Au pied du mont Jeongmang, à bonne distance de l'autoroute Insan-Nogwang.
Le groupe s'était réfugié sous un gros rocher pour échapper aux zombies qui dévalaient sur eux depuis le matin et au soleil de plomb.
Tout en traversant plusieurs crises majeures, Eden ressentait une étrange angoisse. Le matin, et la nuit juste avant de s'endormir. Les zombies déferlaient à intervalles précis de douze heures. C'était une catastrophe si régulière qu'on aurait dit que quelqu'un libérait délibérément des zombies à heures fixes.
« Moi... je ne peux plus marcher. J'ai soif, je, je crois que je vais mourir, Directeur... hic. »
Park Chunbeom finit par éclater en sanglots. Il semblait fort honteux d'être le premier à craquer, un adulte face à une fillette de sept ans qui avait tenu bon sans verser une larme tout au long du trajet. La tête enterrée vers le sol, sa poitrine se soulevait de sanglots étouffés.
Tous, assis en rond, recroquevillés, regardèrent Park Chunbeom avec stupeur tandis que ses sanglots éclataient.
Park Chunbeom continua de sangloter, mais aucune larme ne venait, comme si son corps manquait d'humidité. Il ne faisait que trembler, les yeux mouillés.
Eden se tourna vers Park Chunbeom qui pleurait tristement. Bientôt, il lui piqua la tempe et demanda.
« Tu as mal à la tête ou pas. »
« Hic... Pardon ? »
« Tu as mal à la tête. »
« Oui, oui. J'ai mal. J'ai, j'ai le vertige. »
« Ailleurs. Dis-moi tout ce qui te semble anormal. Tu vois droit. »
« Je vois bien, mais mes, mes mains et mes pieds sont soudainement devenus vraiment bizarres aussi... »
« Sors la langue. »
Hajin, qui observait, tressaillit comme si l'ordre d'Eden lui était adressé.
Park Chunbeom sortit la langue en pleurant, comme on le lui avait dit. L'expression d'Eden se durcit en regardant la langue desséchée. Une fissure profonde traversait la langue de Park Chunbeom en son milieu. C'était un signe grave, indiquant une perte de liquide d'au moins 5 % ou plus.
Eden sortit une bouteille d'eau de 500 ml remplie à peine au tiers et versa l'eau avec précaution dans la bouche de Park Chunbeom.
Ils avaient déjà perdu deux sacs dans les trois derniers jours, et à cause de la perte importante de liquide en fuyant les zombies, la plupart de l'eau potable qu'ils avaient emportée était épuisée. L'eau qui entrait maintenant dans la bouche de Park Chunbeom était, de fait, leur dernière réserve d'eau potable.
« Bois un peu plus lentement. »
Eden cliqua de la langue en le voyant l'avaler frénétiquement, comme s'il ne voulait pas en perdre une goutte.
Les autres qui regardaient avalèrent aussi leur salive. Bien qu'ils ne soient pas dans un état de déshydratation aussi sévère que Park Chunbeom, tous avaient tout aussi soif, les lèvres gercées. L'air exténué du groupe ne différait pas de celui des zombies.
« D-désolé. Je suis désolé... »
Même après avoir bu toute l'eau, Park Chunbeom avait encore le tournis, se tenait le front et marmonnait des excuses en boucle.
« Allez. Tu vas encore pleurer. Tu vas recracher l'eau que tu viens de boire avec tes yeux ? »
Hajin, qui avait apaisé Park Chunbeom sur le ton de la plaisanterie, tourna son regard vers la bouteille en plastique vide. Avec ça, l'eau était complètement partie. Même en essayant de n'y pas penser, il s'inquiétait au-delà du supportable.
Combien de temps encore pourraient-ils tenir ?
Le groupe était complètement épuisé, et l'ambiance était morne. Les nerfs de tout le monde étaient à vif depuis des jours sans dormir correctement. Quelqu'un était blessé un jour sur deux, et à chaque fois, un désespoir diffus rongeait leurs esprits.
Tuer des zombies n'était plus une lutte pour la survie, mais se rapprochait davantage d'un acte de défoulement de leur colère. Même quand ils voyaient des membres démembrés ou des crânes éclatés jetés cruellement sur la route, ils se contentaient de hocher la tête devant l'odeur, et aucune sympathie ne se lisait dans leurs yeux. Même cette émotion était devenue un luxe.
Rououou...
Eden, qui s'essuyait le front sale, fronça les sourcils au faible bruit. Une horde de zombies ? Non. C'était définitivement... Il se leva de sa place. En relevant la tête, il put voir le ciel haut au-delà des feuilles qui obstruaient sa vue.
