Les lourdes portes en chêne grincèrent en s'ouvrant tandis que Kai, Killian et Francis pénétraient dans le bureau principal. Les murs étaient tapissés d'étagères imposantes débordant de rouleaux et de registres, mais le quatrième homme qui les suivait semblait davantage intéressé par le décor que par son contenu. Ses yeux passaient de tenture en blason avec une curiosité presque enfantine, bien qu'il maintînt respectueusement ses mains jointes devant lui.
Kai s'assit derrière le large bureau, le bois usé familier sous ses doigts. Killian et Francis restèrent debout, piliers silencieux d'attention de part et d'autre. L'homme — qui s'était présenté comme un héraut — baissa la tête, s'inclinant profondément avant de parler.
« Je suis Teran Hale, héraut royal de Sa Majesté le roi Sullivan », commença-t-il, d'une voix stable mais empreinte de révérence. « Par décret de notre souverain, j'apporte des nouvelles pour le seigneur Arzan Kellius. »
Kai cligna des yeux une fois, son sourcil se relevant à peine tandis que Teran sortait un parchemin de sa pochette, le déroulant d'un geste expert du poignet. La voix de l'héraut résonna dans la pièce, claire et formelle, tandis qu'il lisait les mots du décret.
« Par ordre du roi Sullivan, le seigneur Arzan Kellius se voit par la présente accorder la domination sur la ville de Veridis de l'enclave de Sylve et ses territoires environnants pour son courage sans pareil dans la défense contre la vague de bêtes. Désormais, il portera le titre de comte Arzan de Veralt. »
Les doigts de Kai se crispèrent sur les accoudoirs de son fauteuil, un tressaillement imperceptible trahissant son calme apparent. Il s'attendait à une reconnaissance, bien sûr, peut-être quelque terre. Mais un titre — une véritable comté ? Ce n'était pas un mince cadeau. Les comtés étaient rares, chacun une pierre angulaire de la structure de pouvoir du royaume.
Un nouveau comte signifiait que l'équilibre basculait.
Teran continua, ignorant le choc silencieux de Kai.
« En plus de la ville de Verdis, Sa Majesté vous accorde une lame forgée en acier de Valon — façonnée par les meilleures mains du royaume — et une somme de vingt-cinq mille couronnes d'or pour vos services continus. »
Kai se renversa, tentant de réprimer le flot de pensées. Une épée en acier de Valon... et autant d'or ? Son esprit s'emballa. Il avait anticipé une récompense pour la victoire sur la vague de bêtes, mais rien de cette ampleur.
Seule une douzaine de comtes existaient dans tout le royaume de Lancephil. En être nommé un si promptement signifiait que ce n'était pas qu'une reconnaissance — c'était politique. Était-ce pour qu'il aide l'un de ses fils ? Autre chose ? Peut-être parce que Kai commençait à se faire un nom comme Mage ? Ou la capitale avait-elle déjà vent de ses canons à mana et voulait-elle sa part ? Les possibilités étaient infinies.
Mais il savait une chose — le roi Sullivan, que Kai avait jugé oisif, devait être plus rusé qu'il ne l'avait supposé.
Kai jeta un coup d'œil à Killian et Francis, leurs visages stoïques commençant à bouger tandis qu'ils assimilaient les paroles de Teran. Pendant ce temps, l'héraut repliait le parchemin avec précision, se tenant toujours droit, attendant une réponse.
Un titre, une ville, et assez de richesse pour aisément récupérer de la vague de bêtes. Mais à quel prix ?
Kai ne put s'empêcher de laisser son esprit vagabonder sur ce qui allait suivre. La pièce semblait plus lourde, mais avant qu'il ne puisse aller plus loin, Francis et Killian s'avancèrent. Ils s'inclinèrent bas, leurs voix fermes mais teintées de fierté.
