« Haha… Je ne savais pas que vous étiez l'infirmier, officier Kim. »
« Ah, je suis de service aujourd'hui. Il me semble qu'on m'a dit que je serais chargé de la bergerie demain… ça a l'air de changer tous les jours. »
« On dirait que vous n'êtes pas là depuis longtemps non plus, officier Kim. »
« Oui. Je suis arrivé il y a trois jours. Je m'habitue juste moi-même, donc je suis encore un peu désorienté. »
Eden écouta en silence la conversation entre Hajin et l'homme. Comme prévu, l'officier Kim n'était pas un des hommes du lieutenant-colonel So. On le devinait rien qu'au fait qu'il était le seul à porter l'uniforme de police dans cet endroit rempli de soldats.
'Non, j'essaie juste de confirmer… là, tout de suite !'
'Je n'ai reçu aucun rapport du lieutenant-colonel So… Rentrez maintenant, je vous en prie.'
'Si vous continuez comme ça… je ne resterai pas les bras croisés… non plus….'
En se remémorant le tumulte devant l'entrepôt la veille au soir, il était certain que l'officier Kim nourrissait lui aussi, ne serait-ce qu'une légère aversion pour le système en place. Son attitude, qui laissait deviner un subtil rapport de force avec le lieutenant-colonel So, allait dans le même sens.
Eden, baissant un peu la garde, se mit activement à sonder l'homme sur la localisation du coupable qui avait tué Chunbeom.
« Officier Kim, n'auriez-vous pas vu, par hasard, un homme d'un peu moins d'un mètre soixante-dix, de corpulence trapue, et qui boite de la jambe gauche ? »
« Pardon ? »
Les yeux de l'officier Kim virevoltèrent face à la question soudaine, avant qu'il ne secoue la tête.
« Je n'ai vu personne de ce genre. Y a-t-il une raison pour laquelle vous demandez ça… ? Ne me dites pas que vous cherchez l'homme à la cape de pluie noire dont on dit qu'il a agressé votre collègue ? »
« Oui. Il doit être ici. »
La tête de l'homme penchait de plus en plus sur le côté, comme s'il se trouvait dans une position délicate.
« Haaah. S'il s'agit de quelqu'un qui est ici et pas d'un émeutier… bon. En tout cas, depuis que je suis là, je n'ai croisé personne qui y ressemble. »
« C'est ça. »
Eden acquiesça et remit la pommade dans sa poche.
« Vous avez aussi remis la voiture de police avec laquelle vous êtes venu ? »
À la question de relance pointue, les yeux de l'officier Kim s'écarquillèrent.
« Comment vous savez ça ? »
« J'ai vu des soldats conduire une voiture de police, alors j'ai demandé par curiosité. »
« Ah… oui. Le lieutenant-colonel So l'a réquisitionnée. Il a dit que le Retona qu'il utilisait lui donnait du fil à retordre et m'a demandé de lui prêter ma voiture pour un moment. »
Eden et Hajin échangèrent un regard silencieux. Ils devaient aller voir le Retona capricieux du lieutenant-colonel So. S'ils avaient de la chance, ils pourraient peut-être voler un véhicule tactique et s'enfuir quand ils quitteraient cet endroit.
Les pneus des véhicules militaires étaient différents des pneus ordinaires et pouvaient rouler sur des routes endommagées sans trop de difficulté. Un véhicule blindé serait aussi parfait pour repousser les attaques de zombies.
Après avoir fini les soins, Eden et Hajin quittèrent la cantine. Se méfiant du sergent Shin, qui pouvait les observer depuis n'importe où, ils observèrent le guichet du portail principal juste en bas. Deux soldats armés de longs fusils montaient la garde devant.
Après avoir regardé autour d'eux pour voir s'il y avait quelque chose d'anormal, tous deux firent demi-tour vers leurs quartiers.
***
Lorsqu'il se réveilla après avoir rattrapé son sommeil en retard, il était un peu passé six heures du soir.
« L'heure de manger. »
Guidés par le sergent Shin jusqu'à la cantine, tous deux se virent servir la même chose qu'ils avaient vue plus tôt dans la journée : des boules de riz.
Avant le repas, Eden s'esquiva un instant sous prétexte d'aller aux toilettes. En son absence, les hommes assis en groupe se mirent à chuchoter sur Hajin. Des mots agressifs comme « sale », « pédé » et « tapette » lui perçaient les tympans.
L'agacement lui monta à la tête, mais il grava le caractère « patience » dans son esprit et mâcha la boule de riz soigneusement. Il savoura même avec soin le unique œuf servi en plat spécial.
