Henderson contempla la ville de Veridis depuis son balcon, juste à l'extérieur de sa chambre. Le crépuscule s'installait sur ses rues sinueuses et il sentit les commissures de ses lèvres se soulever — un sourire durement gagné.
Son esprit remonta les années, traçant le chemin qui l'avait mené d'un chevalier quelconque à ce point. Il avait servi plus de seigneurs qu'il ne pouvait en compter, chacun promettant les mêmes mensonges de récompense et d'honneur. Pourtant, chacun l'avait rejeté sans une seconde pensée lorsqu'il avait demandé à être quelque chose de plus qu'un simple chevalier. Jusqu'à son arrivée à Verdis.
L'imbécile de baron lui avait pratiquement servi sa chance sur un plateau d'argent. Empressé de charger au combat contre les gobelins, lord Morcant n'avait laissé aucun héritier et était revenu du champ de bataille à peine respirant. Le jeune noble disparut bientôt, et le titre vacant demeura — tentant, à portée de main.
Henderson fit son coup alors, renonçant à ses anciennes allégeances comme à ses propres scrupules. La mère veuve du baron, désespérée et lassée, détenait encore assez d'influence pour le légitimer. Il la supporta, avalant sa répulsion avec un sourire charmeur, la berçant de promesses qu'il n'avait jamais l'intention de tenir. Sa solitude et sa persévérance formèrent une alliance laide, sinon commode.
À plusieurs reprises, il eut envie de se vider les tripes de s'être fourré dans quelque chose d'aussi… radical, mais elle possédait ce qui lui manquait — et c'était la magie.
Mais aujourd'hui, alors qu'il observait la ville, la satisfaction de la tenir dans sa paume s'effaça, et une ombre traversa son visage. Il ferma les yeux, les muscles de sa mâchoire tendus.
« Quelque chose te tracasse ? » vint une voix derrière lui.
Il sentit des bras glisser autour de sa taille, et força son froncement en un sourire, l'acte aussi rodé que sa respiration. À ses côtés se tenait lady Esmira, la mère vieillissante du baron précédent, l'actuelle compagne de sa vie. Son visage était marqué de rides que même la lumière déclinante ne pouvait adoucir. Ses cheveux jadis fournis s'étaient amincis, et elle portait ses années à découvert — un rappel constant du prix qu'il avait payé.
D'une chaleur feinte, il lui laissa prendre sa main, son pouce effleurant sa peau fine comme du papier tandis qu'il plongeait son regard dans le sien, avide.
« Rien que les soucis habituels, ma chère », soupira-t-il, feignant une mine épuisée. « Tu sais comme j'ai travaillé dur pour cette ville depuis la mort de ton fils, chaque jour, chaque nuit. »
La main d'Esmira se referma sur la sienne, ses yeux s'adoucirent de sympathie tandis qu'elle accueillait ses mots. « Tu as tant sacrifié. Je le sais. »
« Et pourtant », continua Henderson, l'amertume tranchant dans sa voix, « notre revendication sur Verdis reste fragile. Le Roi nous a trahis, offrant cette ville au fils de quelque duc lointain, qui ne connaît rien de son peuple ni de ses luttes. » Son regard s'assombrit. « Même des hommes comme Zorgar se sont retournés contre moi, trop aveugles pour voir que je suis celui qui a préservé Verdis de la ruine. Je suis le seul à me soucier véritablement d'elle. »
La main d'Esmira se posa doucement sur la joue d'Henderson, la chaleur de sa paume lui envoyant un frisson qu'il réprima vivement. Sa mâchoire se crispa sous ce contact. « Tu n'as pas à t'inquiéter », le rassura-t-elle, sa voix comme du miel. « Tu as déjà contacté les nobles des environs, jusqu'au duc Lucian Kellius. J'ai entendu des rumeurs comme quoi il porte peu d'affection à son frère, donc il te soutiendra sûrement. »
Henderson acquiesça, bien qu'un doute traversât son visage. « Oui, mais je n'ai reçu aucune réponse pour l'instant. J'ai également écrit au premier prince, mais… rien. Ils m'ignorent. » Son ton se fit tendu, la frustration palpable. « J'ai besoin de leur appui pour établir une revendication avant de pouvoir ne serait-ce qu'approcher la Couronne. Je suis certain qu'ils l'accorderont, mais… »
Ses yeux s'adoucirent tandis qu'elle posait sa main sur son épaule. « Ils le feront, c'est certain, mais pour l'instant nous devons tenir contre les forces d'Arzan Kellius. C'est un Mage, et bien que je pense que mon expérience me donnera l'avantage, les rumeurs sur lui ayant stoppé une vague de bêtes me rendent nerveuse. »
