Cela donnait l'impression qu'on l'avait rossé, comme si chacune de ses articulations avait été disloquée.
« Urgh… »
Hajin se tourna et se retourna, son corps raide, dans ce lieu de sommeil inhabituellement inconfortable, et finit par soulever ses paupières closes.
Ce ne fut qu'en faisant face au ciel brumeux, d'un bleu pâle, qu'il réalisa qu'il était allongé sur une autoroute en asphalte.
« Pff… »
Les événements de la veille se mirent à défiler sur l'écran du ciel, les uns après les autres. S'être fait prendre par les voyous et voler sa nourriture, apprendre des nouvelles de ses compagnons, et l'attaque surprise d'un zombie surgit des ténèbres…
Son dernier souvenir était le combat contre les monstres qui avaient chargé sur le signal de Pi, puis le fait d'avoir traîné son corps épuisé pour s'allonger sur l'asphalte.
Se dire qu'il s'était fourvoyé avec des pilleurs et avait passé la nuit avec eux, effrontément. En se remémorant la situation, il frotta son visage rêche avec résignation.
*Slurp, slurp.* À cet instant, il perçut un bruit mouillé. Tournant la tête tout en restant allongé, il vit Pi remuer la queue de gauche à droite et, devant lui, le gamin chef de bande accroupi.
Un air de perplexité traversa le visage de l'homme lorsque leurs regards se croisèrent. En même temps, la main qui caressait la tête de Pi se figea, maladroite.
« …Qu'est-ce que… Il est en train de nourrir Pi, là ? »
Un souffle d'incrédulité s'échappa des lèvres de Hajin tandis qu'il saisissait la situation avec un temps de retard.
Vingt minutes plus tard, Eden, qui dormait la tête sur un paquetage, se réveilla à son tour.
Il fixa un moment le ciel d'aube voilé de brume, puis tourna la tête au vacarme qui parvint à ses oreilles. Pi, Do Hajin et le gamin chef de bande, tous trois assis en rang, apparurent dans son champ de vision.
Do Hajin expliquait quelque chose avec sérieux au gamin.
« Il est en terminale, mais il est maigre comme un élève de troisième. Ses yeux sont un peu bridés, et il est plus petit que moi. »
« Comment s'appelle-t-il ? »
« Je connais pas son nom, j'ai pas demandé. »
« Donc pour résumer, tu dis qu'un type en uniforme de flic et un gamin dont tu connais pas le nom pourraient passer par ici ? »
Le type qui déversait des insultes grossières la veille n'était plus là ; il répondait désormais aux paroles de Hajin avec une attitude plutôt docile.
« Ils font partie de votre groupe, eux aussi ? Comment se fait-il que votre groupe soit si éclaté ? »
« Non, on n'est pas un groupe, on s'est juste rencontrés brièvement. Bref… mais vous devez vraiment leur prendre leur bouffe ? S'il est en terminale, c'est encore un gamin. Vous avez dit que vous touchiez pas aux gamins. »
« Hein ? Allez, en quoi un terminale est un gamin ? Il n'y a qu'un an de différence avec moi. Et on peut pas lâcher la bouffe. C'est pour ça qu'on galère dehors. »
« Voler la bouffe des autres, c'est ça que tu appelles galérer ? »
Un son semblable à de l'air s'échappant des poumons vint d'Eden, qui écoutait la conversation en silence.
Il s'était demandé ce qu'ils fichaient assis là, et il semblait que Hajin demandait au gamin de surveiller l'agent Kim et le garçon. C'était étonnant qu'il ne les ait pas simplement suivis, vu comme il semblait tenir à eux.
« Do Hajin, sérieusement. Quel tendre. »
Il regarda Hajin et le gamin se chamailler un moment avant de se lever.
« Oh, t'es réveillé ? »
« Oui. Vous vous êtes levé tôt, monsieur Do Hajin ? »
« Moi ? Y a une vingtaine de minutes… ? On y va ? »
C'était une aube brumeuse, et l'air qui effleurait sa peau était assez frais. Alors qu'il empoignait sa pioche et son paquetage pour partir, Do Hajin et Pi se mirent immédiatement en route à ses côtés.
« Salut les mecs ! Je vais bien m'régaler avec le riz !! »
L'adieu ridicule du gamin chef de bande les suivit depuis l'arrière. Un instant, Eden dut à peine réprimer l'envie d'égorger tous les hommes qui dormaient dans la tente pour récupérer leur nourriture.
