La création du golem était tout sauf simple.
Chaque étape devait être réalisée avec prudence, de sorte qu'une erreur minime puisse rendre tous leurs efforts inutiles.
Kai observait Orion avec attention.
L'Ichore Golemique, ce liquide volatil issu du corps monstrueux de la reine des larves, était versé avec précaution dans le noyau du golem.
L'homme le manipulait avec le plus grand soin, conscient qu'un seul faux pas pouvait signifier la catastrophe.
Le liquide commença à s'écouler dans les canaux taillés dans l'armature d'argile du golem, conçus pour conduire le mana efficacement et aisément.
Alors que l'Ichore remplissait le noyau, Kai se redressa, les yeux fixés sur le processus.
Il savait que la partie la plus difficile restait à venir. Le noyau devait d'abord être refroidi — une tâche si délicate qu'elle l'obligeait à y verser son mana avec un contrôle précis. Trop peu, et la cristallisation ne se produirait pas correctement ; trop, et il risquait de briser le noyau entièrement.
Une fois le refroidissement achevé, il devrait canaliser encore plus de mana dans le noyau pour l'activer, insufflant la vie au golem. C'était là que beaucoup avaient échoué auparavant.
Comme pour la plupart des choses en magie, il existait plusieurs approches. Souvent, de nombreux Mages unissaient leurs forces pour activer un golem, mais Kai n'avait pas ce luxe. Dans le même temps, utiliser son propre mana pour l'alimenter faciliterait la formation d'un lien avec lui.
Le lien d'un golem avec son maître était une composante vitale de la golemancie. Si le lien n'était pas assez fort, le golem pouvait se retourner contre son créateur, sa puissance devenant incontrôlable et dangereuse.
Kai avait entendu les histoires — des golems qui s'étaient retournés contre leurs créateurs, dévastant tout sans contrôle parce que le lien de mana était trop faible ou mal formé. C'était un risque qu'il ne pouvait pas se permettre de prendre.
Il inspira profondément, se stabilisant. Ce n'était pas le moment de se presser.
Alors que les dernières gouttes d'Ichore Golemique s'écoulaient dans le noyau, Amyra leva les yeux vers Kai, l'anticipation brillant dans son regard. « Bonne chance », dit-elle, sa voix mêlant espoir et inquiétude.
Kai opina d'un signe de tête rassurant. « Je m'en sortirai bien. »
Sans perdre plus de temps, il avança, sa concentration entièrement tournée vers la tâche. De nombreux regards se portèrent sur lui alors qu'il entamait le processus.
Il leva la main et décida de lancer un sort de glace du premier Cercle, dirigeant l'énergie glaciale dans le noyau.
Kai étendit la main et laissa l'explosion d'air gelé pénétrer dans le golem, la guidant vers le noyau. Son mana afflua, se faisant glacial tandis que des stries blanches de lumière recouvraient sa paume.
Le liquide à l'intérieur siffla et crépita, sa surface refroidissant rapidement alors qu'il commençait à se solidifier en un cristal rougeoyant. L'Ichore ne réagit pas mal à son sort, et c'était déjà la moitié de la bataille gagnée.
Le processus était hypnotique, mais Kai ne pouvait pas se permettre d'être distrait.
Au fil des secondes, le noyau se solidifia lentement, et bientôt la cristallisation fut achevée. Il observa le noyau désormais solide tandis que des exclamations éclataient derrière lui.
Mais le travail n'était pas fini.
Il posa la main sur le noyau du golem, sentant l'énergie brute et indomptée vibrer sous la surface.
Inspirant profondément, il commença à y canaliser son mana, enveloppant soigneusement le noyau de son essence, sondant les canaux d'énergie qui alimenteraient le golem.
La structure du golem tressaillit légèrement alors que Kai y déversait davantage de mana.
Il se concentra sur l'établissement d'un lien, une connexion de mana qui lierait le golem à sa volonté.
Le noyau pulsa de puissance, répondant à ses efforts tandis qu'il dirigeait l'énergie vers chaque partie du corps du golem. Il n'était pas conçu pour lancer des sorts ou accomplir des prouesses magiques complexes, mais même ainsi, lui donner vie requérait chaque once de sa concentration.
Il pouvait sentir le golem s'éveiller tandis que son mana le parcourait, activant les mécanismes qui lui permettraient de bouger.
Pièce par pièce, le golem commença à prendre vie.
Les membres tressaillirent, la tête se souleva légèrement, et l'ensemble de la structure semblait vibrer d'énergie. Le golem n'était pas censé être capable d'attaques magiques. C'était une création de pure force brute, ce qui le rendait un peu plus facile à gérer, compte tenu du fait que c'était son premier golem.
La tension du processus commença à peser alors que les réserves de mana de Kai s'amenuisaient, mais il continua, canalisant les dernières forces qui lui restaient dans le golem.
Le noyau brilla d'un éclat tandis que Kai et le golem se trouvaient enveloppés de mana brut. Il poussa et poussa, forçant son Cœur de Mana, et le golem continuait d'aspirer chaque parcelle de son mana.
