L'air lui-même semblait étouffer dans les poumons de Kai alors que la mère de couvée, Vermorga, émergeait de l'obscurité. Une araignée arcanique, colossale, son corps irradiait la mort. Des stries de mana noir pulsaient le long de sa forme grotesque, des veines tordues de mana mort. Sa carapace était une masse tourbillonnante d'ombre. Partout où elle se déplaçait, le sol sous elle semblait se flétrir. Les yeux de Kai descendirent vers ses huit pattes et ses nombreux yeux, et les images de tous les démons mortels qu'il avait combattus défilèrent sous son regard. La mère de couvée était tout aussi terrifiante.
Sa présence déclencha immédiatement une vague de soif de sang sur le champ de bataille. Des bêtes qui attaquaient sans réfléchir quelques instants plus tôt bougeaient désormais avec une unité terrifiante. Les yeux de Kai croisèrent ceux des sangliers, trolls, ours à l'arsenic et de toutes les autres espèces dont les yeux brillaient d'une fureur renouvelée.
Ce spectacle fit courir de froids frissons le long de son corps.
Le cri perçant de la mère de couvée — aigu, transperçant, empli d'énergie sombre — semblait déchirer l'air. Il résonna comme un cri de guerre, et les bêtes autour d'elle répondirent instantanément. La frénésie qui secoua tout le champ de bataille était totale et déstabilisante.
Vicious, implacable. Les bêtes devenaient plus difficiles à contrôler.
Kai vit leurs gardes lutter alors que les attaques des bêtes devenaient plus violentes — comme si quelque chose en elles s'éveillait.
Il plissa les yeux, son regard se fixant sur la forme écrasante de Vermorga. Son rythme cardiaque se stabilisa, ne galopant plus de panique. C'était ça. C'était le moment du « maintenant ou jamais ».
Une pulsation de mana parcourut ses veines tandis qu'il évaluait le champ de bataille.
Son regard se porta vers Balen, qui se tenait près des canons à mana, rechargeant l'atheum dans les canons avant de pulvériser des groupes de bêtes au sol.
« Balen ! » Le minotaure se tourna, entendant sa voix. « Les préparatifs sont-ils prêts ? »
« Ouais ! Comme prévu, seigneur Arzan ! » Balen, s'essuyant le front, afficha un sourire aux dents. Kai put lire la confiance dans ses mots joyeux, une confiance absente chez les autres qui combattaient activement les bêtes.
Kai acquiesça, une vague d'adrénaline et de mana le submergeant. Tout était prêt et tous ses plans avaient été faits pour cet instant précis.
Il lança un dernier regard à la créature monstrueuse, sa présence sombre dominant le champ de bataille par sa taille et l'attention qu'elle monopolisait.
« Bon, j'y vais », dit Kai, sa voix calme malgré le chaos qui tourbillonnait autour de lui.
Ses yeux se plissèrent, suivant les bêtes au sol. D'un mouvement de poignet, un brasier flamboyant apparut dans ses paumes et engloutit les créatures de première ligne, leurs cris résonnant dans l'air tandis qu'elles brûlaient jusqu'à la cendre. Mais toutes ne furent pas si facilement expédiées. Un singe griffelame traversa les flammes à peine chamarré.
Kai grinça. Le feu ne marcherait pas sur celui-là.
Changement de tactique, pensa-t-il, sentant le mana basculer autour de lui. L'air ondula, et une rafale de vent s'abattit sur la créature, la déséquilibrant. Avant qu'elle ne retrouve pied, de la glace se forma dans l'air, se condensant en lances dentelées qui fusèrent vers le singe, le gelant en plein élan. Son corps se craquela, le bruit de la glace qui se brise fut la dernière chose qu'il entendit.
Kai se déplaça rapidement, éliminant bête après bête de la sorte, les nombres s'effondrant devant lui dans un flou de fureur élémentaire. Feu, vent, glace — chaque sort taillait dans la marée de monstres comme s'ils n'étaient que de la chair à canon pour sa magie. Mais juste au moment où sa concentration se portait sur la vague suivante, un scintillement de mouvement attira son œil.
Il pivota, prêt à déchaîner un autre sort, pour marquer une pause. Chargeant à travers le chaos, une armée massive déferla sur le champ de bataille. Pas des bêtes ordinaires — c'étaient des Frays.
Parmi eux, le roi des Frays menait la charge, ses yeux grands ouverts alors qu'il croisait le regard de Kai.
