Les gens postés le long des remparts tremblaient d'inquiétude alors qu'une ombre grandissante se profilait à l'horizon. Du haut des fortifications de la ville, les Mages, Exécuteurs, gardes, mercenaires et autres personnalités participant à la bataille observaient avec terreur des créatures, à peine discernables, émerger de la lisière lointaine de la forêt bordant la cité de Veralt.
Les seules choses qu'ils voyaient étaient les arbres secoués violemment et des silhouettes floues avançant sans but vers eux. Le sol tremblait sous leur progression, leurs cris rauques, gutturaux, menaçants emplissant l'air tandis qu'ils se déplaçaient comme un déluge vers les murailles.
Les défenseurs restaient tendus, les yeux fixés sur l'horizon. Des cors retentirent depuis le sommet du mur, leurs appels graves et résonnants tranchant la tension. L'alerte se propagea dans la cité comme une traînée de poudre.
Chaque habitant savait ce que cela signifiait : les bêtes étaient arrivées, y compris Kai, qui se tenait au premier rang, le regard balayant les vagues de créatures commençant à dévaler les collines. Les hommes derrière lui chuchotaient d'une voix basse, anxieuse.
« Il y en a… tellement », marmonna Talon, l'un des nouveaux Exécuteurs recrutés par Kai, l'incrédulité teintant sa voix.
« Certaines de ces… jamais vu rien de pareil », ajouta Lyra, le visage pâle.
Même Killian, d'ordinaire si calme face au danger, paraissait mal à l'aise. Il plissa les yeux face à la horde qui approchait avant de se tourner vers Kai. « Il y en a plus que prévu », murmura-t-il, la voix basse mais tendue.
Kai ne cilla pas. « Ce n'est pas grave. Nos défenses suffiront amplement à gérer la plupart d'entre elles… sauf la mère de la couvée. » Ses paroles portaient une assurance, bien qu'un fil de prudence y demeure en filigrane.
Killian acquiesça brièvement, mais ses yeux semblaient alourdis par l'inquiétude. « Ça va ? Je sens le mana qui émane de toi. »
Évidemment, quiconque passait près de Kai ne pouvait manquer le mana extrême qui émanait de son corps. Même ceux qui ne le percevaient pas ressentiraient une pression distincte provenant de lui.
« Je vais bien », répondit fermement Kai. « Concentrons-nous sur les bêtes pour l'instant. »
Le regard de Kai balaya les gardes postés sur les remparts, les visages tirés par la tension. Prenant une grande inspiration, il fit un pas en avant et éleva la voix, assez fort pour porter sur toute la ligne.
« Tout le monde », cria-t-il, sa voix couvrant le tumulte de la foule, « les bêtes sont enfin là. Mais pas de panique. Nous nous sommes préparés pour cet instant. Nous ne sommes pas de simples hommes, mais des guerriers. Ayez foi en Veralt, et nous ne tomberons pas aujourd'hui ! »
Une acclamation jaillit des défenseurs, un cri de défi qui résonna dans la ville. Tous le regardaient avec de la peur dans les yeux — mais tout se mua en confiance quand Kai croisa leur regard avec une détermination ferme. Il serra les lèvres et brandit sa lance — bientôt, la foule l'imita,levant leurs propres armes et acclamant à leur tour, mais l'élan retomba à mesure que les grognements des bêtes grandissaient.
Les yeux de Kai se reportèrent sur la vague de bêtes qui arrivait, et il ne put s'empêcher de remarquer l'environnement qui changeait.
Il nota comme le vent hurlait à travers la ville, apportant l'odeur d'une pluie pas encore tombée, comme des nuages sombres, quelle que soit la saison, pesaient sur eux, et comme l'air même qu'ils respiraient crépitait d'anticipation — le calme avant la tempête, mais la tempête arrivait au loin, faisant disparaître le calme. Ce calme faisait hérisser la peau et coupait le souffle.
Il leva les yeux une fois encore ; même les oiseaux avaient depuis longtemps fui, ne laissant que le grondement lointain de la terre sous la puissance pure des bêtes.
Il se retira de cette atmosphère inquiétante et scruta l'horizon avec bien plus de lucidité.
