« Heok, heok… ! »
Hajin serrait le revolver qu'Eden lui avait donné et la grenade dans sa poche, caché derrière un vieil arbre tandis qu'il observait les alentours. Tout son corps était trempé de sang et de sueur, rendant la douche qu'il avait prise plus tôt parfaitement inutile. La nausée le prenait à chaque respiration.
Ils redescayaient vers le milieu du mont Jeongmang après le passage d'une horde de zombies. Les roues du tout-terrain étaient bloquées par la chair et les os des morts-vivants et ne tournaient plus, et avec le toit arraché, le véhicule ne servait à rien pour repousser les zombies qui fonçaient de tous côtés.
Finalement, ils avaient abandonné le véhicule si durement conquis et s'étaient réfugiés dans la montagne escarpée avec pour seules armes leurs propres corps. Hajin regarda la voiture laissée sur la route de montagne, loin en contrebas, et porta la main à son front fiévreux.
« Pff… On a vraiment pas de chance avec les bagnoles. »
Il le murmura à Eden, qui se cachait derrière un arbre de l'autre côté. À cela, Eden leva l'index sur ses lèvres. Chut. Après avoir fait taire leur présence un instant, il scruta prudemment la zone en contrebas. Il y avait encore des zombies aux alentours.
Tout comme le sergent Shin l'avait dit, ils éliminaient régulièrement les résidents transformés en zombies, aussi un grand nombre de monstres stationnaient-ils près du ranch. Impossible d'en estimer le nombre. Même lorsqu'il essayait de les distraire en lançant une grenade loin, ils surgissaient de toutes parts, les obligeant à frôler la mort à plusieurs reprises.
La lame de la dague s'était ébréchée sur un crâne dur et ne fonctionnait plus comme un couteau, et les seules armes qui leur restaient étaient des armes à feu bruyantes et des grenades. La seule façon de descendre de la montagne en vie était de s'échapper en silence, en évitant le regard des zombies, exactement comme ils le faisaient maintenant.
« Restons là, morts, pendant une heure. »
Suivant l'exemple d'Eden, Hajin, le caporal Kim et le fils du gourou tuèrent le temps anxieusement derrière les arbres. Ils étaient sur les nerfs, craignant que les soldats ne les poursuivent également, et les muscles de tout leur corps commençaient à leur faire mal.
Au fil du temps, les zombies qui se déplaçaient en groupe commencèrent à se disperser progressivement. Hajin suivit le signal de main d'Eden et dévala le terrain accidenté de la montagne. Des égratignures piquantes ornaient ses mollets et ses bras.
Après avoir trouvé un sentier de randonnée, ils purent descendre rapidement de la montagne. Tous quatre arrivèrent sur un parking et firent une courte pause à côté d'un gros SUV. L'incendie de la centrale semblait avoir bien pris, car on voyait de la fumée noire s'élever du flanc de la montagne.
« Vous avez fait du bon boulot. Et merci encore de nous avoir trimballés depuis le ranch. »
Le caporal Kim, qui était assis, se leva et tendit la main à Eden pour une poignée.
« Vous en avez pas mal bavé non plus pour la couverture, caporal. »
Eden, qui accepta la poignée sans hésiter, désigna Hajin du regard, étalé par terre. C'était le signal qu'il était temps de se lever et de partir.
Hajin laissa échapper un grognement et redressa ses genoux pliés. Le caporal Kim, qui se trouvait par hasard à côté de lui, lui tendit la main et l'aida tandis qu'il essayait de se relever.
« Vous avez pas mal morflé vous aussi, monsieur Hajin. Merci. »
« Merci à vous aussi. »
« Au fait, si c'est pas indiscret, quelle est votre destination ? »
Le sujet de repartir ensemble. La fierté d'Hajin en prit un coup face à son propre comportement, vérifiant instinctivement l'expression d'Eden comme un des chiens de Pavlov chaque fois que cela arrivait.
« C'est clair qu'il va refuser cette fois encore. »
C'était le moment où il caressa affectueusement la tête du garçon debout à côté de lui, anticipant l'issue trop évidente.
