Ce n'est qu'alors que Hajin put comprendre l'attitude étrangement désinvolte d'Eden pendant tout le temps où ils avaient été enfermés dans l'entrepôt.
Il avait trouvé bizarre qu'un homme séparé de son neveu agisse avec tant de détente, mais il s'avérait qu'il avait une raison d'être confiant. Hajin, qui était secrètement anxieux, poussa un soupir de soulagement et relâcha sa tension.
« Tu aurais pu me dire ce genre de chose plus tôt... »
À cette plainte rancunière, Eden haussa les épaules.
« Vu l'attitude du lieutenant-colonel So, il va très probablement essayer de nous retenir ici. Ça te va, monsieur Do Hajin ? Même si on doit rester un moment. »
« ...Qu'est-ce que tu comptes faire pendant qu'on reste ? »
« On verra ce qu'on peut en tirer. On pourra peut-être obtenir les fournitures ou les infos nécessaires à notre survie, et tant qu'à faire, on pourra peut-être venger monsieur Park Chunbeom. »
Un regard dubitatif balaia le profil aigu d'Eden.
« Sois honnête et dis juste que le second est ta vraie intention. »
« J'aime bien que tu comprennes vite. »
...Laisse tomber. Hajin détourna la tête et fixa calmement la petite fleur, placée maladroitement sur la tombe.
« Moi aussi, je crois que je me sentirais mal à l'aise de partir comme ça. Bien sûr, je ne pourrai pas rester longtemps, pour ma sœur et les autres. »
« Ça ne prendra même pas trois jours. Réglons ça dans ce délai. »
Le regard d'Eden, qui croisé celui de Hajin, se porta vers un point derrière lui. Il se mit à parler lentement.
« Monsieur Do Hajin, est-ce que tu me fais confiance. »
« Tout d'un coup ? »
« À partir de maintenant, promets-moi de me suivre docilement, quoi que je fasse. »
Face à cet avertissement un peu inquiétant, Hajin frémit légèrement.
« N-Non, j'veux pas. »
« Pourquoi ? »
« T'es juste louche. »
« Tu penses que je vais faire quoi ? »
Le lieutenant-colonel So, menant ses subordonnés, s'approchait d'eux. Eden regarda le lieutenant-colonel, qui s'était arrêté près de la clôture, et claqua la langue, tss.
« Bref, je prends ça pour un oui. »
« Quoi ? Un oui pour quo—, heu ! »
Une main ferme enserra soudain la taille de Hajin. Prisonnier d'une étreinte maladroite, Hajin tressaillit d'alarme. Les doigts qui agrippaient sa fine taille se resserrèrent.
Eden, dans cette position même, traîna Hajin jusqu'à l'endroit où se tenait le lieutenant-colonel. Le lieutenant-colonel So leur tendit les bras alors qu'ils réintégraient le pâturage.
« Aïgoo — Vous voilà ! Vous en avez bavé ! »
Alors qu'il tutoyait tout à l'heure, le revoilà qui vouvoie. Hajin, tout en se débattant dans l'étreinte, lança un regard mécontent au versatile lieutenant-colonel So.
« D'ailleurs, il a l'air pas mal malade, le magicien ? »
Avec un sourire huileux, le lieutenant-colonel porta son regard sur la taille de Hajin. Il était toujours dans ce qui ressemblait à une étreinte dans les bras d'Eden.
« Comme vous voyez, il va pas fort. Je crois qu'il a un peu de fièvre à force d'avoir été attaché toute la nuit. »
Répondant à sa place, Eden posa la pioche au sol, puis balaya lentement le bout de ses doigts sur la joue gauche de Hajin.
« ... ! »
Face à ce contact intime soudain, le visage de Hajin se figea instantanément.
Le lieutenant-colonel et ses subordonnés, qui observaient, parurent eux aussi surpris par cette scène inattendue et retinrent leur souffle.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Figé par ses actions incompréhensibles, Hajin avala difficilement une gorgée de salive, l'esprit en ébullition. En cet instant de blanc, d'innombrables regards s'échangèrent.
Le lieutenant-colonel So, recomposant maladroitement son expression, toussota et demanda.
« Hem... ! Bref, vous avez réfléchi à ma proposition ? »
« Ah, on est reconnaissants de votre offre d'hébergement, mais on compte partir maintenant. »
Comme prévu, Eden choisit d'abord de refuser poliment. À cela, le lieutenant-colonel agita l'index qu'il pointait vers le ciel, de gauche à droite.
