Actuellement, le confident le plus proche du commandant de bataillon était, de loin, le sergent Shin. Il semblait tout savoir de ce qui se passait ici comme si c'était une évidence, mais pour la première fois, le lieutenant-colonel avait un secret qu'il ne lui avait pas confié.
Le sergent Shin se dirigeait vers la résidence officielle avec Eden. Il avait reçu l'ordre de son supérieur d'amener un certain Jung Taegeon, mais il était de mauvaise humeur car il ne parvenait même pas à deviner la raison de cette entrevue privée.
« Y a anguille sous roche… »
Ceux qui s'entretenaient seul à seul avec le lieutenant-colonel avaient toujours une certaine valeur. Par conséquent, cet homme devait également détenir quelque chose d'une valeur significative.
Au bout du compte, incapable de contenir sa curiosité, le sergent s'arrêta devant l'entrée de la résidence et se tourna vers Eden.
« Puis-je demander quelle est votre profession ? »
Les yeux d'Eden brillèrent d'une lueur étrange un instant.
« … »
Face à ce regard insondable qui s'attarda à la place de la réponse attendue, le sergent Shin, décontenancé, changea de sujet.
« N'y faisons pas attention. Entrez, je vous en prie. »
« On dirait qu'on ne vous a rien dit. »
« Pardon ? »
« Êtes-vous curieux de connaître le motif de cette rencontre privée ? »
Le sergent, incapable de supporter le regard significatif qu'Eden posait sur lui depuis un moment, laissa échapper une toux sèche.
« …Hem. Je ne faisais qu'obéir aux ordres en vous escortant jusqu'ici. Je ne pense pas que ce soit quelque chose qu'un simple sergent comme moi doive savoir. »
« C'est ainsi ? »
D'un rire léger, Eden frappa deux coups à la porte.
« Entrez ! »
Alors qu'il regardait le dos de l'homme disparaître dans la résidence dès que la réponse retentit, le sergent Shin avala nerveusement sa salive.
« Vous voilà— ! »
Le lieutenant-colonel, à nouveau en uniforme militaire aujourd'hui, accueillit l'arrivée d'Eden les bras grands ouverts. Sur la table préparée pour lui gisaient un thé chaud et un café glacé rempli de glaçons.
Eden réprima un reniflement face à une hospitalité plus flagrante qu'il ne l'avait escompté. Le lieutenant-colonel sourit comme un serpent rusé et caressa sa courte barbichette.
« Au vu de votre mine, monsieur Eden, on dirait que vous êtes venu ici en sachant tout. »
« Quand vous ai-je jamais dit mon nom américain ? »
« Ahaha ! Même si je vieillis, je travaille toujours pour le gouvernement. J'ai tant entendu et vu sur vos activités, monsieur Eden, que je les connais très bien. »
Eden avait déjà déduit les véritables intentions du lieutenant-colonel de l'avoir fait appeler soudainement par l'intermédiaire du sergent Shin, au vu de sa réaction tiède. S'il s'agissait d'une conversation secrète où le motif de la rencontre devait être caché même à un subordonné qu'il traitait comme ses propres membres, il ne pouvait y avoir qu'une seule réponse.
Qu'il connaissait son identité.
« Pourquoi m'avez-vous fait venir ? Allez droit au but. »
Le lieutenant-colonel, qui avait l'intention d'ouvrir la conversation tranquillement, fronça ses sourcils épais face à l'attitude plus raide que prévu d'Eden.
« On dirait que vous êtes bien plus direct qu'on ne le croirait. Alors j'irai droit au but, sans détours. »
« … »
« Il s'agit de Blue Works, où vous travaillez, monsieur Eden. Pour ce que j'en sais, c'est un contractant de la défense que même le gouvernement américain ne peut pas toucher. Avez-vous… par hasard, avez-vous reçu des instructions séparées concernant un plan d'évasion ? Je sais aussi que le dépôt de maintenance est presque achevé. »
Il avait cru l'homme simplement paresseux et arrogant, mais il semblait qu'il s'intéressait aux affaires de l'État plus que prévu. Le lieutenant-colonel retraçait le parcours d'Eden avec une acuité surprenante.