« Nous comptons aller à Yongun. »
Une réponse inattendue vint d'Eden. Hajin le regarda, perplexe, d'avoir si facilement révélé leur destination finale.
Le visage du caporal Kim s'illumina comme si tout s'arrangeait.
« Ah, vous allez à Yongun ? Nous, on pense aller à Incheon. Comme par hasard, la ville natale du gamin, c'est Incheon, et ma famille y habite aussi, donc on comptait partir dans cette direction. »
Incheon était une ville à l'ouest de Yongun, et la route passait par l'entrée de Hwajeong.
« Puisqu'on en est là, je me disais, pourquoi pas faire route ensemble ? »
Comme prévu, le caporal Kim proposa qu'ils voyagent ensemble. Hajin se sentit vaguement anxieux et suivit Eden des yeux. Certainement pas…
« Nous comptons remonter par l'autoroute Insan-Nogwang. Ça vous va comme itinéraire ? »
Là, il fut complètement décontenancé. Une réponse qui valait clairement affirmation venait d'Eden.
Pendant ce temps, le garçon reniflait et lui serrait la taille fort. Bien que ce ne fût qu'une brève rencontre sur l'aire de repos, la présence d'un visage familier semblait le rassurer passablement. Même quand ils dévalaient la montagne pour fuir les zombies, le garçon n'avait jamais quitté son côté.
« Hyung… ce serait bien qu'on y aille ensemble, non ? »
Le visage d'Hajin s'assombrit progressivement tandis qu'il caressait le sommet de la tête du garçon.
Entre-temps, Eden et le caporal Kim discutaient de leur destination. Lui, qui attendait tranquillement, saisit discrètement le bras d'Eden.
« J'ai besoin de te parler une minute. »
Puis il tira le bras d'Eden sur le côté et chuchota bas.
« Tu comptes partir avec le caporal Kim ? »
« J'allais justement te le demander. Qu'est-ce que tu en penses, monsieur Do Hajin ? Je ne crois pas avoir grand-chose à perdre à faire route avec eux ne serait-ce qu'à Hwajeong. »
« …Monsieur Jung Taegeon, ce n'est pas votre règle d'or de ne pas prendre de compagnons ? »
« Comme vous l'avez vu avec le caporal Kim tout à l'heure, son tir n'était pas mal. Il évalue vite les situations. L'enfant pourrait être un fardeau, mais puisqu'il ne faut que quelques jours pour aller d'ici à Hwajeong, l'option de partir ensemble vaut la peine d'être envisagée. »
« Donc tu le prends parce que le caporal Kim est utile ? »
« La formulation est un peu bizarre, mais si vous voulez l'entendre comme ça, oui. »
Hajin garda le silence un instant. Il était décontenancé par ce revirement soudain d'Eden, mais ses mots sur l'utilité du caporal Kim avaient aussi du sens, ce qui approfondit son dilemme.
Les yeux d'Eden se plissèrent tandis qu'il regardait Hajin en silence.
« Y a-t-il un problème ? Je pensais que vous en seriez content, monsieur Do Hajin. »
Ce n'était pas seulement l'attitude d'Eden qui avait changé. Hajin lui-même était différent, d'une certaine façon. Il se sentait étranger à lui-même d'hésiter sur un compagnon, ce qu'il n'aurait pas fait deux fois par le passé, aussi ne put-il pas ouvrir la bouche facilement.
Quelques minutes passèrent. Hajin, évitant le regard suppliant du garçon au loin, finit par secouer lentement la tête.
« Il me faut du temps pour réfléchir. »
« Je ne crois pas qu'on ait ce luxe. On n'a plus de temps à perdre ici. Vous n'y allez pas ? Inutile de trop réfléchir. »
« Alors… je suis contre le fait de voyager ensemble. Même pour quelques jours seulement. »
Eden inclina la tête sur le côté, perplexe, et demanda.