« Seigneur Arzan », dit Francis avec un sourire aux lèvres. « Nous savions que ce jour viendrait. Votre force a toujours surpassé celle des autres, et maintenant votre leadership façonnera ce territoire et les autres pour le meilleur. »
Killian, moins porté aux compliments, hocha respectueusement la tête. « Verdis prospérera sous votre règle tout comme Veralt, comte Arzan. Il n'y a pas de doute. En tant que votre chevalier, c'est mon honneur de vous servir et de vous protéger. »
Kai acquiesça, marmonnant un rapide « Merci. » Mais ses pensées restaient emmêlées dans la complexité de l'instant.
Verdis était à lui maintenant — non pas seulement en titre, mais dans tout son poids et sa responsabilité. Il connaissait la ville pour sa proximité avec Veralt et parce qu'il y avait envoyé une lettre demandant de l'aide lors de la vague de bêtes. Aucune réponse n'était revenue, il avait donc supposé que la direction était aux mains de Lucian, mais à présent, la ville était la sienne.
Pourtant, quelque chose le tracassait. Son regard dériva vers l'héraut, Teran, qui patientait comme toujours.
« Alors », commença Kai, se penchant légèrement en avant. « Je comprends le processus d'acquisition de territoire. Mais j'étais sous l'impression que devenir comte nécessitait une cérémonie de serment formelle à la capitale. N'est-ce pas la coutume ? »
Teran se redressa, les yeux brillant de l'efficacité d'un messager chevronné. « Habituellement, oui. La tradition veut que l'on se rende à la capitale pour y prêter serment devant la cour royale. Cependant, il existe des exceptions, particulièrement en période d'urgence. Le roi Sullivan, comprenant les épreuves que votre territoire vient de traverser, a jugé nécessaire que vous restiez ici. La reconstruction de la ville doit être votre priorité. »
Le sourcil de Kai se leva, légèrement surpris. C'était... attentionné. Il avait supposé que le roi exigerait le formalisme, mais c'était une rare preuve de flexibilité.
« En de tels cas », continua Teran, « nous organisons la cérémonie dans la ville du seigneur. Un défilé public après l'octroi formel du titre devant le peuple. C'est l'occasion de montrer aux roturiers les accomplissements de leur seigneur et de solidifier sa nouvelle position parmi les nobles. Sa Majesté demande que la cérémonie ait lieu d'ici la fin de la semaine, si cela ne vous dérange pas. »
Kai se frotta le front, pesant les implications. Une cérémonie... cela se transformerait inévitablement en banquet, une célébration qui s'éterniserait tard dans la nuit. Sans compter la logistique d'organiser un tel faste si vite. Ils venaient à peine d'enchaîner les festins le mois dernier, marquant la victoire sur la vague de bêtes.
Mais d'un autre côté, il n'avait assisté à aucun d'eux. Il avait été trop occupé à renforcer les défenses, superviser les réparations et planifier l'avenir. Peut-être était-ce sa chance de finalement s'adresser au peuple après de longues heures à le faire travailler pour la vague de bêtes, de poser les jalons de sa vision pour l'avenir de son territoire. Et si cela devenait un événement dont tout le monde parlerait, ce serait le moment idéal pour rendre ses projets publics.
Kai laissa échapper un soupir doux, son esprit déjà en train de cartographier les possibilités.
« Très bien », dit-il, acquiesçant vers Teran. « Nous ferons la cérémonie d'ici la fin de la semaine. Assurons-nous qu'elle marque les esprits. Nous organiserons tout. Pour l'instant, restez au domaine », ajouta-t-il en désignant Francis. « Conduisez notre hôte dans l'une des chambres et prévoyez le nécessaire. »
Francis hocha la tête et alla appeler une servante qui se tenait dehors. Un échange silencieux passa entre eux tandis que la servante faisait un signe de tête discret.
