La honte insupportable collée à ses oreilles rougies, Hajin continua de parler sur un débit mitraillette.
« On devrait penser à prendre du bain de bouche la prochaine fois qu'on passe par un supermarché. Du savon pour les mains, aussi. En vrai, le savon en feuilles serait pratique, mais je sais pas s'il y en aura. Ah, et ça serait bien de faire un stock de chaussettes en plus. Peut-être qu'on pourra passer par une maison particulière vide ou un truc du genre... Hein ? »
Soudain, son col fut saisi, et son corps tiré en avant sans qu'il puisse rien faire.
« …?! »
Au même instant, il sentit une inspiration vive et une expiration brûlante, comme si la peau près de sa pomme d'adam allait être aspirée. Eden avait la tête enfouie près de sa clavicule, comme un chien, le reniflant.
Au contact de ce souffle brut, la chair de poule lui envahit tout le corps.
« Qu'est-ce que tu... ! »
Une large main ceignit sa taille qui se débattait, d'une poigne de fer.
« J'ai dit que t'as pas d'odeur. »
« J'ai compris, j'ai compris ! »
« Essaie encore une fois d'éviter ma main, pour voir. »
« J'ai dit que j'avais compris ?! »
Ce ne fut que quand il lui tambourina sur l'épaule qu'Eden lâcha enfin son col et sa taille. Hajin serra sa tête qui tournait et lui lança un regard qui disait qu'il avait affaire à un dingue fini.
« Utilise tes mots, tes mots ! »
« Tu m'écoutais même pas quand j'utilisais mes mots, alors je te laissais vérifier par toi-même. »
« Mais pourquoi t'as eu besoin de vérifier ça... »
Mais Hajin ne put finir sa phrase. Parce qu'il venait de distinguer quelque chose d'anormalement saillant sur la cuisse d'Eden.
Remarquant ses yeux qui papillotaient, Eden baissa les yeux vers son propre entrejambe avec une nonchalance déconcertante. Comme si un serpent s'y cachait, son sexe avait gonflé jusqu'à une taille impressionnante.
Il fit claquer sa langue brièvement, comme si c'était une corvée. Chaque fois qu'une occasion se présentait de toucher Hajin ou de le humer de près, son bas-ventre se dressait peu importe l'endroit, ce qui était incroyablement embêtant.
Il l'avait déjà senti sous le pont, mais l'odeur corporelle douce de Hajin, qu'il n'arrivait pas à définir, avait une qualité addictive étrange qui détendait son corps et son esprit comme un tranquillisant tout en stimulant férocement son excitation.
Eden, qui réprimait son émoi depuis un moment, demanda avec désinvolture.
« Tu vas te reposer ? Moi, je vais aller m'occuper de moi. »
« …… »
« Ou on peut s'en occuper ensemble. »
S'en occuper ensemble, quoi ? Il n'arrivait même pas à commencer à formuler une réponse. Dans le temps qu'il mit à avaler sa salive, l'homme se leva.
Eden ramassa la pioche tachée de sang et, laissant Hajin figé sur place, s'engagea sur le chemin forestier baigné de soleil couchant.
***
Hajin avançait à un rythme plus rapide que jamais.
La raison officielle était de rejoindre leurs compagnons au plus vite, mais en vérité, la plus grande raison était la gêne de croiser Eden, qui était rentré la nuit précédente après s'être masturbé.
Bien sûr, il n'y avait rien d'étrange à l'acte de satisfaire ses désirs en soi. Le problème, c'était lui, qui avait fini par faire une grasse matinée après avoir dérobé des regards à la main droite soignée de l'homme, qui avait probablement servi à l'acte.
« Qu'est-ce que je fous, moi. »
Depuis quand la frustration sexuelle était-elle devenue un virus contagieux ? Hajin se frotta les yeux fatigués et poussa un long soupir.
Eden, ignorant sa tourmente intérieure, lui saisit l'épaule pour l'arrêter, voyant qu'il avait l'air de se forcer un peu trop.