La situation de manger la nourriture de l'ennemi pour la vengeance de Chunbeom était ironique, mais il décida de ne pas trop y penser.
« Vous allez vous donner une indigestion. Mangez un peu plus lentement. »
Eden, qui avait regagné sa place, apporta aimablement de l'eau et la tendit à Hajin. Dès son retour, les chuchotements accusateurs cessèrent comme par magie.
'Ces lâches, ils ne ouvrent leur gueule que quand ils peuvent s'en prendre à plus faible…'
Hajin ressentit avec acuité l'immense différence de hiérarchie entre lui et Eden, et avala sa peine.
Peut-être incapable de supporter la vue de deux hommes qui s'intimidaient sur un lit, le sergent Shin apporta un lit de camp supplémentaire avec une mine agacée juste avant l'heure du coucher. Il semblait s'être donné la peine d'aller en chercher un de rechange dans un autre bâtiment.
« Dormez séparément. Et n'essayez pas de faire n'importe quoi. »
Ce fut un coup de chance inattendu alors qu'il s'inquiétait de comment ils allaient réussir à dormir ensemble dans le lit étroit. Hajin se réjouit intérieurement. Quand il avait fait sa sieste plus tôt, il avait dormi assis, le dos contre le mur dur, donc il était en fait reconnaissant pour cette gentillesse involontaire du sergent Shin.
« Oh, merci. »
Face à lui qui offrait ses remerciements si facilement, l'homme fronça les sourcils comme s'il venait de voir la personne la plus bizarre qui soit. Le mépris persistant n'était pas du tout agréable, mais il était juste soulagé que grâce à ça, il puisse dormir confortablement sans être séparé d'Eden.
« Tu n'es pas un peu trop évident dans ta joie ? Ça rend le fait de te tenir la main inutile. »
Eden le gronda tout bas pour son humeur bien plus vive. En ricanant, Hajin se mit à trier le désordre emmêlé de cartes selon leurs couleurs. Les lumières s'éteignirent pendant qu'il organisait les dix jeux de cartes sur le lit.
Ses doigts étaient devenus assez raides à force de ne pas avoir pu pratiquer depuis près de deux jours. Assis, le dos contre le mur, il pratiqua un faux mélange dans le noir total.
« Quel est ton plan maintenant ? »
Hajin demanda. Ronron… Groar… ! Grâce aux ronflements retentissants des soldats allongés sur les lits voisins, le son de leur conversation ne filtrait pas à l'extérieur.
« D'abord, il nous faut trouver des preuves physiques définitives qu'il a tué M. Park Chunbeom. »
« L'homme à la cape de pluie noire ? Tu ne penses pas que le lieutenant-colonel So se serait débarrassé de lui depuis longtemps ? »
« Pas besoin de virer un subordonné quand on manque déjà de monde. Il doit se dire qu'on n'a pas vu le visage puisque le corps était caché par la cape de pluie et qu'il l'a laissé tranquille. La probabilité est forte. »
« Et si on ne le trouve pas ? »
« Alors on laisse tomber la vengeance et on essaie juste de partir avec un véhicule blindé. »
« …Dans ce cas, pendant qu'on y est, est-ce qu'on devrait essayer de partir avec des armes, aussi ? »
Les épaules d'Eden tremblaient alors qu'il riait sans un bruit à la voix pleine de bluff de Hajin.
« Vous êtes devenu bien courageux, M. Do Hajin. »
« C'est une situation à faire ou à mourir, non ? Je n'ai plus rien à perdre maintenant qu'on me méprise pour avoir fait semblant d'être gay. »
« Ça te déplait à ce point ? »
Le doigt qui volait sur les cartes buta. Mélange—. Surpris un instant, Hajin ramassa maladroitement les cartes tombées sur le tapis. Eden, qui observait en silence, marmonna d'une voix basse.
« On dirait que ça te déplait beaucoup. »
« Non, c'est pas que ça me déplaise, mais j'ai les mains qui transpirent tant, j'avais peur que tu trouves désagréable de me tenir la main. »
« C'est une excuse. »
« … »
À la voix qui semblait un peu boudeuse, Hajin lâcha les cartes une nouvelle fois.
…Boudeuse ?
L'idée que le grand Jung Taegeon boude était une prémisse aussi irréaliste que la terre carrée.
Quand il releva prudemment la tête, son regard croisa celui d'Eden, assis sur le lit et l'observant avec un regard perçant. Il ressentit un léger frisson, mais l'écarta comme une simple impression et changea hâtivement de sujet.
