Leo.
C'était le premier ami à avoir tendu la main à Eden, qui subissait des discriminations raciales après son installation en Amérique. Cet ami d'enfance, dont le lien avec lui était aussi cliché que son nom, avait laissé de nombreuses empreintes sur la vie d'Eden.
Il organisait arbitrairement un vide-grenier dans la cour de la maison du jeune immigré cynique, puis le faisait dépenser tout l'argent ramassé grâce aux objets d'occasion dans un restaurant de barbecue coréen.
Il avait aussi patiemment rembourré le corps autrefois squelettique d'Eden de chair et de muscles, ce qui avait conduit à la mise au pas de Jeffrey, une racaille du quartier d'à côté qui avait l'habitude de regarder Eden de haut. Au final, grâce au stratagème de Leo, tous deux avaient pu devenir les meilleurs amis du monde.
C'était un excentrique pur jus qui, par moments, savait dire des choses d'une gravité au-delà de son âge. C'était lui qui avait donné à Eden, qui caressait le rêve vague de fabriquer des armes, un conseil inattendu.
« Un homme qui veut manipuler des armes doit aller sur le champ de bataille. Tu dois réaliser combien de vies dépendront de tes mains, Eden. »
Le monde que tu vois dans tes yeux n'est pas le seul. Un monde à part existe dans cet océan souillé par l'eau des cadavres, dans ce désert où apparaît l'aurore, et dans ce ciel où les traînées de condensation laissent leur marque....
Leo, qui s'était engagé dans les forces spéciales avec Eden, donna l'exemple de son propre corps sur le terrain.
« Eden, les otages seront tous libérés demain. Tu peux le croire ? C'est nous qui avons sauvé des gens. »
Au nord de l'Irak, où ils avaient été dépêchés pour une opération antiterroriste. Leo, enseveli dans le sable du désert, découvrait ses dents blanches dans un sourire d'ours.
Leo avait essayé d'inculquer, ne serait-ce qu'indirectement, la symbiose des « armes » et du « bien ». Mais Eden ne s'était pas laissé duper par sa pure ruse. Car dès le départ, c'était quelque chose de proche de l'impossible.
Le frisson de voir la tête d'un ennemi s'envoler d'une seule balle qu'il avait tirée, et un bâtiment entier s'effondrer d'une seule grenade, lui procurait une addiction comparable à la drogue. La détente du fusil de précision couvert de poussière ne faisait qu'allumer l'étincelle du grand rêve d'Eden.
Au moment où Leo mourut dans ses bras sous le tir ennemi, sa détermination se durcit encore.
L'ambition de créer l'arme tueuse la plus puissante au monde. Un rêve empli de rage, celui de fendre le ciel plus vite que quiconque et de mettre fin décisivement à la vie de l'ennemi.
Et ainsi, après la mort de Leo, Eden avança en ne regardant que devant lui. Il participa à la naissance du F-27 furtif et travailla sans relâche à maximiser la létalité des armes plus anciennes.
La gloire et la fortune suivirent naturellement sa progression inarrêtable, et les armes nouvellement créées furent exportées vers les champs de bataille de pays du monde entier. Beaucoup de gens moururent, d'autres furent sauvés.
Mais Leo gisait toujours dans la terre froide. Bien qu'il ait réalisé tout ce dont il avait rêvé, Eden ressentait parfois un vide.
Il ne parvenait toujours pas à dire s'il s'agissait de nostalgie pour son ami mort, ou d'un inexplicable sentiment de culpabilité.
Lui, qui était perdu dans ses pensées, souleva ses paupières closes.
« Un ami que je chérissais est mort sur le champ de bataille. »
Le calme silence se brisa. Le corps de Hajin, qui était étendu sur la botte de foin, se redressa d'un coup. À cette confession soudaine, ses épaules se raidirent.
Une voix plate, dont ne transparaissait pas la moindre émotion, poursuivit sa confession.
« J'ai vu d'innombrables cadavres, mais la mort de l'un des miens, c'était une douleur d'une tout autre dimension. Je pense que c'est probablement la première fois que j'ai réalisé le vrai sens de la mort. »
« …… »
« C'est risible, non ? Qu'un homme qui faisait le fier en prétendant en savoir plus sur la mort que quiconque n'était en réalité qu'un novice qui ne savait rien. »
En parlant, Eden haussait les épaules par instants, comme pour se moquer de lui-même.
La mort ne se contente pas d'emporter une vie. Elle emporte tous ces moments qu'on ne reverra jamais, auxquels on ne pourra jamais revenir.
