Dans l'atmosphère pesante, Hajin agita les mains et s'expliqua.
« Haha. Ce n'est pas ça, ce n'est pas que je ne veux pas y aller avec toi pour cette raison précise. C'est juste que lui et moi, on n'est pas vraiment… comme ça. »
« Non. Je comprends. J'ai été trop lent à la détente. »
Le caporal Kim le consola, comme pour dire que tout allait bien. Hajin eut envie de pleurer, pour une raison qu'il ignorait, et se tourna vers Eden, mais celui-ci se contentait de lui taper l'épaule avec nonchalance.
Un soupir lui échappa. Quoi qu'il en soit, puisqu'ils se séparaient sans que personne ne soit blessé, était-ce, au final, une issue favorable ?
Ayant enfin renoncé à s'expliquer, Hajin adressa un sourire gêné à l'enfant qui se couvrait toujours la bouche. Sentant la séparation, les yeux de l'enfant rougirent.
« Hajin-hyung… merci. »
Sa voix débordait de réticence. S'écartant d'Eden, il raidit son cœur qui faiblissait et posa les mains sur les épaules de l'enfant.
« Il faut que tu survives. Ne serait-ce que pour ton père, tu dois être fort. »
« Sanglot… Je suis désolé que mon père ait renversé du jus sur tes cartes, l'autre fois, et qu'il ait été si méchant. »
Désemparé, Hajin se pencha vers l'enfant, qui était un peu plus petit que lui.
« Hé, gamin. Pourquoi tu sors ça d'un coup ? »
« Je ne crois pas en ce Wonsin-nim ou je ne sais quoi. C'était pure lubie de mon père. Je le savais, moi aussi. Sanglot… Mais mon père… aussi bizarre qu'il était, qu'il meure comme ça, c'est juste trop… »
L'enfant, qui bredouillait, finit par enfouir son visage contre la poitrine de Hajin. Hajin tapota maladroitement le dos de l'enfant qui sanglotait douloureusement. Son cœur se serra d'une pointe aiguë.
« En fait, sanglot… ! Depuis que je t'ai vu à l'aire de repos, je voulais vraiment devenir ton ami, hyung. Ta magie était incroyable, et j'aimais la façon dont tu souriais, si cool. Houu-euk…. Quand tu feras un spectacle de magie plus tard, j'irai c'est sûr. Tu devras me reconnaître quand on se reverra. »
La confession sincère de l'enfant continua. Ce ne fut que lorsque Eden, ne supportant plus la scène, les sépara que les sanglots s'apaisèrent.
« Si tu pleures, tu vas te déshydrater et ça va te fatiguer. Arrête de pleurer maintenant et reprends-toi. Écoute le policier hyung, et ne tombe pas malade. C'est compris ? »
Hajin tapota les joues rougies de l'enfant, lui offrant des mots de réconfort et d'encouragement.
Après l'agitation, l'enfant eut fini de dire au revoir et partit avec le caporal Kim. Hajin resta planté là jusqu'à ce qu'ils disparaissent de sa vue.
En vérité, le conseil qu'il avait donné à l'enfant ne différait pas de la promesse qu'il se faisait à lui-même. Survivre et vivre pleinement, pour le défunt Chunbeom aussi. Et ne pas pleurer.
Hajin jeta un dernier regard vers la montagne, d'où s'élevait encore de la fumée, et fit ses adieux à Chunbeom.
***
« Pourquoi t'as fait ça tout à l'heure ? T'as pris ton pied ou quoi ? »
Hajin réprimanda Eden, qui marchait devant lui.
« De quoi tu parles ? »
« Le numéro du petit copain. J'étais tellement gêné devant le gamin que j'aurais pu crever…. Et pourquoi tu tripotais mon épaule ? »
Eden, faisant tournoyer la dague dans sa main, rit brièvement. « Haha. »
« Ce genre de blague ne te va pas, monsieur Jung Taegeon. »
« Ma méthode était la meilleure. Y avait-il une meilleure façon de refuser que de prétexter vouloir rester seul avec mon petit copain ? »
« … »
« Et te voilà qui ne te rends même pas compte que j'ai fait exprès d'être attentionné envers toi, alors que tu ne savais plus où te mettre à force de te sentir coupable pour lui. »
Incapable de rétorquer, Hajin garda la bouche close. Grâce à l'improvisation d'Eden, ils avaient pu se séparer sainement sans dégâts émotionnels, donc, techniquement, il avait raison sur tout.
