Une paire d'yeux argentés brillait sous le ciel étoilé, leur reflet traçant les motifs des constellations au-dessus. Une douce brise agitait les cimes des arbres, portant les senteurs de la forêt ancienne. Au-dessus, les étoiles scintillaient comme des gemmes lointaines, et en une nuit telle que celle-ci, les deux lunes et les planètes lointaines étaient également visibles. La nuit choisie — un alignement propice — était parfaite.
C'est pourquoi V'aleirith, l'ancienne elfe de la tribu Leth'thae, l'avait sélectionnée pour son rituel annuel.
Sa main se resserra sur le bois lisse de son bâton, de sombres veines pulsaient tandis qu'il bourdonnait d'énergie.
V'aleirith se mouvait avec grâce, agitant son bâton dans les airs, une lumière chatoyante suivant ses mouvements. Autour d'elle, l'air crépitait de puissance, et depuis les ombres, de sombres esprits commencèrent à émerger — des figures spectrales se tordant et se contorsionnant dans une danse macabre. C'étaient les Eirethals, des esprits liés au monde naturel, invoqués par sa volonté.
Ils s'enroulèrent vers le ciel, et sur un ordre silencieux de V'aleirith, ils jaillirent comme des flèches vers les cieux.
Quelques instants plus tard, les étoiles elles-mêmes commencèrent à bouger. D'abord, elles se déplacèrent paresseusement, comme agitées par une force invisible. Puis, l'une après l'autre, elles se détachèrent de leurs positions célestes, flottant vers le bas comme des braises tombantes. Pourtant, elles ne touchèrent jamais le sol. Au lieu de cela, elles restèrent en suspension dans l'air, orbitant autour d'elle en lents cercles prudents.
Ses yeux se plissèrent tandis qu'elle observait le spectacle se dérouler. Les étoiles flottantes s'entrechoquaient, projetant des étincelles de lumière dans toutes les directions. Chaque collision créait une pluie d'énergie qui retombait autour d'elle, pourtant les étincelles se dissipaient avant de pouvoir l'atteindre. L'expression de V'aleirith demeurait sereine tandis qu'elle continuait d'observer, sachant que ces premiers chocs n'étaient que le début. L'énergie était encore à l'état naissant, indomptée. Bientôt, le chaos grandirait. D'autres étoiles entreraient en collision, leurs interactions violentes produisant des éclats de destruction encore plus grands.
Les étoiles formaient une constellation. Son cœur s'affaissa alors que le motif familier émergeait — une forme de malheur écrite dans le cosmos. Styx, une constellation qui prédisait la mort et la destruction. Les lignes déchiquetées, reliant les étoiles tombées, peignaient une image cauchemardesque de chaos. C'était un signe. Qu'elle avait vu maintes fois auparavant, mais cette fois, sa signification semblait plus lourde.
Le monde, son monde, était sur la voie de la destruction. Les signes étaient tous là. La prophétie, annoncée des générations plus tôt, se déroulait sous ses yeux. V'aleirith prit une lente respiration, ses épaules s'affaissant face à ce qu'elle venait de voir. La fin viendrait-elle vraiment ? Ce destin était-il inévitable, ou pouvait-il encore être évité ?
Un long soupir s'échappa de ses lèvres tandis qu'elle fixait le tourbillon vortex d'étoiles s'entrechoquant au-dessus. Le Styx changea, devenant plus féroce. Elle avait espéré — non, elle avait prié — que la prophétie ne se réaliserait jamais. Mais les signes avaient déjà commencé à se manifester.
Elle ne pouvait plus le nier. La fin de leur monde avait déjà commencé.
Mais alors, juste au moment où son désespoir menaçait de la submerger, quelque chose attira son attention. Du coin de l'œil, un changement subtil dans le ciel étoilé attira son regard. Une petite étoile solitaire. Elle ne bougeait pas comme les autres. Elle ne faisait pas partie du Styx. Au contraire, elle se tenait à l'écart, brillant intensément sur le fond du chaos cosmique. Le souffle de V'aleirith se coupa.
