Une vague de vertige soudaine et intense submergea Hajin, qui perdit l'équilibre et s'effondra au sol. À travers sa vision trouble, il aperçut le dos d'Eden penché sur le buste de Park Chunbeom. Jetant son sac à dos, il s'efforçait désespérément d'endiguer le sang qui jaillissait, brûlant, de la blessure transperçant le flanc de Chunbeom.
Une terreur comparable à celle qu'il avait ressentie lors de la première explosion de l'épidémie de zombies s'insinua dans l'esprit pétrifié de Hajin.
« Monsieur Park Chunbeom ! Merde… ! »
La voix pressante d'Eden lui déchira les tympans. Se ressaisissant à peine, Hajin porta son regard au-delà de la clôture. L'homme à la cape de pluie noire, qui tirait sans pitié, boitait en dévalant la pente à toute allure.
« Urgh… ! »
L'idée de poursuivre le meurtrier ne lui traversa même pas l'esprit. Hajin se clappa le dos de la main sur la bouche pour retenir ses nausées et rampa presque jusqu'à Park Chunbeom.
Quand il saisit l'épaule de Chunbeom, il sentit sous sa paume un corps froid et raide. Quel que fût le degré d'humidité dû à la pluie, la température d'un vivant ne pouvait être aussi basse.
« Monsieur Do Hajin. Sortez le pantalon de costume du sac à dos. »
Eden ordonna, les yeux rivés avec férocité sur l'homme qui fuyait de l'autre côté de la clôture.
« Hh… hnn. »
Hajin, répondant par un gémissement stupide, chercha le pantalon à tâtons, les mains tremblantes, et le tendit. Eden récupéra le vêtement, l'enroula autour du buste de Park Chunbeom pour comprimer la balle logée dans son flanc. Inconscient, Chunbeom frissonnait, les yeux révulsés.
Une fois les premiers soins prodigués, Eden secoua ses mains gouttant de sang et demanda :
« Les autres. »
« I-ils sont partis. Je crois qu'ils sont descendus. Il faut faire vite et emmener M. Chunbeom… »
« Vous descendez aussi, Monsieur Do Hajin. »
Saisi par l'ordre sans réplique, Hajin secoua la tête.
« N-non, je ne veux pas. »
« Descendez. »
Pendant qu'ils discutaient, Chunbeom laissa échapper un râle saccagé et cracha du sang. Toux.
« Monsieur Do Hajin, vous ne m'avez pas entendu dire de descendre ? »
« Non. Je ne peux pas vous laisser seul… »
Hajin ne put achever sa phrase. Chunbeom avait, à un moment donné, entrouvert les yeux et le fixait.
« Ah… »
Il força son visage blême à retrouver une contenance et essuya du bout des doigts le sang qui maculait la bouche de Chunbeom. Sa voix claire, masquant sa peur, se fit posée.
« Monsieur Chunbeom, vous avez très mal ? Tenez bon encore un peu, on va vous soigner tout de suite. »
Le sac messager de Miso contenait tout l'attirail médical nécessaire. Puisque l'ordre d'Eden avait été de faire demi-tour, il allait de soi qu'elle et le reste du groupe s'étaient tous dirigés vers la grotte. Il suffisait d'installer Park Chunbeom en lieu sûr et de courir retrouver Miso.
Oui, quelle tâche simple. Le déplacer, soigner la blessure, calmer Park Chunbeom qui devait être terrifié. Un scénario parfaitement réalisable.
« …… »
Mais pourquoi Chunbeom ne réagissait-il pas du tout ? Il ne fronçait pas les sourcils, ne gémissait pas de douleur, ne clignait même pas des yeux.
Les commissures de ses lèvres, qu'il s'était forcé à relever, retombèrent. Por tout son effort pour se retenir, il ne put empêcher une piqûre au bout du nez.
Tremblant, Hajin posa délicatement un doigt sur le philtrum de Chunbeom. Il ne sentit pas le moindre souffle.
« …Urgh. »
Un râle de douleur lui échappa face à l'étau qui lui serrait soudain la poitrine.
Sans une plainte, sans un mot d'adieu ni un ultime murmure, Chunbeom avait mis un terme à son long combat contre le monde en ruine.
Il… était mort.
« Haaah… »
Hajin geignit, démuni face à cette tragédie brutale.
Tandis qu'il laissait échapper ses gémissements, le buste de Park Chunbeom bougea. Relevant la tête avec un air hébété, il vit Eden défaire le pantalon de costume qu'il avait noué autour du flanc de Chunbeom.
Il écarta davantage la jambe du pantalon pour couvrir la partie de la blessure qu'il n'avait pu comprimer jusque-là. La façon dont il marmonnait comment extraire la balle et égrenait la liste du matériel médical que Miso avait préparé parut étrangement décalée.
« …Monsieur Jung Taegeon ? »
Même appelé d'une voix étranglée par les larmes, il ne se retourna pas vers Hajin. Il continua de refaire le bandage à la hâte, comme pourchassé par quelque chose.
Eden fermait les yeux sur la mort de son camarade.
« Monsieur Jung Taegeon. »
Au moment où Hajin entrouvrit à nouveau les lèvres pour lui annoncer la mort de Chunbeom, un faible bruit parvint depuis le bas du pâturage.