Finalement, lorsqu'il ne put plus rien donner, il fit un pas en arrière, sa respiration venant en halètements lourds, mais ses yeux restèrent fixés sur le golem.
Le golem resta immobile un instant, son corps vibrant du mana qui affluait maintenant en lui.
Puis, avec un faible grincement de métal et d'argile, il se redressa, ses yeux s'illuminant de la lumière bleue froide de la vie.
La voix d'Amyra traversa le silence. « Ça a marché ? »
Kai ferma les yeux, tendant ses sens pour ressentir la connexion.
Elle était faible, presque comme si le fil le reliant au golem était sur le point de rompre à tout instant. Il resserra sa concentration, canalisant un mince filet de mana pour renforcer le lien. Le fil s'épaissit, se solidifiant en quelque chose de plus substantiel.
Satisfait, Kai donna un ordre simple au golem.
Le golem hésita une fraction de seconde, puis, d'un mouvement lourd et délibéré, fit un pas. Le sol trembla légèrement sous son poids.
Maintenant, accroupis-toi, ordonna Kai mentalement, vérifiant s'il allait obéir à des commandes mentales.
Le golem obtempéra, s'abaissant en position accroupie, ses mouvements surprenamment fluides pour quelque chose d'aussi massif.
Amyra poussa un cri de joie, se précipitant vers le golem, excitée. « Ça a marché ! Seigneur Arzan, ça a vraiment marché ! »
Kai se permit un petit sourire tandis que Francis et Balen s'approchaient, tous deux arborant de larges sourires. Derrière eux, il vit Orion discuter avec quelques-uns de ses apprentis, l'air enthousiaste.
« Ça va bien fonctionner avec les gardes », dit Francis, hochant la tête avec approbation en direction du golem.
« Oui, j'espère », répondit Kai, marquant une pause pour reprendre son souffle, puis se tourna vers Balen et Orion. « Vous avez tous deux fait du bon travail », dit-il, sa voix stable malgré l'épuisement qui menaçait de l'emporter. « Balen, j'ai besoin que tu lui forge une grande hache. Quelque chose qui puisse égaler sa force. »
Balen se gratta le menton pensivement. « Devrais-je lui faire une armure aussi ? »
Kai secoua la tête. « Non, ça ne ferait que le ralentir. Si tu tiens vraiment à faire une armure, fais-la aussi légère que possible. Il est déjà assez grand. Nous l'utiliserons comme un berserker — qu'il déchire les lignes ennemies par la force brute. »
Francis, toujours curieux, demanda : « Quel niveau de puissance a-t-il ? »
« Au moins la force d'un Exécuteur de troisième rang », répondit Kai. « Il n'a pas d'attaques magiques, mais le noyau de la reine des larves est de haut niveau. Si le lien tient, il apprendra vite. Physiquement, c'est déjà le plus fort d'entre nous. »
Le groupe tomba dans le silence, le poids des paroles de Kai s'imposant à eux. Tous ceux qui l'avaient entendu tournèrent le regard vers le golem imposant.
Francis sourit largement. « C'est une excellente nouvelle pour nos renforts. »
Kai opina, satisfait de la progression, et se mit à marcher vers Amyra, qui s'accrochait au golem avec un sourire ravi. Il n'aspirait qu'à une pause maintenant que le golem bougeait, mais il avait besoin d'avoir une conversation avec elle.
Sans un mot, il ordonna mentalement au golem de s'abaisser, son imposante structure se courbant pour qu'Amyra puisse grimper aisément dessus.
Alors qu'elle escaladait, elle regarda Kai en bas, une lueur dans les yeux. « Il faut lui donner un nom ! »
Kai haussa un sourcil, plutôt indifférent. Nommer une créature n'avait aucune importance à ses yeux. « Un nom a-t-il vraiment de l'importance ? »
Amyra fit la moue légèrement. « Oui, ça en a ! Ce n'est pas juste un outil ; il fait partie de notre équipe maintenant. Je suis sûre que Claire va l'adorer aussi. »
Kai soupira, cédant. « D'accord, tu peux le nommer alors. »
Amyra rayonna, clairement ravie par cette responsabilité. Elle regarda le golem qui était immense pour elle, se tourna vers ses bras, puis vers le noyau lumineux. Une expression contemplative prit possession de son visage tandis qu'il se plissait sous la réflexion.
Au bout d'un moment, elle sourit pensivement à Kai.
« Sentinelle. J'ai entendu un conte populaire sur un géant guerrier qui sauva un village d'une bête, et son nom était Sentinelle. Ça lui va vraiment bien. »
« Sentinelle soit-il », acquiesça Kai, n'y trouvant rien à redire. Au moins, le nom allait au golem.
Alors que le golem se redressait à nouveau, avec Amyra perchée sur son large épaule, Kai se surprit à la regarder. Son excitation était contagieuse, complètement opposée à celle de leur première conversation, mais il avait quelque chose de sérieux en tête.
Une partie de lui sentait que ce n'était pas le bon moment pour en parler, puisqu'il avait pris son temps jusque-là, mais avec la vague de bêtes à l'horizon, il ne savait pas s'il aurait une autre chance.