La première vague de bêtes jaillit de la lisière — créatures massives à défenses, à la peau épaisse et hérissée. Leurs petits yeux noirs reflétaient la faim. « Titans sangliers », marmonna quelqu'un.
Chacun était gros comme une roue de charrette, leurs muscles roulant sous leur peau, leurs défenses luisant comme de cruelles armes d'ivoire prêtes à empaler tout ce qui se dresserait sur leur passage.
Les sangliers chargèrent. Leurs sabots tonnèrent sur la terre, soulevant des nuages de poussière. Mais avant qu'ils ne puissent seulement réduire la distance jusqu'aux murs, quelque chose d'inattendu se produisit. L'un des sangliers de tête trébucha soudain, perdit pied, et puis — boum.
Une explosion secoua le champ, projetant des morceaux de terre et de chair dans toutes les directions. Le sanglier suivant subit le même sort, le sol sous lui faisant éruption en une tempête mortelle d'éclats et de chair. Leurs peaux épaisses, qui semblaient si impénétrables, furent déchirées comme du papier.
Kai esquissa un sourire tandis que les gens sur les murs acclamaient.
« Les pierres de siphon fonctionnent bien », remarqua Killian, les yeux brillants tandis qu'il observait une autre explosion déchirer un groupe de bêtes, les réduisant en une brume de sang et de viande.
Kai acquiesça. « Oui, pas leur vrai usage, mais elles font de bonnes bombes-mines. » Il avait eu l'idée en fixant le stock de pierres de siphon qu'ils avaient entreposées pour l'hiver à venir. Ces pierres, normalement utilisées pour canaliser et stocker le mana, avaient un défaut caché : lorsqu'elles atteignaient une surcharge de poids critique, elles explosaient violemment. Il n'avait pas fallu beaucoup d'imagination à Kai pour réaliser qu'on pouvait les planter juste sous la surface du champ de bataille, transformant le sol lui-même en piège.
D'autres explosions éclatèrent à travers le champ, le sol lui-même trahissant les bêtes. Les sangliers qui n'étaient pas pulvérisés sur le coup perdirent l'équilibre, trébuchèrent, pour être déchiquetés par une nouvelle déflagration un instant plus tard. Chaque explosion retentissait d'un rugissement tonitruant, faisant reculer certains devant la force brute. Les acclamations sur les murs grandissaient à mesure que les sangliers tombaient un à un, leurs corps massifs mis en pièces avant même d'approcher.
Mais toutes les bêtes ne furent pas dissuadées. Alors que leurs compagnons étaient réduits en taches sanglantes sur le champ de bataille, le reste de la horde poussa des cris gutturaux, perçants. Ils chargèrent en avant, indifférents au carnage.
Kai plissa les yeux en voyant que ce n'étaient pas que des sangliers. Au moins cinquante trolls perfides avançaient aux côtés des titans sangliers.
Et les mines ? Elles continuaient d'exploser en chaîne. Chair et os volaient dans les airs à chaque déflagration assourdissante, mais certaines bêtes passèrent au travers. Les sangliers restants rugirent, leurs sabots labourant la terre détrempée de sang tandis qu'ils réduisaient la distance.
Les archers, postés sur le mur, lâchèrent salve après salve. Les flèches n'étaient pas de simples projectiles — chaque pointe était trempée dans un poison verdâtre nauséeux, préparé par l'équipe de l'Alchimiste. Les traits frappèrent juste, s'enfonçant profondément dans la chair des sangliers survivants. Les créatures hurlèrent d'agonie, leurs mouvements devenant pâteux alors que le poison circulait dans leurs veines.
Kai hocha la tête vers l'archère elfe, Raven, qui se tenait en tête de ligne, et reporta son regard sur le spectacle devant lui quand elle lui rendit son signe.
Mais tandis que les défenseurs célébraient le succès de leur piège, l'œil aigu de Kai remarqua autre chose. Un mouvement en haut, rapide et mortel.
« Éperviers traqueurs », marmonna-t-il entre ses dents, pointant vers le ciel. Effectivement, les silhouettes élancées des bêtes aériennes apparurent, glissant dans les airs avec une grâce terrifiante. Leurs ailes ne faisaient presque aucun bruit en fendant le ciel, et derrière eux se trouvaient des « Crocsebènes », tout aussi létaux, leurs formes d'oiseaux contrastant avec l'élégance prédatrice des traqueurs.
