Les pas de Kai le portèrent un après l'autre vers la place. Bien qu'il fût encore à une distance considérable de la foule, il pouvait pratiquement sentir le bourdonnement de l'attente qui émanait de tous ceux qui attendaient sa présence.
Une mer de visages se tourna vers lui à son approche de l'estrade. Les acclamations commencèrent comme un murmure sourd, mais à la vue de Kai, elles enflèrent jusqu'à devenir un rugissement.
« Seigneur Arzan ! Seigneur Arzan ! Seigneur Arzan ! »
Son nom résonna dans les airs. Il embrassa la scène d'un regard, un sentiment d'irréalité le submergeant. Des bannières aux couleurs vives claquinaient dans la brise, arborant ses armoiries — nouvellement conçues pour ce jour — et la foule, vêtue de ses plus beaux atours, occupait chaque recoin de la place.
Killian et Francis l'encadraient tandis qu'ils se dirigeaient vers l'estrade, leurs visages fiers mais fermés, chaque pas faisant écho au sien. Lorsqu'ils gravirent la plateforme surélevée, le regard de Kai balaya les nobles assemblés dans la zone réservée. Des visages familiers et d'autres inconnus l'accueillirent, certains sévères et impénétrables, d'autres offrant de minces sourires de politesse.
Il y avait Lord Marcus, fils aîné de l'influent Duc Roan Raktor qui soutenait le troisième Prince Thalric. À ses côtés, Lady Séraphine de la Maison Valemount, juste à la frontière du Royaume d'Alparca, dont la famille détenait le monopole des fameux gisements d'argent, l'observait avec curiosité, son éventail masquant un sourire subtil.
En lisière du groupe se tenait Brinth Ashford, second fils du Duc Ashford, penché en arrière avec un air de désintérêt qui dissimulait à peine son envie. Sa maison soutenait le second Prince Aldrin. Quelques autres restaient en retrait, inclinant la tête lorsque le regard de Kai croisait le leur.
Il vit aussi Darian prendre place au second rang, et remarqua l'auteur des récentes difficultés — Baron Radomir, le gifleur d'enfant, installé au quatrième rang, emmailloté de bandages.
Il prit un instant pour tout absorber. Un moment, il eut l'impression de pouvoir lire leurs pensées — certains attendant de voir s'il trébucherait, d'autres évaluant sa valeur en silence.
Mais ce furent les visages au-delà des nobles qui captèrent son attention, l'arrachant à la politique et aux formalités. Les roturiers comblaient chaque espace disponible, s'étirant jusqu'aux limites de la place, grimpant même sur des tonneaux et des étals pour mieux voir. Des enfants s'accrochaient à leurs parents, agitant de minuscules drapeaux, et les personnes âgées s'appuyaient sur des cannes, les yeux brillants de fierté. Ils acclamaient de toutes leurs forces, leurs voix se fondant en un seul chant jubilatoire qui montait comme la marée.
Un jeune garçon, perché sur les épaules de son père, agitait les bras avec vigueur, les joues rougies par l'excitation. Une grand-mère, le visage buriné rayonnant, joignait les mains en une prière silencieuse. Un forgeron qu'il avait croisé brièvement dans l'atelier de Balen brandissait le poing en l'air, hurlant son nom avec la ferveur d'un homme dont la vie avait changé.
La réalisation frappa Kai alors, comme un coup de poing soudain dans l'estomac. Ces gens — leur joie, leur espoir — tout cela découlait de ce qu'il avait accompli.
Le titre de noblesse avait été une opportunité, une chance qu'il avait saisie parce qu'elle avait du sens. C'était pragmatique, une voie vers plus d'influence et de sécurité. Mais maintenant, face à ceux qui avaient mis leur foi en lui, il comprit que cela était devenu bien plus. Il avait changé quelque chose de réel, de tangible. Il avait fait une différence.
Et cela, bien plus que le poids de n'importe quel titre ou l'autorité qu'il conférait, avait de l'importance pour lui.
Il laissa échapper une lente exhalation, se stabilisant tandis qu'il faisait à nouveau face à l'avant. Teran Hale, le héraut du royaume, s'avança.