L'héraut s'inclina profondément une fois encore, et tandis qu'il suivait la servante, l'attention de Kai se porta sur Killian et Francis. Le contraste entre leurs expressions était saisissant — les deux hommes semblaient bien plus enthousiastes que lui.
« Je n'aurais jamais cru vivre assez longtemps pour voir Veralt devenir un comté », marmonna Francis, la voix épaisse d'émotion. « Penser que je suis en vie pour ce moment... »
Kai le coupa avant qu'il ne se perde dans ses sentiments. « Ce n'est pas le moment de célébrer, Francis. Une fois qu'il sera annoncé que Veralt est un comté, les yeux de tout le royaume seront sur nous. Nous devons nous préparer minutieusement. Je suis certain que les grands nobles sont déjà au courant. Le duc Blackwood, par exemple — pourquoi pensez-vous que son chevalier et sa compagnie traînent encore ici ? Il les a peut-être déjà informés. »
Francis se raidit, acquiesçant vivement tandis qu'il s'essuyait les yeux, tentant de masquer sa soudaine sentimentalité. « Bien sûr. Vous avez raison. »
Kai porta son regard sur Killian, cherchant à changer de sujet vers un point qui pourrait les aider pour la cérémonie d'investiture. « Et l'équipe que je vous ai demandé de réunir ? »
« C'est en cours », répondit Killian, son expression habituellement stoïque masquant l'excitation qui bourdonnait visiblement en surface. « Ansel s'est porté volontaire pour la diriger. Je pense qu'il conviendrait bien. »
Kai acquiesça pensivement. Ansel... l'homme des tribus du sable, qui était avec eux depuis un certain temps. Il était stable, compétent, et savait diriger. De plus, il avait la connaissance, la passion et la volonté de toujours s'améliorer, même avec ses accomplissements personnels.
« Je fais confiance à votre jugement. Assurez-vous simplement que chaque membre de cette équipe soit quelqu'un en qui nous pouvons avoir confiance. Vérifiez leurs antécédents. Je veux des entretiens avec tous, personnellement. Je vous donnerai une série de questions à poser. Préparez l'équipe, au moins les premiers membres, d'ici la fin de la semaine. J'ai besoin qu'ils observent la cérémonie et voient comment chacun se comporte. »
Killian fit un signe de tête bref, planifiant déjà mentalement les étapes.
Kai se tourna vers Francis. « Je sais que vous serez submergé par les préparatifs de la cérémonie, mais une fois celle-ci passée, nous avançons sur les projets dont nous avons discuté. Assurez-vous que nous ayons les fonds pour tout. Nous inclurons les vingt-cinq mille pièces d'or du roi Sullivan. »
Francis grinça, le poids de ses émotions d'avant s'apaisant. « Je veillerai à ce que tout se passe comme prévu, seigneur Arzan. Nous ne raterons rien. »
L'expression de Kai s'adoucit légèrement, bien que son ton demeurât ferme. « Assurons-nous que cela marque le début de quelque chose de nouveau pour Veralt. Aucun faux pas. »
La princesse Amara était assise devant la grande coiffeuse, le toucher doux de sa servante, Anya, démêlant ses cheveux tandis qu'elle contemplait le miroir d'un air absent. La lueur du soleil couchant baignait la pièce d'or, mais ses pensées étaient ailleurs.
« Le baron Arzan devient comte », dit Amara, d'une voix basse mais stable.