Son regard resta rivé sur l'étoile solitaire, ses yeux s'élargissant tandis que quelque chose d'incroyable commençait à se produire.
Son visage autrefois serein se transforma, les lèvres s'entrouvrant dans l'incrédulité. Elle ne pouvait détacher les yeux. L'étoile, défiant tout le chaos et la destruction autour d'elle, commença à attirer de plus petites étoiles plus ternes dans son orbite. Une par une, elles furent attirées par sa lumière, leur pâle lueur s'intensifiant alors qu'elles se regroupaient, formant un nouveau motif dans le ciel nocturne.
Ce fut subtil au début, mais à mesure que les étoiles s'alignaient, une forme commença à émerger. Pas une forme de ruine, pas comme le Styx, mais quelque chose d'entièrement différent. Quelque chose qui se tenait grand et résilient face au chaos. Son souffle se bloqua dans sa gorge alors que la constellation s'achevait, une figure de défi brillant fièrement dans la nuit. Elle rayonnait une énergie qui semblait ancienne mais pleine de promesse, comme si elle avait attendu ce moment depuis des âges.
La voix de V'aleirith trembla alors qu'elle murmura : « Briseur de Destin... »
Le mot s'échappa de ses lèvres comme un secret enfoui depuis longtemps. Un nom non prononcé depuis des siècles, un symbole de ceux qui osaient se dresser contre le destin lui-même. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine tandis que la réalisation s'installait en elle.
L'étoile — non, le Briseur de Destin — était plus qu'un simple signe. C'était un appel. Une anomalie, une force qui défiait la fin inévitable prédite par le Styx.
« Je dois l'atteindre, lui ou elle... » marmonna-t-elle, observant le ciel nocturne jusqu'à ce que sa magie s'éteigne.
Zuri, à peine sept étés, descendit l'escalier aussi silencieusement que ses petits pieds le permettaient. Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, s'assurant que sa mère n'était pas dans les parages. La lumière du midi filtrait à travers les fenêtres, offrant une lueur chaleureuse au plancher de bois, mais elle s'intéressait davantage à ce qui se trouvait dehors. Elle tendit la main vers la poignée de la porte, ses doigts l'effleurant à peine, quand —
« Où crois-tu aller, jeune demoiselle ? »
La voix de sa mère retentit derrière elle, la figeant en plein mouvement. Zuri se retourna lentement, un sourire innocent déjà plaqué sur son visage.
« Je sors, mère. Mes études sont finies ! » répondit-elle, d'un ton léger et insouciant. Elle ne voulait pas paraître suspecte à sa mère, au cas où celle-ci refuserait de la laisser sortir. Elle le faisait souvent et ce n'était pas la première fois que Zuri l'aimait.
Sa mère croisa les bras, relevant un sourcil. « Assure-toi d'être rentrée dans une heure. Et n'approche pas de cette vieille maison noble, tu m'entends ? »
« Je n'irai pas ! » gazouilla Zuri, ses doigts déjà sur la porte tandis qu'elle adressait à sa mère un sourire rassurant.
Satisfaite, sa mère se remit à ses tâches, balayant le sol avec agressivité et l'envie d'en finir vite.
Sur ce, la fillette s'élança hors de la maison, le vent attrapant ses cheveux tandis qu'elle dévalait les marches et s'engageait sur le sentier du village.
Le village d'Eden était petit, des chaumières en pierre parsemaient le paysage, leurs toits de chaume encadrés par les collines ondulantes au-delà. Elle fit un signe aux visages familiers des villageois — Mme Maeve, qui lui donnait toujours des friandises, l'oncle Tarn, qu'on voyait souvent faire la sieste sur son porche — et continua son chemin, ses pieds la portant vers sa destination secrète.
La vieille maison se dressait à l'extrémité du village, ses murs de pierre autrefois fiers maintenant effondrés par endroits, et du lierre grimpant le long de ses flancs comme des vignes affamées. Elle avait entendu des histoires sur la maintes fois, les gens parlaient de comment c'était un endroit où vivaient des nobles et profitaient des luxes mais ensuite, quelque chose de terrible était arrivé et la famille qui y avait vécu était partie depuis longtemps, déménageant dans une ville lointaine, ou du moins le disaient les rumeurs. Mais pour elle, c'était le terrain de jeu parfait.