« Par le décret de Sa Majesté, le Roi Sullivan, souverain du Royaume de Lancephil », débuta Teran, déroulant un parchemin aux bords dorés, « nous reconnaissons le courage et la bravoure d'Arzan Kellius, qui s'est dressé contre la vague de bêtes qui menaçait les terres de Veralt. »
La foule tomba silencieuse, pendue à chaque mot de Teran. Kai demeura immobile, son expression composée, bien que son cœur battît la chamade dans sa poitrine. Il s'agenouilla sur un genou, le geste formel requis lors de telles cérémonies, sentant le poids de l'instant peser sur lui.
« Par décret royal, les terres de Verdis lui sont accordées, et le titre de Comte est conféré à Arzan Kellius », continua Teran, d'une voix stable, portée par le poids de siècles de tradition. « En reconnaissance de ses services, qu'il gouverne avec sagesse et force, et que son nom soit honoré dans les annales de l'histoire. »
Kai baissa la tête, maintenant son regard fixé au sol tandis que les paroles de Teran résonnaient autour de lui. L'évêque s'avança ensuite, drapé de robes dorées flottantes ornées des sigilles de la déesse. Il éleva son bâton haut, le cristal à son extrémité capturant la lumière du soleil, projetant une myriade de couleurs sur l'estrade.
« Que les bénédictions de la déesse Lumaris soient sur vous, Comte Arzan Kellius », intona l'Évêque Anselme, sa voix un murmure bas qui semblait résonner au plus profond des os de Kai. « Que votre chemin soit guidé par sa lumière, et que votre règne apporte la prospérité à cette terre. »
Un poids se posa dans les mains de Kai — l'acte de propriété, relié de cuir et scellé de l'insigne royal. En l'acceptant, la finalité de son nouveau rôle semblait se déposer sur lui, lourde pourtant revigorante. Les acclamations de la foule montèrent à nouveau, une vague de son qui le submergea tandis qu'il se relevait.
Un instant, il s'autorisa un bref sourire, sentant l'énergie de la foule s'infiltrer en lui, leur joie et leur espoir se mêlant à sa propre détermination. C'était le début d'un nouveau chapitre — non seulement pour lui, mais pour la ville elle-même.
Kai prit une grande inspiration, laissant l'énergie de la foule le porter tandis qu'il faisait face à la mer de gens en contrebas. Le rugissement de leurs voix commença à s'apaiser, cédant la place à une attente feutrée tandis qu'ils attendaient qu'il parle. Il jeta un coup d'œil aux nobles, aux roturiers, à tous ceux qui s'étaient rassemblés pour être témoins de cet instant. Il pouvait sentir leurs yeux et leurs espoirs peser sur lui, mais pour la première fois, il l'accueillit. D'un pas assuré, il leva la main, et la place tomba dans le silence.
Il commença sur un ton formel, s'adressant aux figures de pouvoir qui observaient avec un intérêt aigu. « Je tiens à exprimer ma plus profonde gratitude à Sa Majesté, le Roi Sullivan, et au royaume qui m'a confié ce grand honneur. » La voix de Kai était stable, chaque mot délibéré. « Être nommé Comte n'est pas une mince responsabilité, et je jure ma loyauté indéfectible à la couronne et au royaume. Je continuerai à servir avec le même dévouement qui nous a menés à ce jour. »
Il marqua une pause, laissant les mots flotter un instant avant de porter son regard sur la foule des roturiers. Des visages jeunes et âgés lui renvoyaient son regard, les yeux emplis d'espoir et d'admiration. La chaleur de leurs expressions frappa une corde en lui, et il laissa un sourire plus doux effleurer son visage.
« Lorsque j'ai assumé mes fonctions de seigneur de Veralt pour la première fois, cette ville traversait des temps troubles. Vous le savez tous — incertitudes et dangers planaient sur nous. Pourtant, par la persévérance et l'unité, nous avons cheminé loin. Ensemble, nous avons affronté des épreuves et les avons surmontées. Nous avons rebâti, nous avons grandi, et lorsque la vague de bêtes est arrivée, nous n'avons pas flanché. Nous avons tenu bon, et ensemble, nous avons prévalu. »
Un murmure d'approbation parcourut la foule, certains acquiesçant, d'autres applaudissant avec reconnaissance. L'expression de Kai devint plus sincère tandis qu'il poursuivait, sa voix portant la conviction qui l'avait guidé à travers ces temps difficiles.
