Une fois que le projet de la Tour du Sorcier eut pris de l'ampleur, Kai ne perdit pas de temps pour embarquer le maçon, Barret, au cœur de l'affaire. Il parcourut le domaine avec lui, désignant un emplacement de choix en plein centre de la ville, juste là où il imaginait la tour s'élançant vers le ciel — une structure majestueuse de sept étages, couronnée d'une flèche bardée d'enchantements et traversée par un ascenseur en son cœur.
Barret observait, les yeux écarquillés d'une admiration réticente, et marmonnait à propos des délais et des ressources. Une tour de sept étages avec un ascenseur et des couches d'enchantements empilées les unes sur les autres ne pouvait pas sortir de terre du jour au lendemain. Mais Kai, dont les caisses regorgeaient grâce aux bénéfices des ventes de Pierres de Chaleur, des contrats de café et à son lourd butin de la vague de bêtes, ne se laissait pas impressionner.
L'argent affluait régulièrement, et il avait bien l'intention de l'utiliser pour financer non seulement une tour, mais une ville qui marquerait l'histoire du royaume.
Il mobilisa les Mages comme main-d'œuvre, employant leurs sorts pour accélérer la construction, sans lésiner sur les dépenses. Les fondations seules bourdonnent de mana, de quoi soutenir des générations de Mages à venir. Pourtant, la vision demeurait inachevée dans son esprit — quelques coins restés vides, où les fortunes futures combleraient les manques.
Les nobles qui avaient afflué vers Veralt pour participer à la cérémonie de Comte et s'attacher sa loyauté ne baissèrent pas les bras après avoir signé les contrats pour les canons à mana. Ils lui présentèrent des contrats de mariage avec de jeunes dames nobles, tentant de lier leur sort au sien. Mais dès qu'il eut fait comprendre qu'il n'avait aucune intention de prendre une fiancée, la plupart repartirent, frustrés.
Le chevalier Darian et ses hommes restaient encore sur place, prétextant qu'ils « attendaient des ordres pour rentrer ». Kai ne savait pas si c'était la vérité ou s'il y avait autre chose, mais le duc Blackwood était un noble avec qui il entretenait de bons rapports, et il ne souhaitait pas douter d'eux pour l'instant.
Lorsque le dernier noble partit, Kai poussa un rare soupir de soulagement, posant son regard sur Verdis, son nouveau domaine. Des rumeurs étaient déjà parvenues à ses oreilles — des frémissements de dissension, de l'agitation au sujet du nouveau seigneur et des voix mécontentes de le voir obtenir la ville.
Juste au moment où il s'installait pour une réunion de stratégie avec Killian, Francis, Orion et les autres Exécuteurs présents, un garde entra dans la salle, l'air visiblement troublé.
« Mon seigneur, dit-il, un homme est arrivé, prétendant être l'ancien administrateur de Verdis. Il est ensanglanté et demande une audience immédiate. »
Les sourcils de Kai s'arquèrent d'intérêt. Normalement, il aurait fait vérifier une telle allégation par les gardes, lancé quelques contrôles d'identité, mais l'urgence le rongeait. Il ordonna à ses hommes de soigner l'homme avec des potions de soin et de l'amener directement à la réunion. Francis et Killian échangèrent un regard méfiant, mais ne dirent rien.
Quelques minutes s'écoulèrent pendant que Kai supposait que les gardes prenaient leur temps, s'efforçant de stabiliser l'état de l'homme.
Finalement, quand l'homme trébucha dans la pièce, à peine maintenu debout par les gardes à ses côtés, Kai sentit les ennuis qui l'accompagnaient.
« Je... seigneur Arzan, je m'appelle Zorgar Xarous. »
Kai acquiesça à cette présentation immédiate.
Malgré la potion de soin qui commençait à refermer ses blessures, le visage de Zorgar restait cendreux, et ses vêtements demeuraient trempés de sang noir, séché. On aurait dit qu'il allait s'effondrer d'un instant à l'autre. Surtout lorsqu'il marqua une pause devant Kai, soutint son regard calme, puis s'inclina profondément.