Henderson ricana, serrant sa main avec réconfort. « Ne t'inquiète pas. Tout le monde sait que ses exploits sont exagérés. Il y a à peine un an, on ne le connaissait que comme un bon à rien — personne ne change si radicalement. Ce sont les forces du duc Blackwood qui étaient la vraie puissance derrière lui, pas les siennes. Les créations magiques laissées par sa mère ont pu l'aider, mais j'ai ouï dire qu'elles sont fixées aux murs. » Il se pencha vers elle, la confiance rayonnant de lui. « Tout ira bien. Il nous suffit de tenir contre lui dans un siège jusqu'à ce que nous obtenions du soutien. Nos murs sont solides comme— »
Ses mots furent coupés net par une explosion assourdissante qui brisa le silence, le son roulant sur le paysage comme le tonnerre. La poigne d'Henderson sur la rampe se resserra tandis qu'il se tournait, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Une colonne de fumée s'enroula vers le ciel du soir, assombrissant l'horizon, et une section des remparts s'effondra, envoyant une pluie de débris s'abattre comme un funeste présage. Le sol trembla légèrement sous ses pieds, et un instant, il perdit l'équilibre, reculant en chancelant tandis que le spectacle s'imprimait dans son esprit.
Esmira haleta à ses côtés, les yeux grands ouverts de choc. « C'était un… sort. Rien d'autre ne pourrait provoquer une telle réaction. » Ses mains se portèrent immédiatement à ses lèvres minces.
Le cœur d'Henderson s'emballa tandis qu'il fixait la dévastation. Un sort ? La prise de conscience le frappa comme une vague glacée. « Mais comment ? » marmonna-t-il, la panique s'infiltrant dans sa voix. « Comment a-t-il pu percer nos défenses si vite ? »
Il s'avança vers le bord, scrutant au loin où le chaos commençait à se déployer. Des silhouettes en armure bougeaient avec détermination, et les bannières d'Arzan Kellius claqua dans le vent, signalant la marche d'une force redoutable. L'assurance d'Henderson d'il y a peu commença à s'effilocher, remplacée par un sentiment grandissant de terreur.
« Que allons-nous faire ? » demanda Esmira, sa voix tremblante à présent, l'illusion du contrôle leur glissant entre les doigts.
« Tenez bon ! » aboya Henderson, bien que son propre cœur battît la chamade dans l'incertitude. Le son de l'explosion résonnait encore dans ses oreilles. Il sentit une poussée d'adrénaline en frappant du pied au sol. « Ils sont là », déclara-t-il. « Il faut aller le combattre ! »
Sa voix fut assez forte pour faire trembler son propre corps. Il saisit la main d'Esmira, sa poigne ferme mais désespérée, et plongea son regard dans le sien. « Ma bien-aimée, c'est à toi de lui tenir tête. Nous ne pouvons pas le laisser prendre ce qui nous revient de droit. »
Esmira soutint son regard, son visage se figeant en une grimace. De l'incertitude, c'est ce qui s'y lisait. « Je ferai de mon mieux », répondit-elle, mais une hésitation claire perçait dans sa voix, un frémissant qui trahit sa peur. Henderson choisit de l'ignorer, repoussant ses propres doutes. Ce n'était pas le moment pour la faiblesse.
À cet instant, un chevalier fit irruption dans la pièce, son armure cliquetant d'urgence. « Lord Henderson ! Nous sommes attaqués par les forces du comte Arzan ! »
Le cœur d'Henderson s'emballa tandis qu'il se redressait, son esprit s'aiguisant. « Je l'ai entendu », répondit-il, sa voix stable malgré le chaos autour de lui. « Mobilisez toutes les forces disponibles ! Quiconque peut combattre doit se battre — sinon, tuez-les vous-même ! J'arrive dans une minute. »
Le chevalier hocha la tête et se hâta de sortir, le bruit de ses pas résonnant dans le couloir.
Dès que la porte claqua derrière lui, Henderson entra dans sa chambre et se précipita vers un placard dans le coin. Il l'ouvrit en grand, fouillant frénétiquement parmi les lettres et documents entassés à l'intérieur.
« J'espère que ce bâtard de noble est aussi bête que les rumeurs d'il y a un an », marmonna-t-il entre ses dents, un plan commençant à se former dans son esprit. Un plan de secours qu'il avait préparé depuis un moment.
Peut-être puis-je gagner assez de temps pour s'emparer de la ville pour mon propre compte.