D'un coup d'œil, il semblait clair et beau, mais les nuages épars comme de la brume flottaient faiblement comme de la barbe à papa déchirée au moindre souffle de vent. C'était sans conteste un nuage volant, un signe de mauvais temps.
« C'était du tonnerre... »
Jeong Byeol marmonna.
S'il pleuvait, ils pourraient résoudre leur problème d'eau potable avec l'eau de pluie, mais bouger immédiatement serait difficile. C'était parce que les imperméables et les bottes nécessaires par temps de pluie étaient dans les sacs à dos perdus de Jeffrey et de Park Chunbeom.
Alors qu'Eden réfléchissait pensivement à leur prochaine destination, il jeta un coup d'œil derrière lui. Il croisa le regard de Hajin, qui l'observait avec des yeux brillants depuis on ne sait combien de temps. Juste au moment où il pensait que leurs regards se croisaient souvent ces temps-ci, il se leva abruptement et s'approcha d'Eden.
« Ici, l'endroit où on est, c'est le mont Jeongmang, non. Il y a une grotte vers le milieu du mont Jeongmang. »
Sa voix un peu excitée continua.
« Si tu suis le sentier de randonnée en montant, il doit y avoir un panneau. J'y suis venu avec mon oncle quand j'étais gamin. »
***
Comme l'avait dit Hajin, la grotte se trouvait sur le flanc du mont Jeongmang. Pour parler de flanc, ils durent grimper près de 1 000 mètres d'altitude sur un sentier de randonnée difficile avant de la trouver.
Marcher sur le chemin était déjà assez dur, mais occasionnellement, des zombies en tenue de randonnée apparaissaient et perturbaient leur progression. C'était la limite de leur endurance. Au final, tout le monde dut gravir la montagne à quatre pattes comme des bêtes.
« Tonton, ça va... ? »
Byeol, qui était sur le dos d'Eden depuis le début, regarda son teint avec un air inquiet. Eden regarda sa nièce, qui pour une fois s'inquiétait pour lui, et laissa échapper un faible sourire amer. Son état devait être pas mal mauvais.
【On ferait pas mieux de crever ici ? Vous dites qu'on doit faire ça pendant encore quelques semaines. Hein ? Hahaha... dites-moi franchement, tout le monde. Tout ça, c'est une putain de caméra cachée ! The Truman Show, c'était de la merde ! Hahaha !】
Jeffrey était pratiquement prostré en hurlant. Il marmonnait en anglais comme s'il avait perdu la tête, mais même ça était trop éprouvant, et il tomba bientôt dans le silence. Park Chunbeom et Miso, qui auraient d'ordinaire ri et joué le jeu, restèrent aussi silencieux tout du long.
Hajin regarda le groupe, qui s'était effondré devant la grotte sans pouvoir bouger d'un pouce, et puis, heu, se releva avec peine.
« Tout le monde reste ici. J'irai vérifier en premier. »
Alors, au nom du groupe, il entra dans la grotte, ceinturée d'une corde d'interdit, d'un pas prudent. L'odeur d'humidité humecta son nez. Il eut l'impression que tout son corps était devenu une boule de coton gorgée d'eau.
En avançant à l'intérieur, elle était remplie de longues stalagmites et de stalactites en forme de paille. L'intérieur de la grotte, qui renfermait les années accumulées de sédimentation, était frais mais donnait aussi une impression de confort. Heureusement, il ne ressentit aucune présence à l'intérieur.
Hajin ressortit vite et appela le groupe. Les gens, portant des brassées de feuilles et de branches sèches pour servir de couvertures, s'installèrent contre le mur.
« C'est praticamente un hôtel. »
Après le marmonnement sans âme de Miso, tout le monde se tut.
Rououou...
Juste à ce moment, une pluie battante se mit à tomber du ciel.
***
Une journée entière s'était écoulée depuis qu'ils s'étaient mis à l'abri dans la grotte. Le matin s'était à nouveau levé, mais de sombres nuages de pluie couvraient le ciel, tout rendant sombre alentour comme un crépuscule tardif.
Eden se tenait à l'entrée de la grotte, contemplant en silence la pluie qui tombait au sol et les fleurs violettes sans nom qui s'épanouissaient au pied d'un arbre.
Il pouvait entendre une conversation bruyante derrière lui, où il semblait qu'ils allumaient un feu et préparaient un repas. Au milieu des voix qui jacassaient, une autre voix émergea et lui chatouilla l'oreille.
