvellement recrutés dans la ville prochainement, non seulement pour chercher d'autres Exécuteurs, mais aussi des Mages qui auraient pu ignorer leurs dons.
S'il en trouvait quelques-uns, cela l'aiderait massivement, lui et ses forces, pour ce qui allait arriver.
À la fin de la journée, Kai n'avait toujours pas pu partir pour Veralt. Ce qui devait être une inspection rapide s'était transformé en une entreprise de toute la journée, s'assurant que chaque détail était mis en place et chaque promesse mise en mouvement. Ce ne fut que tard dans la soirée qu'il se retira enfin au château qu'Henderson utilisait, bouclant ses responsabilités pour la journée.
Et à l'aube, Kai était de nouveau sur la route, cette fois en direction de Veralt. Le voyage fut rapide et efficace — jusqu'à ce que la princesse Amara demande à partager sa voiture. Elle rejeta l'offre d'une autre, insistant avec une certaine obstination qui ne lui laissa pas vraiment le choix.
Il savait que la demande n'était pas anodine ; il y avait des sujets qu'elle voulait aborder. D'ailleurs, les rumeurs étaient inévitables. Voyager ensemble dans une seule voiture ne ferait qu'attiser le feu, mais Kai ne se souciait plus des commérages. Ils se propageraient de toute façon, et il avait des affaires plus importantes sur lesquelles se concentrer.
Alors que la voiture cahotait sur le chemin de terre, Kai sentit le regard d'Amara sur lui, stable et évaluateur. Finalement, sans se détourner de la vue par la fenêtre, il parla.
« Y a-t-il quelque chose qui vous tracasse, princesse ? »
Elle hésita, puis sa voix vint, douce et réfléchie. « Rien qui tracasse. C'est juste... vous êtes bien plus compétent que je ne l'attendais. » Elle marqua une pause, comme cherchant les bons mots. « J'ai entendu parler de nobles prenant le contrôle de villes, oui, mais ils restent souvent distants. Ils s'attendent à ce que le peuple obéisse simplement parce qu'ils portent le titre. S'adresser personnellement aux civils, leur donner des assurances — ce n'est pas quelque chose de normal. La plupart des nobles se contentent de saluer le peuple depuis les murs de leur château et exigent l'obéissance, une courtoisie à laquelle ils se sentent en droit. »
« Alors vous m'avez rejoint dans ce voyage juste pour me faire des compliments ? Je crois que c'est la deuxième fois maintenant. Vous avez fait la même chose après que j'ai raconté les événements de la vague de bêtes. »
Amara rougit légèrement, croisant les bras avec un air de défiance modérée. « Je ne fais pas des compliments facilement, vous savez. Vous devriez les accepter quand j'en fais. C'est une question de bonnes manières. »
Kai haussa les épaules, la plus infime lueur d'amusement dans son regard tandis qu'il la détaillait. Il ne put s'empêcher de laisser ses yeux s'attarder sur sa poitrine, où son Cœur de Mana — un cœur qu'elle avait failli perdre — battait régulièrement sous sa robe de voyage. Du moins pour l'instant.
« Et comment va votre cœur ? » demanda-t-il, une touche d'inquiétude glissant dans sa voix par ailleurs calme. « Les points de suture devraient commencer à se dissoudre bientôt, non ? »
Amara bougea, un peu surprise par sa franchise. Elle posa légèrement une main sur sa poitrine, comme pour sentir le rythme à l'intérieur. « C'est de plus en plus dur d'ignorer la douleur. Ça empire, surtout si j'essaie d'utiliser la magie. »
Le sourcil de Kai se fronça. « Vous avez essayé la magie ? C'est risqué, surtout avant d'avoir guéri correctement. »
Elle baissa les yeux, presque honteuse. « Parfois... j'étais juste curieuse. Je n'ai jamais pu l'utiliser avant, et l'envie d'essayer a été difficile à résister. »
Il soupira, sa voix stable mais ferme. « Je comprends, mais vous devez m'écouter. Vous êtes encore une patiente. Précipiter les choses pourrait aggraver la situation. »
Un silence s'étira entre eux avant qu'elle ne soupire, résignée. « Je le ferai. Du moins... si vous pouvez me donner l'espoir qu'il existe un moyen de guérir ça pour de bon. » Sa voix s'adoucit, comme si les mots avaient pris vie propre. « Si vous pouvez aider mon ravissement à vraiment guérir, comte Arzan. »
Kai l'étudia, les rouages de son esprit tournant. « J'aurais peut-être un moyen. Je cherche des options depuis qu'on s'est parlé, et il y a une possibilité — une chirurgie longue et risquée. Ce ne sera pas facile, et la convalescence pourrait prendre du temps. »
Elle sourit, une touche de chaleur faisant fondre son expression gardée. « Alors je vous fais confiance, comte Arzan. Je suivrai votre direction. »
« Bien. Je n'ai pas l'intention de quitter Veralt de sitôt, alors nous avons tout le temps qu'il faut. »
Pour la première fois, il vit un véritable éclat de soulagement dans son expression. La voiture tangua doucement tandis qu'ils avançaient, mais à l'intérieur, une compréhension silencieuse s'installa entre eux — ce que Kai appréciait. Après la longue journée qu'il avait eue, il voulait un peu de paix et de silence.
Flossbor se leva lentement, s'appuyant lourdement sur un bâton torsadé orné de feuilles d'argent. Son visage, sculpté par le temps et la sagesse, portait de profondes lignes qui parlaient de siècles de batailles et de fardeaux, pourtant ses yeux brûlaient d'une intensité juvénile qui démentait sa frêle silhouette. La salle se tut alors que l'ancien elfe levait la main.