« Mais je n'ai pas fait cela seul. Beaucoup d'entre vous ont joué un rôle dans notre progression. Il est temps que je reconnaisse les efforts de ceux qui sont restés à mes côtés à travers tout cela. J'ai des annonces que je ne pouvais pas faire auparavant, mais c'est maintenant le moment d'honorer ceux qui le méritent. »
Il se tourna vers sa gauche, où se tenait Francis, à la fois fier et un peu anxieux. « Tout d'abord, je veux saluer Francis, qui a servi comme administrateur avec un dévouement indéfectible. Il a géré les affaires de cette ville avec diligence, assurant que notre redressement et notre croissance soient stables et solides. » Kai esquissa un sourire en regardant celui qui était désormais son ami. « Ton travail dans l'ombre, Francis, a été inestimable. Sans toi, bon nombre de nos réussites n'auraient pas été possibles. »
Kai plongea la main dans sa veste et en retira un document roulé, le sceau de Veralt estampillé sur sa surface. Il le tendit des deux mains, et Francis s'avança pour le recevoir, les mains tremblantes. « Voici l'acte d'une maison au bord de la rivière, qui sera rénovée selon tes préférences. Un modeste témoignage de gratitude pour tout ce que tu as fait. »
Les lèvres de Francis tremblèrent lorsqu'il prit l'acte, une rare lueur de larmes s'amassant dans ses yeux. Il s'inclina profondément, la voix épaisse d'émotion. « Merci, Seigneur Arzan. Je... je continuerai à servir Veralt... et maintenant Veridis de tout mon cœur. »
Kai acquiesça chaleureusement, donnant une tape amicale dans le dos de Francis tandis que la foule applaudissait, nombre de roturiers acclamant ce visage familier qui les avait si souvent rencontrés directement.
Puis le regard de Kai se déplaça, balayant les rangs des gardes et des Exécuteurs qui se tenaient en formation au bord de la place. Il toussa, tournant son attention vers eux. « Ensuite, je veux honorer ceux qui risquent leur vie — nos gardes de la ville ! Ils se sont battus pour nous protéger, pour maintenir la paix, et ils furent cruciaux pendant les jours les plus sombres de la vague de bêtes. Leur bravoure mérite reconnaissance. »
Il fit signe à Claire, qui se tenait sur le côté avec un grand coffre. Elle l'ouvrit, révélant l'éclat de lames polies, de lances et d'autres armes à l'intérieur, leurs pommeaux ornés de gravures complexes. Chaque arme portait une gravure unique, signe des enchantements que Kai y avait soigneusement tissés.
Kai s'avança, sa voix portant par-dessus les gardes rassemblés. « En témoignage de la gratitude de la ville, je remets ces lames à ceux qui se sont distingués, qui ont dépassé leurs devoirs. »
Les lèvres de Gareth tressaillirent en un rare sourire lorsqu'il accepta l'épée des mains de Kai. Il prit un moment pour la retourner dans ses mains, en sentant le poids, avant de presser la lame contre sa poitrine, les phalanges blanchies tandis qu'il la serrait contre lui. Les acclamations de la foule enflèrent, et les yeux de Gareth brillaient tandis qu'il s'inclinait devant Kai.
Un homme mince, boitant légèrement, s'avança, le visage tendu par l'émotion. Lorsque l'épée toucha ses mains, ses lèvres s'entrouvrirent en une exhalation haletante, comme si l'instant était trop grand pour être pleinement saisi. Il leva l'arme au-dessus de sa tête, laissant la lumière du soleil glisser sur l'acier poli. La foule rugit son approbation.