« Toi... » la voix du roi des Frays retentit, haletante d'incrédulité. « Je ne m'attendais pas... à cette force... ce pouvoir. » Il secoua la tête, un léger sourire tirant ses lèvres. « Désolé pour le retard, humain. Nous nous occupons du reste. Toi... » Il pointa du doigt la grande mère de couvée au loin, sa forme laide se mouvant. « Toi, va tuer cette... chose. »
Sur ces mots, les Frays déferlèrent en avant, leurs nombres submergeant les restes de la marée bestiale. Kai serra les poings, ses yeux se rétrécissant sur l'immense mère de couvée.
« Killian ! » appela-t-il, et le chevalier se détourna de l'escarmouche. « Prends le commandement ! »
Sans attendre de réponse, Kai se lança en avant, son corps devenant un flou de mouvement tandis que le mana affluait en lui. Des flammes jaillirent à ses pieds, le propulsant vers la mère de couvée comme une comète traversant le ciel. Le vent tourbillonna autour de lui, amplifiant sa vitesse. Le feu qui l'enveloppait devint blanc, brillant de l'intensité d'un feu stellaire. Il lui collait comme une armure, le protégeant de l'énergie sombre qui émanait du corps de la mère de couvée.
Alors qu'il s'en approchait, il projeta ses mains en avant, libérant une explosion concentrée de flammes blanches — [Fiendfire] !
La mère de couvée hurla, ses pattes fouettant l'air pour tisser une épaisse toile protectrice devant elle. Des orbes toxiques verts de destruction jaillirent de sa gueule, crépitant dans l'air vers Kai. Mais ses flammes, inébranlables, les dévorèrent, réduisant ses toiles en cendres et consumant les attaques venimeuses.
Les nombreux yeux de la mère de couvée s'élargirent d'incrédulité. Ce n'était pas la proie à laquelle elle s'attendait.
Sa forme imposante projeta une ombre sur le champ de bataille, ses huit pattes s'enfonçant dans le sol à chaque pas. Sa carapace, sombre et luisante, pulsait de mana mort qui s'enroulait autour d'elle comme une aura de mort. Chaque frappe des flammes blanches de Kai semblait cautériser sa chair, mais peu importe la profondeur des brûlures, les blessures se refermaient avec la même énergie sombre, sa carapace se régénérant, des lignes noires rampant à la surface comme pour narguer ses efforts.
Les attaques de la mère de couvée furent rapides, implacables. Des toiles venimeuses jaillirent en fils épais, brûlant le sol partout où elles atterrissaient. Des orbes d'énergie toxique sifflèrent dans l'air, mêlés à l'essence étouffante du mana mort. De son dos, des projectiles acérés et mortels furent lancés sans avertissement, sombres, tranchant le ciel vers Kai, le forçant à slalomer entre eux en rafales de vent et de flamme.
Kai était hyperconcentré sur chaque mouvement de l'araignée — il esquivait et ripostait, déchaînant des vagues de flammes qui l'enveloppaient d'une lumière brûlante.
La mère de couvée s'immobilisa soudain. Ses yeux massifs luisirent d'une malice consciente. Puis, pour la première fois, une voix — profonde, claire, dégoulinante de salive — emplissait l'air.
« Humain... » la voix était un murmure sinistre, mais résonnait d'une clarté terrifiante. « Tu es fort, mais pas assez pour contester mon pouvoir. Pas maintenant. Pas avec ma force nouvellement acquise. »
Kai se figea, son cœur battant la chamade dans sa poitrine. La créature pouvait parler ?
« Pourquoi lutter ? » continua la mère de couvée, sa voix emplie d'un calme tordu. « Pourquoi ne pas te rendre et te prosterner devant moi ? Les morts ne font pas de distinction. Ils te prendront aussi, tout comme ils ont pris d'innombrables autres. Dans la mort, nous sommes tous les mêmes. »
Un instant, l'esprit de Kai s'emballa. Il ne s'y attendait pas. Une bête de cette taille, aussi corrompue — parlant avec une telle clarté ? Bien que les bêtes de haut grade parlant ne soit pas rare, la mère de couvée était un démon et il leur était bien plus difficile d'avoir une semblance d'intelligence. Mais il refoula rapidement le choc. Ses yeux se durcirent, les flammes dansant toujours le long de ses bras et jambes.
