Peut-être était-ce parce qu'il avait plu fréquemment ces temps-ci. L'air qui collait aux muqueuses de son nez était d'une humidité extrême. L'intensité du chant des cigales, miiim... miim..., était elle aussi inhabituelle. Six heures s'étaient déjà écoulées depuis qu'ils avaient emprunté la route Hwajeong-Insu.
Byeol, se bouchant les oreilles de ses petites mains, grimaçait comme si elle souffrait.
« C'est bruyant, trop bruyant — ! »
L'enfant poussa un soupir, exprimant activement sa douleur. Pourtant, indifférents aux plaintes de Byeol, les deux adultes enfantins poursuivaient leur conversation, les veines de leur cou gonflées.
« Jeffrey, t'as vraiment troqué tes manières contre un bol de riz ? »
« Hé, on a mangé plus tôt, du riz. »
« Fais pas semblant de pas comprendre que quand ça t'arrange ! Je t'ai clairement dit de changer de chaussettes aussi. Ce t-shirt aussi ! Combien de fois faut que je te dise de le changer au moins une fois tous les deux jours ? »
« Je l'ai mis, hier ! Il est neuf. »
« Arrête de me faire marrer. Tu portes le même t-shirt depuis trois jours déjà ! Je te dis que je pourrais crever de l'odeur dès que je suis à côté de toi, Jeffrey ! C'est un manque de courtoisie envers ton camarade ! »
« Unnie, y a un zombie qui arrive ! »
« Ce soir, tu changes tes chaussettes et tes fringues. Jeffrey, t'as combien de t-shirts qui te restent dans ton sac en ce moment ? »
« J'en ai, deux. »
« Ils sont lavés, hein ? On s'est arrêtés aux toilettes de la station-service hier. »
« Nan. »
« Quoi, "nan" ?! »
« Unnie, Jeffrey ! Un zombie arrive ! »
« Oh, oh, attends un peu, Byeol. Les adultes causent. »
« Y en a cinq qui débarquent par là, les abrutis ! »
« Quoi ? »
« Putain de merde !! »
Ce fut un chaos sans nom. Au milieu de tout ça, Byeol récupéra naturellement les sacs de Miso et de Jeffrey et se planqua dans les buissons. Miso, qui avait instantanément adopté une posture de combat, géra avec adresse les zombies qui approchaient les tripes à l'air, aux côtés de Jeffrey.
Bien qu'ils se disputassent fréquemment ces derniers temps, quand il s'agissait de combattre des monstres, les deux formaient un duo fantastique. Quand Miso renversait le corps d'un zombie d'un coup de pied circulaire, Jeffrey, en appui, reprenait le relais et lui éclatait la crâne. À mesure qu'ils les abattaient un par un comme au jeu du mole, leurs corps furent bientôt couverts de sueur et de sang.
« Regarde ça, Jeffrey. Tes fringues sont toutes sales à cause du combat, donc tu les changes aujourd'hui, c'est entendu ? »
Elle pouvait tolérer les blagues pourries de Jeffrey, mais elle ne supportait pas la puanteur qui émanait de lui en permanence, alors elle réitéra sa demande une fois de plus.
« Entendu. »
« Dis pas juste "entendu", fais-le pour de vrai. »
« Mais j'ai pas. D'autres vêtements, celui-ci pareil. »
« Haa... celui-là me rend dingue, ce type. »
Les journées du trio se déroulaient presque toujours ainsi. Ils se disputaient pour diverses raisons, et si un zombie surgissait de quelque part, ils unissaient leurs forces pour le terrasser. Le temps filait comme une flèche tandis qu'ils se chamaillaient et se frayaient un chemin sur la route. Aujourd'hui était déjà le dixième jour depuis qu'ils s'étaient séparés du groupe au ranch Misan.
Miso, le front plissé sous la chaleur meurtrière, releva soudain la tête. Juste à cet instant, un panneau publicitaire indiquant « Premium Outlet » attira son regard.