Les yeux de Feroy brillaient de détermination lorsqu'il prit sa place. L'Exécuteur fit courir un doigt le long du tranchant de la lance, testant son aiguisage, un petit sourire aux lèvres. Il se tourna vers la foule, levant l'arme avec une fioriture, et quelques acclamations se transformèrent en cris sauvages. Il en savoura l'instant, se tenant un peu plus droit, comme si le poids de la lance lui avait fait réaliser la force qu'il possédait déjà.
Les mouvements de Bord étaient plus lents, plus délibérés. Il baissa la tête en prenant l'épée, murmurant quelque chose sous son souffle — une prière, peut-être, ou un vœu. Il passa une main calleuse sur la garde, un regard fugace de révérence traversant son visage avant de glisser l'épée contre sa hanche, hochant la tête avec une gratitude silencieuse vers Kai.
L'homme s'avança la tête haute. En tant qu'Exécuteur d'affinité terre, il avait fait ses preuves maintes et maintes fois. Kai ressentit la fierté qu'il irradiait en regardant la foule présente. Il prit l'épée et s'inclina avec grâce avant de reculer d'un pas, un sourire subtil aux lèvres.
Les pas de Talon étaient vifs, empressés, son sourire assez large pour fendre son visage tandis qu'il acceptait la lance. C'était l'un des Exécuteurs nouvellement recrutés. Il la fit tournoyer dans ses mains avec une fioriture, exhibant son adresse, avant de la brandir vers le ciel. Les acclamations de la foule semblaient l'énergiser, et il renversa la tête en arrière, laissant le son le submerger comme une vague.
La seule femme parmi eux, Lyra, le menton haut, s'avança. Son expression restait impénétrable, mais une lueur féroce brillait dans ses yeux lorsqu'elle saisit l'épée. Un instant, elle la fixa simplement, comme si elle y voyait le reflet de toutes ses luttes et de ses triomphes dans le métal poli. Puis, d'un net hochement de tête, elle la rengaina à sa hanche, et un petit sourire déterminé tira le coin de ses lèvres.
À chaque nom appelé, les acclamations de la foule grandissaient, une marée roulante d'approbation qui déferla sur la place. Kai sentit l'énergie de l'instant, l'effet de ses paroles, et la force dans les mains qui tenaient désormais ces lames.
Mais alors, sa voix s'assombrit lorsqu'il prononça le dernier nom, celui qui ne pourrait pas s'avancer pour réclamer son dû. « Nelson. Bien qu'il ne soit pas parmi nous aujourd'hui, je dois mentionner qu'il est l'une des personnes les plus courageuses que j'aie jamais rencontrées. La ville n'aurait pas survécu s'il n'avait pas joué sa part. Nous sommes si honorés de l'avoir connu, lui et tous ceux que nous avons perdus à cause des batailles qui nous furent imposées. »
La foule resta silencieuse un moment, puis un autre.
Finalement, le regard de Kai se porta sur Killian, son chevalier de confiance. Il lui fit signe d'approcher, tenant la dernière épée dans ses mains — une lame au tranchant luisant et à la garde enveloppée de cuir bleu foncé. Celle-ci était spéciale, forgée à partir d'un matériau rare offert par le roi lui-même — de l'acier Valon.
« Killian, pour ton service et ta loyauté indéfectibles, pour avoir été le bouclier qui a protégé Veralt dans ses heures sombres, être resté loyal à moi et à la ville à travers chaque obstacle et tout ce qui est resté indicible entre nous, je te remets cette lame », déclara Kai, sa voix vibrant de sincérité. « Qu'elle te serve bien, comme tu nous as servis. »
Killian s'agenouilla, la tête baissée en acceptant l'épée des deux mains, son visage habituellement stoïque trahissant une lueur d'émotion. Il se releva, les yeux croisant ceux de Kai avec une intensité calme. « Merci, mon seigneur. Je la manierai à votre service et pour la sécurité de Verdis. »
Kai posa sa main sur l'épaule de Killian, une reconnaissance silencieuse passant entre eux avant que Killian ne recule, rejoignant les autres Exécuteurs qui brandissaient maintenant fièrement leurs nouvelles armes. Les acclamations de la foule montèrent à nouveau, emplissant l'air d'un sentiment d'unité et de célébration.