« Si la mort doit un jour me prendre », dit Kai, « ce ne sera pas en tant que serviteur. Ni à toi, ni à qui que ce soit. Les flammes qui m'entourent ont été faites pour dévorer quelqu'un comme toi. Alors ne résiste pas. »
Avec une puissante poussée de mana, Kai leva les mains, lançant [Infernal Chains].
Des chaînes alimentées par le feu pur jaillirent du sol sous la mère de couvée, s'enroulant autour de ses pattes et de son abdomen. Les chaînes, imprégnées de sa volonté, brillaient d'une énergie radieuse, tirant la créature massive vers le bas.
Mais la mère de couvée poussa un rugissement à glacer le sang, ses yeux se rétrécissant tandis que son corps convulsionnait. Une énergie sombre en jaillit, brisant les chaînes par une force brute et implacable. Elle s'éleva plus haut, du venin coulant de sa gueule tandis qu'elle hurlait, et la terre autour d'elle se fissura sous le poids de sa puissance.
La bataille s'intensifia. Finalement, ils utilisaient tous deux leurs pouvoirs maximaux, leurs attaques les plus fortes, et connaissant la cruauté des démons, Kai ne se retiendrait pas.
La mort était partout où posait le regard d'Amyra. Elle persistait sur les murs, s'accrochait au sol, et tourbillonnait dans l'air tandis que les bêtes attaquaient de toutes parts.
L'odeur du sang et de la chair brûlée emplissait l'air, se mêlant aux cris interminables des créatures et aux plaintes des blessés. Elle n'avait jamais rien vu de tel — ce chaos, cette destruction. Mais même alors que l'horreur la submergeait, Amyra restait ferme. Elle avait décidé d'être là, de prendre part à la bataille, et d'aider de toutes les manières possibles. Il n'y avait pas de retour en arrière.
Elle scruta le champ de bataille depuis son point de vue au sommet du mur, ses yeux captant un éclair de mouvement — l'un des mercenaires, un homme aux cheveux roux qu'elle reconnaissait d'avant — Kellen, se battant férocement. Il était en plein mouvement lorsqu'une bête volante fondit sur lui sur le côté. Ses griffes lacérèrent sa jambe, le faisant trébucher en arrière contre la pierre du mur. Il poussa un cri de douleur, serrant sa jambe blessée tandis que la bête tournoyait pour une nouvelle frappe.
Mais avant qu'elle ne puisse le faire, une flèche la prit à la tête et la bête s'effondra.
Sans réfléchir, Amyra sprinta vers Kellen. « Laisse-moi t'aider ! » cria-t-elle, tombant à genoux à côté de lui. Ses mains survolaient sa jambe blessée, commençant déjà à briller alors qu'elle canalisait son mana, exactement comme Kai le lui avait appris. Le sort de soins de base du premier cercle lui vint avec une facilité surprenante, comme si le mana lui-même guidait ses mains. Elle avait eu besoin d'incantations au début, mais maintenant c'était comme une seconde nature.
La chaleur de sa magie s'infiltra dans les blessures du mercenaire, refermant le muscle et les tissus déchirés petit à petit.
L'homme grimça, jurant entre ses dents. « Putain, ça fait mal », grogna-t-il. Son visage se tordit de douleur, mais son regard restait vif. « Ces salauds... Mes propres camarades ont fui avant même que le combat ne commence. Tu peux croire ça ? Juste parce qu'ils n'étaient pas payés cette fois-ci... »
Amyra essaya de ne pas écouter. Elle se concentra sur son sort, observant la blessure se refermer lentement, le corps de Kellen se détendant légèrement tandis que la douleur s'estompait. « Tu vas aller bien », dit-elle calmement, retirant ses mains une fois le pire des dégâts réparé. « Monte sur une civière. L'équipe de secours t'emmènera en sécurité. »
Le mercenaire secoua la tête, un sourire grimace aux lèvres. « Trop de ces salauds sont encore en vie là-dehors. Pas question que je reste à l'écart maintenant. »
Avant qu'Amyra ne puisse protester, il se releva, grinçant des dents tandis qu'il se stabilisait. D'un grognement déterminé, il sorti une fiole attachée à sa ceinture et la vida d'un trait, dégaina son arme et se relança dans la mêlée, chargeant une autre bête sans hésitation.
D'après ce dont se souvenait Amyra, la fiole contenait une potion qui engourdissait la douleur. Tout le monde en avait reçu une pour continuer à se battre même blessé.
