Le ciel, qui traînait des nuages sombres, se mit enfin à verser une pluie fine et continue.
D'ordinaire, Eden aurait songé à faire halte dès les premières gouttes d'une bruine, mais avec leurs compagnons tout proches et la particularité des zombies qui évitaient la pluie, il ne put laisser passer l'occasion et imposa une marche forcée.
Heureusement, Hajin suivit son avis en silence, sans manifester la moindre difficulté. Pourtant, dès qu'ils s'engouffrèrent dans une petite supérette de quartier pour déjeuner, Hajin, qui était appuyé contre le mur, s'effondra soudain.
Clac... ! Au bruit de la marchandise qui tombait, Eden, en train de chercher de la nourriture, se retourna, surpris. Hajin était affalé au sol, les genoux flageolants, se grattant la tête, embarrassé.
« Ah, désolé. J'ai glissé. »
Sa voix, en présentant cette excuse, était basse et cassée. Eden s'approcha d'un pas décidé etposa la main sur son front. Il avait trouvé sa fièvre particulièrement marquée depuis quelques jours, et il semblait qu'il ait fini par tomber malade.
L'intérieur de sa main contre le front brûlait, comme s'il avait saisi une bouillotte. Son visage était aussi un peu plus gonflé que d'habitude ; son état paraissait assez sérieux.
Venait à l'esprit qu'il était étonnant qu'il ait tenu bon aussi vaillamment pendant le périple éprouvant qui durait depuis environ un mois. Quoi qu'il en soit, ils ne pouvaient plus avancer.
« Reposons-nous ici pour aujourd'hui. »
Les lèvres rougeâtres de Hajin bougèrent.
« Non, il n'est que midi, et nos compagnons sont peut-être proches. Dépêchons-nous et... »
« Si tu continues à t'entêter comme ça, on risque d'avoir encore plus de retard. Écoute-moi. »
« Alors, marchons encore un jour et on décidera après avoir vérifié mon état... »
Une voix plutôt froide coupa la parole à Hajin.
« Tu crois que tu iras plus vite en te forçant ? »
« ... »
« Si ça empire, une distance qu'on pourrait couvrir en un jour pourrait s'étirer sur plusieurs. Cesse de t'entêter et repose-toi tranquillement quand je te le dis. »
Il était évident qu'essayer de le convaincre gentiment ne mènerait qu'à une dispute. Intimidé par l'attitude d'Eden, plus dure que d'habitude, il finit par hocher lentement du menton.
Ouï... Ouï... Pi, sentant l'état anormal de Hajin, tournait aussi autour d'eux, anxieux.
Alors que ses paupières fiévreuses se fermaient, la main d'Eden, qui était sur son front, vint maintenant prendre le menton de Hajin.
Après avoir examiné le visage tenu dans sa main sous divers angles, il redressa son dos courbé.
Après un moment de réflexion, Eden laissa Pi auprès de Hajin et sortit de la supérette.
Bravant la bruine, il repéra un complexe de deux immeubles de dix étages. Les étages inférieurs étaient déjà sens dessus dessous, comme si quelqu'un les avait pillés, si bien qu'il dut grimper par un tuyau extérieur jusqu'au troisième étage.
Le logement où il pénétra par la véranda, à part des traces montrant que quelqu'un avait fait ses valises pour évacuer, était parfaitement convenable pour passer la nuit. Après avoir rapidement fait l'inventaire du grand lit et des divers objets restants, il ouvrit la porte d'entrée verrouillée.
De retour à la supérette, Eden hissa Hajin, qui gisait effondré sur le sol, sur son dos. Bien qu'il ait beaucoup maigri à cause des épreuves, le poids squelettique de base d'un homme adulte de grande taille n'était pas à sous-estimer.
Hou... Se raidissant, il souleva le corps de Hajin.
