Ce fut une prise de conscience brutale. Le lien entre les zombies et la pluie. Jeffrey, qui parvint tout juste à interpréter les mots d'Eden, laissa échapper une malédiction basse entre ses dents.
« Putain, mais c'est quoi cette connerie ? Les zombies évitent la pluie ? »
« Tontons ! Un appel téléphonique !! »
À cet instant, l'attention de tous fut attirée par le cri perçant de Byeol. Un appel téléphonique ? Sans laisser le temps d'une once de réflexion rationnelle, chacun se mit à chercher frénétiquement son propre téléphone portable. Entre-temps, Miso saisit l'enfant et demanda.
« Byeol, qu'est-ce que tu veux dire par "un appel téléphonique" ? »
« Ce truc. L'épais, le carré... »
« Hein ? »
« Le téléphone portable que les messieurs de la police utilisent... »
Bip-bip... !
Alors qu'ils se creusaient la tête pour comprendre les paroles de Byeol, un faible signal sonore se fit entendre quelque part, traversant le tumulte. Les regards de Hajin et d'Eden se croisèrent.
« La talkie-walkie du commissariat. »
Hajin, qui avait couru vers son sac à dos, le fouilla frénétiquement à la recherche de la talkie-walkie, inconscient de ses genoux qui raclaient le sol.
Entre-temps, le signal d'appel retentit une fois de plus. Il saisit la talkie-walkie, dont l'écran brillait faiblement, et appuya sur le bouton de réception. La voix d'un homme inconnu s'écoula, vacillante, à travers l'appareil.
— Allô ? Connexion... établie...
Crac...
— Y a-t-il quelqu'un sur le ca...nal ? Demande de confirmation de réception. Deman...de de récep...
Les conditions météorologiques étaient exécrables, et leur position actuelle, une zone escarpée en haute altitude. Il n'y avait aucune chance que la talkie-walkie capte s'ils n'étaient pas proches. Hajin tendit vivement la talkie-walkie à Eden.
« J'ai reçu la transmission. Qui est à l'appareil ? »
— Ici le caporal de police Kim Gwang... du commissariat central de Sangwon. Qui reçoit ?
« Je suis une connaissance du policier Lee Changyeol du commissariat central de Sangwon. »
— ...Lee Changyeol ? Vous venez de dire Lee Changyeol... ...en vie ?
« Oui. Une connaissance de Lee Changyeol. »
Il n'y eut pas de réponse. Le signal semblait mauvais. Eden fronça les sourcils et tapa légèrement sur le haut-parleur avec la paume. Juste à ce moment, un autre signal d'appel retentit.
— Changyeol... tu m'entends ? Si tu m'entends... fonce tout droit au ranch Misan, c...
La connexion coupa net. Eden jeta la talkie-walkie morte sur son sac à dos. Le signal avait été mauvais, mais il avait pu comprendre l'essentiel de ce que son interlocuteur essayait de dire.
Direction le ranch Misan.
Les regards de Hajin et d'Eden se croisèrent à nouveau. Pour une raison quelconque, il eut l'impression de manquer d'air.
***
Miso rangea leurs provisions de survie dans les sacs en plastique qu'Eden avait distribués et les scella avec minutie.
« Non mais sérieusement, ces enfoirés de zombies sont ridicules. Ce sont des gens ou quoi ? Ils attaquaient qu'il soit nuit, matin, ou qu'il fasse une chaleur à crever, mais maintenant ils se planquent quand il pleut ? Ça a un sens pour toi, monsieur Park Chunbeom ? »
« J-je suis tout aussi sidéré. Mais si on y réfléchit, les animaux se planquent aussi instinctivement quand il pleut. En plus, les corps des zombies sont en décomposition... peut-être que l'eau accélère la décomposition, donc ils l'évitent naturellement ? Ah, peut-être que j'vais trop loin... »
Une discussion animée continua pendant qu'ils bouclaient leurs affaires à la hâte. C'était incroyable que des zombies, qui ne reculaient même pas devant des lames de hache acérées, se mettent à l'abri de simples gouttes de pluie.
« Quelle qu'en soit la raison, je pense que c'est vrai, la pluie est leur point faible. Si on y réfléchit, on n'a jamais vu de zombie un jour de pluie. Argh, pourquoi on s'en est pas rendu compte plus tôt ? »
« Franchement, le fait qu'un virus zombie se soit propagé n'a aucun sens... Comment aurions-nous pu imaginer que les monstres éviteraient la pluie ? On était trop occupés à essayer de survivre. Bref, je sais pas quel coup de bol on a eu de le comprendre maintenant. »
Park Chunbeom était visiblement excité. C'était parce qu'Eden avait fixé une nouvelle destination pendant qu'ils faisaient leurs sacs. Il ne l'avait pas choisie au hasard auparavant, faute d'informations certaines, mais maintenant c'était l'occasion de passer par le ranch Misan.
L'annonce radio disant que la police y était postée n'était pas un mensonge. Le fait que le caporal, qui avait confondu Eden avec Lee Changyeol, lui ait personnellement dit de se rendre au ranch Misan en était la preuve.
Eden comptait récupérer les informations nécessaires, des imperméables et des bottes au ranch Misan, situé sur le flanc sud du mont Jeongmang, puis repartir immédiatement. Une heure sur place suffirait. Maintenant qu'ils savaient que les zombies évitaient la pluie, ils devaient s'équiper de protections et avancer diligemment pendant la saison des pluies. Pas de temps à perdre.
