« Les zombies convergent ici. »
C'était une affirmation qui semblait totalement irréelle. Hajin, qui restait bouche bée, se releva en essayant d'ignorer la chair de poule qui gagnait peu à peu sa peau.
« Qu'est-ce que tu veux dire, des zom… bies convergent ici ? À cette heure de la nuit ? »
Eden ne répondit pas et quitta sa place, secouant les autres qui dormaient déjà profondément pour les réveiller. Byeol, qui râlait d'avoir sommeil, ferma immédiatement la bouche face à l'atmosphère lourde d'Eden. Sans même prendre le temps d'enlever les feuilles sèches collées dans leur dos, tous, plongés dans un état de panique, rassemblèrent leurs affaires avec une précision parfaite.
Un silence angoissant s'abattit après les paroles d'Eden selon lesquelles le nombre de zombies qui approchaient semblait bien supérieur à cent. La situation était plus grave qu'ils ne le pensaient. S'il n'était pas parti en patrouille avant que la nuit ne s'épaississe, ils auraient été pris en embuscade par la horde en plein sommeil, totalement sans défense.
Grr, kya-ga-gak... !
Les faibles vibrations qui secouaient le sol et les rugissements des zombies serrèrent leur étau sur son cœur. Peut-être parce qu'ils avaient baissé la garde depuis un moment, la sueur inonda l'aine de Hajin sous l'effet d'une peur accablante.
« Alors, qu... où on va ? »
« On rejoint la route. On se met par paires de deux et on se cache sous les véhicules. »
Le groupe quitta le cours d'eau en toute hâte. Tandis qu'ils progressaient frénétiquement dans l'obscurité la plus totale à la lueur de la demi-lune et de trois lampes torches, ils trébuchaient parfois sur des buissons griffus ou des tas d'ordures abandonnés au sol et dégringolaient.
Les zombies, ayant détecté le bruit, se mirent à avancer plus vite qu'auparavant. Les hurlements qui faisaient vibrer l'air commencèrent à se faire entendre tout près.
La respiration de Hajin, qui se trouvait tout au fond avec Eden, s'accéléra elle aussi au même rythme.
Jeffrey et Jung Byeol, puis Park Chun-beom et Miso, formèrent les paires et sautèrent par-dessus la glissière de sécurité longeant la voie express les premiers. Eden, qui les suivait, tendit la main vers Hajin qui tentait de grimper à son tour.
« Attrape. »
Ce fut au moment où Hajin, qui avait peine à stabiliser ses jambes qui glissaient sans cesse sur la pente, tendit sa main droite. Une odeur fétide de sang lui effleura les narines, et tac, tac-tac, le bruit d'une course au rythme étrange résonna.
« Attention !! »
Hajin cria juste avant que leurs doigts ne se touchent. Quelque chose d'inconnu fonça sur le corps d'Eden sur la gauche. Perdu l'équilibre un instant, il s'effondra au sol. Boum ! La force de la silhouette mystérieuse qui avait surgi sans un bruit dans l'obscurité était immense.
« Kuh... ! »
À peine son cou fut-il saisi qu'Eden lança vivement sa jambe et repoussa violemment le torse de l'assaillant. L'odeur de chair pourrie et de sang, si putride qu'elle donnait la nausée, s'accrocha aux muqueuses de son nez. Il parvint tout juste à se relever avant que les dents dures et acérées ne puissent de nouveau déchirer son cou.
Eden ramassa la hachette qu'il avait fait tomber sur la route. Tandis qu'il enfonçait la lame émoussée dans le crâne du zombie qui chargeait comme s'il s'agissait d'un marteau, un avertissement frénétique parvint faiblement à ses oreilles.
« Monsieur Jung Taegeon ! Derrière vous !! »
Maudissant entre ses dents, il se débarrassa du sac à dos qu'il portait. Juste derrière lui, une autre chose fonçait. Contrairement aux zombies habituels, ces nouvelles créatures attaquaient sans émettre le moindre son, si bien qu'Eden dut bouger en se fiant uniquement à ses sens. Une lutte acharnée se déroula dans les ténèbres.
