La poitrine d'Eden se mit à s'humidifier tandis qu'il tapotait le petit corps blotti contre lui.
« Houuu... hihi... »
Un mélange de soulagement, d'amertume et d'excuses traversa son visage alors qu'il réconfortait sa nièce visiblement amaigrie. Chaque fois que Byeol laissait échapper un sanglot, Hajin, qui serrait Miso et Jeffrey dans ses bras, sentit aussi le bout de son nez rougir.
À l'intérieur du magasin de vêtements de randonnée, d'une superficie d'environ douze pyeong, tout le monde, Eden y compris, resta un moment sans voix devant ces retrouvailles inattendues, presque miraculeuses. Ils se contentaient de boire la présence des uns et des autres et d'avaler leurs sanglots.
Sans même avoir besoin d'échanger beaucoup de mots, les derniers jours frôlant la mort semblaient se peindre avec vivacité dans l'esprit de chacun. Il suffisait de voir leurs allures de mendiants pour le deviner.
Les couettes trademark de Byeol étaient à moitié défaites, et l'une des chaussures de Miso était en lambeaux. Le pire, c'était Jeffrey. L'odeur qui s'en dégageait était inhabituelle, comme s'il ne s'était pas lavé depuis longtemps.
Hajin regarda Miso, Jeffrey et Byeol, tous trois plus maigres qu'avant, l'un après l'autre, puis essuya grossièrement les larmes qui montaient au coin de ses yeux avec le dos de la main.
Il ne sut pas combien de temps il les avait contemplés, mais quand son regard croisa celui d'Eden, qui le fixait intensément, un rire gêné lui échappa. Hem. S'éclairant la gorge serrée, il prit la parole avec précaution pour alléger l'atmosphère lourde.
« Euh... Je ne sais pas si je suis le seul à le ressentir, mais... »
Les regards de ceux qui avalaient leurs larmes se tournèrent tous vers Hajin d'un seul coup.
« Je trouve que Jeffrey sent la merde. »
À peine Hajin eut-il fini sa phrase qu'un « Berk ! » retentit et Miso, qui étreignait Jeffrey, s'écarta vivement. Dans le même instant, Eden et Byeol se pincèrent le nez. Pie, qui passait par là près de Jeffrey, découvrit aussi les crocs avec férocité et recula.
Devant la réaction de Pie, qui révélait sa présence au moment parfait, tout le monde éclata d'un large sourire. Retrouvant un réconfort qu'ils n'avaient pas connu depuis longtemps, le groupe plia joyeusement leurs yeux mouillés en sourires.
« Au fait, quand avez-vous quitté M. Chunbeom ? Je ne l'ai pas vu depuis le début, alors je me disais que vous lui aviez déjà dit au revoir. »
Une fois que l'émotion des retrouvailles miraculeuses s'était un peu apaisée, Miso demanda des nouvelles de l'absence de Chunbeom, comme si elle l'attendait.
[C'est ça. Yongun est encore loin. Vous ne l'avez pas quitté trop tôt ? Sa famille habite par ici ?]
« Hein ! J'avais promis de jouer aux ficelles avec tonton Chunbeom ! »
Eden échangea un regard silencieux avec Hajin. Normalement, il aurait fallu leur annoncer la mort de Chunbeom, mais compte tenu du reste du parcours, il semblait inutile de plomber le moral du groupe. Ils en avaient déjà discuté, alors Eden mentit naturellement.
« M. Park Chunbeom est rentré chez lui sain et sauf. Cela ne fait pas longtemps que nous nous sommes séparés. »
Hajin acquiesça avec amertume face à son calme mensonge. Devant leur réaction, Miso, qui ne soupçonnait pas une seconde la mort de Chunbeom, haussa les épaules et soupira.
« Ouf, tant mieux s'il est rentré sain et sauf. Mais je ne peux m'empêcher d'être triste. On s'est quittés sans même se dire au revoir comme il faut... »
Après avoir exprimé un moment leur regret face à l'absence de Chunbeom, le groupe porta son attention sur leur nouveau compagnon. Le nouveau venu, Pie, qui semblait de très bonne humeur pour une raison quelconque, jouait avec un paquet de lingettes humides avec Byeol.