Il sortit plusieurs lettres. Les doigts d'Henderson tremblaient d'un mélange d'anxiété et de détermination tandis qu'il les examinait. Si je parviens juste à porter cette affaire à la capitale, je pourrais retourner cette bataille en ma faveur.
Alors qu'il se tournait vers Esmira, son front était plissé de concentration, ses lèvres serrées en une ligne fine. « Crois-tu vraiment pouvoir les convaincre ? » demanda-t-elle, sa voix teintée de doute.
« Ils verront la vérité », répliqua-t-il, son ton farouchement convaincu. « Ils le doivent ! Cette ville m'appartient — nous appartient ! Nous ne pouvons pas laisser Arzan Kellius la prendre. »
Le cœur d'Henderson battit la chamade à cette pensée, mais il força un sourire confiant. « Alors nous nous battrons, et nous leur montrerons exactement pourquoi je mérite cette ville. Maintenant, va te préparer. Quand le moment viendra, j'aurai besoin que tu sois prête. J'ai un plan, et il va marcher. »
Tandis qu'elle se retournait pour partir, Henderson rassemblait les lettres, l'urgence de la situation le poussant en avant.
Kai se tenait à la lisière du champ de bataille actuel, le cœur battant de fierté et d'incrédulité tandis qu'il observait l'efficacité brutale de ses Exécuteurs.
Il savait qu'ils étaient devenus plus forts, leurs compétences aiguisées par la pression implacable de la récente vague de bêtes et les artefacts qu'ils maniaient. Pourtant, il n'avait pas pleinement saisi l'immensité du gouffre qui les séparait des simples gardes.
Devant lui se déroulait une scène de carnage chaotique. Ses Exécuteurs déferlaient, une vague mortelle de grâce et de précision létales, fauchant tout garde osant s'y opposer. Les murs de Verdis étaient tombés aisément, grâce au puissant [Éclair] de Killian. Pourtant, ce furent les gardes de Verdis qui se révélèrent encore plus faciles à éliminer.
En tête, Killian déchaîna son affinité foudre en éclairs aveuglants. Sa lame crépitait d'arcs électriques, chaque coup déchargeant des traits qui sautaient d'un garde à l'autre, les illuminant de soubresauts violents avant qu'ils ne s'effondrent.
Il fonça au milieu de groupes de défenseurs, ses mouvements un flou bleu électrique tandis que son [Pas de l'Éclair] le rendait plus rapide, laissant des corps carbonisés dans son sillage à chaque flash de son épée. L'excitation du combat brillait dans ses yeux d'ordinaire neutres alors qu'il avançait sans hésiter, attirant l'attention des gardes pour ne leur laisser que le néant.
Juste derrière, Gareth se mouvait comme une ombre prenant vie, glissant d'une zone d'obscurité à l'autre, sa forme à peine une suggestion de mouvement.
Grâce à son affinité ombre, il semblait se dissoudre et réapparaître derrière les gardes, sa dague glissant entre les jointures de leurs armures. Ils le sentaient à peine, ne percevant que le froid de l'acier à leur gorge quand la lame de Gareth frappait, et il avait déjà disparu, ne laissant que des corps effondrés et les cris perçants de ceux qui tombaient. Tout le temps, Kai remarqua le petit rictus qui jouait sur son visage.
Feroy chargea tête baissée au cœur de la mêlée, son corps une flamme vivante.
Le feu crépitait depuis sa lance et chaque coup éclatait en une fournaise qui envoyait les gardes valser avec leurs armures calcinées et la peau cloquée.
Son rire était féroce et débridé tandis qu'il toisait ses adversaires tombés. Il fonça dans les formations d'hommes comme un bélier, brandissant sa lance flamboyante d'une joie sauvage, dispersant les soldats comme s'ils n'étaient rien. Il progressa à travers les lignes avec la force implacable d'un incendie, chaque cri et hurlement ne semblant qu'attiser son élan furieux.
Bord et Talon balayèrent les rangs en tandem parfait, leurs affinités vent une élégante tourmente tourbillonnante. Les coups d'épée de Bord appelaient des rafales qui désorientaient et dispersaient les gardes, leur faisant perdre pied pour qu'ils trébuchent sur la dague attentive de Talon.
Les mouvements de Talon étaient quasi invisibles, glissant parades d'épée et se faufilant à travers les attaques comme le vent lui-même, sa lance flamboyant comme l'éclair tandis qu'il frappait toute faiblesse exposée. Un cyclone — c'est ce qu'ils m'évoquent, songea Kai.