Les Crocsebènes ressemblaient questionnablement à des corbeaux, la seule différence étant qu'ils étaient gros, avaient des yeux rouges brillants, et leurs mouvements rappelaient l'aigle — l'agilité précise et tout ça. Ils pouvaient aisément se fondre dans la nuit et tuer n'importe quelle proie en un clin d'œil.
Les archers réagirent vivement, ajustant leur visée vers le haut. Les flèches emplirent le ciel, filant vers les bêtes qui arrivaient. Quelques Mages de la Tour se joignirent à l'assaut, envoyant des traits de feu et des projectiles imprégnés de mana dans les airs. Un par un, les traqueurs et les crocsebènes tombèrent, leurs corps spiralant vers le sol, criblés de flèches ou brûlés par le feu.
L'un des crocsebènes, cependant, perça la tempête de flèches, ses ailes de cuir plaquées contre son corps alors qu'il piquait vers le mur. Ses yeux rouges luisaient de malice tandis qu'il ouvrait sa gueule, dévoilant ses dents acérées et dentelées alignées, et d'un cri strident, il lança une pierre pointue de ses serres. Le projectile siffla dans l'air, visant droit le cœur de l'endroit où ils se tenaient tous.
Kai ne broncha pas. Son regard suivit la pierre tandis qu'elle s'écrasait contre le mur avec un choc sourd, envoyant poussière et débris en cascade. Un instant, le silence régna, puis le mur protégé scintilla. Des sceaux gravés dans la pierre clignotèrent, brillant d'une lumière bleue tandis que les protections absorbaient l'impact. La pierre s'effrita inoffensivement au sol, laissant le mur intact.
« Bien », dit Kai à Killian.
Il jeta un œil aux défenseurs. Les archers et les Mages, quoique secoués, reprirent vite le tir sur les bêtes volantes restantes, amincissant leurs rangs à chaque seconde. Mais l'assaut aérien les avait ébranlés, et Kai le lisait sur leurs visages.
Les sangliers pouvaient avoir été réduits en bouillie, mais la vraie menace arrivait encore.
Les gardes et les Mages acclamaient plus fort à chaque explosion et chaque flèche envoyant les bêtes rouler. Leur confiance grandissait avec chaque sanglier réduit en pâte et chaque bête volante tombant du ciel. Mais Kai restait immobile, son regard ne quittant pas l'horizon lointain. Les bêtes attaquant les murs n'étaient que de la piétaille, du Grade 1 et 2 tout au plus. Il savait mieux que de célébrer trop tôt. Peu importe combien mouraient, la masse de créatures stationnant au loin ne semblait jamais diminuer assez pour faire une vraie différence. La vraie menace n'était pas encore arrivée.
Ses doigts se crispèrent sur la lance alors que le sol se mit à trembler à nouveau. Cette fois, ce n'était pas le grondement rythmé des sabots des sangliers. Non, c'était quelque chose de bien plus lourd, bien plus dangereux. Ses yeux se rétrécirent, scrutant les formes sombres se mouvant dans le brouillard des attaques et des bombes-mines, et les voilà — des bêtes poussant depuis l'arrière. Le sol trembla violemment à leur approche, leurs corps massifs secouant la terre à chaque pas.
Le premier était un béhémoth, une créature massive, éléphantesque, à la peau sombre et craquelée — des mammouths ombre-effritée — et derrière eux, des araignées arachnes corrompues suivaient.
La chair des premiers n'était pas corrompue par le mana mort, mais Kai voyait des zones de leur peau marquées par les ténèbres.
C'étaient des bêtes de Grade 3, mais réputées au sommet de ce grade.
Les défenses du mammouth ombre-effritée, épaisses et acérées comme de l'obsidienne, luisaient dans la lumière déclinante tandis qu'ils avançaient, chaque pas ébranlant le monde autour d'eux. À leurs côtés, les araignées arachnes avançaient en crabe, leurs pattes massives frappant le sol avec une vitesse terrifiante. Leurs formes massives luisaient, couvertes de toiles et de toxines qui gouttaient de leurs crocs.
« Préparez-vous pour les mammouths ! » hurla Kai de toute sa force. À ces mots, les gens se dispersèrent de leurs positions pour se préparer.