« Tu crois ce qu'il a dit, sur le fait que les zombies dans la région de la capitale seront bientôt contenus ? Et sur le fait qu'ils sont en contact avec les hautes instances ? »
« Je n'y crois pas. Toi non plus, M. Do Hajin. »
« Comment tu le sais ? »
« Je me suis dit que quelqu'un comme toi aurait remarqué tout de suite que la ligne téléphonique était débranchée. »
Comme le disait Eden, Hajin avait remarqué le téléphone ivoire dans la pièce du lieutenant-colonel et le chargeur à moitié tiré de la prise murale. C'était un point qui ne nécessitait pas plus de discussion. Il poussa un soupir las, pouh—, et marmonna.
« Byeol me manque. Miso et Jeffrey, aussi. »
« Ils se débrouilleront très bien tous seuls. »
« …Mais je m'inquiète quand même. »
« Il dit des bêtises de temps en temps, mais Jeffrey est un type plutôt utile. Et madame Yoon Miso est, ce va sans dire, capable. Le voyage ne sera pas facile avec un enfant, mais Byeol n'est pas une gamine inconsciente non plus, donc elle suivra bien. »
Un sentiment de soulagement le submergea face à cette voix ferme, sans la moindre once de doute. Hajin fit de son mieux pour calmer son cœur agité.
« Bah, c'est un soulagement. Il ne me reste plus qu'à bien faire ma part. »
« Vous faites assez bien votre part, M. Do Hajin. »
Après avoir lancé ce compliment décontracté, il se glissa sous la couverture et s'allongea. Se sentant bête d'être gêné, Hajin lui souhaita vite une bonne nuit.
« Bonne nuit. »
Un signe OK, fait en touchant l'index et le pouce, lui fut renvoyé.
Peu de temps après, Hajin posa aussi son corps fatigué sur le lit.
« Prends une autre dose de médicament contre le rhume avant de dormir. »
Eden, qu'il croyait endormi, lui tendit la bouteille d'eau qu'il avait mise de côté.
« Merci. »
Hajin pressa le dos de sa main contre son visage, qui redevenait chaud, et avala le comprimé.
***
« M. Jung Taegeon, le lieutenant-colonel vous cherche, vous pouvez aller le voir, et M. Do Hajin, vous pouvez aller à l'entrepôt à foin et vous occuper de nourrir le troupeau de moutons. Le soldat Goo vous y conduira. »
La journée au ranch Misan commençait à six heures du matin. Après un petit-déjeuner matinal, les deux hommes se virent assigner des tâches par le sergent Shin, avec les autres soldats rassemblés du côté gauche du campement.
Hajin se frotta les yeux, le visage encore alourdi par le sommeil. Quand il se réveilla, son poignet, auquel de la pommade avait été appliquée à nouveau on ne sait quand, luisait. Eden lui chuchota à l'oreille.
« J'irai aux quartiers voir s'il y a quelque chose à récupérer. Vous devriez essayer d'aller à la zone d'expérience d'alimentation sous l'entrepôt à foin, M. Do Hajin. »
« J'avais de toute façon l'intention d'y aller vu qu'on entend des bruits de zombies. Je pense que l'installation de production d'électricité est en dessous aussi, donc j'en profiterai pour vérifier. »
« On dirait que vous avez mémorisé toute la carte. »
« C'est du gâteau. »
Il caressa le sommet de la tête de Hajin comme s'il était fier. Un instant, les fins poils de sa nuque se dressèrent, et ses épaules se rentrèrent vers l'intérieur. Effectivement, les visages des soldats qui jetaient des coups d'œil par intermittence de leur côté se crispèrent férocement.
'Qu'est-ce que vous allez faire, sales homophobes d'étriqués.'
Après avoir développé un sens de la défiance en à peine une journée à jouer le couple gay dans un amour pour l'éternité, ilposa défiant sa tête sur l'épaule d'Eden. Certains soldats firent un geste de dégoût.
Pendant ce temps, Eden regarda Hajin, qui venait soudain de poser son visage sur son épaule, avec un air interrogateur, puis suivit son regard dans la direction où il regardait.
Les soldats, qui fronçaient les sourcils, détournèrent réflexivement les yeux.
« Tout le monde se rassemble à la cantine à midi pile. Libérés. »
Le sergent Shin, ayant ramené le calme dans la situation chaotique, cria la libération. Hajin bougea les pieds, suivant un soldat au crâne rasé nommé Goo.