« Monsieur Do Hajin. Ça va ? »
« Urgh... »
« Tu risquerais de tomber, passe tes bras autour de mon cou. »
Pourtant, Hajin ne montrait aucun signe d'ouvrir les yeux. Son souffle brûlant chatouillait la nuque d'Eden.
« Ça me rend dingue. »
Pour soutenir son corps complètement mou en sécurité, il finit par renoncer au parapluie et se mit en route. Avec le paquet noué sur sa poitrine, il cala solidement Hajin sur son dos.
La bruine qui tombait se transforma en averse à mesure qu'ils approchaient de l'entrée de l'immeuble. Vlan... ! La pluie qui déferlait violemment les trempa tous les deux, ainsi que Pi.
Fallait-il y voir une chance qu'au moins aucun zombie n'apparaisse ?
Eden mordit nerveusement sa lèvre, sentant le souffle de Hajin devenir de plus en plus brûlant.
À l'arrivée, il leur ôta immédiatement et sans hésiter leurs vêtements trempés. Il semblait que Hajin reprenait conscience par intermittence, car des marmonnements lui chatouillaient l'oreille.
« ...Je... peux... »
« Tais-toi. Je vais te laver vite fait. »
Ignorant son propre pénis qui se dressait à répétition, excité par l'odeur de Hajin, Eden essuya rapidement son corps avec l'eau de bain que l'ancien occupant avait dû faire couler.
La grande aiguille de l'horloge sur la table de chevet indiquait déjà 18 heures.
Cela faisait déjà quatre heures qu'il avait forcé le corps qui ne cessait de frissonner et de se recroqueviller de froid pour lui faire baisser la température à coups de serviette mouillée. Ce n'est qu'après avoir vérifié que la chair de poule qui s'était levée sur la peau délicate mais ferme s'était apaisée qu'Eden poussa un soupir de soulagement.
L'état de Hajin était pire qu'il ne le pensait. Il avait fait baisser la fièvre pour l'instant, mais comme il n'avait pris aucun médicament, il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'il y ait une autre complication pendant la nuit.
Eden se reprocha en silence son manque de vigilance à ne pas avoir vérifié son état plus tôt et plus soigneusement.
« ... »
Souffle, souffle. Se rassurant au rythme respiratoire bien plus calme, il se leva de son siège. Il avait l'intention de faire une bouillie simple avec la nourriture ramenée de la supérette, mais malheureusement, il lui manquait un réchaud à gaz portable.
De toute façon, il devait aller chercher des médicaments pour Hajin, alors il se hâta de se préparer à partir. La pluie qui tombait à verse s'était arrêtée, ce qui signifiait que c'était l'heure où les zombies cachés sortaient jouer. Il devait être de retour avant la tombée de la nuit.
« Monsieur Do Hajin, sois sage pendant que je pars avec Pi. Je vais juste faire un tour dans le coin et je reviens tout de suite. »
« Mmm... »
Le laisser seul le préoccupait, mais il serait de retour avant qu'il ne se réveille. Eden tapota distraitement le front humide de Hajin et quitta la pièce avec Pi.
***
Les paupières de Hajin, qui tressaillaient depuis un moment alors qu'il gémissait dans un cauchemar, s'ouvrirent en grand d'un coup.
« Gasp... ! »
Alors qu'un plafond inconnu emplissait sa vision, il cligna des yeux, hagard, et redressa son lourd buste. Tic, tac, tic, tac... Hormis le bruit du trotteuse, les alentours étaient excessivement silencieux.
Un moment confus, incapable de distinguer le rêve de la réalité, il porta son regard vers un coin de la pièce. Dans le grand miroir en pied, il se vit assis sur une couverture d'été fraîche, vêtu de vêtements qu'il n'avait jamais vus.
À cet instant, ses tempes pulsèrent. Boum... Une sensation lancinante suivit, comme si quelqu'un avait frappé un grand gong juste à côté de son oreille. Bientôt, un souffle chaud s'échappa de lui.