D'un coup lourd porté au sol, Clement envoya des tremblements rouler sur le champ de bataille, déstabilisant les gardes et en faisant des proies faciles pour son marteau massif. À ses côtés, chaque coup de Bran portait la force d'une avalanche, les armures se pliant et les os se brisant sous son assaut.
Et puis il y avait Lyra, avançant d'un calme glacial qui contrastait fortement avec la frénésie de la bataille autour d'elle. Son affinité glace laissait une traînée de givre sur chaque surface qu'elle touchait de son épée, les membres de ses ennemis se raidissant et gelant là où elle les atteignait.
Un garde fonça sur elle, pour ne trouver que ses bras pris dans une épaisse glace, son cri coupé net alors que Lyra le pulvérisait d'un unique coup. « Salaud ! » Cracha-t-elle sur lui sans un regard et se dirigea vers sa prochaine victime.
De l'autre côté du chaos, les gardes ordinaires de Kai agissaient stratégiquement, priorisant la protection des civils pris dans la tourmente. Ils formèrent une ligne protectrice, faisant de leur mieux pour mettre les innocents à l'abri du conflit brutal qui se déroulait autour d'eux, tandis que leur légion avançait vers le château dressé au cœur de la ville.
Zorgar se tenait aux côtés de Kai, le visage pâle tandis qu'il peinait à comprendre la férocité de l'assaut. Ses yeux semblaient collés au champ de bataille, comme s'ils risquaient de tomber de leurs orbites à tout instant. « Je n'aurais jamais cru qu'une force si réduite puisse être si mortelle », marmonna-t-il, l'admiration se mêlant à l'incrédulité tandis qu'il regardait Killian déchaîner une série d'éclairs rapides qui illuminaient le chaos.
Kai se tourna vers lui, un petit sourire tirant ses lèvres. « Ils s'entraînent dur », répondit-il, la fierté gonflant sa poitrine.
Le doigt de Zorgar pointa tremblotant vers Killian, qui se tenait maintenant au milieu d'un tas de gardes vaincus, leurs formes fumantes et convulsant au sol. « Le chevalier Killian est-il un Mage ? Pas seulement lui, les autres chevaliers sont des Mages aussi ? » demanda-t-il, une curiosité sincère dans le ton.
Kai secoua la tête, le sourire s'estompant légèrement. « Non. Regarde son épée », ordonna-t-il, désignant l'arme lumineuse dans la main de Killian. « C'est un artefact incrusté d'Atheum. Il canalise l'énergie à travers cela. »
Zorgar acquiesça, semblant accepter l'explication de Kai sur les Exécuteurs et leurs artefacts.
Ce mensonge devrait tenir encore un moment, songea Kai, sachant que le secret entourant la source de force des Exécuteurs était avantageux pour l'instant. Il avait des plans pour le révéler, mais pas d'une façon qui permettrait aux autres nobles d'en tirer parti.
Alors que l'affrontement s'intensifiait, les gardes adverses tentèrent de former une ligne défensive, levant leurs boucliers dans une vaine tentative d'arrêter la vague d'Exécuteurs qui avançait. Pourtant, c'était comme s'ils se dressaient contre une marée inébranlable — chaque choc contre l'assaut des Exécuteurs aboutissait à du bois fendu et du métal brisé. Ils continuaient d'avancer, atteignant les abords du château.
Zorgar jeta un coup d'œil à Kai, la confiance suintant dans sa voix. « À ce rythme, je crois qu'il sera facile de prendre Verdis. Le seul problème serait la Mage Es— »
Il n'eut pas le temps de finir. Un craquement de tonnerre assourdissant résonna sur le champ de bataille, noyant momentanément les sons du chaos.
Une silhouette apparut sur le balcon du château, découpée contre le ciel orageux. Ses longs cheveux blancs fouettaient son visage comme la foudre elle-même, et ses yeux crépitaient de la même énergie. La Mage, vieille mais régale, irradiait une aura de pouvoir palpable.
Derrière elle se tenait un homme aux cheveux blonds frappants, l'armure rutilante, l'épée prête — une figure imposante renforçant sa présence formidable.
