Est-ce qu'il a pu être attaqué par des zombies et ne pas pouvoir revenir ?
Quelle qu'en soit la raison, l'hypothèse qu'il ait pu quitter son côté s'abattit sur lui comme une certitude, et ses pensées s'arrêtèrent net.
Hajin attrapa sa tête qui tournait et força son corps lourd à se relever. Tic, tac, tic, tac... Guidé par le pâle clair de lune filtrant par la fenêtre, il vérifia l'heure sur la table de chevet. L'aiguille des heures approchait déjà 21 heures.
« …… »
Pas une seule fois, pour quelque raison que ce soit, Eden n'avait arpenté les rues si tard dans la nuit.
L'anxiété rongeait son souffle et sa raison, étendant goulûment son territoire. Bien que son estomac se crispe de faim pour n'avoir rien mangé de la journée, l'idée de porter quoi que ce soit à sa bouche ne lui effleura même pas l'esprit.
Un sentiment silencieux mais destructeur persistait, comme s'il se trouvait dans l'œil d'un typhon.
« Putain... »
Au final, Hajin ne tint pas en place et sortit du lit. S'il se trouvait en danger, il n'y avait pas de temps à perdre à préserver tranquillement sa propre sécurité.
Tâtant dans l'obscurité totale, il mit la main sur une lanterne de camping à piles. Guidé par la lumière orangée, il franchit la porte d'entrée, et un couloir d'un noir d'encre l'accueillit.
Comme son état physique n'était pas bon, il prévoyait de ne fouiller que les environs immédiats pour l'instant, sans forcer.
Il descendit l'escalier et ratissa chaque recoin du parking. Mais il ne trouva aucune trace d'Eden ni de Pi. Son corps lourd s'affaissa dans l'air humide de la nuit. À ce rythme, ce ne serait pas la vie de Jung Taegeon qui serait en danger, mais la sienne.
Peu de temps après, Hajin rentra dans la chambre bredouille et s'effondra dans le salon. Après avoir avalé une bouteille d'eau d'une traite, il essuya vigoureusement la sueur froide qui lui coulait le long des tempes.
« Haa... »
Tic, tac, tic, tac...
Il avait une drôle de sensation. Était-ce parce qu'ils ne s'étaient jamais séparés depuis le début de l'épidémie ? La situation actuelle, Eden n'étant pas à ses côtés, lui semblait toujours incroyable.
Grouuuh... !
Le faible hurlement d'un zombie venu d'au-delà de la fenêtre de la véranda lui serra le cœur. Hajin marmonna dans un état second.
« Jung Taegeon... Jung Taegeon... »
En réalité, il n'aurait rien d'étonnant à ne plus jamais revoir Eden. Comme la mort subite de Chunbeom, lui aussi pouvait quitter son côté à tout moment.
Face au vide et à la solitude soudains, Hajin ne sut que faire et mordit ses lèvres sans relâche.
Un instant, il avait l'impression qu'Eden reviendrait sain et sauf s'il attendait tranquillement, et l'instant d'après, l'angoisse de le perdre à jamais s'il ne partait pas le chercher troublaient alternativement son esprit.
Au final, il enfouit son visage dans ses genoux et resta immobile pendant encore trente minutes. Au fil du temps, tout son corps lui faisait mal comme s'il avait des courbatures.
Juste au moment où un souffle douloureux lui échappa, boum ! Un bruit violent de quelque chose heurtant la porte d'entrée résonna.
« ...Hah. »
Surpris, Hajin se redressa par réflexe. Sans une seconde de réflexion, il saisit précipitamment la poignée.
« Grooah, kek, kiik ! »
Il avait déjà grandement ouvert la porte lorsqu'un gémissement dégoûtant et bizarre parvint à son oreille.
***
Une malédiction féroce échappa aux lèvres d'Eden alors qu'il tenait la lampe torche cassée.
« Merde, ce putain de trou perdu. »
Il n'avait pas réussi à trouver une pharmacie convenable même au coucher du soleil. Il avait arpenté les lieux avec diligence, espérant dénicher au moins un supérette à proximité, mais il semblait que le petit commerce visité le matin soit la seule boutique du quartier.
Sans se rendre compte que sa montre-bracelet était cassée, il avait erré sans but pendant des heures, et avant qu'il s'en aperçoive, une obscurité totale était tombée. Avant qu'il ne soit trop tard, il devait vraiment faire demi-tour maintenant.
Ce n'est qu'après être passé par une vieille taverne pour s'emparer d'un réchaud à gaz portable et d'une brique de jus d'orange qu'il rebroussa chemin à contrecœur.
« Hoo... »
Une lassitude transparaissait dans son profond soupir. Lui aussi était épuisé. La marche forcée, trempé par la pluie battante en portant Hajin, le soin inattendu, et par-dessus tout, des heures d'errance sans but pour trouver des médicaments l'avaient poussé à sa limite physique.
« Allons-y, Pi. »
Après avoir réglé leur compte à deux zombies qui déboulaient au signal de grognement de Pi, ils arrivèrent enfin à l'entrée de l'immeuble. Il gravit les marches, la pioche, sa lame usée jusqu'à la moelle, ballant mollement.
Tout en s'essuyant le sang sur les mains, ses yeux, dans le faisceau de la lampe éclairant le couloir, tombèrent soudain sur une trace de sang qu'il n'avait pas remarquée auparavant.
Stop. S'arrêtant net, il redressa la lampe et scruta lentement le couloir. Une tache de sang rouge vif s'étalait sur le couloir comme de la peinture. À en juger par l'état du sang, elle n'était pas très vieille.