« Mangeons un bout et reposons-nous un peu. Il est seulement midi, on a tout le temps pour avancer aujourd'hui. Pas la peine d'en faire trop. »
Ce ne fut qu'une fois forcé de s'arrêter qu'une douleur vive et piquante lui monta aux plantes des pieds. Après réflexion, Hajin finit par le suivre jusqu'à un centre communautaire du village tout proche.
La porte coulissante d'entrée était close, mais heureusement pas verrouillée.
« On entre ? »
À peine Hajin eut-il parlé que Pi retroussa les babines et dressa la raide. C'était le signal qu'il y avait un zombie. Tous deux prirent une posture défensive et s'écartèrent.
À l'ouverture de la porte, une main noircie, morte, jaillit comme si elle les attendait.
« Kiiieek… ! »
Mais avant qu'il n'ait le temps de lever sa pioche, le zombie aux cheveux blancs trébucha sur le seuil et s'effondra au sol. Flop.
Ils se tinrent prêts à une éventuelle attaque suivante, mais il se contenta de se tortiller comme un ver de terre sans parvenir à se relever aisément. Les épaules de Hajin, tendues, retombèrent.
« On entre. »
Eden marcha sans pitié sur le dos du vieux zombie et pénétra à l'intérieur.
Le sol en linoléum était jonché des cadavres de personnes âgées mortes avant même de devenir des zombies. Hajin, se forçant à détourner le regard, suporta l'odeur de la mort et fouilla la cuisine.
Une quantité considérable de gelée de haricots sucrés, de jerky de bœuf, de snacks de riz soufflé et de boissons vitaminées tomba entre ses mains. Eden, qui sortait d'une petite pièce avec plusieurs bouteilles d'eau, proposa.
« Si on a tout, montons sur le toit. Je crois pas que je puisse manger quoi que ce soit ici. »
À cet instant, ils perçurent un faible bruit de pleurs. Les deux, qui s'apprêtaient à ressortir immédiatement, se figèrent à ce léger signe de présence humaine.
« Grand-mère, hic… »
Les sanglots venaient de l'autre côté de la porte coulissante restée ouverte. En tournant la tête, ils virent deux gamins qui avaient l'air d'être à l'école primaire, agenouillés devant le zombie.
Les doigts qui s'agrippaient désespérément à l'épaule de la créature encore non-morte étaient décolorés.
Saisissant la situation, Hajin s'élança vivement depuis sous le meuble à chaussures.
« Qu'est-ce que vous foutez, les gamins ! Écartez-vous, c'est dangereux ! »
Alors qu'il brandissait sa pioche pour les arrêter, leurs regards embués de larmes se tournèrent tous vers Hajin.
« J'ai dit écartez-vous ! Qu'est-ce que vous ferez si vous vous faites mordre ! »
Posant son arme, il attrapa les deux frères par la nuque et les hissa d'un coup. Il fut surpris de les trouver bien plus légers qu'il ne l'imaginait.
« Huuu, Grand-mère… »
Les enfants se débattaient, les yeux suppliants fixés sur le zombie. Les larmes chagrinées ne tarissaient pas.
Comme en réaction aux pleurs, le corps du zombie se tortilla avec eux.
« Kiiieek… »
Tandis qu'il hésitait sur la conduite à tenir dans cette situation délicate, Eden franchit le seuil avec Pi. L'apercevant prêt à marcher sur le zombie gisant, Hajin l'arrêta vivement.
« Monsieur Jung Taegeon ! Ce zombie, non, marche pas sur la grand-mère, passe par là en la contournant. »
« Pardon ? »
« J'ai dit marche pas sur la grand-mère, passe juste par là. »
Hajin grimça comme pour dire « tu piges pas ? » et lança un signal supplémentaire. Enfin, Eden, qui avait levé le pied, le retira et, fronçant les sourcils, sortit en contournant le corps du zombie.
Pi, qui gémissait en guettant nerveusement, sauta aussi par-dessus le vieux zombie et vint se placer au côté de Hajin.
À présent, les gamins, la morve au nez, regardaient Eden, Hajin et Pi avec des yeux curieux. Hajin offrit un sourire maladroit et lâcha les nuques qu'il tenait.
