Le dîner se composa d'un sachet de soupe aux algues toute prête, de deux bols de riz instantané et de deux barres protéinées. C'était une quantité bien maigre pour cinq adultes valides et un enfant, mais ils devaient limiter leur apport calorique pour faire durer leurs provisions.
Regroupés en cercle comme autour d'un feu de camp, ils fixaient les branches qui brûlaient. Quand les braises s'éteignirent totalement, l'obscurité tomba. Jeffrey, qui se tapotait le ventre par habitude malgré le dîner un peu léger, lâcha un immense bâillement — étirement.
À côté de lui, Park Chunbeom, qui reniflait l'odeur âcre de brûlé, prit la parole en jetant des regards autour de lui.
« Euh... à propos du ranch Misan à Nogwang. »
Comme un grain de sable glissé dans une basket, le mot qui leur chatouillait les nerfs depuis la veille sortait enfin. C'était un sujet que personne n'avait osé aborder de front, parce que chacun avait déjà sa destination en tête.
« Cela se trouve sur notre route avant Yongun, de toute façon, alors je me disais : et si on y faisait un tour ? Nos vivres seront peut-être épuisés d'ici là, et on pourrait glaner d'autres nouvelles... snif, il me semble qu'ils ont dit qu'une unité militaire y était stationnée, aussi. »
Park Chunbeom renifla timidement et plaida sa cause. En un instant, le silence s'installa. Hajin, après une courte pause, répondit d'une voix prudente.
« Je comprends ce que tu veux dire, mais je ne veux pas que le planning prenne du retard. Et tu dis que c'est sur la route, mais c'est un sacré détour. »
Si c'avait été littéralement sur la route, il n'y aurait eu aucune raison de refuser. Pourtant, Hajin se souvenait parfaitement de la carte qu'il avait consultée sur le GPS avant de descendre de la voiture de Lee Chang-yeol. Même en passant par Nogwang administrativement, le ranch Misan se trouvait à au moins sept kilomètres supplémentaires de l'autoroute.
D'ailleurs, il ne pouvait pas se permettre de perdre du temps précieux avec son petit frère, Junseok, en tête.
« Comme l'a dit monsieur Do Hajin, si la situation n'est pas grave, je ne pense pas qu'il y ait lieu de s'arrêter au ranch. Même si nous y allions, rien ne garantit qu'on obtiendrait des informations utiles, et il doit bien y avoir une raison pour que l'unité militaire reste cantonnée là sans avancer davantage. Cela veut dire qu'il y a de fortes chances qu'eux non plus n'aient pas de solution particulière. »
L'avis sec d'Eden s'ensuivit. Park Chunbeom parut quelque peu déçu. Miso, qui tressait soigneusement les cheveux défaits de Byeol, donna son avis en dernier.
« Honnêtement, monsieur Chunbeom a un point, et l'argument de Hajin sur le manque de temps est aussi valable... du coup je suis un peu tiraillée. On a encore pas mal de chemin avant d'approcher de là-bas, alors pourquoi ne pas décider sur le moment ? »
Park Chunbeom s'apprêtait à répliquer, mais referma la bouche. Il semblait avoir encore des choses à dire, mais il ne fit que s'agiter un peu sans poursuivre.
Son attitude resta en tête à Hajin, et vers 21 heures, il secoua doucement l'épaule de Park Chunbeom, allongé sur l'herbe sèche en préparation du sommeil, pour engager la conversation.
« Eek. »
Park Chunbeom, surpris, leva les yeux vers le visage de Hajin, puis poussa un soupir de soulagement.
« J... je croyais que c'était un zombie. »
« Ah, désolé. Je me suis approché trop discrètement. »
« Haha... »
Park Chunbeom, qui s'était saisi la poitrine, se redressa maladroitement. Alors que ses mains tâtonnaient pour retrouver les lunettes qu'il avait posées près de sa tête, Hajin ramassa les lunettes cassées à sa place. Quand il prit le visage hésitant de Park Chunbeom pour lui remettre les lunettes, ses pommettes se soulevèrent haut.