Après avoir infligé une blessure profonde au torse du deuxième zombie qui chargeait et s'être accroché à son cou avec ses ongles, il le projeta de toutes ses forces contre la glissière, et clac — le bruit d'une vertèbre cervicale qui se brisait résonna de façon lugubre dans l'espace.
« Hah, hah... »
Eden, secouant ses cheveux trempés de sueur, fixa intensément l'air vide et sombre. Une chaleur cuisante monta de tout son corps, qui venait de dépenser une énergie explosive en un instant. Son cœur, battant comme s'il allait exploser d'une seconde à l'autre, lui mangeait le souffle.
Les deux créatures qui avaient attaqué cette fois-ci semblaient bien différentes des zombies habituels. Elles présentaient une supériorité nette en vitesse, en force et en réflexes, et n'émettaient même pas le genre de sons qu'aurait fait une bête.
Il toucha son coude, écorché par la route, et vérifia instinctivement son corps. Heureusement, il n'avait été mordu nulle part. Eden, qui retenait son souffle en s'approchant pour examiner les corps, s'immobilisa net.
« Monsieur Do Hajin. »
La présence de Do Hajin, qui aurait déjà dû grimper en s'agrippant à la glissière, n'était pas perceptible. Il regarda en bas de la route, mais ne vit que de l'herbe écrasée. Il était évident que s'il appelait Hajin, la horde de zombies convergerait vers eux.
« Qu'est-ce que... Où est Hajin ? »
Miso, qui n'avait sorti que la tête sous un véhicule voisin, cria d'une voix basse.
« Ne bougez pas et restez cachés ici. Je vais chercher Monsieur Do Hajin. »
« Pardon ? Non, tu redescends ? C'est dan... Non, Monsieur Jung Taegeon ! »
Eden laissa Miso, qui déversait des insultes, derrière lui et sauta par-dessus la glissière.
Loin, au-delà du cours d'eau, une horde de zombies comme un nuage d'orage noir approchait à travers les buissons. Il rebroussa chemin jusqu'au cours d'eau et inspecta le chenal en traversant le pont de pierres posé temporairement. L'eau était calme, et aucun appel à l'aide ne se faisait entendre nulle part.
Eden fut saisi par un sentiment d'anxiété étrange. Même la demi-lune qui éclairait le chemin disparut derrière les nuages d'orage, et la lentille de la lampe torche qu'il avait glissée dans sa poche s'était brisée pendant le combat contre les zombies. Quel que fût son talent d'ancien soldat des forces spéciales pour la recherche, il ne pouvait rien faire s'il ne voyait rien devant lui.
« Merde. »
Eden, qui repoussait impitoyablement le chiendent qui lui chatouillait les chevilles, écouta le bruit de la horde de zombies qui approchait du côté opposé. Il changea de direction selon son intuition et se mit à courir en tournant le dos à la horde.
Après avoir couru pendant une minute environ, un faible gémissement qui attira son oreille se fit entendre quelque part. Halt. Il s'arrêta net et serra fermement sa hachette.
« Koo-eh-eh-eh-ek ! »
Quand il tourna la tête vers la droite, d'où provenait le son, une lumière comme une brume blanche brilla puis s'éteignit. C'était la lumière d'une lampe torche. Eden orienta son corps vers la lumière, frayant un chemin sans pitié à travers les herbes interminables qui lui barraient la vue.
Il parvint en aval du cours d'eau, mais tout ce qu'il pouvait voir restait une obscurité totale. Pourtant, Eden sentit un changement dans l'air. Il perçut un regard venu de quelque part. Au moment où il retint instinctivement son souffle et leva la tête vers le haut, il fut saisi par le col par l'avant.
Son dos, aspiré quelque part, heurta un mur épais. La hachette qu'il tenait tomba au sol avec un clang.