Une fois les préparatifs terminés, le groupe marcha en silence vers le ranch, essuyant la pluie intermittente. Le ranch Misan était une zone vallonnée située sur le versant sud du mont Jeongmang, à une altitude de 850 mètres.
Après une quarantaine de minutes de marche, la boue continuait de coller à leurs pieds, alourdissant leurs corps comme du plomb. Leur état aurait été encore pire s'ils n'avaient pas déchiré le peu d'équipement de pluie qui leur restait pour se couvrir la tête à la va-vite.
« heu, heu... on est, on est arrivés ? On est arrivés, non ? »
Park Chunbeom, qui haletait lourdement, ôta ses lunettes et secoua les gouttes de pluie.
« Putain, j'suis crevé à en crever. Y'a intérêt à qu'il y ait quelque chose au ranch Misan, ou je sais pas quoi. »
Laissant le groupe qui lâchait des commentaires les uns après les autres, Eden promena son regard sur le vaste pâturage clôturé. De sombres nuages ornaient tristement le ciel, mais la prairie verte créait une impression plutôt fraîche. Au milieu du feuillage vert, des moutons gris restaient immobiles, se laissant mouiller par la pluie.
« Ce sont pas des zombies, hein ? Puisqu'ils paissent sous la pluie. »
Aux mots de Hajin, Miso frémit et trembla.
« Beurk. Les gens, ça va, mais je crois que ça me briserait le cœur si un animal devenait zombie. »
« Mais y a pas de gens. Y a des animaux, par contre. »
« Ce pâturage est à la base super grand. Faut descendre un bon moment pour rejoindre les restos et le camping. Comme il pleut, tout le monde doit être regroupé là-bas. »
Entre-temps, Eden confia Byeol, qu'il portait dans ses bras, à Jeffrey.
« Au cas où, reste tout au fond et occupe-toi de Byeol. »
« Compris. Princesse, viens là que ton tonton te prenne. »
« Non. La barbe de tonton Jeffrey a bien poussé, ça pique. »
Byeol, tenue par Jeffrey, fit une grimace dégoûtée et plissa le nez.
« Hé oh. Je t'ai dit que ton tonton comprend pas si tu parles coréen aussi vite, non ? »
Eden, qui esquissa un sourire en coin, redressa la tête. À un moment donné, Chunbeom marchait bien devant. On aurait dit que son énergie remontait maintenant qu'ils étaient arrivés, après avoir eu des nausées sèches en disant qu'il mourait d'épuisement.
« Directeur ! Y'a une cabane ! On peut faire une petite pause là-bas ? »
Comme le disait Park Chunbeom, il y avait une petite cabane en rondins à une centaine de mètres devant, à l'intérieur de la clôture. En y regardant de plus près, il y avait des cabanes le long des sentiers de promenade, comme des spots photo.
Hajin, qui se tenait à côté d'Eden, hocha la tête.
« De toute façon on est là, alors comme dit monsieur Chunbeom, on fait une pause de cinq minutes ? Le pâturage est grand, on a l'air d'en avoir pour un moment avant d'en bas. »
Comme Eden s'apprêtait à répondre, d'accord, un objet noir scintilla dans son champ de vision. Juste à ce moment, la fine bruine s'arrêta, et les lourds nuages de pluie se retirèrent, laissant le soleil commencer à emplir le ciel.
Il s'immobilisa net et tendit le bras droit, barrant le passage à Hajin qui s'apprêtait à avancer. Tandis qu'un regard interrogateur balayait le profil d'Eden, ce dernier fixait intensément quelque chose de noir qui sortait de la cabane.
Bientôt, Hajin tourna aussi la tête dans la même direction.
« Heu... ? »
Tressaillement. Hajin, qui avait repéré une silhouette vêtue d'un imperméable noir, écarquilla les yeux de surprise.
« C'est un zombie ? C'est un zombie, non ? »
La silhouette courbée s'approchait du groupe. Sa démarche maladroite ne laissait aucun doute : c'était un zombie. Juste au moment où Hajin serra fermement le nouveau marteau en pierre qu'Eden lui avait donné.
« Non. »
La voix grave et sombre d'Eden résonna dans son tympan, et en même temps, une détonation comme un coup de tonnerre s'abattit sur le groupe.
Bang — !!!
« Aaah !! »
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel !! »
Ce fut une fusillade soudaine. Le groupe entier, terrifié, s'effondra au sol. Les tirs continuèrent malgré les cris perçants de l'enfant. L'homme sorti de la cabane tirait sans relâche avec un pistolet qu'il avait caché sous son imperméable.
Bang ! Bang ! !
« Tout le monde, faites demi-tour immédiatement !! »
Alors qu'Eden ordonnait en anglais, Jeffrey battit en retraite vivement avec Miso et Byeol.
Hajin attrapa aussi le bras d'Eden pour se cacher dans les buissons. La fusillade impitoyable continua. Mais il sembla bientôt à court de balles, car la fréquence des détonations qui lui assourdissaient les oreilles commença à diminuer graduellement.
Entre-temps, Eden arracha brutalement la main de Hajin qui s'accrochait à son bras.
Laissant derrière lui Hajin, qui se tourna vers lui avec stupeur, il s'élança sans hésiter. Hajin contempla, incrédule, le dos d'Eden qui courait droit dans la gueule du loup.
Et le visage qui avait été baigné de stupeur se durcit bientôt de désespoir.
« Monsieur Park Chunbeom... ? »
Loin, il pouvait voir Park Chunbeom effondré contre la clôture.
Le tee-shirt jaune à manches courtes qu'il portait souvent en pyjama était entièrement trempé d'un sang rouge vif.