Annya acquiesça en peignant les sombres boucles d'Amara. « Oui, Altesse. C'est ce que tout le monde dit, mais à voix basse. Je l'ai entendu clairement. On dit qu'il a survécu à la vague de bêtes et les a vaincues, alors le roi Sullivan le récompense généreusement. »
Amara fronça légèrement les sourcils, son reflet montrant l'onde d'inquiétude qu'elle cachait si bien d'ordinaire. « Cela va terriblement contrarier ma mère », murmura-t-elle, ses doigts effleurant légèrement le bord en bois de la coiffeuse. « Surtout parce que mon frère l'a laissé partir et s'est mal conduit avec lui. »
Amara savait qu'Anya choisissait toujours ses mots avec soin, et fit un autre signe de tête, sa voix tombant à un quasi chuchotement. « J'ai entendu la même chose, Altesse. Le premier prince essaie déjà de rester loin du palais pour éviter la colère de la reine. »
« Je ne pense pas que fuir fonctionnera, mais je ne peux pas en vouloir à mon frère. Je comprends pourquoi il le fait. » Elle soupira, baissant le regard, ne voulant pas s'attarder plus longtemps sur sa mère. Au lieu de cela, ses pensées dérivèrent, et elle toucha instinctivement sa poitrine, là où la douleur avait été insupportable mais était maintenant, heureusement, partie.
Son esprit s'attarda sur l'homme qui l'avait guérie — Arzan. Une légère douleur perça soudain sa poitrine. Il l'avait prévenue qu'il pourrait y avoir d'autres souffrances à endurer et que ce répit était temporaire. « J'ai commencé à ressentir une petite gêne au cœur à nouveau », confia-t-elle à sa servante, la voix teintée d'inquiétude. « Arzan a dit que j'aurais peut-être besoin d'une autre opération. »
Les mains d'Anya s'immobilisèrent brièvement alors qu'elle écoutait, puis reprirent leur mouvement avec douceur. « Prévoyez-vous de lui écrire à nouveau, Altesse ? Votre dernière lettre est restée sans réponse. »
« Je le devrais », répondit Amara, ses doigts traçant des motifs machinaux sur ses genoux. « Et il était occupé avec la vague de bêtes. Je doute qu'il ait eu le temps de répondre. Je lui écrirai bientôt, peut-être même en mentionnant que je compte me rendre à sa cérémonie d'investiture. »
La servante s'arrêta, levant un sourcil, surprise. « Altesse, je doute que vous puissiez atteindre Veralt à temps pour la cérémonie. »
Amara balaya l'inquiétude d'un sourire calme. « Tant pis. Mais j'irai dans sa ville. Veralt. J'ai besoin d'être complètement guérie. Si quelqu'un peut y parvenir, c'est lui. »
« Et votre frère ? » demanda Anya prudemment. « Il s'enquerra de votre absence. »
« Peu m'importe », dit Amara fermement. « C'est déjà assez dur de maintenir la façade de la maladie alors que je ne suis même plus malade. Mon frère sera occupé avec ma mère un moment, et cela me donnera assez de temps pour m'éclipser. »
« C'est ma chance de voir le monde au-delà et de rencontrer cet... homme intrigant qui m'a sauvée. J'ai un bon pressentiment. »
Quand Amara se regarda dans le miroir, elle vit ses yeux briller d'une détermination — quelque chose qu'elle n'avait pas ressenti depuis bien longtemps. Bien qu'elle sentit une pointe de douleur venir de son cœur, quand elle pensa à voyager hors du château pour explorer ce qui se trouvait au-delà, la douleur s'évanouit dans l'air, comme ça.
C'était ce dont elle avait besoin.
Annya soupira face à son reflet et termina sa coiffure.
Note de l'auteur — Une demande. Ceux qui s'intéressent au xianxia et n'ont pas encore découvert mon nouveau livre, n'hésitez pas. Je suis au rang 3 de Rising Stars en ce moment et de nouveaux lecteurs et abonnés aideraient beaucoup. Et faites-le seulement si le sujet vous intéresse. Aucune obligation !
Salut les gars, c'est tc. Je serais reconnaissant d'un suivi si vous appréciez Magus Reborn jusqu'ici. Si vous voulez, vous pouvez lire des chapitres en avance sur notre [lien] et rejoindre le serveur Discord pour discuter avec nous, je mettrai les liens ci-dessous :) pour 15 chapitres : /extra26 Discord : invite/nc3hVSCP2n