« … Combien de temps ai-je dormi ? »
« Environ dix minutes. »
« Il s'est passé quelque chose pendant ce temps ? »
« Rien. »
La voix d'Eden avait un ton quelque peu ennuyé.
Hajin ferma les yeux, gonflés par les larmes, puis les rouvrit. Être enlevé était déjà assez absurde, mais les voyous qui les avaient enfermés dans l'entrepôt ne s'étaient pas montrés une seule fois, même tard dans la nuit.
« Qu'est-ce que c'est que tout ça…. »
Pour un magicien, pour qui défaire des nœuds de corde n'était pas un problème, la situation était d'autant plus atroce.
Il aurait voulu se débarrasser de ses entraves tout de suite, se lever et sortir de l'entrepôt d'un pas décidé, mais quoi qu'il tourne dans sa tête, il n'y avait aucun moyen de venir à bout d'un adversaire armé.
Apparemment du même avis, Eden se contentait de fixer ses mains menottées d'un regard impassible, sans bouger, assis en silence.
On entendait parfois, venant de l'extérieur, le bruit de pas pressés et des conversations marmonnées, indistinctes.
« Haaah…. »
Le soupir rancunier de Hajin résonna dans l'espace silencieux. La corde, qui semblait destinée au bétail, avait des fibres grossières qui lui lacéraient la peau sans pitié. Ses muscles de la cuisse, tendus à l'extrême par la position à genoux, ses chevilles, pliées sous un angle impossible, et ses poignets, serrés dans le dos, hurlaient de douleur.
C'était le pire à bien des égards, mais comparé à la mort subite de Chunbeom, cette douleur physique n'était rien.
L'image finale de son visage, les yeux même pas clos, déchirait chaotiquement son esprit. La poitrine de Hajin se soulevait d'indignation.
Qui étaient ces voyous sortis de nulle part, qui avaient tiré et n'avaient même pas hésité à les enlever ? Des flics ? Des militaires ? Ou des pilleurs qui attiraient les gens par des mensonges ? Si c'étaient les premiers, ils les avaient peut-être confondus avec des zombies et avaient tiré par erreur.
Mais même s'il découvrait la raison, il ne parviendrait jamais à comprendre la mort de Chunbeom. Plus il pensait à pourquoi un homme si bon et si brave avait dû subir une fin aussi vaine, plus il bouillonnait d'un sentiment d'injustice.
Hajin cligna lentement des yeux, les paupières à vif, après avoir tant versé de larmes.
« Je me demande ce qu'il est advenu de M. Chunbeom. Le sol doit être froid, surtout après la pluie…. »
Une réponse calme revint à sa murmure, qui tenait plus de la complainte.
« Quand on sortira d'ici, on le retrouvera et on l'enterrera. »
L'obscurité s'épaissit dans l'entrepôt. Regardant Eden, dont la silhouette n'était plus qu'une tache floue, Hajin marmonna faiblement.
« Les autres ont pu s'enfuir sains et saufs, non ? Ils ont dû regagner la grotte sans encombre. »
« Pour l'instant, trouver un moyen pour nous de survivre est plus important que de s'inquiéter pour les autres. »
À cette réponse inattendument froide, les sourcils de Hajin se hérissèrent. Penser qu'un jour viendrait où il serait soulagé d'entendre cette réplique égoïste et piquante, si caractéristique….
Il avait cru que Jung Taegeon serait tout aussi perdu, tout aussi sous le choc de la mort de Chunbeom que lui, mais ce n'était apparemment pas le cas.
Hajin, qui s'efforçait de changer de position, épuisa ses forces et laissa son corps s'affaisser lourdement contre la botte de foin. Les brins secs lui piquaient la nuque.
Comme si les cordes ne suffisaient pas, l'une de ses chevilles était menottée à un poteau de fer, ce qui rendait tout mouvement difficile. La cheville d'Eden était également attachée au poteau du côté opposé.
La situation, qui les empêchait de se rapprocher, était juste frustrante et angoissante.
« Comme prévu, vous êtes d'un calme olympien, M. Jung Taegeon. Je parie que vous étiez exactement pareil quand l'épidémie de zombies a éclaté. »
Tout comme le jour où l'épidémie avait commencé, il restait parfaitement calme même dans la situation extrême de la mort d'un camarade et d'un enlèvement. Peut-être que la seule raison pour laquelle un lâche comme lui avait pu piquer un roupillon ne tenait qu'à cette placidité.
