Le lieutenant-colonel caressa la barbichette qui lui poussait sur le menton et prit des airs.
« En fait, juste après vous avoir enfermés, le plan était de vous demander où se trouvait la base des émeutiers restants. J'étais prêt à le découvrir jusqu'au bout, même s'il fallait recourir à la torture. »
…
« Mais après vous avoir capturés et vous avoir observés posément, qu'est-ce que vous croyez ? Les trucs dans vos sacs n'étaient qu'un tas de bizarreries. »
Hajin arracha le sac des mains du subordonné du lieutenant-colonel. Quand il’ouvrit la fermeture du sac à dos, les jeux de cartes, tout mélangés en vrac, apparurent. Son regard s’alourdit plus que jamais.
Le lieutenant-colonel So passa entre eux deux et posa son corps massif contre le banc.
« Hah, mon Dieu, ça devient un vrai problème avec ces jours de plus en plus chauds… ! Pfiou. Bref, où j'en étais ? Ah oui. Ça n'aurait pas de sens que des émeutiers attaquent cet endroit en trimballant des bagages… et ça n'avait pas non plus de sens que seuls des trucs comme des cartes, des boules de poils et des cubes tombent des sacs. Sous bien des aspects, la situation prenait une tournure un peu ambiguë, tu vois. »
Le lieutenant-colonel So, qui maintenait péniblement le vouvoiement, finit par choisir le tutoiement par habitude.
« Là-dessus, quelques-uns de mes subordonnés ont sorti un truc du genre : il paraîtrait qu'il y a un magicien parmi les gens qu'on a capturés… Hé, toi. J'ai entendu dire que t'es un magicien assez connu ? »
Face à ce passage naturel au tutoiement, Hajin ne répondit pas et garda obstinément les lèvres scellées.
« C'est là que j'ai su. Ah, il a dû y avoir un gros malentendu quelque part. En plus… j'ai ramassé ces armes dans le pré, tu vois. »
Le lieutenant-colonel indiqua du menton un point quelconque. L'homme bedonnant tout au fond se précipita. Dans ses mains se trouvaient la hache en pierre et la massue type fléau qu'Eden avait fabriquées.
« Comment que je regarde, ce ne sont pas des armes qu'un quidam peut fabriquer. À moins, bien sûr, que ce ne soit quelqu'un avec de solides connaissances en survie. Je n'ai trouvé personne avec ce genre de capacité parmi les émeutiers ignares, même en cherchant à la loupe. Je m'en souviens clairement. »
Hajin, qui avait patienté tout au long de sa logorrhée, finit par éclater de colère.
« Qu'est-ce que tu cherches à dire, au juste ? »
Le lieutenant-colonel So n'en tint pas compte et, d'un éclair dans les yeux, leva l'index.
« Je vais te faire une proposition. Et si vous restiez ici pour l'instant ? Si tu veux, je peux aussi t'aider à retrouver le vrai coupable qui a tué ton collègue. »
***
À la fin du long discours du lieutenant-colonel So, les deux hommes se rendirent à l'entrepôt où reposait Chunbeom. Le corps de Chunbeom, comme l'avait dit le lieutenant-colonel, était étendu bien droit dans un coin de l'entrepôt de ravitaillement.
Hajin, parvenant à peine à mouvoir ses jambes et ses mains affaiblies, travailla avec Eden pour sortir Chunbeom dehors.
Guidés par l'agent Kim, ils trouvèrent un emplacement au-delà de la clôture où la qualité de la terre n'était pas mauvaise. Renvoyant les soldats qui proposaient d'aider à creuser, Eden et Hajin creusèrent la fosse eux-mêmes.
Ils ne pouvaient pas confier la tombe de leur collègue aux mains de meurtriers. Du moins, Hajin était convaincu que les soldats d'ici étaient ceux qui avaient tué Chunbeom.
Les soldats observaient les deux hommes de loin comme pour les surveiller, suivant les ordres du lieutenant-colonel.
Hajin, qui creusait en silence sans pleurer, huma la terre humide et demanda à Eden :
« Tu crois ce que raconte le lieutenant-colonel So ? »
Il releva la tête et croisa les yeux rougis de Hajin.
« Non. »
Il n'avait écouté en silence que parce qu'il ne savait pas quand il se ferait tirer dessus s'il ne coopérait pas, mais il avait depuis longtemps compris que le lieutenant-colonel So déversait des conneries.