'Eden, tu sais ce qui arrive quand il pleut dans le désert ? Les graines de fleurs cachées fleurissent.'
Les jours de pluie, le rire franc de Leo et ses yeux malicieux lui revenaient inévitablement en tête. Ce n'était ni une obsession ni un traumatisme. C'était simplement un phénomène naturel, comme un rêve qu'il faisait chaque nuit.
Leo était un camarade mort en mission avec Eden dans les forces Delta, et un ami de 15 ans qui, avec Jeffrey, avait été surnommé le trio.
« Monsieur Jung Taegeon, vous ne m'entendez pas ? »
Chhhhh... À travers le bruit frais de la pluie qui tombait, la voix de Do Hajin s'insinua cette fois. Eden, qui avait repoussé ses mèches mouillées sur son front, se tourna lentement sur le côté.
« C'est juste que, je me suis réveillé et tu n'étais pas à côté de moi. »
Hajin toussota inutilement, comme gêné de l'avoir appelé.
Eden regarda les yeux noir d'encre cachés par ses mèches, puis, sans réfléchir, porta sa main vers eux. Tressailli. Il ne prêta pas attention à Hajin, qui retira instinctivement le cou. Ses longs doigts soignés balayèrent lentement les mèches de Hajin.
Comme décontenancés, leurs regards croisés vacillèrent sans but.
« Qu-qu'est-ce que... »
« La seule partie de ton visage qui vaille le coup d'être regardée, ce sont tes yeux, Monsieur Do Hajin. »
« Hein ? »
« C'est gâché s'ils sont cachés. »
Hajin, qui était resté coi un instant, lança bientôt des daggers avec ses yeux. La seule partie qui vaille le coup ? Quel genre de truc inédit...
« Tu sais que ta façon de parler est vraiment bizarre, Monsieur Jung Taegeon ? »
« Façon de parler ? »
« Quoi que tu dises, j'arrive pas à savoir si c'est une insulte ou un compliment. »
« Par exemple. »
Le regard d'Eden balaya la chair sous les yeux de Hajin, légèrement gonflée au matin. Hajin ouvrit la bouche comme s'il l'attendait.
« Tu dis que je sers à rien parce que je suis bon et altruiste, et puis tu dis que tu m'as emmené parce qu'il n'y avait pas grand-chose à perdre. Tout à l'heure, tu as dit que la seule partie de moi qui vaille le coup d'être regardée, c'est mes yeux. Plus j'y pense, plus j'arrive pas à savoir si c'est une insulte ou un compliment... »
« Si tu sais pas, je vais te le dire clairement. »
« Hein ? »
« Ce que je viens de dire, c'était un compliment. »
« Pff, en quoi c'est un compliment, de quelque façon que ce soit ? »
« Ça veut dire que j'aime tes yeux, Monsieur Do Hajin. »
La bouche de Hajin, qui s'apprêtait à répliquer, se referma net.
« Ah, bien sûr, strictement sous l'angle de la camaraderie. »
'Strictement camaraderie. Camaraderie.'
Eden se moquait encore de lui, lui renvoyant à la figure les mots qu'il avait lui-même prononcés.
Hajin bougna un moment comme s'il en voulait, puis laissa échapper un court soupir, hyo. Il sentait ses oreilles brûler comme si elles allaient éclater. Il tripota la zone autour de sa nuque pour rien et finit par se cacher le visage dans ses paumes.
Pendant qu'il se calmait longuement, aucune conversation particulière ne passa entre eux. Ils regardaient juste la pluie qui tombait, et juste au moment où Hajin se retournait pour rentrer dans la grotte.
« On dit que les fleurs fleurissent quand il pleut dans le désert. ...Tu le savais, Monsieur Do Hajin ? »
Ses pas s'arrêtèrent à la question plutôt aléatoire. Un regard interrogateur balaya brièvement le visage d'Eden. Hajin, qui faisait chauffer son cerveau, complètement incapable de comprendre son intention, se souvint soudain d'une photo.
« Je crois l'avoir vu dans un article. Je me rappelle plus quel désert c'était, mais ça disait qu'après une averse, des fleurs avaient fleuri comme dans un parc... oui. La couleur de cette fleur était similaire. »
Hajin pointa un pivoine arbuste violet dont la tige se courbait sans force sous les gouttes de pluie.
« Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire que le jardin botanique de Yongun était plutôt bien entretenu. J'aurais dû y aller avant. C'est probablement tout ruiné maintenant, non... ? »
Ses mots s'éteignirent comme un soupir. Le bout de la question lentement lancée colla à l'oreille d'Eden comme du caramel collant.