« Amyra », commença-t-il, son ton mesuré et stable, « j'ai besoin de te parler de quelque chose. »
La légèreté de l'expression d'Amyra s'effaça lorsqu'elle remarqua le changement dans son attitude. Elle le regarda, le visage désormais sérieux. « Qu'est-ce que c'est ? »
Kai hésita un instant.
« Tu sais qu'une vague de bêtes arrive, et que tout le territoire est tendu à cause de ça. Nous cherchons toute l'aide possible. »
Amyra hocha la tête. « J'ai essayé d'aider avec les réfugiés, m'occupant d'eux avec les servantes et faisant ce que je peux. »
Kai secoua la tête, l'interrompant. « Ce n'est pas le genre d'aide dont j'ai besoin de ta part. »
Les yeux d'Amyra s'écarquillèrent légèrement, surprise par ses mots. Elle attendit, sentant qu'il avait encore quelque chose à dire.
Amyra le regarda, sa curiosité piquée. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Kai soutint son regard, son expression calme mais intense. « Qu'en penserais-tu si j'allumais ton cœur et t'aidais à devenir Mage ? »
La question resta en suspens, et Amyra se figea, son souffle se coupant dans sa gorge. Kai observa sa réaction de près. Il avait toujours su qu'elle possédait le potentiel — ses organes magiques étaient intacts, et elle avait tout ce qu'il fallait pour maîtriser le pouvoir du mana. Il n'avait jamais trop insisté là-dessus, respectant son silence sur le sujet, mais il avait gardé cette connaissance pour lui, attendant le bon moment. Ce moment était arrivé.
Avec la menace imminente de la vague de bêtes, tout avait changé. L'expression d'Amyra révélait qu'elle n'était pas entièrement surprise ; il semblait qu'elle ait été consciente de son potentiel depuis longtemps.
Kai continua, sa voix stable : « Je ne vais pas te forcer à quoi que ce soit. Je ne connais ton potentiel que parce que j'ai dû examiner ton corps à la recherche de signes de corruption après l'incident avec le nécromancien. Si tu ne veux pas poursuivre dans cette voie, tu n'as pas à le faire. »
Amyra resta silencieuse un instant, son esprit visiblement en ébullition tandis qu'elle traitait ses paroles.
Un silence s'installa entre eux pendant qu'il attendait sa réponse. Finalement, elle parla d'une voix basse. « Je vais y réfléchir. »
Kai lui offrit un sourire rassurant. « C'est amplement suffisant. »
Kai s'assit en tailleur dans sa chambre.
Sa concentration était entièrement tournée vers l'intérieur de son corps alors qu'il absorbait le mana de l'environnement, remplissant lentement son Cœur de Mana de manière régulière.
Sa respiration était stable et contrôlée, tandis qu'il puisait soigneusement le mana ambiant de l'air, le laissant circuler à travers son corps et dans ses cercles de mana.
Les pensées de Kai dérivèrent tandis qu'il travaillait. Le quatrième Cercle se profilait à l'horizon. Mais ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait atteindre aisément. Le saut entre le troisième et le quatrième Cercle était immense, semé de dangers pour ceux qui le précipitaient.
Pourtant, avec la vague de bêtes qui approchait à grands pas, la pression pesait lourdement sur lui. Il avait fait tout ce qu'il pouvait pour se préparer — renforcer les défenses, entraîner les Mages, et armer le golem. Mais serait-ce suffisant ? Se pousser pour atteindre le Cercle suivant lui donnerait-il l'avantage nécessaire pour protéger les siens, ou cela se retournerait-il contre lui, le laissant vulnérable à un moment critique ?
L'incertitude le rongeait.
Il connaissait les risques de forcer son passage au rang supérieur, mais l'idée d'affronter la vague de bêtes sans chaque avantage possible était tout aussi troublante. C'était une décision qui pourrait déterminer non seulement son sort, mais celui de tous ceux placés sous sa protection.
Il n'y avait pas longtemps qu'il avait atteint le troisième Cercle et la route vers le quatrième était longue, mais ce n'était pas comme s'il n'y avait pas de chemin. C'était juste une voie qu'il ne souhaitait pas emprunter —
Sa concentration fut brutalement brisée par un coup à la porte.
Kai ouvrit les yeux, la lueur du mana s'estompant tandis qu'il était ramené au présent. Ses pensées étaient en désordre, alors il prit une respiration avant de se tourner vers la porte.
Il savait qui cela pouvait être.
« Entrez », dit-il, sa voix stable alors qu'il se levait.
Claire entra dans la pièce. « Vous m'avez fait appeler, seigneur Arzan ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Kai hocha la tête. « J'ai une tâche très importante pour toi, Claire. »
Ses sourcils se froncèrent légèrement tandis qu'elle tripotait ses doigts. « Quel genre de tâche ? »
« Une tâche qui pourrait décider de l'issue de toute la vague de bêtes », dit Kai, ses yeux s'assombrissant légèrement. « Si tu n'es pas capable de l'accomplir, alors je pourrais ne pas survivre. »