« Je croyais m'être expliqué assez doucement, mais ça a pas l'air d'avoir été bien compris. Faut pas faire comme ça, venez par ici un instant. »
Hajin regarda Eden. La distance était si courte que leurs nez auraient pu se toucher. Après un échange silencieux, ils suivirent tranquillement le lieutenant-colonel.
Même en marchant, le bras dur comme la pierre ne lâchait pas Hajin qui ne cessait de gigoter. Plus il essayait de s'échapper, plus ses forces le quittaient, si bien qu'au final, il endura les regards piquants de ceux qui l'entouraient et avança comme s'il flottait.
Bien qu'il ne soit pas petit, à côté d'Eden son corps oscillait de-ci de-là, comme une poupée de papier. Son visage brûlait. Difficile de dire si la fièvre montait parce qu'il était malade, ou si elle montait de la honte.
Pourtant, il devait faire ce qu'il avait à faire. Même en marchant, Hajin évaluait rapidement la disposition du ranch. Après avoir passé un étang à têtards et un hangar à foin, puis avancé de trois cents mètres encore, un mur temporaire de trois mètres de haut, fait de sacs de sable orange empilés proprement, apparut bientôt.
Il ne put cacher sa surprise devant cette forteresse qui avait dû demander un travail considérable. Au milieu du mur temporaire se trouvait un petit trou rectangulaire, juste assez large pour laisser passer une personne.
Un soldat qui gardait l'entrée de la forteresse, raide, leva le tranchant de la main pour saluer le lieutenant-colonel. En entrant, des dizaines de tentes plantées sur la large pelouse et quatre bâtiments d'hébergement d'un étage apparurent.
« Cet endroit, c'est... »
Le lieutenant-colonel présenta fièrement l'espace.
« C'est actuellement utilisé comme quartier officiel, c'est un ancien camping d'expérience qu'exploitait le ranch Misan, rénové. L'espace est pas mal grand, hein ? Des civils y logeaient aussi avant. »
En passant devant les tentes vides qui ressemblaient à des tombes, ils entrèrent dans les quartiers du lieutenant-colonel. Le bâtiment en ciment d'un seul étage était une structure de type studio ouvert, sans pièces séparées. À gauche un lit, au centre une cuisine ouverte, à droite deux bureaux.
Hajin profita du moment où le bras qui lui serrait la taille se relâcha pour s'échapper vivement de l'étreinte d'Eden. Le lieutenant-colonel laissa ses subordonnés plantés à quelques pas et guida les deux hommes vers la table à manger.
Bientôt, des verres remplis de glace furent posés devant Eden et Hajin. Hajin but une gorgée d'eau glacée à la hâte. La sensation de froid qui lui glaçait le cerveau, qu'il n'avait plus ressentie depuis longtemps, lui comprima les tempes.
Alors que l'eau qu'il n'arrivait pas à avaler coulait sur son menton, Eden, assis juste à côté, leva la main et lui essuya le menton avec une familiarité déconcertante.
« Heu. »
Face à un nouveau contact incompréhensible, Hajin détourna le visage.
« Ce type a vraiment pété un câble ou quoi ? »
Il le foudroya du regard pour lui intimer d'arrêter, mais Eden se contenta de sourire, dévoilant sa fossette droite. Juste au moment où un frisson lui parcourait l'échine devant ce sourire insondable, le lieutenant-colonel tapa sur le bureau, toc, toc, comme pour réclamer leur attention.
« Vous dites que vous restez pas ici, donc vous avez un autre endroit où aller ? »
« J'ai de la famille à Yongun. Je suis touché par votre gentillesse, mais je dois presser mon voyage, ne serait-ce que d'un jour. »
C'était à moitié vrai, à moitié faux. Parce que c'était Eden qui avait répondu.
Le lieutenant-colonel pinça ses lèvres épaisses entre ses doigts comme pour réfléchir un instant, puis claqua brièvement la langue.
« Tch. Je comprends, mais je vous conseille de rester ici pour l'instant et de surveiller la situation. De bonnes nouvelles pourraient arriver bientôt. »
Eden, un glaçon en bouche, le croqua bruyamment et fixa intensément le lieutenant-colonel dans les yeux. Le lieutenant-colonel, voyant Eden manifester de l'intérêt pour ses paroles, ajouta d'une voix pleine d'importance.