Les éclats de rire franches, le chemin du restaurant de barbecue, les nuits passées à pleurer et rire devant un nanar, la batte de baseball qu'ils utilisaient ensemble, le vélo à la pédale cassée, les convictions obstinées, et la pomme d'Adam qui devenait écarlate quand il élevait la voix....
L'année où il perdit Leo, Eden verrouilla le loquet de son cœur, scellant avec lui un sentiment de perte ardent.
« Depuis, je ne laisse plus les gens m'approcher. Même si ce n'était qu'une fois, perdre quelqu'un... c'était juste... écoeurant. »
Hajin détailla la silhouette d'Eden qui se moquait de lui, et se rappela comment, lui aussi, repoussait les gens avec une compulsion quasi obsessionnelle.
Les conversations énigmatiques qu'il avait eues par bribes avec lui à un moment donné lui revinrent aussi en mémoire, les unes après les autres.
« Je demandais juste parce que je trouvais soudain bizarre que vous, monsieur Jung Taegeon, m'emmeniez partout avec vous. »
« Eh bien. Je me suis dit que cette fois, peut-être, je pourrais le sauver. »
Avait-il vu en lui l'image de son vieil ami ? Il n'avait jamais imaginé que les mots « je me suis dit que cette fois, je pourrais le sauver » puissent porter une telle signification.
À travers ses lourdes pensées, la voix d'Eden résonna à nouveau, dure.
« Bien sûr, tout ça n'est qu'une histoire clichée. Il est courant que des camarades perdent la vie sur le champ de bataille, et la situation actuelle n'est pas différente. »
Sur ces mots, la bouche d'Eden se ferma. Des souffles allaient et venaient dans le silence serein.
Hajin comprit qu'il ne souhaitait pas en dire plus sur ce sujet. Son esprit s'embrouilla, se demandant s'il n'avait pas inutilement rouvert une blessure.
Mais c'était étrange. Alors que son cœur souffrait pour ce passé malheureux, un coin de sa poitrine eut l'impression de se dégonfler — pschitt — comme un ballon crevé.
En apprenant qu'il avait été maintenu en vie parce qu'on l'avait superposé à l'ombre d'un mort, un étrange sentiment de déception pesa sur son esprit. Il avait tant essayé de ne pas y donner de sens, mais il semblait qu'au fond de lui, il était fier de bénéficier d'un traitement spécial de la part d'Eden.
Ce subtil sentiment de mépris de soi, qui ressemblait à de la jalousie, le déconcertait. En cet instant, il ne parvenait même pas à sentir correctement la rêcheur de la corde qui lui mordait les poignets, ni la sensation de ses genoux écorchés sur le sol.
Pourquoi ? Des dizaines de milliers de points d'interrogation flottaient dans sa tête. Avant de sombrer plus profond dans le gouffre de ses pensées, Hajin se hâta d'ouvrir la bouche.
« Tu devais vraiment l'aimer beaucoup. »
Pourtant, les mots qui jaillirent sans passer par son cerveau partirent dans une direction complètement erronée. Hajin resta bouche bée, puis, se reprochant sa bêtise, plissa le visage dans une grimace féroce. Ah... quel idiot....
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Quand une question lui revint immédiatement, il tripota ses mains liées par la corde.
« Non, je veux dire littéralement. Que tu avais l'air d'avoir beaucoup aimé ton ami. »
« …… »
« Je ne sais pas si vous étiez amants, mais enfin.... »
D'une manière ou d'une autre, plus il ouvrait la bouche, plus c'était pire. Si seulement ses mains n'étaient pas liées, il se serait giflé ses propres lèvres légères sans hésiter.
« Monsieur Do Hajin, de quoi pensiez-vous que je parlais ? »
« Hein ? »
Hajin se recroquevilla face au ton mécontent d'Eden. Il poussa un grand soupir et rectifia le malentendu.
« Leo n'était pas mon amant, c'était juste un ami. Juste parce que je suis ouvert aux hommes, ça ne me semble pas correct de m'associer à tout le monde de cette façon. »
Momentanément décontenancé, Hajin bredouilla.
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire.... »
« Alors, puisque tu es hétérosexuel, monsieur Do Hajin, est-ce qu'on a le droit de t'associer à madame Yoon Miso ? »
Avant qu'il n'ait ne serait-ce que le temps de comprendre le sens de ses mots, une rafale de questions comme une mitraillette s'abattit sur lui l'une après l'autre.