« Et toi, monsieur Do Hajin, tu le crois ? »
« Pas du tout. »
« Et quelle est ta raison de penser ça ? »
« Juste un pressentiment. »
« Le mien aussi, c'est un pressentiment. Et fondamentalement, ses mensonges manquent de sincérité. »
Hajin jeta un coup d'œil discret au-delà de la clôture et pencha la tête vers Eden.
« La sincérité ? »
« Le type qui baragouine pour éclaircir un malentendu ne prend même pas la peine de demander à quoi ressemble le coupable qui a tué monsieur Park Chunbeom. Il se contente d'insister sur le fait que ce n'est pas l'un des siens. »
« C'est ça. Et il parle bien trop pour rien. »
Hajin frappa la terre violemment avec sa pelle, comme par frustration. Ses poignets, ligotés toute la nuit, lui lancèrent, et une légère fièvre lui monta aux joues. Son état physique n'était pas bon, mais il n'avait d'autre choix que de serrer les dents et d'endurer.
Pendant ce temps, Eden observait les poignets et les chevilles gonflés de Hajin, et l'éruption de chaleur qui avait fleuri sur ses pommettes.
« Ça suffit. Viens t'asseoir ici. »
Hajin, feignant de n'avoir pas entendu l'injonction au repos, posa une question.
« Mettons de côté le coupable qui a tué monsieur Chunbeom. Il n'y a pas quelque chose d'étrange avec cet abri lui-même ? »
…
« Si j'étais un citoyen resté ici, je pense que je choisirais d'être en sécurité sous la protection de l'armée en situation de catastrophe, pas de déclencher une émeute à cause d'une pénurie de nourriture. Surtout pas contre des gens qui ont des armes à feu. »
Même Eden, ancien membre des forces spéciales entraîné, était resté tranquillement cloîtré dans l'entrepôt toute la nuit pour la simple raison que l'ennemi possédait des armes à feu. Comment qu'il y réfléchisse, ça n'avait pas de sens que des civils s'en prennent à l'armée.
Eden hocha la tête comme pour dire que la déduction rationnelle de Hajin était plutôt bonne. Essuyant les perles de sueur qui s'étaient formées au bout de son menton, il leva l'annulaire et l'auriculaire en l'air.
« Dans ce cas, il y a deux hypothèses. Première. »
L'annulaire se replia.
« Le lieutenant-colonel So a fait un truc si déraisonnable et coercitif que même des citoyens sans pouvoir ont déclenché une émeute suicidaire. »
Cette fois, l'auriculaire se replia.
« Deuxième. L'émeute n'a jamais eu lieu en premier lieu. »
« …Quoi qu'il en soit, le fait que le lieutenant-colonel So soit une ordure ne change pas. »
Hajin frissonna et arracha la pelle plantée deep dans la terre. Son corps épuisé tituba, et une réprimande lui tomba dessus illico.
« Je t'ai dit de t'asseoir. »
Se faisant finalement confisquer sa pelle, Hajin s'assit comme s'il ne pouvait pas gagner le débat. Il détourna délibérément les yeux du corps de Chunbeom, allongé à l'ombre d'un arbre.
Eden, qui creusait en silence, remonta le bas de son chemise et s'essuya grossièrement le visage perlé de sueur. Hajin fixa ses abdominaux, hagard. Il avait beaucoup maigri à force d'épreuves prolongées, mais ses muscles durs comme du roc étaient toujours là.
« Tu te souviens comment, juste après qu'on a quitté l'aire de repos, des zombies nous ont assaillis à intervalles de demi-journée ? »
Hajin, qui caressait son propre avant-bras maigre, répondit à la question d'Eden avec un temps de retard.
« Comment pourrais-je oublier ? On a vraiment morflé à l'époque. On s'est fait pas mal blesser avant d'atteindre la grotte, aussi. S'il n'avait pas plu, on serait morts là-bas, sur le coup… »
S'arrêtant net au milieu de sa phrase, il écarquilla les yeux comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« …Et si toutes ces hordes de zombies, à l'époque, venaient d'ici ? »
Eden acquiesça et parla d'une voix assurée.
« Compte tenu du timing et de la distance, c'est une histoire très plausible. Il semble certain qu'il y a eu une opération de nettoyage de zombies au ranch… mais savoir si ces zombies étaient les putains d'émeutiers ou des civils innocents, il faudra attendre pour voir. »
« Ça tient la route. »
Le visage du lieutenant-colonel So, qui avait agité sa langue sans vergogne, et ceux de ses subrangés postés juste derrière lui, traversèrent l'esprit de Hajin.