« Comte Arzan, rauqua-t-il, la voix épaisse de fatigue, j'ai servi comme administrateur de Verdis, gérant ses affaires après la mort du précédent seigneur. Je viens implorer votre aide. Je vous en prie — battez les forces qui tentent de s'emparer de Verdis en ce moment même. Il ne nous reste plus beaucoup de temps. »
Kai leva la main, sa voix maîtrisée mais directe. « Calme-toi, Zorgar. Recommence depuis le début et ne passe aucun détail sous silence. »
La tête de Zorgar darda un hochement tremblant, et il prit une respiration pour se calmer. « Le précédent baron de Verdis, lord Morcant, a pris le territoire il y a cinq ans, alors qu'il était relativement jeune. Il y a deux ans, il est parti régler une infestation de gobelins qui menaçait les terres agricoles. Il a subi une blessure au cœur durant cette campagne — un coup dont il ne s'est jamais remis. » Les yeux de Zorgar se plissèrent, comme s'il revivait cette période sombre. Il secoua immédiatement la tête, comme pour chasser les images qui lui venaient à l'esprit. « Sa famille avait des antécédents de maladies cardiaques, et malgré les meilleurs efforts des Mages et des potions, il décéda peu après. »
Il continua, son ton gagnant en urgence. « J'ai repris les fonctions administratives après sa mort, puisqu'il n'avait pas d'enfants, maintenant la ville à flot du mieux que je pouvais. Nous avions entendu parler de la succession ducale et de la façon dont le duc Kellius comptait léguer Verdis à l'un de ses fils. Nous gardions l'espoir qu'un nouveau seigneur arrive bientôt pour réclamer la ville. » Il marqua une pause, avalant sa salive. « Mais ensuite... votre frère a refusé le territoire. Sa décision a laissé Verdis dans l'ombre de... eh bien, de l'incertitude. C'est alors que le chevalier Henderson a pris le contrôle. »
Francis poussa un gros soupir à côté de Kai, qui supposa que c'était parce qu'il avait traversé quelque chose de similaire avant que Arzan ne prenne la ville en charge. Même alors, la ville était restée livrée à elle-même pendant un an avant que Kai ne reprenne son corps.
« Le chevalier Henderson a pris le contrôle entre-temps, dit Francis. J'ai entendu parler de lui, mais comment a-t-il pu assumer le pouvoir ? »
Une expression douloureuse traversa le visage de Zorgar alors qu'il hésitait, puis se résignait. « Le chevalier Henderson... il avait une liaison avec la mère du défunt seigneur, une aventure scandaleuse tenue secrète pour la plupart. Elle l'a aidé à prendre le contrôle, écartant quiconque s'y opposait. Cela fait un an maintenant qu'il est aux commandes, prétendant que ce n'est que jusqu'à la nomination d'un nouveau seigneur. Mais sans aucun signe d'un nouveau seigneur à l'horizon, les gens ont commencé à croire que la ville avait été abandonnée. »
La voix de Zorgar s'affaiblit, mais resta résolue tandis qu'il poursuivait. « Ce fut un grand soulagement quand le roi Sullivan vous nomma comte de Verdis, mon seigneur. J'avais entendu dire comment vous aviez transformé Veralt, comment vous aviez même résisté à la vague de bêtes. Mais tout le monde ne partageait pas mon soulagement — le chevalier Henderson moins que quiconque. Quand il apprit votre nomination, son ambition releva la tête. Il chercha des alliances avec les nobles des environs, espérant obtenir leur soutien pour se proclamer baron de Verdis. Il écrivit même à votre frère, le duc Lucian, sollicitant son appui. Et il ne s'arrêta pas là... Henderson prévoyait de vous défier pour la ville purement et simplement. Quand je l'ai confronté, il m'a fait jeter en prison. »
Le regard de Kai s'aiguisa. « Comment t'es-tu échappé ? »