Quand même, ne pouvait-il pas faire quelque chose de ce putain de ton condescendant ?
Hajin, l'air complètement épuisé, se lava le visage de ses mains sèches, puis avança en silence. Debout depuis l'aube, ayant croisé une horde de zombies et survécu à une fusillade à grande échelle, son corps entier pesait comme du plomb.
« Au fait, il est quelle heure maintenant ? »
« Il est presque quatre heures. »
« … Il fait chaud. »
« Dépêchons-nous de trouver un endroit pour nous reposer. On récupérera un peu d'endurance et on partira tôt demain matin. »
Tous deux marchèrent sans but le long du chemin de terre sinueux. Après une trentaine de minutes à traverser rizières et routes désertes, Hajin, qui traînait des pieds, ramassa un reçu décoloré qu'il avait donné un coup de pied.
Sur le papier figuraient le nom commercial « Jardin Misan » et un reçu pour un menu canard rôti. Groumpf… Hajin serra son ventre affamé et regarda autour de lui. D'après le nom de la rue, il semblait y avoir un restaurant pas très loin d'ici.
Au fait, la plupart des endroits au pied d'une montagne ont des restaurants qui servent de la cuisine santé. Dix minutes plus tard, ses yeux, qui scrutaient les alentours comme un faucon, repérèrent un panneau promotionnel.
← 100 m Tournez à gauche, Jardin Misan, Restaurant spécialisé Canard rôti & Soupe de poulet
Sur le vieux panneau penché, le nom « Jardin Misan » que Hajin cherchait était inscrit.
« Monsieur Jung Taegeon, venez par ici. »
Eden, qui rangeait sa dague usée dans sa ceinture, se retourna à l'appel. Tous deux quittèrent la route et s'engagèrent sur un sentier envahi par la végétation.
« Où tu vas ? »
« J'ai trouvé un restaurant. Si ça te va, je pense que ce serait un bon endroit pour se reposer aujourd'hui. »
La tête d'Eden se leva dans la direction que Hajin indiquait. Là où son regard se posa, le panneau sur pied jaune du Jardin Misan était dressé. Des herbes luxuriantes s'enroulaient à moitié autour, et au-dessus, de petites ampoules non allumées pendouillaient de façon lugubre.
« Bien joué pour l'avoir trouvé. Allons-y. »
Eden tapa l'épaule de Hajin comme pour dire qu'il avait fait du bon travail.
L'entrée du restaurant était si envahie par des herbes à hauteur de genou qu'il n'y avait pas de place pour poser le pied. Eden, en tête, coupa l'herbe à la dague pour frayer un passage.
Passé le parking, ils atteignirent la façade du restaurant et vérifièrent s'il y avait des signes de présence derrière la porte vitrée. Aucun mouvement perceptible dans l'intérieur sombre.
« Y a quelqu'un ? »
Alors qu'Eden frappait à la porte et criait, un oiseau de montagne, caché on ne sait où, s'envola dans le ciel avec un battement d'ailes. Puis, un silence calme s'ensuivit.
Hajin murmura par habitude.
« Y a personne, je suppose ? Enfin, la route vers le restaurant est bloquée, donc ça a dû être dur pour qui que ce soit d'arriver jusqu'ici. »
« Entrons. »
Eden posa la pointe acérée de sa dague sur la serrure en haut de la porte vitrée. Clic. La porte s'ouvrit sans trop de difficulté.
« J'ai vu que Jeffrey était fort en crochetage au supermarché l'autre fois, ils vous apprennent vraiment ça dans les forces Delta ? »
Alors que des yeux curieux le suivaient, Eden esquissa un sourire en coin.