Comme aucune réponse ne venait, Hajin se mit à radoter tout ce qui lui passait par la tête.
« Snif…. Dans les forces Delta, ne vous apprend-on pas à crocheter les menottes ? »
Il croyait avoir pleuré toutes les larmes de son corps, mais même maintenant, alors qu'il tentait de chasser ses pensées loin de Chunbeom, un filet d'eau coula sur sa joue droite. Ploc. On aurait dit que ses canaux lacrymaux avaient lâché.
Même dans l'obscurité la plus totale, Eden remarqua d'une manière ou d'une autre les larmes de Hajin et le rabroua froidement.
« Arrête de pleurer. »
Gêné, Hajin mordit doucement l'intérieur de sa joue.
« Si tu perds de l'eau, c'est toi seul qui en subis les conséquences, M. Do Hajin. Si tu perds tes forces, tu ne pourras pas t'enfuir d'ici, même si tu le veux. »
« Pleurer en ce moment n'est pas mon choix, tu sais. »
Eden le reprendre pour sa timide réplique.
« Pour M. Park Chunbeom, tu devrais économiser tes larmes. Si tu veux récupérer son corps et lui bâtir au moins une tombe, tu ferais mieux de te ressaisir. »
Au coup de ces dernières mots, perçants, son dos voûté se redressa. C'était bien un conseil qui le ramenait à la raison.
Snif. Hajin renifla, embarrassé, et se força à mettre de l'ordre dans ses pensées tumultueuses. Il s'était particulièrement rapproché de Chunbeom récemment, alors ses émotions ne cessaient de remonter à la surface.
Il essuya les dernières larmes qui emplissaient ses yeux sur le sol et composa son chagrin. Après avoir pleuré toute une journée, on aurait dit que toute l'humidité avait été drainée de son corps, comme l'avait dit Eden.
Alors, une voix devenue un peu plus douce le réconforta maladroitement.
« Si tu as fini de pleurer, dors un peu. Tu dois être épuisé. »
« Et si quelqu'un entre et nous fait du mal pendant que je dors ? »
« Ils ne nous tueront pas tout de suite. »
Les yeux gonflés de Hajin s'écarquillèrent au maximum.
« Comment pouvez-vous le savoir, M. Jung Taegeon ? »
« D'habitude, les mains des otages qui valent la peine qu'on négocie sont attachées devant. C'est un signe qu'ils n'ont pas l'intention de les menacer ou de les tuer imprudemment pour l'instant, donc tu peux être tranquille. En plus, ils nous laissent complètement tranquilles depuis une demi-journée, non ? »
Comme il n'y avait pas de réponse, il continua son explication calmement.
« Ça veut dire qu'il n'y a pas besoin de donner du temps et de l'espace à des otages qu'on va tuer de toute façon. À moins que ce ne soit une sorte de jeu d'intimidation. »
L'expression de Hajin changeait d'instant en instant. Son cou se raidit sous une prémonition à la fois espoir et funeste, incapable de dire si c'était une bonne ou une mauvaise nouvelle.
« Si ce que vous dites est vrai, alors je n'ai aucune valeur de négociation. Mes mains sont solidement attachées dans le dos, vous savez… ? Seules les vôtres sont attachées devant votre poitrine. »
À cette remarque boudeuse, le rire caractéristique d'Eden, sans tonalité, éclata. Un rire superficiel qui ne collait pas à la situation.
Je suis dead serious, moi, et lui il rit…. Hajin lança un regard rancunier à l'homme dont il distinguait à peine la silhouette. Même dans le noir, il voyait distinctement la fossette profonde sur sa joue droite.
Juste à ce moment, une petite agitation parvint de l'extérieur.
— Non, je vais juste vérifier… maintenant !
— Je n'ai… reçu aucun rapport du Lieutenan… du Commandant…. Retournez maintenant.
— Si vous continuez… je ne resterai pas… les bras croisés… non plus….
Hajin écouta avec une concentration intense. La conversation ne dura pas longtemps.
— Arrêtez et retournez…. Vous aurez… tout le temps de vérifier demain.
— Merdum ! Si vous continuez à agir comme ça….
Après un court cri, l'agitation retomba vite. Bien que des bruits faibles eussent été entendus par intermittence pendant la journée, c'était la première fois que des voix étaient audibles aussi près.