Ce n'est qu'alors que tout s'emboîta — la raison pour laquelle il ne l'avait pas tué et l'avait maintenu en vie, la raison pour laquelle il avait radoté et insisté pour le garder au ranch.
Eden, qui était resté silencieux, finit par esquisser un beau sourire, ses fossettes se creusant.
« On dirait que vous avez besoin de votre propre plan d'évasion. Si je me souviens bien, vous avez dit hier que la situation des zombies dans la région de la capitale serait maîtrisée. »
« En fait, ce n'est pas certain. »
« Hum, vous ne cessez de changer votre version. »
Le lieutenant-colonel So, insensible au ton légèrement sarcastique, se mit à parler comme s'il avait attendu ce moment.
« Si vous avez une destination à atteindre, il vous faudra un véhicule robuste et beaucoup d'armes. Je peux vous fournir tout le soutien nécessaire. »
« J'en doute que vous fournissiez un soutien sans contrepartie. Que voulez-vous ? »
Il demanda calmement, mais Eden savait déjà quelle réponse sortirait de la bouche du lieutenant-colonel.
« Fuyons ensemble. »
Comme je m'y attendais.
Il porta une gorgée de thé chaud à ses lèvres et entrouvrit lentement la bouche.
« Une cigarette ? »
Le lieutenant-colonel, qui était tendu, s'illumina à la proposition d'une clope et dandinotta jusqu'au bord de son bureau. Il saisit un paquet de cigarettes, sourit largement et conduisit Eden à l'extérieur.
Le sergent Shin, qui se tenait devant la résidence, salua le lieutenant-colonel au moment où ce dernier sortait par la porte.
« Oui, oui. Je vais fumer une clope, alors vous attendez ici. »
« Oui, monsieur. »
Le lieutenant-colonel, après avoir lancé un bref ordre au sergent, disparut derrière le bâtiment. Eden marqua un temps d'arrêt et jeta un coup d'œil en arrière vers le sergent Shin.
Le sergent Shin fit de son mieux pour ne pas réagir, mais il ne put empêcher son esprit de s'emballer, rongé par le soupçon. On eût dit que le regard de l'homme l'invitait à les suivre.
Au bout du compte, incapable de résister à sa curiosité, il se mit lentement à les filer après qu'Eden eut complètement disparu de son champ de vision.
Le lieutenant-colonel tendit une cigarette à Eden.
« Je ne sais pas si c'est à votre goût. C'est tout ce que j'ai. »
« Peu importe. »
Eden n'était pas du genre à beaucoup parler pendant les négociations. Son aura autoritaire caractéristique n'avait d'égal chez personne, quel que soit le statut ou l'âge, si bien que le lieutenant-colonel So était déjà intimidé.
La main qui alluma sa cigarette avec obligeance tremblait, incapable de cacher son nervosité. L'occasion de mettre fin à cette vie fastidieuse au ranch et de fuir ce pays en ruine était enfin arrivée.
Jusqu'ici, conformément à son grade d'officier supérieur, il avait fidèlement exécuté les ordres du ministère de la Défense nationale de protéger les civils, mais il n'y avait eu aucune nouvelle de soutien logistique depuis des lustres, et cela faisait longtemps que le contact avec la hiérarchie était rompu.
La plupart des unités s'étaient dissolues et parties chercher leur propre salut, c'était donc à son tour de prendre une décision. C'était sa première et dernière chance. Pour survivre, il devait s'accrocher à Eden, un trésor qui lui était tombé tout cuit dans les mains.
« Comme vous l'avez dit, lieutenant-colonel, Blue Works prévoit d'envoyer un avion de transport pour l'évasion. »
Les doigts du lieutenant-colonel, qui portaient une cigarette à sa bouche, vacillèrent maladroitement.
« C-c'est vraiment vrai ? »
« Oui. Dans exactement une semaine, et nous sommes prévus pour aller à Hwajeong. Viendrez-vous avec nous ? »
Eden débita des mensonges sans ciller.