Un bref sourire las effleura le visage de Zorgar. Il se frotta les mains, luttant contre un froid qui ne traînait pas dans l'air. « J'avais tissé des liens avec certains des gardes au fil des ans. Quelques-uns ont eu de la sympathie pour moi et m'ont aidé à filer, mais les hommes de Henderson nous ont lancés à leurs trousses. C'est comme ça que j'ai atterri ici, blessé et à supplier pour votre aide. »
Le regard de Zorgar devint suppliant à nouveau. « Comte Arzan, Verdis a besoin de vous. Je vous en prie, aidez-nous. »
Kai porta son attention sur Francis. « Cela correspond-il aux renseignements que nous avons ? »
Francis croisa les bras, fronçant les sourcils. « Partiellement. Nous savions que Henderson dirigeait la ville aux côtés de Zorgar ici, mais son ambition de prendre le pouvoir n'était pas claire. Pas... »
Zorgar grimça. « C'est parce qu'Henderson a étouffé les communications. Une fois qu'il a confirmé que le roi vous avait choisi comme seigneur, il a interdit à quiconque de quitter Verdis. Il a tenu l'information sous un contrôle strict, ne permettant qu'à ses propres hommes de surveiller les frontières de la ville. »
Kai acquiesça. Ce fut alors que Killian, qui était resté silencieux pour l'essentiel, prit la parole. Son visage affichait sa sévérité habituelle. « Qu'est-il arrivé à l'éclaireur que nous avons envoyé à Verdis pour glaner des informations ? »
L'expression de Zorgar devint hantée. « Henderson l'a exécuté devant les habitants de la ville. C'était censé servir d'avertissement. La peur maintient les gens dans le silence, les empêche d'essayer ne serait-ce que de résister. »
Kai inspira lentement. Il sentit la tension lui grimper jusqu'aux omoplates et laisser une pointe de migraine derrière elle. La situation était brutale, et elle exigeait une action immédiate. Il regarda autour de lui, dans la salle silencieuse, ses Exécuteurs l'observant avec une disponibilité palpable.
Il ressentit une colère froide en lui à la mort de l'éclaireur, mais il devait rester calme pour se venger.
Il reporta son regard sur Zorgar.
« Y a-t-il des Mages restés à Verdis ? »
« Le seul, » répondit Zorgar, « c'est la mère de l'ancien seigneur — une mage du deuxième Cercle. C'est sa magie qui a maintenu Henderson en sécurité. Sans elle, il aurait perdu le contrôle depuis longtemps. »
« Quelles forces a-t-il à sa disposition ? Pour l'instant ? »
Zorgar les énuméra rapidement. « Henderson a recruté environ cent cinquante gardes, principalement en enrôlant de force des roturiers. Il anticipait une attaque, donc il a renforcé chaque défense qu'il a pu. Mais, mon seigneur, ils sont mal entraînés. Pour la plupart, ce ne sont que des gens ordinaires qu'il a forcés à servir. »
Les lèvres de Kai se tordirent en un sourire grimaçant. « Alors ça devrait être simple. Nous reprendrons Verdis et nous nous assurerons qu'Henderson réponde de chacun de ses crimes. La situation appelle un châtiment exemplaire. »
Les Exécuteurs réunis murmurèrent leur accord. Le regard de Kai balaya l'assemblée, chacun prêt pour la mission à venir. La tension dans la pièce se dissipa, remplacée par la détermination.
Zorgar cligna des yeux, la surprise traversant son visage ensanglanté. Soudain, il parut être la seule personne à s'opposer à l'idée. « Mon seigneur... ne pensez-vous pas que ce serait un peu précipité ? Verdis est fortifiée, et les forces d'Henderson peuvent être des roturiers, mais elles sont tout de même positionnées pour garder chaque entrée. Je sais que vous êtes un Mage puissant, mais même ainsi... »
L'expression de Kai ne changea pas, son regard calme fixé sur Zorgar. « Je crois que vous me comprenez mal, répondit-il d'un ton égal. Je n'ai pas l'intention de lever le petit doigt. Mes chevaliers s'en chargeront. »
Il se tourna vers Killian et les autres Exécuteurs.
Un sourire confiant tira le coin de la bouche de Killian, reflété par les hochements de tête silencieux des autres.