« Eh les gamins, pourquoi vous vous baladez tous les deux tout seuls ? C'est dangereux. »
Sa voix uniquement amicale trancha le silence. L'un des enfants, qui faisait dartiller ses yeux avec méfiance, répondit d'une petite voix.
« … Papa… est parti chercher à manger. »
« Vous êtes frères, par hasard ? »
« Ouuui… »
« D'accord, d'accord. Mais pourquoi vous êtes dehors ? C'est dangereux. Vous devriez rentrer vite fait. »
Sans répondre, l'enfant se contenta de secouer la tête et tendit à nouveau la main vers le zombie allongé.
« Hé, hé, c'est dangereux, je vous ai dit non ! Vous pouvez pas la toucher. Si vous vous faites mordre… ! »
Alors qu'il tentait désespérément de l'en empêcher, l'enfant agrippa le bras de Hajin avec force. Pour un corps si chétif, sa poigne était étonnamment puissante. Surpris, il croisa le regard de l'enfant, et ses lèvres pulpeuses s'entrouvrirent avec hésitation.
« Excusez-moiiii… »
Sa façon de tirer les mots était inhabituelle.
« Je suis vraiment, hic, désolé, mais… »
Qu'est-ce qu'il essaie de dire ? Pas qu'il me demande de sauver sa grand-mère qui est déjà un zombie ? Ou de lui donner à manger ? Ou peut-être une demande de les emmener avec nous.
Hajin, énumérant les possibilités évidentes, attendit le visage anxieux la suite des paroles de l'enfant.
« Notre grand-mère a super mal, alors… juste… »
« …… »
« Est-ce que vous pourriez… la tuer ? Je veux qu'elle n'ait plus, hic, mal… »
Mais la demande qui sortit de la bouche de l'enfant était complètement inattendue. Tandis qu'il restait figé de choc, Eden, qui observait la scène, tourna le corps des enfants pour qu'ils fassent face ailleurs.
« Regardez pas. Et pleurez pas. »
À sa voix ferme, les enfants fermèrent les yeux comme pour retenir leur peur et s'enlacèrent fort.
Il s'avança vers le zombie et abattit la pioche sans hésiter. Crac ! Au bruit du crâne qui s'écrasait, les mouvements contorsionnés du zombie s'arrêtèrent net.
Hajin et Eden déplacèrent vite le corps à l'intérieur du centre communautaire. Même après que la situation fut réglée, les enfants n'arrivaient toujours pas à ouvrir les yeux, accrochés l'un à l'autre.
« Nous, les hommes, on y va. »
En leur tapotant le dos, il vit les frères s'incliner profondément. Retenir leurs sanglots, demander qu'on tue leur grand-mère, et maintenant saluer poliment comme ça — tout ça ne convenait pas à des gamins de leur âge.
Ils étaient à l'âge où ils auraient dû être encore occupés à protéger leur innocence d'enfants. Le cœur de Hajin se serra à l'idée que ce monde cruel les avait forcés à mûrir trop tôt.
« Allons nous reposer maintenant. »
Sur l'injonction d'Eden, Hajin, à peine remis de son cœur piqué, acquiesça. Bien qu'il mourût d'envie d'aider davantage les frères, leur lien s'arrêtait là.
« Rentrez vite parce que c'est dangereux, et tenez bon, restez en bonne santé. »
Ce ne fut qu'après avoir serré une dernière fois les enfants contre lui qu'il put enfin se retourner. Eden désigna l'escalier à l'arrière du centre communautaire. Il se mit immédiatement à le suivre, mais pour une raison quelconque, Pi ne le suivit pas.
« Pi ? »
Intrigué, il revint vers l'entrée et vit le dos de Pi, qui piétinait sur place la queue rentrée, l'air anxieux.
« Pi, tu viens pas, qu'est-ce que tu fous là… »
La bouche de Hajin tomba ouverte tandis que son regard suivait celui de Pi.
Les enfants, qu'il croyait rentrés chez eux, poussaient la porte coulissante du centre communautaire.