Les adultes en parlaient toujours comme d'un endroit dangereux, mais elle aimait son calme, le mystère qui flottait dans l'air comme un secret oublié.
Elle fonça dans les ruelles étroites, son cœur battant d'excitation. La porte usée et familière de la maison grinça quand elle la poussa, la poussière tourbillonnant dans la lumière tamisée. À l'intérieur, elle se sentait à l'aise — c'était son endroit. Elle aimait les escaliers qui craquaient, le son creux de ses pas alors qu'elle les gravissait, la façon dont les poutres en bois gémissaient sous son poids. Tout cela faisait partie du charme.
Prudemment, elle monta au deuxième étage, où les chambres étaient jonchées de vieux meubles et d'affaires oubliées. Elle entra dans l'une des plus grandes et fredonna doucement pour elle-même, passant ses doigts sur une vieille commode alors qu'elle explorait, tout comme elle l'avait fait tant de fois auparavant.
Mais alors, un couinement résonna dans le silence.
Son cœur manqua un battement, et pendant un instant, ses jambes refusèrent de bouger. Le son provenait du coin le plus éloigné de la pièce.
La voix de sa mère résonna dans sa tête, lui disant de rebrousser chemin. Elle avait assez exploré pour aujourd'hui et n'avait pas besoin de vérifier d'où venait le bruit, mais Zuri savait qu'elle ne pourrait pas bien dormir si elle ne découvrait pas ce que c'était.
La curiosité l'emporta sur la peur.
Elle s'avança sur la pointe des pieds vers le bruit, retenant son souffle dans l'anticipation. Jetant un coup d'œil autour d'une bibliothèque renversée, elle vit la chose.
Immédiatement, sa curiosité fut satisfaite et elle commença à reculer — mais alors que ses yeux se focalisèrent, elle réalisa que quelque chose n'allait pas. Le rat était complètement noir, de son nez frétillant à sa queue. Pas juste un gris foncé comme ceux qu'elle avait vus auparavant, mais noir d'encre, comme s'il avait rampé hors des ombres elles-mêmes. Pire, il dégageait une odeur nauséabonde de pourriture qui lui fit froncер le nez.
Elle fit un pas en arrière alors que les petits yeux brillants du rat se fixèrent sur elle. Il s'arrêta une seconde, son nez frétillant dans l'air. Ses jambes tremblaient, mais elle ne pouvait pas bouger.
Lentement, le rat commença à ramper vers elle, de plus en plus vite. Son cœur s'emballa, la panique s'installant tandis qu'elle trébuchait en arrière, son pied s'accrochant dans une planche de plancher brisée. Elle tomba violemment au sol, l'impact lui coupant le souffle.
Avant qu'elle ne puisse se ressaisir pour se relever, le rat était là, son nez frôlant sa peau tandis qu'il la reniflait.
Elle voulait crier, mais le son restait coincé dans sa gorge.
Puis, sans avertissement, il mordit sa cheville.
La douleur lui traversa la jambe, vive et brûlante. Elle cria, sa voix résonnant dans la maison vide. Le rat s'enfuit, disparaissant dans les ombres aussi vite qu'il était apparu.
Des larmes montèrent à ses yeux tandis qu'elle serrait sa cheville. La douleur était écrasante, mais alors qu'elle regardait la morsure, quelque chose de bien pire lui glaça le sang.
Sa peau autour de la marque de morsure noircissait — de sombres veines d'encre se propageant vers l'extérieur comme les racines d'un arbre tordu. La noirceur rampait le long de sa jambe, froide et sinistre, et elle la fixa, les yeux écarquillés, trop choquée pour bouger.
Le monde autour d'elle semblait s'estomper, son souffle venant en halètements saccagés. Elle ne savait pas ce qui se passait, mais elle savait une chose avec certitude.
Quelque chose allait très, très mal.