« Pourquoi ? »
Même à sa question, Eden se contenta de fixer l'extérieur sans un mot. Prenant la bougie des mains de Hajin, il avança, pas après pas, jusqu'au porte-chaussures.
Swaaaaa— La pluie redoublait d'intensité. Certainement pas des zombies qui rôdaient, alors les soldats ? Sentant tardivement monter une pointe d'inquiétude, Hajin ramassa un couteau de cuisine qui traînait par terre et se leva d'un bond.
À peine se fut-il glissé derrière Eden qu'une question grave s'éleva.
« Tu aimes les animaux ? »
À ces mots sortis de nulle part, le regard de Hajin se porta sur la porte vitrée.
Ouinn… ouinn…
Quelque chose d'un noir d'encre se perdait dans l'obscurité tout aussi noire. Bientôt, les yeux de Hajin s'écarquillèrent en reconnaissant l'être non identifié.
Lorsque Eden approcha la bougie de la porte vitrée, les gémissements devinrent plus forts. La bouche de Hajin s'ouvrit lentement lorsqu'il aperçut le chien de taille moyenne assis sous l'avant-toit de l'entrée, juste à l'abri de la pluie. C'était le chien militaire qu'il avait vu au ranch Misan.
Les oreilles du doberman étaient tombantes. La façon dont il levait sa patte avant pour gratter la porte vitrée le faisait paraître bien abattu, en contraste frappant avec les « Ouaf ouaf ! » féroces qu'il avait lancés de l'autre côté de la clôture du ranch.
Face à ce comportement qui semblait tester le terrain, une lueur de pitié traversa le visage de Hajin.
« Je crois qu'il tremble. Je me demande si c'est à cause de la pluie, ou s'il est blessé… »
Hajin, déjà accroupi devant la porte vitrée, se tourna vers Eden et demanda :
« Ça ne ressemble pas à un zombie, non ? »
« Pas à ma connaissance. S'il avait été mordu, il n'y a aucune chance qu'il reste aussi calme. »
« Hein ? Attendez, vous voyez ça, à ses pattes ? »
Hajin pointa un objet argenté qui brillait de mille feux. Une partie était cachée sous sa patte avant, donc pas clairement visible, mais il n'était pas difficile de reconnaître qu'il s'agissait de sa broche.
Alors qu'il collait son visage à la porte vitrée, surpris, le chien bougea sa patte avant comme s'il avait attendu cela. Bientôt, la broche argentée gravée des initiales « H/J » apparut au grand jour. Le chien militaire baissa immédiatement sa truffe et saisit la broche dans sa gueule.
La façon dont il haletait et remuait la queue ressemblait exactement à un enfant qui espère des éloges.
Pas possible. Il eut l'impression que le sommeil collé à ses paupières s'était évaporé instantanément. À la place de Hajin, resté sans voix, Eden prit la parole.
« Son arrivée ici n'a pas l'air d'être un hasard. Avec la pluie, ça n'a pas dû être facile de nous pistier, alors celui-là est un ami assez capable. Qu'en dites-vous si on le laisse entrer ? »
« Vous êtes sûr qu'il est venu tout seul ? »
Eden arbora un léger sourire au coin des lèvres, comme s'il était fier de Hajin d'avoir posé une question inattendument perspicace.
« Ta méfiance a beaucoup grandi. C'est une bonne progression. »
Il tapa l'épaule de Hajin et se redressa.
« De toute façon, je comptais faire un tour rapide pour vérifier qu'il n'y avait rien d'anormal. Vous surveillez les lieux, monsieur Do Hajin. »
« Oh, vous allez être mouillé, prenez un parapluie. »
Hajin attrapa un parapluie coincé dans un coin du porte-chaussures et le tendit à Eden, qui s'apprêtait à partir illico. Après avoir confirmé qu'il avait disparu dans le noir, il tourna à nouveau la tête.
Le chien n'avait toujours pas lâché la broche de sa gueule. Hajin inclina la tête en observant en silence le chien militaire qui haletait.