« La raison ? »
« C'est juste… j'hésite un peu à m'attacher. »
Était-ce le contrecoup de la perte de Chunbeom ? Hajin était devenu particulièrement craintif à l'idée de partager imprudemment de l'affection avec quelqu'un. Il n'avait pas la confiance de perdre encore quelqu'un et de gérer ces émotions. Les yeux du garçon qui s'accrochait à lui et le sourire radieux du caporal Kim disant qu'il avait bien travaillé ébranlaient déjà sa résolution.
Hajin donna un coup de pied dans le sol innocent du parking avec la pointe de sa chaussure. Le regard subtil d'Eden suivit immédiatement le mouvement.
Gêné, Hajin ajouta une remarque qu'il ne pensait pas.
« …Si vous voulez partir avec eux, vous pouvez. Ce n'est que mon avis. »
« C'est à cause de monsieur Park Chunbeom ? »
La question perçante, qui allait au fond des choses, lui referma la bouche à nouveau. Eden, qui observait Hajin un instant, hocha la tête comme s'il comprenait.
« Je comprends. Je tiendrai compte de votre avis. »
« … »
« Alors restons tous les deux ensemble. Comme vous le voulez, monsieur Do Hajin. »
Les yeux d'Hajin tremblèrent 불안하*게*. Quoi, je crois que le point a été légèrement raté… Il marmonna un moment avec un malaise diffus, mais finit par dire : « D'accord. » Il n'oublia pas non plus de remercier Eden d'avoir accepté son avis si facilement.
Lorsqu'ils eurent fini de parler et revinrent, le garçon accourut vers eux comme s'il les attendait. Ses yeux étaient remplis de larmes, comme s'il avait encore pleuré.
« Hyung ! »
Cependant, avant même qu'il ne puisse être enlacé par Hajin, le corps du garçon fut projeté loin par une force puissante.
« Pourquoi un gamin déjà grand cherche-t-il toujours à faire des câlins ? »
Eden, qui avait attrapé le garçon par la nuque, le secoua légèrement et le prévint.
« Beurk ? P-pourquoi tu fais ça tout d'un coup ? »
« N'interromps pas les adultes pendant qu'ils parlent et attends sagement. »
« M-mais tu viens de m'appeler gamin déjà grand. Je suis un adulte moi aussi… ? »
Hajin lança un regard perplexe à Eden, qui se mettait soudain à se quereller avec le garçon sans raison. Juste à ce moment, haha, le caporal Kim laissa échapper un petit rire et chuchota discrètement.
« Vous allez bien ensemble. »
« Pardon ? »
Comme il ne comprenait pas tout de suite, le caporal inclina la tête et chuchota à nouveau.
« Pour être honnête, j'ai été un peu surpris de vous voir tenir la main au ranch, mais en vous voyant comme ça, je pense que vous vous correspondez vraiment. »
« …Excuuuusez-moi ?! »
Un bras lourd d'Eden seposa sur l'épaule d'Hajin juste au moment où il allait agiter les mains dans la panique pour dire que c'était un malentendu. Eden l'empêcha de tenter d'expliquer et secoua la tête vers le caporal Kim comme pour dire que c'était dommage.
« Il semble qu'il nous sera difficile d'aller à Hwajeong ensemble. On est crevés en ce moment, et pour un temps, j'aimerais passer du temps tranquille rien qu'avec mon amante. J'espère que vous comprendrez qu'on a déjà du mal à s'occuper de nous-mêmes. »
…Ah.
Hajin, qui s'était figé sur ces mots qui venaient de glisser, tourna lentement la tête. Le menton et la pomme d'Adam d'Eden, qui le tenait praticamente enlacé, étaient bien trop proches.
« …Il est vraiment fou, celui-là ? »
Il eut envie de bloquer les lèvres d'Eden avec son poing sur l'instant.
Cependant, l'excuse absurde de vouloir être seul avec sa compagne eut un effet inattendu.
« Ah, je n'ai pensé qu'à moi. Je suis désolé, bien sûr que vous voulez peut-être être seuls. Surtout avec le monde comme il est maintenant… Je comprends parfaitement. »
Le caporal Kim s'excusa immédiatement comme s'il avait fait une erreur.
Le garçon, qu'Eden avait repoussé loin, avait les petits yeux écarquillés, comme choqué par ce revirement soudain.