Pour chasser l'ambiance morose, Hajin expliqua en détail comment il avait rencontré Pie. Au passage où il raconta que Pie était descendu de la montagne avec sa broche perdue dans la gueule, Jeffrey tapota les fesses de Pie, tap tap, comme pour dire qu'il était un bon garçon.
Ensuite, ils comblèrent les vides du temps en partageant les différentes épreuves qu'ils avaient chacune traversées. Il était déjà passé vingt-deux heures. Pour marquer la fin d'une longue journée, le groupe allongea leurs corps sur les vêtements étalés au sol.
Miso, qui semblait avoir du mal à trouver le sommeil, marmonna avec incrédulité.
« On dirait vraiment un rêve. Je n'aurais jamais imaginé qu'on se retrouve comme ça. »
Hajin, allongé à côté d'elle, laissa aussi échapper un soupir d'empathie.
« Je sais. Pour être honnête, j'avais peur de ce qui arriverait si on se séparait comme ça pour de bon. »
« Bah, même si ça avait été le cas, je m'en serais sortie très bien. »
Devant sa remarque confiante, il renifla, pchi—, laissant échapper un rire par le nez.
« T'es bien maigre pour quelqu'un d'aussi sûr de toi. Jeffrey t'a donné du fil à retordre ? »
« Mon Dieu... sérieusement, n'en parlons même pas. Son âge mental est plus bas que celui de Byeol. Je croyais que je m'occupais de deux gamins. »
Comme sur commande, les plaintes jaillirent de sa bouche. Krrrr— Krrrrung— Le principal intéressé, Jeffrey, dormait déjà à poings fermés, ronflant bruyamment. Après avoir critiqué Jeffrey à tour de bras, Miso se tourna vers Hajin.
« Au fait, il s'est passé quelque chose entre toi et M. Jung Taegeon ? »
Ses yeux, qui erraient dans le vide obscur, se portèrent vers Miso. Même dans l'obscurité totale, son regard semblait briller intensément pour une raison quelconque. Hajin tenta de fuir ce regard accablant.
« Qu'est-ce qui aurait pu se passer ? C'était comme d'habitude. »
Il essaya d'avoir l'air le plus calme possible, mais il n'arrivait même pas à avaler sa salive, de peur que son mensonge ne soit dévoilé à tout instant. Après tout, Miso était une amie capable de lire son humeur à la seule intonation de sa voix, de façon presque surnaturelle.
« À t'entendre, on dirait qu'il s'est passé quelque chose, c'est sûr. »
Effectivement, la prédiction de Hajin était en plein dans le mille.
Il mordit fortement sa lèvre inférieure pour ne pas réagir à son murmure. Les souvenirs avec Eden qu'il s'efforçait tant d'oubler lui revinrent en tête un par un comme du pop-corn, pop, pop. Alors que les événements de la veille, où ils avaient exploré le corps l'un de l'autre sans réfléchir, se rejouaient vivement devant ses yeux, les oreilles de Hajin devinrent brûlantes comme si elles étaient en feu.
« Bon, ça aurait été plus bizarre si rien ne s'était passé en plus de dix jours. »
« ... »
Son cœur se mit à battre anxieusement face au murmure juste de Miso, qui semblait en déduire plus qu'il ne le pensait. Mais aux mots qu'elle ajouta, Hajin comprit que le « quelque chose » qu'elle imaginait et le « quelque chose » qu'il avait en tête étaient sur des plans complètement différents.
« Vous deux, vous ne faisiez que grogner l'un sur l'autre dès que vos regards se croisaient. Vous vous disputiez, vous boudeiez, vous vous chicanez pour un rien. Alors je me demandais si vous vous étiez battus à coups de poing pendant que vous étiez ensemble. »
« ... Lui et moi ? On ne se battait pas si souvent que ça. »
« Oh, arrête. »
Miso renifla et secoua la tête. Ses longs cheveux détachés se répandirent bruissement sur les vêtements empilés comme un oreiller.
« Bref, Do Hajin... C'est vraiment, vraiment bien de te revoir. »
Enfin, une main rude se posa sur le sommet de la tête de Hajin. Hajin ferma les yeux, bercé par la voix de Miso, chargée d'émotion. Le sentiment d'avoir miraculeusement retrouvé le groupe lui réchauffa la poitrine une fois de plus.