Comme sur commande, le sol trembla plus fort, et dans un éclat violent, le dos des mammouths fit éruption. D'énormes excroissances osseuses jaillirent vers l'extérieur, projetant des missiles mortels dans les airs. Les lances d'os foncèrent vers les murs, une barrage terrifiant qui allait trop vite pour toute défense normale. Plusieurs s'écrasèrent dans la pierre, créant fissures et tremblements. Quelques gardes furent renversés par l'impact, et les protections défensives vacillèrent, luttant pour tenir.
Kai réagit instantanément, ses mains traçant des signes dans l'air tandis qu'une puissante rafale de vent jaillissait. Son sort se connecta juste avant que la prochaine salve de projectiles n'atteigne les murs, déviant leur trajectoire. Les lances d'os passèrent large, manquèrent entièrement les murs et s'enfoncèrent dans la terre en contrebas. D'autres Mages de vent le rejoignirent rapidement, concentrant leur mana pour dévier les attaques entrantes.
Mais ce ne fut pas suffisant. Les mammouths et les araignées poussèrent en avant, écrasant le champ de mines comme s'il n'existait pas. Les mines explosaient sous eux, mais la taille et la masse même des bêtes rendaient les explosions presque inutiles. Et puis, juste au moment où ils franchissaient la dernière ligne de défense, Kai esquissa un sourire.
Les bêtes posèrent directement le pied sur des bidons d'huile spéciale — huile qui avait été répandue sur le champ de bataille, apparemment inaperçue. Les mammouths ombre-effritée et les araignées arachnes défoncèrent le sol, brisant les conteneurs et libérant le liquide visqueux sous leurs pieds. Kai vit la lueur de l'huile s'étendre, adhérant à leurs pattes tandis qu'ils piétinaient en avant.
« Mages de feu ! Maintenant ! » rugit Kai.
Des flammes jaillirent du mur tandis que les Mages de feu, Kai inclus, déchaînaient une salve de traits flamboyants et de boules de feu. Au contact de l'huile, le feu s'embrasa, une vague de flammes déferlant sur le champ de bataille. Le rugissement de l'incendie couvrit les cris des bêtes tandis que les flammes submergeaient mammouths et araignées, embrasant leur chair corrompue. L'enfer les engloutit, et l'air se remplit du son de leurs hurlements d'agonie tandis qu'ils se débattaient en vain pour échapper aux flammes.
Mais pas toutes ne brûlèrent.
Du chaos émergea une nouvelle menace — des singes griffe-lame, une race différente des singes épineux que Kai avait combattus auparavant — bêtes agiles à la fourrure lisse, cuirassée, qui les rendait immunes au feu.
Ils bondirent à travers les flammes avec aisance, leurs griffes acérées lacérant le sol tandis qu'ils réduisaient la distance jusqu'aux murs. Derrière eux venaient d'autres, créatures semblables à des salamandres, des géants de feu et des titans de l'incendie aux épaisses plaques d'armure ou aux résistances naturelles au feu, traversant le brasier indemnes. La force de cette vague ne résidait pas seulement dans la force brute ; elle était dans leur nombre et leur diversité. Chaque type de bête apportait quelque chose de différent, une parade aux efforts des défenseurs.
« Merdre », marmonna Kai entre ses dents. Il voyait déjà les défenses commencer à s'effriter sous la pression. S'ils n'agissaient pas vite, les bêtes percerraient.
« Toutes unités ! Assaut total ! » ordonna Kai, sa voix portant sur le rempart. Il jeta un coup d'œil aux soldats servant les canons à mana postés au sommet des créneaux. « Activez le canon à mana ! »
Avec un bourdonnement de puissance, les canons à mana, fruit de semaines d'efforts et de collaboration, rugirent. Des arcs bleus de mana fendirent l'air, brillants d'une énergie destructrice pure. Le premier canon tira, son faisceau tranchant le champ de bataille comme une lame de lumière pure. Il frappa un groupe de singes griffe-lame chargeant, les vaporisant instantanément. Les autres canons suivirent, lançant des bolts de mana qui déchirèrent les bêtes avançant.
Tout le champ de bataille était désormais un chaos.