Amyra le regarda partir, ses mains encore picotantes des résidus de son sort. La mort était partout autour d'elle, mais ici et maintenant, elle faisait sa part pour la repousser.
Elle ne s'attarda pas, repoussant la détermination du mercenaire aux cheveux roux au fond de son esprit tandis qu'elle scrutait le champ de bataille. Ses yeux se posèrent sur Rhea, sur la gauche, qui aidait les secours à l'arrière exactement comme Kai l'avait ordonné. Un soulagement envahit Amyra, et elle’ouvrit la bouche pour appeler son amie. Mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, une ombre massive oblitéra le ciel au-dessus d'elle.
Un oiseau géant piqua, ses ailes battant comme le tonnerre alors qu'il ciblait sa position. Flèches et sorts pleuvaient sur la créature, mais elle encaissa les coups sans broncher, ses yeux fixes sur une seule cible. Le cœur d'Amyra fit un bond lorsqu'elle comprit ce qu'il visait.
L'oiseau poussa un cri strident et piqua, s'écrasant directement dans l'arme massive. L'opérateur recula, évitant de justesse l'impact, mais il était trop tard. La collision déclencha une explosion cataclysmique. Le mana crépita sauvagement, envoyant une onde de choc dans l'air. Un pan du mur se désintégra alors que le canon explosait, et Amyra, prise dans l'explosion, se sentit projetée dans le chaos en contrebas.
Alors qu'elle chutait, le vent hurlait à ses oreilles et la panique la saisit. Elle tombait, droit au cœur de la bataille. La mort allait la consumer elle aussi.
Mais juste avant qu'elle n'atteigne le sol, quelque chose l'attrapa en plein vol. Une présence familière et lourde l'enlaça de ses bras.
Ses yeux s'écarquillèrent, et elle haleta : « Sentinelle ! »
Sentinelle, grand et meurtri, se tenait sous elle, ses mains la berçant doucement. Il s'était battu vaillamment, son corps de pierre fissuré et ébréché, des morceaux lui manquant. Mais même dans cet état endommagé, il n'avait pas flanché. Il la déposa délicatement, puis se retourna vers le champ de bataille sans hésiter, chargeant un groupe de bêtes comme si les dégâts à son corps ne signifiaient rien.
Amyra s'effondra au sol, momentanément sonnée. Elle resta assise là, au milieu du chaos, sa respiration saccadée tandis qu'elle observait la bataille continuer autour d'elle. Bêtes, Exécuteurs, gardes et Frays s'affrontaient dans toutes les directions. Le sang et le mana emplissaient l'air, et la peur serrait son cœur. Elle ne s'était jamais sentie si petite, si totalement hors de contrôle.
Elle se remit sur pied, cherchant instinctivement un chemin vers la sécurité. Mais partout où elle regardait, il n'y avait que mort et destruction. Monstres de toutes sortes, traits, visages hideux, membres ensanglantés tentaient de tuer tout ce qui se trouvait devant eux. Ses mains tremblèrent alors que la panique s'installait, ses pieds refusant de bouger.
« Amyra ! » La voix du chevalier Killian trancha le chaos, et elle se tourna pour le voir se ruer vers elle, le visage rouge de préoccupation. « Ça va ? »
Elle cligna des yeux vers lui, toujours tremblante. « Oui... je vais bien. Sentinelle... Mon golem... il m'a sauvée. »
Killian acquiesça vivement, scrutant les lieux. « Seigneur Arzan l'a programmé pour sauver qui il pouvait et tuer les bêtes. C'est une grande aide. » Sa voix était calme, mais ses yeux étaient vifs. « Reste derrière moi. Je te protégerai. »
Mais avant qu'il n'ait fini sa phrase, un son glacé emplissait l'air — un cliquetis de pattes se déplaçant rapidement autour d'eux.
Tous deux tournèrent la tête, yeux écarquillés, alors qu'une douzaine d'araignées corrompues chargeaient vers eux. Les carapaces des bêtes étaient couvertes de lignes noires, rayonnant l'odeur inconfondable du mana mort. Leurs nombreux yeux luisaient de malveillance, et leurs crocs dégoulinaient de poison.
Le sang d'Amyra se glaça tandis que ses yeux se fixaient sur les démons. Sa voix ne sortit qu'en un murmure. « Démons de mana... ils m'ont trouvée ici aussi. »