Mais, à part ça, les pensées compliquées au sujet de Jung Taegeon ne quittaient toujours pas son esprit.
« Pour être honnête, je croyais que tu comptais m'utiliser et me jeter. »
N'importe qui croirait que c'est moi qui me suis jeté sur lui.
Bien qu'il ne puisse pas dire que la raison pour laquelle il lui avait enseigné la magie était née d'intentions pures, plus il y pensait, plus il trouvait cette phrase quelque peu injuste.
« Houu... »
Hajin laissa échapper un long soupir sans s'en rendre compte.
Même s'il agissait selon son cœur, Yongun, leur destination finale, n'était plus loin. Cela voulait dire qu'il ne restait plus beaucoup de temps à passer avec Eden.
Mais pourquoi avait-il utilisé l'expression « jeter » ? Il ressentait maintenant du regret face à la conversation qui avait été coupée avant qu'il ne puisse même en demander le sens. Jusqu'au moment où il sombra dans un sommeil profond, Hajin ne put cesser de penser à Eden.
***
C'était l'aube naissante. Jeffrey, ayant fini ses affaires devant l'urinoir, remonta son pantalon et demanda à Eden.
[Qu'est-ce qui s'est passé ?]
Eden crachait l'eau dentifrice dans l'évier. S'essuyant la bouche du dos de la main, il releva le regard. Ses beaux sourcils montèrent et descendirent comme s'il n'avait aucune idée de ce que voulait dire la question.
Jeffrey s'approcha d'Eden d'un pas décidé, posa ses fesses contre l'évier et croisa les bras. Après un moment d'hésitation, il croisa le regard indifférent d'Eden et’ouvrit la bouche.
[Je veux dire Tune. Comment est-il mort ?]
Hou. Eden poussa un court soupir et rejeta en arrière sa mèche qui lui tombait sur le front. Le type d'ordinaire si obtus qu'il en était frustrant était aussi aigu qu'un fantôme quand il s'agissait de choses inutiles. Comme Jeffrey le poignardait dans le flanc, comme pour le presser de répondre, Eden laissa échapper un grognement sourd.
« Mmm... »
Il ne voulait pas expliquer la mort de son subordonné, avec qui il avait partagé un lien, si court fût-il, de façon longue et potine, alors après réflexion, il donna une réponse concise.
[Il a été abattu au ranch.]
[...Ne me dis pas que tu parles de quand on fuyait ?]
Quand il répondit en hochant lentement la tête, l'expression de Jeffrey s'assombrit immédiatement.
[Putain, c'est une vraie mort de chien.]
Un souffle creux, mêlé d'injures et de colère, retomba lourdement dans la salle de bains.
Eden leva la main droite et lui tapa l'épaule. Tap, tap. À ce geste de réconfort inhabituel, Jeffrey jeta un coup d'œil vers lui et demanda.
[Ça allait pour toi ?]
[Pourquoi ça n'irait pas ?]
Jeffrey étudia le visage d'Eden un moment, comme pour essayer de lire ses pensées. Mais, incapable de déceler le moindre signe de tristesse, il soupira brièvement puis secoua la tête.
[Laisse tomber. Tant que tu l'as bien accompagné pour son dernier voyage.]
Eden haussa les épaules et arracha une feuille de l'essuie-mains fixé sous le miroir. Bien qu'il comprenne le sens de la question « est-ce que ça allait », il fit semblant de ne pas comprendre et garda la bouche close. En réalité, il avait été trop occupé à baiser avec Do Hajin pour avoir la capacité mentale de penser à l'ombre du défunt Leo.
Au moment où il froissait la serviette pour la jeter à la poubelle, Eden se retourna soudain vers Jeffrey.
[Au fait, tu t'es lavé les mains après avoir fait tes besoins ?]
[...T'es un sacré vicieux.]
[Essayons de vivre propre.]
C'était au moment où il attrapait la poignée de la porte de la salle de bains pour sortir. Jeffrey lui lança une autre question pointue.
[Cette marque de baiser sur le cou de Do Hajin, c'est toi qui l'as faite, non ?]