Kai prit une grande inspiration, sentant l'énergie du moment. Il fit un pas en avant once more, levant la main pour ramener la foule acclamante au silence. Les Exécuteurs, debout, fiers avec leurs nouvelles lames, le regardaient avec un mélange de curiosité et d'espoir, tandis que les roturiers levaient les yeux vers lui dans l'attente. Kai savait que ce qu'il s'apprêtait à annoncer était inhabituel — mais il avait pris sa décision. Ce serait sa façon de sceller leur loyauté et de reconnaître leur dévouement.
Il commença, sa voix portant sur la place : « Aujourd'hui, je souhaite faire plus que simplement distribuer des armes. J'ai l'intention d'accorder un nouvel honneur, qui élèvera ceux qui sont restés à nos côtés contre vents et marées. » Son regard balaya la foule puis revint vers les Exécuteurs, chacun se raidissant sous son attention. « Je confère par la présente à chacun de vous le titre de Chevalier, en reconnaissance de votre bravoure, de votre engagement, et des sacrifices que vous avez consentis pour cette ville. »
Un murmure de choc parcourut la section des nobles. La chevalerie n'était pas accordée à la légère, surtout pas en masse. Pour un Baron, avoir ne serait-ce qu'un chevalier suffisait. Mais pour un Comte, en avoir une douzaine n'était pas rare, mais la plupart venaient de familles chevaleresques ou avaient servi dans des guerres. On ne faisait pas de simples roturiers des chevaliers juste pour être de bons gardes.
Évidemment, Kai savait que les Exécuteurs étaient bien plus spéciaux, mais cela resterait une décision dont on se souviendrait, non seulement pour sa générosité, mais pour le précédent qu'elle créait.
Kai se tourna vers le premier Exécuteur.
« Gareth, tu as affronté la vague de bêtes de front et fait preuve d'un courage indéfectible. Aujourd'hui, tu t'agenouilles en garde, mais tu te relèves en chevalier. » Il tira une courte épée cérémonielle de son flanc et la posa délicatement sur les épaules de Gareth. L'Exécuteur — désormais Sir Gareth — se releva, les yeux brillants d'émotion, tiraillé entre un sourire et la lutte pour retenir ses larmes.
Un par un, Kai appela le nom de chaque Exécuteur, leur conférant la chevalerie avec la même révérence. « Clément, pour ta réflexion rapide et tes mains stables pendant les jours les plus sombres... »
« Et Feroy, pour ta vigilance indéfectible, ton courage et tes compétences... »
« Bord, pour ta sagesse et ton expérience guidant les jeunes gardes quand ils en avaient le plus besoin... » Bord s'inclina profondément tandis que l'épée de Kai touchait ses épaules, le poids de l'honneur s'imprimant en lui tout autant que la lame, son expression habituellement sévère s'adoucissant de gratitude.
« Talon, pour ta vitesse inégalée et tes instincts aiguisés sur le champ de bataille... » Le visage de Talon s'illumina d'un large sourire alors qu'il s'agenouillait, et il bondit pratiquement sur ses pieds une fois adoubé, son enthousiasme reflété par le rugissement de la foule.
« Lyra, pour ta résolution inébranlable et la force qui a porté tes camarades à travers... » Le menton de Lyra se releva fièrement alors qu'elle recevait le titre. Elle croisa le regard de Kai avec un sourire farouche avant de se tenir droite parmi ses nouveaux pairs, sa présence imposant le respect.
Lorsqu'il atteignit le dernier Exécuteur, l'atmosphère sur la place était électrisante. Kai prit un moment, son regard rencontrant chacun des chevaliers fraîchement faits avant de parler à nouveau, sa voix résonnant d'une finalité. « Vous l'avez mérité. Tenez-vous fièrement, car vous êtes maintenant les Chevaliers de Veralt. Que personne ne remette en question votre dévouement à notre ville. »
Les applaudissements et les acclamations qui suivirent furent assourdissants. Les nobles échangèrent des regards, certains approbateurs, d'autres méfiants face à cette décision peu conventionnelle. Mais les roturiers, ceux qui avaient vécu sous la protection de ces hommes et femmes, acclamèrent le plus fort. Ce fut un moment qui fit réaliser à Kai à quel point il avait changé les choses. Ce n'était plus seulement une question de survie ; il s'agissait de donner aux gens une raison de croire en l'avenir.