« Y a un outlet ? »
Une expression de soulagement effleura le visage de la femme qui s'était fait du mouron pour les fringues puantes de Jeffrey toute la journée. Avec une mine bien plus détendue, Miso se tourna vers Jeffrey et, cette fois, le cajola d'une voix douce.
« Jeffrey. Il fait soir maintenant, alors qu'est-ce que tu dis de se reposer là-bas aujourd'hui ? On pourra aussi te trouver des fringues neuves. »
Jeffrey bailla aux corneilles comme pour marquer son agacement, puis acquiesça à contrecœur.
« Unnie. Mais quand est-ce qu'on verra l'oncle Hajin et l'oncle Eden ? »
Byeol, qui se tapotait les genoux avec ses poings comme si ses jambes lui faisaient mal, soupira et demanda.
« Hmm. Bah... à ce rythme, c'est moins d'une semaine jusqu'à Yongun, donc si on tient juste un peu plus longtemps, on pourra les voir. »
« Et si les oncles sont arrivés les premiers ? »
Avec Hajin, qui devait leur servir de guide, absent, et ayant perdu la carte plus tôt, la marche des trois n'avançait pas beaucoup. Ils avaient perdu plusieurs jours en empruntant la mauvaise route, donc la possibilité qu'Eden et Hajin soient déjà arrivés à Yongun ne pouvait être ignorée.
« Si les oncles sont arrivés les premiers, ils attendraient sagement notre Byeol. »
Miso caressa calmement la tête de l'enfant pour la rassurer. Byeol, le visage crasseux, esquissa un grand sourire — et hocha la tête.
« L'oncle Hajini me manque trop. »
« L'oncle Eden serait triste d'entendre ça. »
« Mais je vais épouser l'oncle Hajini... donc j'peux pas faire autrement. »
« Même ainsi, l'écart d'âge est trop grand, donc tu peux pas, Byeol. »
À la remarque indifférente de Miso, Byeol boude et fait la moue.
« Je vais quand même épouser l'oncle Hajini. »
« Qu'est-ce que tu lui trouves tant que ça ? »
« Il est beau, et il est doué en magie. »
« Je sais pas, peut-être parce que je le vois tout le temps... Do Hajin est si beau que ça ? »
Peut-être parce que le souvenir de son moi d'enfance, petit et mal fagoté, était encore vif dans son esprit. Chaque fois que quelqu'un vantait la beauté de Hajin, Miso ressentait une gêne insupportable. En fait, elle n'avait pas pu cacher sa surprise même quand lui, magicien reclus, s'était vu des dizaines de comptes de fans.
« Si ! Unnie, tu le vois tout le temps, pourquoi tu sais pas ? L'oncle Eden a aussi dit que l'oncle Hajini est beau. »
Cette fois, Miso haussa les sourcils comme vraiment surprise. Cet Eden, qui était toujours occupé à jouer le robot sans émotions raide comme un piquet, avait réellement complimenté l'apparence de Do Hajin.
« Monsieur Jung Taegeon a complimenté Hajin ? Quand est-ce qu'il a dit ça ? »
« Euh, je sais pas. Il l'a dit un paquet de fois. L'oncle Eden a dit que l'oncle Hajini est joli... joli et beau. Il disait ça tout le temps quand il me parlait. »
« ...Il le disait tout le temps ? »
« Ouais ! Quand on allait se coucher le soir, aussi. Ses yeux sont beaux, et euh, et ses lèvres sont roses. »
À cette histoire incroyable, la tête de Miso penchait de plus en plus sur le côté. En y repensant, elle semblait se rappeler que Hajin avait une fois fait un compliment en passant, comme : « Jung Taegeon est la plus belle personne que j'aie jamais vue. »
« C'est quoi ce truc ? »
Quand avaient-ils arrêté de se battre et de se taper dessus au simple regard l'un de l'autre, pour au lieu de ça s'occuper à vanter le physique de l'autre dans leur dos ? Perdue dans ses pensées à cause d'un malaise inexplicable, Miso jeta un coup d'œil sur le côté. Pour une raison quelconque, le visage de Jeffrey était tout aussi froissé que le sien.