Comme prévu, il y avait une faction de garde devant l'entrepôt. Hajin baissa la voix.
« M. Jung Taegeon. Vous avez entendu ça ? »
« J'ai entendu. »
« On dirait qu'ils parlaient de vérifier demain ou quelque chose comme ça. On a l'air de ne pas être exécutés aujourd'hui, ils vont juste laisser courir. »
Eden répondit par un reniflement, comme si Hajin venait de découvrir un fait incroyablement surprenant. Les yeux de Hajin se plissèrent.
« Ne riez pas de moi. »
« J'ai compris, alors arrête de jacasser et dors. Tu dois au moins recharger tes batteries pour tenter de t'enfuir ou quoi que ce soit, non ? »
« Si je dors, qui va veiller sur vous, M. Jung Taegeon ? Ou alors on dort ensemble ? »
« …… »
… D'une manière ou d'une autre, cette dernière réplique semblait avoir une nuance étrange. Un silence soudain et maladroit s'abattit sur l'air. Hajin tressaillit comme s'il avait reçu un seau d'eau froide et se hâta de se corriger.
« Je plaisante. »
« C'était pas drôle, mais c'est mille fois mieux que les pleurnicheries. »
Comme s'il l'attendait, une réponse étonnamment normale revint. Au niveau de tension habituel, irritant, d'Eden, Hajin lui lança un regard boudeur, mais d'un autre côté, il poussa un faible soupir de soulagement.
Après avoir assisté à la mort de Park Chunbeom, l'image de lui perdant brièvement la raison restait un choc. Bien sûr, lui non plus n'avait pas été en état à ce moment-là, mais Jung Taegeon avait eu l'air complètement hébété, comme possédé par quelque chose.
Maintenant, peut-être, pourrait-il obtenir une réponse honnête de sa part.
« Puis-je vous poser une seule chose ? »
Hajin hésita un moment avant de formuler enfin la question qu'il retenait depuis tout à l'heure. La tête d'Eden, qui regardait le plafond, s'inclina vers le bas. La voix de Hajin était encore chargée d'humidité.
« Vous l'avez dit avant. Que maintenant qu'on est camarades, nos vies dépendent l'une de l'autre. »
Sa voix, teintée d'une nasalité comme si son nez était bouché par les larmes, chatouilla les tympans. Eden, le dos appuyé contre le mur de bois, ferma les yeux un instant, laissant le son lui servir de berceuse.
« On dirait que le sens de "camarade" est un peu différent pour vous, M. Jung Taegeon. Pour être honnête, vos actions habituelles et vos convictions ne collent pas vraiment, ah, je veux dire…. »
Récemment, Do Hajin s'était mis à s'intéresser sérieusement à lui. Il roulait des yeux en posant des questions inutiles, ou fixait intensément ses mains à des moments aléatoires.
« Comme quand vous êtes venu jusqu'au passage souterrain pour me trouver, et tout à l'heure, ce qui s'est passé avec M. Chunbeom…. »
Cet intérêt n'était pas entièrement déplaisant. En fait, chaque situation où il le questionnait ou montrait de la curiosité était même satisfaisante. Cela se voyait rien qu'à la façon dont il répondait sincèrement à des questions que son moi habituel n'aurait même pas daigné reconnaître.
Était-ce pour ça ?
« Pourquoi allez-vous à de telles longueurs ? »
Une impulsion à déballer et partager sans réserve l'histoire banale de son passé, quelque chose qu'il n'avait jamais racontée à personne, monta dans sa poitrine.
Mais l'impulsion ne fut que momentanée.
« …… »
Eden, comme toujours, était avare de mots. L'histoire était trop clichée pour être racontée en détail, et pourtant pas assez légère pour être simplement résumée.
Alors que le lourd silence se prolongeait, Hajin ajouta sur un ton hésitant.
« Vous n'êtes pas obligé de me le dire si ça vous met mal à l'aise. Je ne voulais pas vous mettre la pression. »
Une profonde lassitude s'installa dans le silence.
Tandis qu'il continuait à bredouiller une sorte d'excuse, Eden repensait aux nuits des champs de bataille d'autrefois et au visage de son vieil ami, Leo.
C'était une paix à retardement, un sentiment qu'il n'avait pas éprouvé depuis longtemps.