Une fois les formalités achevées, Kai fit un signe de tête à Killian, signalant la suite de la cérémonie. Killian s'avança et brandit sa lame haut, symbole d'unité et de force. « Chevaliers de Veralt, avec moi ! » beugla-t-il, sa voix portant à travers la place. Les Exécuteurs fraîchement adoubés se mirent en formation derrière lui, leurs nouvelles épées scintillant sous le soleil de l'après-midi.
Le défilé commença par une marche précise, Killian menant les chevaliers le long de la rue principale, suivis de près par les gardes de la ville. La foule s'écarta comme des vagues au passage du cortège. Acclamations et applaudissements les accompagnèrent tandis qu'ils avançaient.
Kai les laissa marcher en tête et monta dans un carrosse au toit ouvert.
Alors qu'il se tenait à l'avant, le cocher lança les chevaux, et le carrosse se mit à rouler lentement dans les rues derrière les chevaliers en marche. De ce point de vue, Kai pouvait voir la ville telle qu'elle était devenue.
L'air était frais, portant le parfum des feuilles d'automne et la fumée lointaine des feux des marchands ambulants. Kai absorba tout cela, levant la main en saluant les gens qui scandaient son nom, lui renvoyant de larges sourires. Il pouvait sentir leur respect, leur gratitude, et cela se logea en lui avec une chaleur qui allait plus loin que n'importe quel titre.
Alors que le cortège traversait la ville, les acclamations ne faiblissaient pas.
Rubert se déplaçait dans les couloirs faiblement éclairés du château de Lucian, ses pas à peine audibles sur les dalles de pierre glacées. Ses yeux vifs scrutaient les domestiques qui croisaient sa route, mais aujourd'hui, il remarqua un changement. L'animation habituelle était absente, remplacée par des mouvements précipités, furtifs. Les servantes serraient leurs chiffons contre elles, évitant son regard. Les valets chuchotaient entre eux, jetant des regards nerveux vers le bout du couloir, où les lourdes portes de chêne se profilaient.
Une tension flottait dans l'air, assez épaisse pour étouffer. Le majordome, Rubert, sentit un nœud se former dans sa poitrine, mais il continua d'avancer, le visage soigneusement neutre. Il servait Lucian depuis des années, assez longtemps pour savoir que certaines choses valaient mieux qu'on ne les voie. Mais il connaissait aussi son devoir, et ainsi, lorsque des sons étouffés d'agonie parvinrent à ses oreilles, il s'arrêta juste devant la porte.
Il hésita, les cris désormais distincts, emplis d'une désespérance brute qui lui retourna l'estomac. Sa main plana au-dessus de la poignée de laiton, son corps l'incitant à faire demi-tour, à laisser les horreurs derrière la porte aux ténèbres. Mais Rubert savait qu'il n'avait pas le choix.
D'un soupir lasse, il se raidit, poigna la poignée d'une main gantée, et poussa la porte.
La scène à l'intérieur le frappa comme un coup physique. Le sang maculait les murs et le sol, s'accumulant autour de fragments de chair et d'os brisés. L'odeur de fer et de chair carbonisée emplissait l'air, lui retournant l'estomac.
Sa bouche devint sèche, et un instant, Rubert crut qu'il allait être malade. Il avala difficilement, forçant la bile qui montait dans sa gorge à redescendre.
Au centre du carnage se tenait Lucian, sa cape sombre tachée d'éclaboussures cramoisies.
Il tenait une épée flamboyante, son tranchant luisant encore d'un orange féroce et surnaturel. Devant lui gisait un corps calciné, sans vie, mutilé au-delà de toute reconnaissance. De profondes entailles le zébraient en tous sens, et la peau avait noirci sous l'effet de la chaleur intense. Une fumée s'élevait encore faiblement du cadavre, se tordant dans l'air en volutes fantomatiques.