« Bien sûr, est-ce même une question ! Si vous m'acceptez, non, je vous suivrai quoi qu'il arrive ! »
Eden tira profondément sur sa cigarette, ses joues se creusèrent, et il rejeta un nuage de fumée trouble en ouvrant la bouche.
« Vous devrez me céder une chose en échange. »
« Pardon ? Que voulez-vous dire… »
« Le responsable qui a tué mon collègue. Si vous me livrez juste ce responsable, je m'assurerai de vous emmener, lieutenant-colonel So. »
Le lieutenant-colonel So, décontenancé, se gratta le front gras et répondit à contrecœur.
« Oh, ce type, c'était un des émeutiers… »
« Allez-vous continuer à débiter des mensonges ? »
« … »
« Il vaudrait mieux pour vous de coopérer. Que vous me tuiez ici ou que vous tentiez de me duper, vous ne ferez que perdre une précieuse chance de fuir. Réfléchissez bien. »
Face aux paroles résolues d'Eden, le visage du lieutenant-colonel Se durcit comme du roc. Après avoir remué méninges, il finit par pousser un profond soupir et supplia comme s'il implorait.
« Je suis désolé pour ce qui est arrivé à votre collègue. C'est entièrement la faute de mes subordonnés stupides, donc c'est juste… très difficile. Je leur avais dit de ne tirer que lorsqu'il était certain que les émeutiers forçaient l'entrée, mais le comble, c'est que ces trouble-fête se sont mis à tirer et à tuer des civils innocents indistinctement à un moment donné ? »
Regardant le lieutenant-colonel s'excuser sans fin, Eden réprima calmement sa colère bouillonnante.
« Voulez-vous dire que le meurtre de mon collègue était entièrement l'initiative indépendante de vos subordonnés ? »
« Oui ! Bien sûr, je n'ai rien à voir avec ça ! »
« …En tout cas, vous dites que le responsable est ici. Comment s'appelle-t-il ? »
« Eh bien, pas besoin de vous le dire, cet ami est actuellement… »
« Ah, avant ça, j'ai oublié la question la plus importante. »
Eden jeta un coup d'œil au sergent Shin, qui les observait en cachette, et ouvrit la bouche.
« Il n'y a pas assez de place dans l'avion de transport pour l'évasion. Je ne pense pas pouvoir emmener vos subordonnés, lieutenant-colonel. »
« Ça n'a aucune importance ! Ces salauds inutiles ne seraient que du poids mort de toute façon. »
Le visage du sergent Shin, qui regardait, commença à se déformer de manière terrifiante. Eden sourit radieusement et se tourna à nouveau vers le lieutenant-colonel.
« Le sergent Shin aussi ? N'est-ce pas un subordonné que vous chérissez ? »
« Haha, c'est pas grave. Ce type, c'est juste un larbin qu'on utilise et qu'on jette. Il est si fourbe, je ne sais jamais ce qu'il pense. Les mecs comme ça finissent toujours par vous planter un couteau dans le dos… En tout cas, ne vous en faites pas pour lui non plus. »
« Vous comptez vraiment tous les laisser derrière ? »
« Oh, vous l'avez vu vous-même, non ? Tout comme ce qu'ils ont fait à votre collègue, monsieur Eden, moi, en tant que supérieur, j'ai un mal de crâne monumental à me demander combien de problèmes supplémentaires ces types vont causer à l'ave… »
« Fils de pute !! »
D'un cri soudain, le sergent Shin fonça sur le lieutenant-colonel. Eden l'esquiva légèrement, arracha la dague de la ceinture du lieutenant-colonel et la saisit dans sa main.
« Qu-quoi ! Keuk ! »
« Putain de vieux renard ! Comment oses-tu… comment oses-tu nous abandonner !! »
« Ka-heuk… ! M-monsieur Ed… ! »
Le sergent Shin, hors de lui, grimpa sur le lieutenant-colonel qui gisait au sol et se mit à lui asséner des coups de poing indistinctement.