Si l'hypothèse d'Eden était vraie, ça signifiait que tous ces moments à couper le souffle où ils avaient failli mourir plusieurs fois sous les attaques de hordes de zombies étaient aussi de leur faute.
S'il n'y avait pas eu ces hordes de zombies qui attaquaient périodiquement, ils auraient pu traverser Nogwang un peu plus tôt, et ils n'auraient jamais eu à grimper la montagne et à venir jusqu'au ranch.
Hajin fut saisi par l'impulsion de planter un couteau dans la gorge du lieutenant-colonel So sur-le-champ.
Pendant ce temps, Eden termina le travail et remonta hors de la fosse. Hajin se leva aussi de sa place pour le suivre. Tous deux déplacèrent avec précaution le corps de Chunbeom dans la fosse.
« Tu veux te venger ? »
Pendant qu'ils enterraient Chunbeom, Eden posa une question tentatrice. Hajin résista à l'envie d'acquiescer comme un fou et, les dents serrées, secoua la tête de gauche à droite.
« Je pense que retrouver les autres passe avant. Si c'était à moi, j'aimerais mettre le feu à l'endroit, mais je suis sûr que Byeol, Miso et Jeffrey attendent tous à la grotte. La nouvelle de la mort de monsieur Park Chunbeom… je dois leur annoncer, aussi. »
Il hocha la tête froidement, comme s'il s'y attendait.
« Compris, pour l'instant. »
Hajin ramassa la pelle qu'il avait posée au sol et jeta de la terre dans la fosse. Quand il recouvrit le visage de Chunbeom de terre, son cœur lui fit si mal qu'il finit par verser une unique larme.
Bientôt, Chunbeom sombra dans l'obscurité profonde. Hajin, clignant des yeux injectés de sang, se remémora sa conversation avec lui.
« Monsieur Jung Taegeon est le modèle de la plupart des gens qui travaillent dans l'industrie de la défense en Corée. … C'est pour ça que tout le monde était si jaloux quand je suis devenu son assistant exécutif temporaire après votre arrivée en Corée, monsieur. »
La voix excitée disant que c'était un honneur de servir Eden était encore vive. Une vague d'indignation, proche de l'indigestion, remua le cœur de Hajin.
« Monsieur Chunbeom vous respectait énormément, monsieur Jung Taegeon. Je le sais parce que je l'ai assez entendu pour avoir les oreilles qui sifflaient. »
« Je sais. C'est pas courant qu'un subalterne me supporte, mais l'adjoint Park a tenu un bon moment. »
Face à cette réponse lucide, Hajin laissa échapper un rire creux. Eden posa la pelle et tassa la terre de ses propres paumes, soignant la tombe de Chunbeom. Dans son geste méticuleux perçait une affection indifférente pour son subalterne.
Hajin cueillit quelques églantiers sauvages au pied d'un grand arbre. Les fleurs blanches furent posées directement sur la tombe. Dans un long silence, les deux achevèrent leurs adieux à Chunbeom.
S'essuyant l'humidité qui s'était rassemblée au coin des yeux, Hajin appela Eden d'une voix rauque.
« Mais… si on dit qu'on part comme ça, tu penses que le lieutenant-colonel So va nous laisser partir gentiment ? Qu'est-ce que tu feras s'il essaie de nous retenir ? »
« Alors on se laissera attraper. »
Hajin fronça ses sourcils droits.
« Et les autres, alors ? Il faut qu'on aille les retrouver le plus vite possible… »
Eden ramassa la pelle au sol et vérifia sa montre-bracelet cassée.
« En fait, à cette heure, ils ont déjà dû quitter la grotte. »
« Quoi ? Ils sont partis ? »
Il expliqua à Hajin, perplexe, la règle tacite de l'unité des forces spéciales qu'il avait intégrée avec Jeffrey.
C'était une règle simple : si un allié quitte la zone d'opération et devient injoignable, les autres attendent douze heures au point désigné, et s'il n'apparaît pas dans ce délai, ils avancent immédiatement vers le point suivant et attendent de futures retrouvailles.
« Jeffrey est aussi impitoyable avec ce genre de règles, donc le groupe est très probablement en route vers le point suivant, le péage de Yongun. »