Zorgar tressaillit, un éclat d'incrédulité sur son visage. « Vous croyez vraiment que vos hommes peuvent gérer ça tous seuls ? »
Kai adressa à Zorgar un sourire semblable à celui de Killian. « Henderson s'appuie sur la peur pour commander ses hommes, mais mes chevaliers sont liés par quelque chose de bien plus fort. Ils montreront à Verdis à quoi ressemble un véritable leadership. »
Le carrosse de la princesse roula doucement à travers les champs dorés, ses roues grondant sur le chemin de terre tandis que la lumière du soleil s'engouffrait par les fenêtres.
La princesse Amara se pencha en avant, son regard errant vers la vue extérieure, où des carrosses de marchands et des voyageurs s'affairaient sur la route bien usée.
Elle nota la variété : des commerçants avec des tonneaux de marchandises, des carrosses remplis de gens, et des cavaliers menant des chariots regorgeant de provisions. À mesure qu'elle approchait de Veralt, les signes de vie ne cessaient de croître.
« Princesse, asseyez-vous, je vous en prie, » l'exhorta Anya, une pointe d'inquiétude dans la voix. « Et si quelqu'un vous reconnaissait ? »
Amara inclina la tête avec un faible sourire. « Personne ne me connaît en dehors des cercles nobles, et je ne vois aucun carrosse noble aux alentours. » Ses yeux revinrent vers la route. « Mais c'est surprenant de voir tant de monde se diriger vers Veralt. Il y a tant de mouvement. »
Sa servante acquiesça, les mains croisées sur ses genoux. « C'est parce que la nouvelle de la survie de Veralt à la vague de bêtes s'est répandue partout. Quand nous nous sommes arrêtés en ville, je me suis renseignée, et les gens ont mentionné que lord Arzan investit massivement dans de nouveaux projets. Ils disent que les marchands et les roturiers qui avaient fui reviennent en masse, entendant dire que les fortunes de la ville sont de nouveau en hausse. »
Amara acquiesça, une étincelle de curiosité dans les yeux. « Lord Arzan est vraiment un homme intriguant... »
Ses mots s'éteignirent alors que quelque chose attirait son attention à travers les plaines herbeuses, de l'autre côté. Une suite d'hommes en armure fendait les champs, leurs armures polies scintillant au soleil. Des bannières flottaient au-dessus d'elles, arborant un blason — un dessin simple mais saisissant qu'elle avait déjà vu.
Un phénix... s'élevant de cendres sombres. Elle apercevait faiblement le soleil derrière le phénix, audacieux et brillant.
Le sourcil d'Amara se haussa d'intérêt, et elle fit un geste discret à sa servante. « N'est-ce pas... le blason de Veralt ? »
Sa servante se pencha pour mieux voir, acquiesçant. « Oui, Votre Altesse, c'est bien lui. Mais je ne suis pas certaine de leur destination. »
Intriguée, la princesse fit signe au cocher du marchand devant elle, par une petite fenêtre. « Vous là-bas — où se dirige ce cortège ? »
Le marchand offrit un sourire poli. « Le plus probablement vers Verdis, Votre Altesse. C'est la ville la plus proche d'ici et elle est récemment passée sous la règle de lord Arzan après qu'il a été fait comte. J'imagine qu'ils vont y établir son autorité, mais je peux me tromper avec autant d'hommes en armure qui bougent en même temps. »
Son regard revient sur le cortège, son esprit travaille. Pourrait-il être là lui-même ? se demanda-t-elle. La chance de voir le nouveau comte et d'apercevoir l'homme qui l'avait sauvée était trop tentante. Elle se tourna vers le marchand.
« Suivez-les, ordonna-t-elle. Je veux voir où ils vont. »
Le marchand cligna des yeux, surpris, mais acquiesça, dirigeant vivement le carrosse pour suivre la route le long du cortège de lord Arzan.
salut les gars, c'est tc. j'apprécierais un follow si vous appréciez Magus Reborn jusqu'ici. si vous voulez, vous pouvez lire des chapitres en avance sur notre [lien] et rejoindre le serveur Discord pour discuter avec nous, je mettrai les liens ci-dessous :) pour 15 chapitres : /extra26 Discord : invite/nc3hVSCP2n