Les singes griffe-lame qui bondissaient sur les murs rencontrèrent une défense glissante d'huile, étalée sur la pierre par les gardes. Ils hurlèrent de frustration, griffes grattant vainement tandis qu'ils glissaient et retombaient, pour être abattus par des flèches ou pulvérisés par des boules de feu.
Des unités spécifiques prirent leurs propres cibles, archers et Mages se concentrant sur les bêtes volantes. Des Exécuteurs comme Killian, qui maîtrisaient les attaques élémentaires, faisaient pleuvoir la foudre, anéantissant des groupes de créatures dans des arcs dévastateurs.
Kai se concentra sur Sentinelle, le golem qui se tenait sur les murs, et lui donna un ordre silencieux. Il se tourna vers le chaos et y ajouta le sien en sautant, tenant une hache faite pour lui, et tranchant à travers les bêtes.
Les canons à mana tonnaient par intermittence, et les flèches empoisonnées des alchimistes et leurs potions explosives trouvèrent leur cible dans des groupes de bêtes serrées.
Malgré leurs efforts, le nombre pur d'ennemis pressant contre les défenses était accablant.
Un troll massif avança vers les murs, sa silhouette agaçante tachée de plaques de chair noircie, corrompue. Il portait deux énormes massues, et à chaque coup, le sol semblait trembler. Le mur tremblait sous ses coups répétés, des fissures se formant dans la pierre, les protections protectrices cédant sous la contrainte.
Kai jeta un regard vers Killian, qui le regardait déjà en retour, le sourcil froncé.
« Je m'en occupe », dit Killian d'un hochement de tête grave avant de sauter du mur, l'électricité crépitant au bout de ses doigts et autour de ses pieds.
Il atterrit avec un fracas, envoyant une impulsion de foudre qui crépita dans la terre, étourdissant les bêtes proches. Sans perdre une seconde, Killian chargea vers le troll, son corps un flou de mouvement. L'électricité courait le long de ses bras, et d'un grognement fort, il enfonça un éclair dans la poitrine du troll, le faisant reculer en titubant. Il l'acheva de son épée en une seule seconde avant de bondir sur un autre troll.
Mais pour chaque bête qui tombait, trois autres prenaient sa place. Le sol était une masse de fourrure, d'écailles et de griffes, déferlant vers le mur avec une force inlassable. Bran, Bord et Nelson rejoignirent le combat en bas, s'attaquant aux créatures plus grandes qui menaçaient de percer leurs défenses.
Il aperçut Bran au cœur de la mêlée. Un anneau de rochers dentelés adhérait à son dos, formant un bouclier improvisé qui se déplaçait et grandissait à chacun de ses mouvements — preuve de la rapidité avec laquelle il avait maîtrisé son affinité avec la terre.
Kai avait reçu des rapports de Killian sur l'entraînement des Exécuteurs et comment ils apprenaient à se connecter à leurs affinités, mais c'était au-delà de ce qu'il avait anticipé. On aurait dit que la menace de la vague de bêtes les avait poussés plus fort que rien d'autre au monde.
Bran tint bon alors qu'un mammouth fonçait sur lui, ses défenses baissées comme un bélier. Kai ressentit un éclair d'inquiétude, mais il s'évanouit vite quand Bran fit son mouvement. La terre sous lui pulsa en réponse à sa volonté, et en un instant, les rochers sur son dos jaillirent vers l'extérieur en pics mortels. L'élan de la bête fut sa perte, s'empalant elle-même avec un crissement malade alors que la pierre dentelée perçait la chair.
Les lèvres de Kai se courbèrent en un fin sourire. « Pas mal. »
Bran ne s'arrêta pas là. L'armure sur son dos le protégea et il se lança en avant comme un missile, chargeant comme une bête lui-même et empalant plusieurs ennemis de son armure à pics.
Derrière Bran, Kai vit Feroy se joindre à leur combat, aidant simultanément Nelson et Bord à affronter d'immenses singes, deux fois leur taille, avec des flammes couvrant ses bras. Il ne gaspilla pas son mana à aider les Exécuteurs car il savait que c'était quelque chose qu'ils pouvaient gérer aisément.
Pourtant, même tandis qu'ils combattaient vaillamment, les fissures dans les murs s'approfondissaient.