'...Qu'est-ce que c'est ?'
Sentant son état physique anormal, Hajin mordit sa lèvre comme pour dire qu'il était dans la merde.
'Si ça empire, une distance qu'on pourrait couvrir en un jour pourrait s'étirer sur plusieurs.'
Tardivement, la voix féroce d'Eden résonna dans sa tête. Son dernier souvenir était définitivement celui d'une misérable supérette de quartier.
Il n'avait aucun souvenir du moment où il avait été transporté dans une maison privée inconnue et mis au lit.
« ...Monsieur Jung Taegeon ? »
Finalement, agrippant sa tête qui tournait, il se leva de son siège.
« Pi ? »
Lorsqu'il poussa la porte hermétiquement close, un salon silencieux l'accueillit. Même après avoir fouillé la salle de bain et la véranda, il ne trouva aucune trace de Jung Taegeon et de Pi.
« Y a personne ? »
Sont-ils sortis un instant ?
Gloups. Avalant nerveusement, Hajin tourna la tête et regarda le couchant qui illuminait le salon. Il n'avait aucune idée de ce qui se passait.
Il serra son estomac affamé et s'assit, adossé au mur du salon. Dans le coin en face de lui, le tissu du paquet trempé et divers aliments qui en avaient débordé étaient éparpillés.
Tic, tac, tic, tac... Le monde était excessivement silencieux.
Incapable de supporter cette immobilité gênante, Hajin mordit anxieusement sa lèvre.
...Où ont-ils pu aller, emmenant même Pi ? Ce ne pouvait pas être pour chercher de la nourriture, les courses de la supérette étaient plus que suffisantes, et le réfrigérateur débordait de bouteilles d'eau.
'Ah, peut-être.'
Pensant qu'ils avaient peut-être laissé un mot, il se leva de sa position assise. Sans même remarquer la fièvre qui gagnait le bout de ses doigts, il retourna pratiquement la maison à l'envers, mais tout ce qu'il trouva furent des amas de cheveux et de poussière, et divers objets ménagers.
'Ils ne m'auraient pas abandonné parce que je suis malade ?'
La terrible pensée lui traversa brièvement l'esprit, mais ce ne fut que cela.
Quoi qu'il en soit, ce type chérissait ses compagnons plus que tout. Il avait dit que leurs vies dépendaient maintenant les uns des autres, donc il ne ferait pas quelque chose d'aussi cruel qu'abandonner un compagnon malade.
Calmant la légère anxiété dans son cœur, il regagna la chambre et glissa sous les couvertures. Cette fois, dans l'état brumeux entre son esprit confus et le sommeil qui l'envahissait, les visages de son jeune frère Junseok et de ses compagnons, qui l'attendraient, surgirent comme des ressorts.
Pourquoi ai-je dû tomber malade à un moment comme ça... Il devenait fou d'impatience, mais comme l'avait dit Eden, s'il ignorait son état physique, cela pourrait retarder de plusieurs jours.
Il pressa ses tempes qui battaient et plongea consciemment dans un sommeil profond.
Mais quand il rouvrit les yeux, il gisait toujours seul dans la maison vide. La pièce, déjà plongée dans l'obscurité, ressemblait à une grotte noire comme de l'encre où rien n'était visible, pas même à un pouce devant soi.
« ...Monsieur Jung Taegeon ? »
Sa voix craquée fit écho et lui revint.
« Pi ? »
Même chose cette fois. Aucune réponse ne vint de nulle part. Il eut l'impression d'être enfermé dans un cercueil sans un seul rayon de lumière.
Ce Jung Taegeon, qui avait dit que bouger la nuit était dangereux et n'avait jamais mis le pied dehors après le coucher du soleil, n'était pas rentré.
Bientôt, une juron embarrassé échappa aux lèvres de Hajin.
« Putain, mais qu'est-ce qui... ? »