Autour de lui, la Grande Salle de l'Arbre Ancestral vibrait de vie. La vaste chambre était tissée sans couture à partir de branches vivantes qui se courbaient au-dessus, formant un dôme naturel couvert de feuilles épaisses, d'un vert émeraude. La lumière du soleil filtrait à travers les interstices, projetant des taches de lumière sur les membres du conseil assis en cercle à la table couverte de lianes devant lui. Des fleurs de la couleur de la lune fleurissaient le long des bords, libérant un parfum faible et apaisant, un rappel de l'étreinte protectrice de l'Arbre Ancestral.
La voix de Flossbor, bien que craquelée par l'âge, sonna ferme et claire, résonnant à travers l'espace sacré.
« Nous avons besoin que le Briseur de Destin quitte les terres humaines et vienne ici. C'est le seul moyen de sauver le monde. »
Son regard balaya les membres du Conseil des Cinq Tribus, prenant en compte les visages solennels assis autour de lui — des elfes qui avaient sacrifié des siècles pour protéger l'Arbre Ancestral et le monde lui-même. Mais maintenant, alors que les faibles signes de la calamité à venir projetaient de longues ombres sur eux, l'incertitude persistait dans leurs yeux.
Un des membres du conseil, un elfe grand et stoïque nommé Lirian, brisa le silence. « Je ne crois pas en ce "Briseur de Destin". C'est un mythe, Flossbor. Nous devrions nous concentrer sur des solutions pratiques, pas sur des histoires. »
Un autre membre acquiesça en signe d'accord, mais le regard de l'ancien devint féroce alors qu'il les faisait taire d'une main levée.
« Assez ! » commanda-t-il, et le conseil se tut. « L'ancienne V'aleirith elle-même a prévu son arrivée. Il a déjà commencé le combat contre les forces de la calamité, et l'Arbre Ancestral nous a montré une voie. Nous ne pouvons pas l'ignorer. »
Assis face à lui, un elfe royal aux cheveux d'argent nommé Caelith fronça les sourcils. « Mais c'est un humain — un simple humain. Pourquoi l'Arbre Ancestral le choisirait-il ? Pourquoi devrions-nous miser nos espoirs sur l'un d'eux ? »
Le regard de Flossbor se durcit, ses yeux brillant d'un feu tranquille. « L'Arbre Ancestral ne se plie pas à nos préjugés, Caelith. Il choisit ceux qu'il juge dignes, indépendamment de notre compréhension. Il peut être humain, mais c'est le Briseur de Destin. Et si nous refusons de faire appel à lui, nous paierons tous le prix de notre orgueil. »
À cet instant, une femme frappante assise à gauche, ses cheveux d'argent liés de brins de feuilles d'émeraude, abattit son bâton sur la table couverte de lianes, le bruit résonnant à travers l'endroit. La table elle-même, formée de lianes vivantes épaisses qui se tordaient et fleurissaient de douces fleurs blanches, semblait pulser de la force vitale de l'Arbre Ancestral. Elle rencontra les regards des autres membres du conseil, son regard acéré et inflexible.
C'était V'aleirith, ancienne elfe de la tribu Leth'thae.
« Et s'il est un humain ? » exigea V'aleirith, sa voix teintée de dédain face à leur hésitation. « Un Briseur de Destin est toujours un Briseur de Destin — un sans fils le liant, le seul qui peut se libérer de la prophétie. Pourquoi devrions-nous nous soucier de la race s'il est ce que nous croyons qu'il est ? Ou pensez-vous que seuls nous, les elfes, méritons les bénédictions de l'Arbre Ancestral ? »
Caelith se raidit à ses mots, ses lèvres pressées en une ligne fine. « Ce n'est pas une question de mérite, V'aleirith. C'est que nous n'avons aucune assurance qu'il nous aidera même. Nous ne savons pas si l'Arbre Ancestral signifie pour lui la même chose que pour nous. Il pourrait le voir comme rien de plus qu'un vieil arbre et la prophétie comme un simple conte. »
Les yeux de V'aleirith se rétrécirent. « C'est un Mage — Béni par l'Arbre Ancestral depuis sa naissance. Sûrement, il connaît la valeur de l'Arbre Ancestral et tout ce qu'il représente. Et à moins qu'aucun d'entre vous, anciens, n'ait une meilleure idée pour faire face aux forces tordues de Malfecia », elle marqua une pause, sa voix dégoulinant de défi, « j'aimerais que vous nous éclairiez. Sûrement, en tous vos siècles, vous avez quelque plan brillant pour tenir tête à un être adoré par la mort incarnée ? »
Le silence tomba comme un poids lourd, étouffant toute résistance restante. Les membres du conseil bougèrent sur leurs chaises tissées de lianes, les yeux baissés alors que les mots de V'aleirith s'infiltraient. Ils avaient tous ressenti la terreur rampante de l'influence de Malfecia, les ténèbres souillant lentement les terres. Même leur sagesse, accumulée au fil d'innombrables années, n'offrait aucune voie claire.
Et chaque seconde qu'ils gâchaient, l'état de l'Arbre Ancestral empirait.
Flossbor acquiesça enfin, brisant le silence et ne voyant aucune objection. « C'est décidé, alors. Nous invoquerons le Briseur de Destin sur notre terre en tant qu'invité. Et s'il accepte... il sera notre espoir — le centre même de notre résistance contre la calamité. »
Les membres du conseil échangèrent des regards méfiants, mais personne ne contesta. Les lianes pendues au plafond retombaient comme des lustres verts, et les fleurs sur la table pulsaient doucement, comme si l'Arbre Ancestral lui-même reconnaissait la décision.
A/N - Vous pouvez lire 30 chapitres (15 Magus Reborn et 15 Dao of money) sur mon . Aussi, ceux qui ont aimé le livre et ne l'ont pas noté, merci de le faire.
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