« Toi, qui fais de la magie comme si c'était de la vraie sorcellerie, tu t'émerveilles pour un simple crochetage ? »
« On est toujours émerveillé par ce qu'on ne sait pas faire soi-même. Si tu as l'occasion, apprends-moi à crocheter les serrures, toi aussi. »
« D'accord. En échange, tu devras m'apprendre un tour de magie, monsieur Do Hajin. »
« … Tu faisais pas semblant au commissariat, hein ? »
Eden répondit par un sourire et ouvrit la porte pour entrer le premier. Comme le soleil brillait encore fort, l'intérieur du restaurant n'était pas très sombre.
On n'avait pas l'impression que quelqu'un y était venu depuis le début de l'épidémie, car l'odeur étouffante et moisi de la poussière chatouillait le bout de son nez. Hajin, se frottant le nez avec le dos de la main, balaya rapidement les lieux. Huit longues tables à assise au sol étaient posées sur le sol en linoléum, et devant elles s'étendait une cuisine spacieuse.
La bouche de Hajin s'ouvrit lentement quand il aperçut le menu. Canard rôti, porc grillé, soupe de poulet…. Rien qu'à parcourir la menu, il en avait l'eau à la bouche.
« Monsieur Jung Taegeon… on mange d'abord ? Je meurs de faim. »
« Il doit bien rester quelque chose. Regardons. »
Hajin suivit Eden dans la cuisine. Des sauces industrielles, des conserves et six packs de six bouteilles d'eau de 2 L étaient rangés proprement à côté du réfrigérateur.
« Sauvé. »
Tandis que Hajin sortait une bouteille d'eau et la vidait frénétiquement, Eden ouvrit la porte du réfrigérateur. Une odeur de pourri s'en échappa, et Hajin, qui buvait à grandes gorgées, eut un haut-le-cœur immédiat.
Eden, se pinçant le nez lui aussi, inspecta prudemment l'intérieur du réfrigérateur. Comme prévu, aucune nourriture comestible. Dans la cour, accessible par la porte arrière, ne gisaient que des carcasses de poulets morts de faim.
Faisant avec les moyens du bord, il prépara un simple riz bouilli avec les ingrédients à température ambiante. Un oignon légèrement pourri en surface, un oignon vert au cœur encore ferme, une carotte, du thon et des grains de riz du bac à riz furent mis à mijoter ensemble dans une casserole sur un réchaud à gaz portable.
De l'huile de sésame et de la sauce soja furent versées sur la bouillie, d'où s'élevait doucement un parfum savoureux. Eden posa la casserole devant Hajin, assis à une table, une cuillère à la main, les yeux brillants comme ceux d'un enfant.
« Waouh… »
« Bon appétit. »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Hajin engloutit la bouillie en un clin d'œil. Après avoir raclé la casserole jusqu'à la dernière bouchée, il poussa un long soupir — pouf — et se tapota le ventre.
« Tu cuisines bien, toi aussi, monsieur Jung Taegeon. C'est inattendu. »
« Je cuisine pas bien, mais je cuisine souvent. Et toi, monsieur Do Hajin ? »
« Je sais pas cuisiner. »
Quand il nia ses talents culinaires avec aplomb, Eden lui lança un regard interrogateur.
« Alors tu mangeais quoi, d'habitude ? »
« De la livraison… ? »
Alors qu'il répondait en se grattant la joue tachée de sang, un « tss » retentit aussitôt. Un peu honteux, Hajin détourna le regard.
C'est alors que la remontrance d'Eden s'abattit sur lui.
« Monsieur Do Hajin, pourquoi laisser un si bon doigté se gâcher ? »
« La magie et la cuisine n'ont rien à voir. »
« … »
« … Probablement ? »
Après s'être chamaillés un moment sur la cuisine, tous deux, le ventre plein, allongèrent leurs corps fatigués sur le sol.
Hormis le tic-tac d'une vieille horloge et le gazouillis occasionnel d'oiseaux de montagne, les alentours étaient d'un silence inquiétant. La situation d'il y a peu, avec ses cris et ses coups de feu, semblait avoir été un rêve.
Tic, tac, tic, tac…. L'aiguille des heures de l'horloge pointait maintenant sur 6 heures du soir.