Rubert avala à nouveau, sa voix ne trahissant que le plus léger tremblement lorsqu'il annonça : « Mon seigneur, je suis là. »
Lucian se tourna lentement, les flammes de son épée s'éteignant avec un sifflement, ne laissant qu'une fine traînée de fumée. Il tamponna son visage maculé de sang avec un mouchoir, le geste décontracté en total décalage avec la scène brutale. Ses yeux, froids et perçants, se posèrent sur le majordome.
« Envoie-m'en un autre », dit Lucian, d'une voix calme, comme s'il venait de finir un match d'entraînement. « Un qui durera peut-être quelques secondes de plus que celui-ci. »
Rubert hésita, choisissant ses mots avec soin. « Mon seigneur, c'était déjà le troisième... aujourd'hui. Le personnel — beaucoup ont présenté leur démission, refusant de servir dans ces conditions. »
L'expression de Lucian changea à peine, une ombre d'irritation scintillant dans ses yeux. Il plia soigneusement le mouchoir, le rangeant dans sa poche. « Alors choisis-en un parmi eux. S'ils souhaitent partir, je leur accorderai leur libération... une chance d'échapper à leur vie. »
Il marqua une pause, puis ajouta avec une pointe d'amusement dans la voix : « Ou, si tu rechignes à choisir, Rubert, peut-être voudrais-tu te porter volontaire toi-même ? Sûrement peux-tu encore te mouvoir半 aussi bien que ces plus jeunes. »
Rubert se figea, sentant le sang se retirer de son visage. Les mots s'emmêlèrent dans sa gorge tandis qu'il fixait Lucian, mais le sourire glacial du seigneur ne laissait entrevoir aucune pitié. Finalement, le majordome laissa échapper un long souffle tremblant et baissa le regard, se forçant à garder son sang-froid.
Au lieu de répondre directement à la menace, il toussa et parla de ce qu'il avait appris, espérant détourner l'attention de Lucian. « Un rapport est arrivé, mon seigneur. La cérémonie de Lord Arzan... Elle a eu lieu aujourd'hui. »
À la mention de son frère, les yeux de Lucian se rétrécirent, et une vague de mana traversa la pièce, alourdissant l'air d'une tension palpable. Une veine sombre gonfla sur son cou.
Le majordome tressaillit, sentant la pression comme un poids sur sa poitrine, mais continua lorsque la voix de Lucian retentit, plus tranchante. « Continue. »
Rubert avala à nouveau, rassemblant ses mots. « Il s'est vu accorder la ville de Verdis et son territoire environnant. Le titre de Comte lui a été conféré... par le roi lui-même. »
L'expression de Lucian changea, un ricanement étirant le coin de ses lèvres. « Intéressant. Mon petit frère a poussé des ailes, semble-t-il. »
« Y a-t-il d'autres nouvelles ? » demanda Lucian, son ton toujours teinté de ce tranchant dangereux.
« Oui, mon seigneur. Une lettre de la Reine Regina est arrivée également », répondit Rubert, tirant le missive cacheté de l'intérieur de sa veste. Il la tendit, veillant à garder les mains stables tandis qu'il l'offrait à Lucian.
Lucian prit la lettre, son expression passant de la curiosité à quelque chose de plus intense. Il brisa le sceau d'un coup de pouce et déplia le papier. Alors que ses yeux en parcouraient le contenu, un lent sourire s'étendit sur son visage, un sourire qui glaça Rubert jusqu'à la moelle.
Un instant plus tard, Lucian laissa échapper un rire doux, presque satisfait, un son qui semblait déplacé au milieu du sang et de la mort. « Après tous ces mois, il semble que la fortune me sourit enfin. » Il regarda à nouveau le majordome, le sourire aux lèvres. « Oui... quelque chose de bon m'arrive. »
Rubert garda la tête baissée, l'esprit en ébullition. Il ne savait pas ce que contenait la lettre, mais il savait mieux que de demander. Il espérait simplement que quels que soient les plans de Lucian, ils ne mèneraient pas à une autre scène comme celle qui se tenait devant lui.