En tournant la tête, il distingua un véhicule blanc à bande bleue qui montait tranquillement. Une voiture de police. Pressentissant un mauvais présage, Hajin essuya ses larmes et agrippa l'épaule d'Eden.
« Il faut partir. »
Sans tenir compte de son insistance, Eden passa les bras sous les aisselles de Park Chunbeom. Hajin secoua la tête frénétiquement, bloquant la main qui s'apprêtait à le soulever.
« Je vous dis qu'il faut partir. Laissez-le. »
C'était tragique, mais ils devaient abandonner Chunbeom ici. Le sang qui s'écoulait sans fin de son corps ruisselait sur celui d'Eden et détrempait le sol.
S'ils l'emportaient en forêt dans cet état, ils laisseraient une traînée de sang à chaque pas. Ce serait offrir une piste à leurs poursuivants.
« Monsieur Chunbeom est déjà… il est déjà mort. »
« On peut au moins essayer de le soigner. »
« Non, c'est trop tard. »
Bien que de grosses larmes coulaient sur ses joues, Hajin s'accrocha obstinément au bras d'Eden.
Jung Taegeon, plus rationnel que quiconque, niait la mort de son camarade. Le voir agir si peu en accord avec lui-même fit battre le cœur de Hajin d'une urgence folle.
Le véhicule racla la clôture en approchant lentement. La tension était si extrême qu'il en avait mal au creux de l'estomac.
« J'ai dit arrête, Jung Taegeon ! »
Hajin empoigna le col d'Eden avec force. Son regard, qui restait vague sur Chunbeom, se porta sur Hajin. Au contact de leurs yeux, une lueur étrange brilla dans ses yeux injectés de sang.
Eden ramassa la hache en pierre gisant au sol. Se relevant de sa position courbée, il abattit son bras vers Hajin. Vlan ! Le visage de Hajin, croisant ce regard démoniaque, se figea d'horreur.
« …… ! »
Saisi par la hache qui s'abattait sur son crâne, il se protégea instinctivement la tête des deux mains. Ses jambes fléchirent et il s'effondra.
Crac !!
Le bruit sec d'un crâne qui se fracassa retentit. Les paupières de Hajin tressaillirent. Son corps entier brûla à nouveau sous l'effet de la tension extrême. Mais il ne ressentit aucune douleur, comme si son front ou le sommet de son crâne n'avait pas été fendu.
« Gasp… ! »
Le souffle qu'il retenait éclata enfin. En soulevant ses paupières tremblantes, il aperçut une silhouette gisant à ses pieds. La zone sous le nez de la femme effondrée était entièrement trempée de rouge. C'était un zombie.
« Qu-quand… »
« Allons-y. »
Eden, après avoir achevé le zombie qui avait attaqué Hajin par-derrière, ramassa le sac à dos tombé au sol. Hajin parvint à se mettre debout sur des jambes molles.
Il n'avait pas entendu le zombie approcher.
Non, avait-il seulement fait du bruit ?
La mort subite de Park Chunbeom, l'assaillant armé, la voiture de police traversant le pâturage, Eden niant la mort de son camarade, la hache en pierre passant au-dessus de sa tête…
Il n'arrivait pas à remettre ses idées en place tant d'événements s'étaient succédés en si peu de temps. Il avait l'impression d'errer dans les rues à demi endormi.
« Kaaack ! »
Au moment où il suivait machinalement Eden, il distingua nettement cette fois le cri d'un zombie.
« Monsieur Jung Taegeon, il faut aller par… »
Hajin ne put finir. Un cri rauque et soudain venait de retentir derrière lui.
« Hé — vous deux ! La pluie s'est arrêtée, faites attention par là — ! »
D'un coup, sa poitrine se glaça et une sueur froide lui courut le long du front.
Hajin s'arrêta net et se retourna lentement.
Bang — !!
Au même instant, un coup de feu familier claqua. Suivant la trajectoire de la balle qui arrivait, il ferma les yeux de toutes ses forces.
***
En émergent d'un sommeil léger, Hajin frémit du nez à l'odeur d'herbe sèche qui lui chatouillait les narines. Le parfum moisi du foin l'enveloppait tout entier.
Quand il repoussa avec agacement le bandeau qui avait glissé sur son philtrum, celui-ci s'accrocha au bout de son menton. Thud.
« Tu es réveillé ? »
Une voix rauque, identique à l'habitude, lui parla. Son propriétaire était assis par terre, à une dizaine de pas.
Guidé par la lumière filtrant par les fentes du hangar en bois grossier, Hajin parvint à peine à en deviner la silhouette. Contrairement à lui, dont le corps entier était solidement ligoté avec une corde, les mains d'Eden étaient proprement menottées.
Hajin cligna lentement des yeux, incapable de parler un long moment. Même réveillé, la réalité de son enlèvement ne changeait pas.
Après la mort de Chunbeom, alors qu'ils fuyaient les zombies qui les avaient attaqués par-derrière, ils avaient été capturés sans résistance par l'homme armé. Puis on les avait jetés dans un hangar à fourrage et bandé les yeux.
La situation jusqu'ici : il avait roulé sur le tas de foin moelleux, hurlant jusqu'à s'effondrer d'épuisement.
Un temps considérable s'était écoulé, les alentours étaient plongés dans l'obscurité.
Une fois de plus confronté à sa condition, Hajin mordit sa lèvre inférieure d'une expression vide.