Eden attrapa réflexivement la nuque de la personne qui lui barrait la route avec force et l'arracha de lui.
« Ugh ! C'est moi, moi ! »
Une voix familière lui perça les oreilles.
« Do Hajin ? »
« Kh, enlève ça ! »
Hajin frappa violemment le torse d'Eden alors que le col relevé de sa chemise l'étranglait encore. Eden laissa échapper un souffle et relâcha sa prise.
« Tousse, keuh... »
Hajin, qui avait réprimé de justesse une toux sèche, se courba en deux. Cependant, avant même qu'il n'ait pu reprendre son souffle, le cri d'une bête qui stimulait ses nerfs retentit tout près.
« Grrrrrr ! »
Le zombie qui s'apprêtait à attaquer Eden depuis le haut l'avait suivi à l'intérieur. Hajin, se reprenant, lança un large coup de hache sur le zombie.
Eden, lui aussi, recommença à saisir la situation. Il sentit la texture rêche du ciment sur son dos, plaqué contre le mur, et l'inclinaison du sol sous ses pieds était bizarre.
« Un passage souterrain cylindrique... ? »
Ce qui se trouvait à l'intérieur n'était qu'une obscurité sans fin. Il semblait que la sortie soit bloquée.
Hajin, après s'être débarrassé du zombie, recula en titubant à l'intérieur du passage souterrain. Il calma sa respiration saccagée et s'approcha d'Eden, qui était toujours adossé au mur.
« Monsieur Jung Taegeon, whoo... Tu es fou ? Pourquoi m'as-tu suivi ici ? »
Hajin le gronda à voix basse, incapable de hausser le ton.
« Alors, je devais te laisser crever ? »
« Ce n'est pas le jour, c'est la nuit ! C'aurait pu être dangereux... »
Rumble... rumble... !
Juste à cet instant, le bruit imposant des pas des zombies commença à se faire entendre au-dessus du passage souterrain et depuis l'entrée. S'ils ne faisaient pas attention, ils étaient sur le point d'être encerclés et tués, totalement sans défense. Les yeux d'Eden et de Hajin, qui se dévisageaient dans l'obscurité comme pour s'accuser mutuellement, vacillèrent simultanément.
« Allez plus loin à l'intérieur pour l'instant. »
Eden saisit le bras de Hajin. Ils avancèrent pas à pas, peu à peu, vers les profondeurs du passage souterrain, vers l'obscurité sans fin. Sa tête pulsait à cause de l'odeur acre et nauséabonde.
Plus ils s'enfonçaient pour se cacher, plus une saleté gluante et sale collait à leurs semelles. La quantité de crasse augmentait au fur et à mesure, si bien qu'ils ne pouvaient pas aller plus loin.
« Fuu... »
Maudissant entre ses dents, Eden trouva un endroit relativement propre et plaqua Hajin contre le mur. Tous les deux se tenaient à peu près à mi-chemin du passage souterrain, dos au mur de gauche. Les deux paires d'yeux qui se faisaient face étaient féroces. Alors qu'Eden se penchait, leurs chaleurs corporelles se pressèrent l'une contre l'autre.
« Ugh, il fait chaud... »
« Supporte juste. »
La voix réprimandante était curieusement froide. Hajin, n'aimant pas la texture rugueuse du ciment qu'il sentait dans le dos, mordit sa lèvre sans raison. La posture, comme s'il était piégé dans les bras de Jung Taegeon, le gênait aussi pas mal.
Après réflexion, il fit pivoter son corps et échangea sa place avec Eden.
« Je reste ici, ugh ! »
À peine eut-il bougé que son pied glissa sur le sol courbé. Eden attrapa réflexivement le coude de Hajin avec force et l'attira contre lui.
« Ah. »
Hajin écarta son nez, écrasé contre le cou d'Eden, et tourna la tête sur la gauche. Il contrôla consciemment sa respiration et fixa l'entrée innocente, mais son cœur affolé ne se calmait pas facilement.