« C'est quoi ce... ce pressentiment funeste. »
Un sentiment incompréhensible, inconfortable, commença à lui coller à la peau, tout comme l'air humide.
***
L'obscurité la plus totale enveloppa les alentours. Le visage de Miso était plus grave que jamais alors qu'elle braquait sa lampe torche sur le panneau d'information de l'outlet.
Puisque des vêtements fonctionnels capables d'absorber la sueur seraient utiles, il semblait judicieux d'aller voir du côté où étaient regroupés les magasins d'articles de sport.
« Byeol, tu restes collée à unnie, d'accord ? »
« D'accord ! »
« Jeffrey, tu restes à côté de moi aussi, t'éloigne pas. Notre cible, c'est la Section A ici. On va seulement jeter un œil aux magasins de cette section, pas aux autres. D'accord ? »
Jeffrey se tapota le torse et acquiesça, comme s'il avait compris. Cependant, pendant que Miso était distraite à s'occuper de Byeol, il fit le premier pas dans le bâtiment sous prétexte de faire une reconnaissance.
« Hé, Miso, attends ici. Je reviens vite ! »
Contrairement aux instructions de Miso, l'endroit vers lequel il se dirigeait était la Section B à l'étage supérieur. La raison était que le magasin de la marque N*ke qu'il aimait s'y trouvait.
Des fissures apparurent instantanément sur le visage de Miso en regardant Jeffrey, qui avait déjà filé loin devant. Elle attrapa Byeol et se précipita sur les traces de Jeffrey.
« Jeffrey, tu comptes pas m'écouter ?! »
Elle baissa la voix au maximum, mais même ce petit cri résonna entre les bâtiments. Jeffrey venait juste de monter sur l'escalator, qui était encombré de cadavres, et avait atteint le deuxième étage.
« Miso. T'inquiète pas ! C'est dangereux. Sors dehors. Ou montez ensemble ? »
« Quoi, "montez" ! Laisse tomber, redescends juste au rez-de-chaussée ! »
« Battez-vous pas ! Vous êtes des cons finis ! »
Juste à ce moment, le bruit d'un chien aboyant, « Ouaf ! », se fit entendre de quelque part. La surprise fit pousser un nouveau cri à Byeol.
« Si vous vous battez, les zombies vont arriver ! Vous êtes des cons finis ! »
« Byeol ? Tu dois baisser la voix, non ?! »
Miso, inquiète que les zombies affluent à cause du vacarme chaotique, s'apprêtait à sortir par la grille principale avec Byeol.
« Yoon Miso ! »
Une voix familière l'arrêta net dans son élan. L'inertie faillit la faire trébucher et tomber. Trébuchement.
« Hah... ! »
Miso, qui parvint tout juste à redresser son buste, se tourna lentement vers la direction d'où venait la voix. Juste à cet instant, Byeol, dans ses bras, marmonna incrédule.
« Les oncles... ? »
Elle leva la lampe torche et l'illumina dans l'obscurité. Juste comme l'avait dit Byeol, loin dans le lointain, deux hommes qui ressemblaient trait pour trait à Eden et Hajin tenaient une lampe et la fixaient, hébétés.
Incapable de croire ce qu'elle voyait, Miso resta figée sur place un moment, comme si elle faisait face à un fantôme. Jeffrey, qui avait senti qu'il se passait quelque chose, redescendit immédiatement au rez-de-chaussée.
[Qu'est-ce qui se passe ?]
Il suivit le regard de Miso et Byeol, figées comme des statues, et tourna la tête. Bientôt, les silhouettes familières de deux hommes apparurent dans son champ de vision. Le visage de Jeffrey se remplit progressivement d'étonnement en apercevant Hajin et Eden plantés là comme des faucheuses.
Il pointa un doigt vers l'endroit où les deux se tenaient et lâcha une injure incrédule.
[Putain, c'est même pas possible... ?]