« Qu'est-ce que tu fous ? On y va. »
Hajin, remarquant son expression figée, tira sur son bras et ajouta d'un ton apaisant :
« Considère la bouffe comme le paiement d'une nuit de gîte. Sans eux, on aurait pas su que la route était coupée et on se serait mis dans de sales draps en marchant de nuit. En plus, on a eu des nouvelles de Miso, Jeffrey et Byeol… »
Avalant un soupir, Eden passa la pioche sur son épaule.
« Depuis quand t'es devenu si pote avec ce petit con ? »
« On est pas potes. Il a enfin reconnu ma figure ce matin et il m'emmerde pour que je lui fasse de la magie. »
« Et t'as fait ? »
Les yeux de Hajin fusèrent vers le haut, comme s'il trouvait la question absurde.
« Hah, j'ai ma fierté. Je suis pas si facile. Pourquoi je ferais de la magie à un type qui m'a volé ma bouffe ? »
Bien sûr, il avait proposé de faire de la magie à condition qu'ils rendent la nourriture, avant de se faire refuser, mais il décida de taire ce détail pour sauver sa fierté.
Comme satisfait par la réponse, Eden eut un court rire, et Hajin saisit l'occasion pour changer vivement de sujet.
« Enfin, pourquoi ils auraient détruit un pont parfaitement bon ? »
« Qui sait. Peut-être qu'ils essayaient de sauver juste la région capitale, ou peut-être l'inverse, mais dans les deux cas, on a l'air d'avoir juste perdu du temps pour une entreprise inutile. »
Eden jeta un coup d'œil à Hajin, qui se frottait les bras encore et encore.
« T'as froid ? »
Bien qu'il fît brumeux, le temps n'était pas assez froid pour faire frissonner.
« Peut-être parce que c'est l'aube… J'ai un peu froid. Je suis pas malade, ça va. »
« Sois honnête si t'as l'impression de pas pouvoir continuer. C'est pas grave si on a un peu de retard. »
« J'suis vraiment bien. Faut qu'on se dépêche pour rattraper Miso et les autres. »
Pour quelqu'un qui grelottait, son visage avait l'air normal. Après avoir examiné attentivement le teint de Hajin, son regard返回 vers la route enveloppée de brume.
***
Crac… crépitement…
Fixant les flammes brûlantes d'un air vide, Hajin chassa un moustique de montagne qui bourdonnait et lui chatouillait l'oreille.
Était-ce parce qu'ils avaient arpenté les montagnes escarpées sans repos jusqu'à l'après-midi ? Après avoir mangé de la viande d'oiseau non identifiée que Eden avait dénichée on ne sait où, son corps s'était alourdi au point qu'il ne pouvait plus bouger d'un pouce.
« Monsieur Do Hajin, j'ai fini le pare-soleil, venez par ici et reposez-vous. »
À peine eut-il tourné la tête à l'appel que son bras fut saisi. Une force ferme redressa ensuite son corps, comme on arrache un radis du sol.
« Oh, oh, merci. »
Hajin saisit la main d'Eden avec familiarité. Alors qu'il marchait vers le pare-soleil avec lui, il entendit un petit rire au-dessus de sa tête.
« Pourquoi tu ris ? »
Lorsqu'il leva les yeux avec un regard curieux, l'homme se contenta de secouer la tête en silence. Hajin lança un regard soupçonneux à Eden, qui semblait rire beaucoup plus souvent ces temps-ci, puis tressaillit, son corps se raidissant. La main de l'homme, qu'il n'avait pas réalisé qu'il tenait encore, s'insinuait maintenant dans les espaces entre ses doigts.
Avant qu'il ne puisse retirer sa main par surprise, il fut assis sur un épais tas de feuilles. Pi vint à ses côtés, s'allongea joyeusement sur le dos et se frotta contre le sol.
Sans lâcher sa main, Eden s'affala juste à côté de Hajin. Plus Hajin essayait de s'éloigner, plus l'homme resserrait son étreinte avec une force encore plus grande.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Qu'est-ce que je fais ? T'as attrapé ma main le premier, monsieur Do Hajin. »
« …C'est moi qui l'ai attrapée la première ? »
« Oui. »
Peut-être à cause de la comédie de survie gay qu'ils avaient jouée au ranch, Hajin se surprenait souvent à saisir la main d'Eden sans s'en rendre compte. Même lorsqu'il essayait de la secouer à nouveau par gêne, l'homme, comme pour faire un point, ne broncha pas.