« Où sont tes copains ? Tu as survécu tout seul, par hasard ? »
Alors qu'il murmurait doucement, les oreilles du chien, tombantes près de ses joues, tressaillirent. Dressées. Il poussa un long soupir vers l'animal qui l'écoutait.
« Pourquoi es-tu venu jusqu'ici… ? Tu n'auras que des ennuis. »
Bien que détruire le ranch relevait presque d'un acte de justice, le chien devant lui avait perdu son foyer en un instant, pris dans la bataille des humains.
Hajin se lava le visage de ses mains sèches avec une expression douloureuse et avala un gémissement, « Keu-eung ». Peu de temps après, Eden, qui revenait avec l'odeur de la pluie sur lui, demanda :
« Il n'y a aucune trace d'autres gens. On arrête de le faire attendre et on ouvre la porte ? »
« Oui, merci pour votre peine. »
Enfin, la porte vitrée s'ouvrit. Le doberman, qu'il pensait voir entrer immédiatement, resta assis sur place, les yeux brillants, comme s'il attendait un ordre. Dès que Hajin dit « Entre », il bondit, remua la queue et entra dans le restaurant.
« Ce petit gars est vraiment malin, hein ? »
Pour une raison quelconque, la voix de Hajin était assez enthousiaste. Tandis qu'il reprenait la broche couverte de salive et l'essuyait sur son t-shirt à manches courtes, Eden, d'une main experte, caressa le dos vaillant du chien.
« Les dobermans sont une race intelligente par nature. Ils sont faciles à dresser et ont tendance à aimer leurs missions. Il y en avait un identique dans mon unité. »
Sa queue robuste remuait comme une hélice, comme s'il était de bonne humeur.
« Assis. »
À l'ordre, le chien replia promptement ses pattes arrière et s'assit.
Eden, d'ordinaire si strict sur tout, affichait une expression plutôt indulgente. Bientôt, la lumière de l'aube se posa sur son visage.
De même, la lumière bleue de l'aube effleura la peau noire et luisante du doberman. Hajin contempla l'animal assis dans sa posture élégante avec émerveillement, avant de baisser enfin les yeux.
Ah… c'est un mâle.
Comme il restait là, planté, à fixer bêtement depuis un long moment sans oser le toucher, Eden demanda en le taquinant :
« C'est la première fois que tu vois un chien ? »
« Quoi ? Non, pas du tout. C'est ma première fois que je vois un doberman d'aussi près… »
À part son expérience à dresser des colombes et des lapins pour la magie, il n'avait jamais eu beaucoup l'occasion d'être très proche des animaux.
Hajin leva la main maladroitement et caressa le dos du chien. La peau ferme, où il pouvait sentir les muscles, se tendait sous sa paume. C'était une sensation étrange. Tandis qu'il caressait cette peau addictive, Eden s'assit aussi à côté de lui.
Il gratta doucement sous le menton de la bête avec son index et examina soigneusement son corps de la tête aux pattes.
« Heureusement, je ne vois aucune blessure. »
« Je sais. Il y avait tant de zombies, comment a-t-il pu descendre ici sans une seule égratignure ? »
« Maintenant que vous le dites, je n'ai jamais vu d'animal mordu par un zombie jusqu'à présent. »
Ses mots impliquaient que, mises à part les zoonoses, les zombies ne réagiraient peut-être pas du tout aux animaux. Comme s'il s'agissait d'un virus intentionnellement conçu par quelqu'un pour anéantir seulement l'humanité.
Eden laissa échapper un rire creux, comme s'il trouvait cela absurde. Hajin, qui semblait penser la même chose, se gratta aussi le front avec une expression perplexe.
« C'est un soulagement, je suppose, mais c'est un peu… bizarre. Si les humains s'éteignent, ça veut dire qu'il ne restera que les animaux sur Terre ? »
« Qui sait. Il est possible que la race humaine existante ait été remplacée par une nouvelle race humaine appelée zombies. »
« Pas possible. Comment ça pourrait être la forme d'une nouvelle race humaine. »
Eden, qui allait répondre à Hajin horrifié, ferma la bouche. Il valait mieux s'abstenir de spéculations hasardeuses sur le fait que les zombies semblaient évoluer. Maintenant, il fallait se concentrer sur la survie. Inutile de rendre Do Hajin anxieux.