Il se tenait au sommet, les yeux scrutant le champ de bataille.
Il avait économisé son énergie, réservant ses sorts les plus puissants pour la mère de la couvée, la vraie menace qui ne s'était pas encore montrée.
Ses mains, quoique prêtes, restaient immobiles — son sort le plus fort gardé en réserve. Mais à mesure que les vagues de bêtes pressaient plus fort, il ne put rester inactif.
Çà et là, il claqua du poignet, envoyant des bolts de mana précis vers des points faibles dans les lignes ennemies. Chaque incantation était rapide, presque sans effort — une lance de vent pour déséquilibrer une bête chargeant, une lueur de flamme pour enflammer un sol détrempé de goudron. Les autres tenaient bien la ligne, mais à chaque instant qui passait, les mines enterrées dans le champ explosaient moins fréquemment, et les réserves d'huile nauséabonde qui avaient été leur bouée de sauvetage ne fumaient plus que faiblement.
Là-haut, le ciel tourbillonnait avec le tumulte des bêtes volantes, mais l'une attira son œil — le chef des traqueurs.
Il fendait le ciel avec une grâce inquiétante, ses ailes de cuir presque silencieuses tandis qu'elles coupaient l'air. La forme élancée et sombre de la créature se mouvait avec précision, les yeux luisant d'intention prédatrice. Il stationna brièvement, puis replia ses ailes, plongeant vers lui comme une lance vivante.
Les muscles de Kai se tendirent tandis qu'il suivait sa descente, le vent sifflant dans le sillage du traqueur. En un éclair, il étendit la main, le mana affluant dans ses veines. Une rafale tranchante se coalesça autour de ses doigts, et d'un geste, il envoya un arc tranchant d'air vers la créature.
Le traqueur vira brutalement, tordant son corps en plein piqué, évitant de justesse le coup. Mais il était trop tard. Kai enchaîna avec un mouvement rapide, délibéré, et une seconde lame d'air trancha net l'une des ailes de la créature.
Le chef des traqueurs hurla, son élan faiblissant tandis qu'il vrillait hors de contrôle, s'écrasant au sol avec un fracas d'os. Du sang noir gicla sur la pierre, sa forme tordue gisant immobile au pied du mur.
Kai exhala lentement, les yeux scannant le ciel pour d'autres. Il savait mieux que de se détendre — mais son souffle se coupa quand son attention fut détournée — il remarqua un garde tomber des murs, un projectile d'une bête volante planté dans la poitrine. L'homme heurta le sol avec un bruit sourd et maladif, et l'estomac de Kai se noua.
Lena, l'une des chasseuses volontaires pour la bataille, le visage tordu par la peur, hurla alors qu'une araignée arachné la transperçait de l'une de ses pattes. Les cris des mourants commencèrent à se fondre dans l'ambiance. Kai tressaillit visiblement à ce spectacle.
Une fissure profonde zébra le mur près de lui, la pierre se fendillant sous la force d'un énième coup lourd. Les protections protectrices scintillèrent à nouveau, luttant pour tenir alors que d'autres trolls et singes frappaient la barrière.
« On ne peut pas tenir », marmonna-t-il pour lui-même, le cœur battant.
La ligne de défense fléchissait sous le poids de l'assaut, et aucune quantité de sorts ou de canons à mana ne pourrait retenir la vague infinie. Son mana afflua, espérant faire quelque chose quand il le pourrait, mais juste à ce moment, une vague de mana pourri l'effleura.
Soudain, un cri perçant déchira l'air, plus fort et plus terrifiant que tout ce qui était venu avant. Le son réverbéra à travers le champ de bataille, envoyant un frisson le long de l'échine de Kai.
Ses yeux s'élargirent alors que des vagues de mana résonnaient à travers le champ de bataille, signalant l'arrivée des bêtes qui avaient tout déclenché.
La mère de la couvée est là !
salut les gars, c'est tc. j'apprécierais un follow si vous appréciez Magus Reborn jusqu'ici. si vous voulez, vous pouvez lire des chapitres en avance sur notre [site] et rejoindre le serveur discord pour discuter avec nous, je mettrai les liens en bas :) pour 15 chapitres : /extra26 Discord : invite/nc3hVSCP2n