« D'après ce qu'on m'a dit d'en haut, la situation des zombies dans la région de Séoul-Gyeonggi va bientôt être maîtrisée. Yongun, où est votre famille, c'est pas loin non plus. Ce serait bien mieux de rester dans un endroit sûr et d'observer la situation que de bouger à l'aveuglette et de se faire tuer bêtement par des zombies. »
Bang ! Ba-bang — !
Juste à ce moment, le bruit d'un coup de feu inattendu se fit entendre. Surpris, Hajin serra fortement le verre d'eau, sur lequel des perles de condensation s'étaient formées.
« Ah, faites pas attention. Y a l'air d'y avoir d'autres zombies ou émeutiers qui sont apparus dans le coin. »
Le lieutenant-colonel agita la main pour dire de ne pas s'inquiéter. Eden sourit en coin. La remarque de tout à l'heure valait aveu qu'ils étaient ceux qui avaient tué Chunbeom.
« D'ailleurs, personne ne tire à l'aveuglette sans mon ordre. Il est temps de commencer à économiser les balles, après tout. »
Les subordonnés ici, contrairement aux dires du lieutenant-colonel, avaient le droit de tirer de leur propre initiative sans son ordre, et le lieutenant-colonel ne semblait pas y voir d'inconvénient non plus.
Hajin remarqua aussi la contradiction et grinca des dents intérieurement. C'était un moment où les paroles d'Eden sur le manque de sincérité de ses mensonges prenaient tout leur sens.
Eden demanda d'une voix égale au lieutenant-colonel.
« Je crois qu'il n'existe pas de gentillesse sans contrepartie. Je comprends pas bien pourquoi vous vous proposeriez pour aider à retrouver l'émeutier qui a tué mon collègue, ni pourquoi vous nous offririez un abri. Y a-t-il quelque chose d'autre que vous voulez ? »
« Comme je l'ai dit, le nombre de personnes ici a beaucoup diminué depuis le bain de sang. Le terrain est vaste, donc on manque de personnel à déployer partout. Perdre un talent qui sait fabriquer des armes, c'est une énorme perte pour nous. »
« Vous êtes certain qu'il n'y a pas d'autre but ? »
Pendant que les deux hommes parlaient, Hajin examinait discrètement et lentement la pièce du lieutenant-colonel.
« Hoho. J'aime bien que vous soyez si méfiant... Je peux vous garantir qu'en ce moment, il n'y a pas d'endroit plus sûr que celui-ci, où que vous alliez. Alors, je considère que vous restez. »
Clôturant la conversation à sa guise, le lieutenant-colonel battit des mains, clap, clap ! et se leva de son siège.
« Mon subordonné vous guidera vers vos logements. Hé, sergent Shin. Guidez-les vers les bâtiments A et D, un chacun. Ils doivent être crevés aujourd'hui, donc le travail commence demain. »
Hajin, remarquant la manœuvre pour le séparer d'Eden, roula des yeux nerveusement. Juste à ce moment, Eden se leva et barra la route au sergent Shin qui approchait.
« On restera dans le même bâtiment. »
Le lieutenant-colonel, les mains croisées dans le dos, plissa ses sourcils épais.
« Bon sang, ça va être inconfortable vu qu'il ne reste qu'un lit par bâtiment. Mieux vaut rester séparément... »
« Si c'est la raison, ça change encore moins. On peut juste dormir dans le même lit. »
Hajin cligna des yeux, s'efforçant d'ignorer le malaise qui lui rampait sur tout le corps. Bien qu'il ait avalé pas mal d'eau glacée, tout son œsophage lui paraissait complètement sec.
« Haha, vous plaisantez... Comment deux hommes faits pourraient dormir dans le même lit. »
Le lieutenant-colonel, revenu au tutoiement, rit maladroitement. Eden, comme s'il l'attendait, tira Hajin assis pour le mettre debout.
« Ce sera pas difficile. »
Puis, il posa calmement sa paume gauche sur la main droite de Hajin, qui pendait maladroitement le long de son corps.
« Pas possible. »
Un par un, ses phalanges fermes commencèrent à s'entrelacer fermement aux doigts de Hajin comme une toile d'araignée.
« Comme vous voyez, on est dans ce genre de relation. »
Tout le sang quitta le visage de Hajin, qui était rouge vif. Chut —