Avant qu'il ne s'en rende compte, le jour se levait. Hajin essaya de toucher sa truffe à celle, humide, du chien militaire, et secoua la broche pour lui montrer sa gratitude, avant de rattraper son sommeil. Quand il se réveilla à nouveau, la clarté matinale inondait le sol à ses pieds.
Hajin jeta un coup d'œil au doberman, qui avait le nez dans un large bol, lappant de la bouillie, et demanda :
« Vous pensez vraiment l'emmener avec nous ? »
« Son odorat est développé, donc il y a de fortes chances qu'il remarque la présence de zombies avant nous. C'est un ami bien dressé, donc ce sera pratique de l'avoir avec nous. »
« Et la nourriture ? Et si on l'emmène et qu'on finit par laisser le pauvre mourrir de faim ? »
« C'est un errant de toute façon, donc il crèvera de faim qu'on l'emmène ou non. Si c'est le cas, mieux vaut lutter ensemble. »
Hum… Hajin pencha le buste vers Eden avec un sourire lourd de sens.
« Vous avez dit que vous ne prendriez plus de compagnons, monsieur Jung Taegeon. Je le sens depuis hier… vous avez eu un quelconque changement de cœur ? »
Il fronça les sourcils comme si l'idée était absurde.
« Ai-je besoin d'un changement de cœur pour prendre un chien avec moi, alors que ce n'est même pas un humain ? »
Pfft… ! Hajin, qui éclata de rire sans résistance, secoua la tête. Eden le regarda pouffer et lui renvoya la balle.
« Et vous, monsieur Do Hajin, vous ne voulez pas vous attacher cette fois non plus ? Si vous ne voulez pas l'emmenez, dites-le maintenant. »
« Mon Dieu, pourquoi penser à ce genre de trucs juste pour un chien. Et puis, je suis déjà attaché, vous savez ? »
Tandis qu'ils échangeaient ces propos anodins, Hajin emballa leurs provisions de survie dans un furoshiki de couleur dorée. Le tissu gonfla rapidement à mesure qu'il y fourrait deux parapluies pliants, de la nourriture et une paire de chaussures de randonnée sans propriétaire.
Son regard, après avoir enfilé ses vêtements secs, atterrit sur le t-shirt au motif canard qu'il avait jeté par terre. Je le prends ou pas ? Remarquant son hésitation, Eden le gronda.
« C'est pas le moment de faire le difficile sur les motifs. C'est un vêtement de rechange, alors emballez-le. »
…C'est ma mère ou quoi ? Hajin, qui boude, obtempéra docilement et ramassa le t-shirt.
***
Un furoshiki à motif de roses était aussi sur le dos du doberman. Les dos d'Eden, de Hajin et du doberman, les sangles du tissu nouées sur sa poitrine alors qu'ils s'élançaient, se ressemblaient de façon frappante et familière.
Ils se dirigèrent à nouveau vers l'autoroute Insan-Nogwang. L'autoroute était assez loin du mont Jeongmang, donc ils durent marcher avec diligence.
Après être arrivés et avoir calculé la distance restante, il faudrait environ quatre jours jusqu'à la ville de Hwajeong, et environ dix jours de Hwajeong jusqu'au péage de Yongun. Ils devaient tenir deux semaines pour retrouver leur groupe.
Eden fixa silencieusement la main de Hajin, qui tripotait la broche. Le poignet qui avait été lié par la corde brillait de la pommade fraîchement appliquée. La blessure guérirait peut-être, mais la cicatrice ne disparaîtrait pas si facilement. C'était une vilaine blessure qui ne convenait pas du tout à sa peau claire.
Aurais-je dû arracher la peau du lieutenant So après tout ?
Même s'il n'était pas celui qui était blessé, il cliqua de la langue avec regret pour une raison quelconque et sentit lentement le tube de pommade diminué dans sa poche.