« Ma main, s'il te plaît, lâche-la. Arrête de plaisanter… »
Malgré la requête de Hajin, Eden n'en fit pas cas et sortit une pommade de sa poche.
« Je vais mettre du médicament, alors tu restes tranquille, monsieur Do Hajin. »
Ce ne fut qu'après que la pommade eut été appliquée sur son poignet que Hajin détendit la main qu'il agitait nerveusement.
Il aurait dû y être habitué maintenant, mais chaque fois qu'il était témoin de sa gentillesse, tout son corps fourmillait, et ses orteils ne cessaient de se recroqueviller vers l'intérieur.
*Hem… !* Hajin laissa échapper une toux sèche et détourna le regard vers le pare-soleil tendu en diagonale au-dessus de sa tête. Un paquetage, ses deux bouts noués par une corde, était déployé en grand entre deux arbres.
Un compagnon qui non seulement attrapait des bêtes, mais confectionnait aussi un abri temporaire en exploitant le terrain environnant.
« Comme prévu. »
Il eut envie de féliciter son lui d'autrefois d'avoir repéré très tôt les talents de survie d'Eden et de s'être accroché à lui désespérément.
« Tends le pied, aussi. »
Surpris par la sensation de son mollet saisi, il agita les mains frénétiquement.
« Oh, mes pieds vont bien. Ils ont pas été lavés, alors ils sentent… ! »
« C'est le premier ou le deuxième jour qu'ils sentent ? »
« Quoi… ? »
Un instant, Hajin resta bouche bée, l'air ahuri.
C'est le premier ou le deuxième jour qu'ils sentent ? Il me dit que je pue tous les jours ?
Il n'avait jamais lâché sa passion pour se brosser les dents méticuleusement, même s'il devait en trouver le temps, et pour se laver soigneusement jusqu'au cou avec de l'eau de boisson.
Il avait essayé de maintenir un minimum de dignité dans cet environnement dur et cruel.
« Est-ce que je pue beaucoup ? »
Lui, qui se vantait d'être plus hygiénique que quiconque, demanda à nouveau, incrédule.
Eden avait déjà baissé sa chaussette jusqu'au talon et y étalait la pommade. *Glance.* Il lança un regard vers Hajin et répondit avec nonchalance.
« Je déconne. »
Même s'il disait qu'il déconnait, Hajin ne fut pas rassuré et remonta son t-shirt pour se renifler, le visage rougissant. Eden, qui appliquait le médicament d'une touche délicate, releva à nouveau la tête face aux bruits continus de reniflement.
Il avait pensé que Hajin avait un côté plus maniaque que la plupart des gens, mais il ne savait pas qu'il serait aussi sensible à une seule blague. C'était une réaction qui ne collait pas du tout à Hajin, qui avait d'ordinaire un côté lisse et effronté.
Il n'y avait pas d'endroit décent pour se laver, et ils combattaient toujours des monstres qui puaient, donc ça n'aurait pas été étonnant qu'il ait une mauvaise odeur, mais Hajin était agité, comme si c'était entièrement de sa faute.
Eden avala le rire qui menaçait de s'échapper en le regardant, lui qui était audacieux aux moments les plus bizarres et timide aux moments les plus bizarres. Plus il le regardait, plus il lui trouvait un côté attachant.
Il songea à le taquiner davantage, mais à ce rythme, il semblait que Hajin pourrait vraiment creuser un trou et s'y enfouir, alors il dut à peine retenir sa taquinerie montante.
« Je te charriais. Tu pues pas. »
En réalité, Do Hajin n'avait jamais eu d'odeur désagréable. Son parfum naturel lui plaisait tellement qu'à plus d'une occasion, il avait secrètement enfoui son nez dans la nuque de l'homme endormi pour savourer l'odeur de sa peau. Les jours où ils croisaient beaucoup de zombies, il se surprenait souvent à chercher particulièrement son parfum.
Hajin, qui avait tourné la tête pour renifler son épaule, lui lança un air incrédule.
« Mens pas. »
« Vraiment, tu pues pas. Tu me fais pas confiance ? »
Même lorsqu'il essaya de le calmer, la rougeur sur ses joues ne montrait aucun signe de s'estomper. Pensant qu'il pourrait avoir un peu de fièvre, il tendit la main, mais *tressaillit*, Hajin retira sa tête.
À cet instant, le coin des yeux d'Eden tressaillit imperceptiblement. Ne remarquant pas l'éclat féroce dans ses yeux, Hajin se gratta la nuque et retira son pied capturé.