« D'ailleurs, quelle est ta relation avec madame Yoon Miso ? Maintenant que j'y pense, vous êtes tout le temps collés l'un à l'autre. Vous êtes vraiment juste amis ? »
« Quoooi ?! »
À ce passage, Hajin poussa involontairement un cri perçant. Une vague de stupeur si forte qu'elle lui fit complètement oublier qu'il était en situation d'enlèvement le submergea, lui brûlant le sommet du crâne.
« Non, quoi, l'exemple... pourquoi tu dis des trucs aussi... ridicules... ? »
« Ça fait quoi de se le faire faire ? »
« C-c'est nul. »
« Voilà. Moi aussi, je trouve ça nul. En plus, les hommes velus comme Leo, c'est le type que je supporte absolument pas. »
Eden, qui tout à l'heure encore faisait le sentimental comme s'il pleurait un amant mort, pointait maintenant la pilosité de son ami d'une voix chargée de dégoût.
« Ha, moi aussi j'supporte pas les types flippants comme Miso, tu sais ? »
Pas en reste, Hajin se hâta de nier sa relation avec Miso. Comme il sautillait sur place en répondant, les commissures des lèvres d'Eden commencèrent à se détendre bizarrement.
« Tu es sûr de n'avoir absolument aucune relation avec madame Yoon Miso ? »
« Ah, mais sérieux... ! Je t'ai dit d'arrêter avec tes conneries. C'est juste une pote sans couilles ! »
« Hmm, je vois. »
« C'est ça ! »
« Compris. »
« Oui... ! »
« Oui. »
Secouant la tête pour chasser son vertige, Hajin souffla longuement. Pfiou.
« Mais c'est quoi cette conversation, bordel ? »
Il était si interloqué et abasourdi que tout son corps rougit. Il s'était déjà fait avoir par ce genre de malentendu une ou deux fois par le passé, à force de passer du temps avec Miso comme partenaires professionnels, mais pour une raison quelconque, les questions d'Eden semblaient avoir un dard caché, et il y avait réagi avec sensibilité sans s'en rendre compte.
Hajin ne comprenait pas pourquoi il montrait aussi facilement ses émotions brutes rien qu'à lui.
Peu de temps après, Eden demanda avec un sourire en coin.
« Tu es curieux de quoi, au juste ? »
Le menton de Hajin, qui était enfoui dans le sol, se releva lentement. Eden marmonna d'un ton étrangement taquin.
« Tu t'agites depuis tout à l'heure comme un chiot qui a besoin de faire pipi.... »
« …… »
« Tu ne serais pas sous l'illusion que j'ai vu cet ami en toi, monsieur Do Hajin ? »
Il avait été touché en plein cœur si parfaitement qu'il en resta sans voix. Boum. Est-ce qu'on leur apprend aussi la lecture de pensées dans la Delta Force... ? Dans une situation où il ne voyait même pas bien son visage, il n'avait aucune idée de comment il avait lu ses pensées.
Interprétant le silence de Hajin comme une affirmation, Eden continua de répondre à ses propres questions.
« Je ne sais pas pourquoi tu ferais une telle erreur, mais je ne suis pas si malade mentalement que ça. T'avoir pris comme camarade n'était qu'une impulsion, ça n'a rien à voir avec mon ami mort. »
Face à cette explication nette, Hajin resta à nouveau coi. L'air qui s'était dégonflé dans sa poitrine se mit à la regonfler, la bombant.
Il n'avait aucune idée de pourquoi son humeur faisait des allers-retours au moindre mot d'Eden, pour une histoire aussi futile qu'un traitement spécial. Est-ce qu'il lui était arrivé quelque chose au cerveau après tout ce qu'il avait vécu aujourd'hui ? Comment qu'il y réfléchisse, il ne semblait pas en possession de tous ses moyens.
Mettons ça de côté, la question la plus importante n'était toujours pas clairement résolue.
« Si tu ne m'as pas pris parce que je ressemble à ton ami, alors pourquoi diable m'as-tu choisi ? »
« Tu es si curieux que ça ? »
« ...Je peux l'être. »
« Monsieur Do Hajin, avez-vous conscience qu'on est dans une situation où on a été enlevés ? »
C'était une situation où ils devraient se creuser la tête pour s'échapper, alors à quoi bon une telle curiosité, était l'implication. Hajin ne céda pas.
« C'est une question simple, pourquoi tu ne peux pas y répondre ? Alors je te le dis, moi. Je me suis accroché à toi, monsieur Jung Taegeon, parce que tu avais l'air fort. »
*Vide-grenier : Petit marché où l'on vend ou donne des objets d'occasion à bas prix dans la cour d'une maison.