Zorgar plissa les yeux, la reconnaissance naissant sur son visage. « C'est lady Esmira — une Mage du deuxième Cercle et la personne la plus forte de la ville — et Henderson, le traître. »
D'une voix qui tonna comme l'orage autour d'elle, Esmira hurla : « Qui ose attaquer Verdis ?! Ce territoire appartenait à mon défunt fils, et je le gouverne maintenant avec mon chevalier ! Vous avez envahi mon domaine, et tout noble qui tentera de s'en emparer subira toute la force de mon tonnerre ! Vous croyez-vous assez forts pour défier mon autorité ? Mon pouvoir est vaste, et les cieux eux-mêmes répondront à mon commandement ! »
Elle fit un geste dramatique, et la foudre clignota sinistrement dans les nuages, illuminant son expression farouche. « Je n'hésiterai pas à écraser ceux qui menacent l'héritage de mon fils ! Rendez-vous, ou préparez-vous à subir la colère d'une mère en deuil qui a trop perdu pour laisser un usurpateur prendre ce qui lui revient de droit ! » Sa voix tremblait du poids de sa conviction, l'atmosphère crépitant de tension tandis qu'elle attendait une réponse, défiant quiconque d'avancer et de la braver.
Kai se tenait droit, son attitude calme et inébranlable. Il esquissa un ricanement, le défi allumant une étincelle d'excitation dans sa poitrine. « Pourquoi n'essaies-tu pas ? » répondit-il, sa voix stable tandis que la tempête rugissait autour d'eux.
« Qu'as-tu dit, toi… imbécile ! »
Sans laisser Kai répondre, elle invoqua un trait de foudre qui s'arqua vers lui. Ce fut une traînée lumineuse d'énergie brute visant à le tuer. Mais tandis qu'il traversait l'air, une rafale de vent s'éleva sous lui, formant un bouclier qui dévia l'attaque inoffensivement vers le ciel.
Derrière lui, Zorgar frissonna, faillant tomber au sol sous le choc des sorts.
Kai se retourna un instant avant de décider qu'elle n'était pas assez forte pour qu'il perde beaucoup de temps avec elle. « Le tonnerre, c'est un bon tour de fête », lança-t-il, s'élevant dans les airs porté par le vent. La tension du sort [Planer] pesait lourd sur son corps en convalescence, mais il estima qu'il pouvait offrir un beau spectacle aux citoyens qui regardaient. Au fond, le sort ressemblait à [Vol], mais n'était pas aussi flexible. « Ça peut faire peur aux gamins… je te l'accorde. Mais contre quelqu'un comme moi, ça ne vaut rien. »
D'un mouvement rapide, il déchaîna une volée de [Lames de Vent], acérées et luisantes comme des dagues dans la lumière orageuse. Les yeux de la vieille Mage s'écarquillèrent de stupeur alors qu'elle invoquait la foudre pour se défendre, mais l'assaut était trop rapide. Les lames zébrèrent l'air, tranchant l'énergie statique qu'elle maniait avec une aisance déconcertante.
L'une d'elles porta, tranchant sa gorge. Esmira haleta, les yeux grands ouverts d'incrédulité, et le sang gicla de la blessure tandis qu'elle s'effondrait au sol, la figure jadis terrifiante désormais inanimée au bord du balcon.
Ce fut anticlimactique, au mieux.
Henderson resta figé, les yeux écarquillés, le visage pâle alors qu'il absorbait la scène qui se déroulait devant lui. Sa mâchoire pendait, le choc creusant des sillons plus profonds dans ses traits.
« Je suppose que tu es Henderson », entama Kai, une moquerie dans le ton. « J'ai ouï dire que tu gouvernais en tyran sur mon territoire. Je devrais t'arrêter et te juger avant de te donner une mort rapide. »
La bravade d'Henderson vacilla sous ce qui venait d'arriver, et il fit instinctivement un pas en arrière, la confiance qu'il avait essayé de rassembler se dissipant comme de la fumée au vent. Sa poitrine se soulevait rapidement.
« Pourquoi ne pas simplement— »
Avant qu'Henderson ne finisse sa phrase et ne lance [Fouet Infernal] pour le capturer, l'homme parla.
« Attends ! J'ai des lettres du prince Eldric et de la princesse Amara qui me reconnaissent comme le baron officiel de cet endroit ! Si tu veux te battre pour cela, nous devons aller à la capitale et demander au roi Sullivan une solution. »
Kai allait ricaner et capturer Henderson, mais une voix résonna sur le champ de bataille avant qu'il ne puisse le faire. « Je ne me souviens pas avoir émis une telle lettre. »
salut les gars, c'est tc. j'apprécierais un suivi si vous appréciez Magus Reborn jusqu'ici. si vous voulez, vous pouvez lire des chapitres en avance sur notre site et rejoindre le serveur discord pour discuter avec nous, je mettrai les liens en bas :) pour 15 chapitres : /extra26 Discord : invite/nc3hVSCP2n