La réaction de Pi était calme, donc il était clair qu'il n'y avait pas de monstres à proximité. Son regard, suivant tranquillement la traînée de sang inconnue, s'arrêta sur un point.
« …… »
La trace de sang commençait juste devant la porte où Hajin était censé dormir. Le visage d'Eden se durcit en comprenant la situation. La porte d'entrée, qui aurait dû être calmement fermée, était même entrouverte.
« …… ! »
Thump. Il sentit son cœur s'effondrer. Il courut vite vers le 301 et lança la porte grande ouverte.
« Do Hajin... ! »
Hajin, qui aurait dû être allongé dans son lit, n'était nulle part. Un silence glacial emplissait la maison.
« …… »
Eden serra la lampe torche et balaya le sol du regard. Il chercha d'éventuelles taches de sang et empreintes, mais il n'y avait aucun signe d'intrusion dans la maison.
Dans ce cas, Do Hajin était sorti de son propre chef. Mais pourquoi ? Et toutes ces taches de sang...
« Putain, vraiment. »
Une malédiction lui échappa dans sa confusion. Il posa ses affaires comme s'il les jetait et ressortit.
La traînée de sang s'arrêtait au palier du cinquième étage. Il braqua la lampe vers le bas, cherchant des signes de chute, mais ne trouva rien.
Un sentiment d'anxiété désagréable consuma sa raison. Avant qu'il s'en rende compte, de la sueur froide lui coulait le long de la colonne vertébrale.
Do Hajin n'était pas faible. C'était quelqu'un qui, même recroquevillé par la peur, restait capable de penser clairement et avait de meilleurs réflexes que quiconque. Qu'un intrus se soit introduit ou qu'il ait croisé un zombie, il était bien plus probable que rien de préoccupant ne se soit passé.
Logiquement, c'était le cas. Mais au lieu de le rassurer, son cœur battait d'un rythme de plus en plus désagréable au fil du temps.
« Ouinn ! Ouinn... ! »
Pi, sentant l'état instable d'Eden, posa ses pattes avant sur lui et grimpa sur son corps.
Eden ferma les yeux un instant, inspira profondément, puis sorti un mouchoir de sa poche de pantalon. C'était le demi-mouchoir que Hajin lui avait donné au supermarché.
« Pi. »
Posant le mouchoir devant Pi, il demanda d'une voix tendue.
« Tu peux le retrouver ? »
Snif, snif. Après avoir humé l'odeur calmement, Pi poussa le genou d'Eden du bout de son nez, poke, poke, puis laissa échapper un bref aboiement. « Ouaf ! »
Pi guida Eden jusqu'à l'entrée du rez-de-chaussée. À peine avaient-ils passé le poste de sécurité que de sombres nuages se rassemblèrent à nouveau. Plic, plac... Les gouttes de pluie tombant sur le sommet de sa tête étaient de mauvais augure.
Les pas de Pi, qui cherchait assidûment une piste, ralentirent progressivement sous la pluie battante. À mesure que la situation empirait, les muscles de la mâchoire d'Eden se gonflèrent épaissement.
« Attends ici. »
S'il le laissait encore sous la pluie, le chien risquait de tomber malade lui aussi. Au final, il remit Pi dans la cage d'escalier et courut sous la tempête.
« Do Hajin ! »
Il cria le nom de Hajin, comptant sur la faible lueur de la lampe torche dans l'obscurité où il ne voyait pas à un pouce devant lui. Chaque fois qu'il hurlait, un hurlement glacial résonnait faiblement de quelque part.
Rumble— Avec le tonnerre, le nom de Hajin retentit une fois de plus.
« Do Hajin... ! »
Eden rejeta en arrière ses mèches trempées. Tout son corps était détrempé par la pluie qui s'abattait comme des vagues. Sans se décourager, il scruta sous les voitures garées et rampait au sol.
« Putain, vraiment... où est-il passé. »
Le visage crispé plus violemment que jamais, il courut vers l'arrière de l'immeuble.
La pluie, qui a dû être une averse soudaine, cessa aussi vite qu'elle était venue, en moins de cinq minutes.
Sans même accorder un instant au ciel capricieux, Eden fixa intensément quelque chose au-delà des voitures garées. Dans le noir, une lumière orangée clignotait.
Il raidit à nouveau sa mâchoire et courut derrière le camion-benne d'où s'étendait la lumière. Mais quand il arriva, tout ce qui l'accueillit fut la lanterne portable allumée et les taches de sang rouge éclaboussées dessus.
Il y avait beaucoup de sang, mais pas de corps, pas de zombie. Do Hajin avait-il vraiment été mordu par un zombie ?
Une fois de plus, le regard d'Eden se glaça.
Ploc... ploc...
Son cœur battait, boum, boum, au rythme du bruit des gouttes de pluie tombant du bout de son menton sur l'asphalte.
Juste à ce moment, la lame de la pioche, qui pendait précairement, se détacha du manche en bois. Clang— ! Fixant avec férocité la lame usée gisant au sol, il cracha une nouvelle malédiction.
« Merde, rien ne va... »
Clap, clop !
Juste à ce moment, le bruit mouillé et visqueux de pas vint de derrière lui. Un rythme irrégulier, une puanteur nauséabonde mêlée à l'odeur de pluie, un souffle tremblant...
À peine s'était-il à demi retourné qu'un cri perçant retentit de quelque part.
« Monsieur Jung Taegeon !! »
« Kyaaaak— ! »
Thwack ! Avec l'impact qui frappa l'arrière de son crâne, une sensation cuisante s'embrasa sur son cou. Il se tourna et enfonça la lampe torche qu'il tenait droit vers le haut.
« Kiiieek ! »
Alors qu'il basculait sur les buissons, un liquide visqueux gicla sur sa poitrine. Splat.