« Merci. Vous êtes toujours si gentil, monsieur Hajin. »
Park Chunbeom, qui souriait de son air bonhomme habituel, écarquilla ses petits yeux comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Ah, monsieur Hajin, vous êtes fatigué par hasard ? On échange nos tours de garde ? »
« Non. Ce n'est pas ça... »
Hajin, qui était assis les genoux repliés, s'installa sérieusement à côté de Park Chunbeom.
« C'est au sujet de ce que tu as dit tout à l'heure, pour le ranch Misan. Je suis venu m'excuser si tu t'es vexé. »
À la voix prudente de Hajin, la bouche de Park Chunbeom s'ouvrit de surprise.
« Hein ? Oh, non, pas du tout. Mon dieu, vous vous en faisiez pour ça. Vous n'aviez pas à le faire. »
Park Chunbeom secoua la tête, encore plus décontenancé que lui. Hajin regarda le sommet du crâne de Park Chunbeom, qui semblait sur le point de développer une alopécie circulaire, puis porta son regard au-delà des lunettes brisées. Ses yeux minuscules clignotaient comme une aiguille des minutes au ralenti.
« Y a-t-il une autre raison pour laquelle tu veux aller au ranch Misan ? On avait l'impression que tu avais encore quelque chose à dire, mais que tu n'as pas pu à cause de l'ambiance. »
Face à cette délicate attention inattendue de Hajin, les yeux doux de Park Chunbeom vacillèrent. Il repoussa ses lunettes qui glissaient sur le bout de son nez et acquiesça timidement.
« Eh bien, c'est... ce n'est rien de spécial. Hem, c'est à cause de mes parents. Pour être honnête, la plupart des quartiers doivent être complètement dévastés... et même si je les retrouve tous les deux, je me sens perdu quand je pense à la suite. Mes parents sont âgés, donc je ne crois pas pouvoir gérer toute cette situation tout seul. »
Hajin écouta Park Chunbeom d'un air grave. Park Chunbeom essuya la sueur qui perlait sur son nez du revers de la main et continua.
« Puisque c'est sur la route, je me suis dit que ça ne coûtait rien d'aller vérifier si c'est un endroit sûr. Une sorte d'assurance, en quelque sorte. Je me disais que ça pourrait être un bon endroit où emmener mes parents plus tard... Désolé. C'était trop égoïste ? »
Sa voix tremblait comme celle d'une chèvre, tant il était nerveux. Sa bonté, qui se censurait sans cesse même en parlant, créa une vague douce dans le cœur de Hajin.
Park Chunbeom était quelqu'un qui s'était efforcé sans relâche de ne pas être une charge pendant qu'ils affrontaient ensemble la route difficile. Il était plus timide et peureux que le lâche Hajin, mais c'était aussi un homme courageux qui, tout en retenant sa nausée, avançait et levait sa hachette quand un zombie chargeait.
Peut-être était-ce pour cela que cela le touchait davantage. Hajin avait une faiblesse particulière pour les gens bien qui n'arrivent même pas à veiller à leurs propres intérêts et essaient d'être attentionnés envers les autres en premier.
D'ailleurs, Park Chunbeom n'avait pas tort. La vie après avoir retrouvé sa famille. Après avoir retrouvé son petit frère Junseok, où devaient-ils se réfugier et vivre ? Hajin n'avait pas eu le loisir de réfléchir si loin, alors lui non plus ne put s'empêcher de repenser à la sécurité du ranch Misan.
Hajin, s'étirant une fois et écoutant le bruit de l'eau, répondit d'une voix délibérément gaie.
« Maintenant que j'y pense, il me faudra bien un endroit où aller après avoir retrouvé mon frère, moi aussi. Ce n'est pas facile de trouver un lieu où la sécurité est garantie. »
La tête de Park Chunbeom, tournée vers le sol comme un enfant qui attend d'être grondé, se releva d'un coup. Hajin croisa ses yeux en haricot, qui brillaient même dans le noir, et chuchota.
« Si je me souviens bien, le ranch Misan était près du mont Jeongmang. Notre itinéraire varie selon la situation, donc je ne peux pas être sûr, mais si nous finissons par gravir le mont Jeongmang, je ne pense pas qu'un petit détour par le ranch Misan soit une mauvaise idée. Bien sûr, si nous prenons la route ou si cela risque de nous retarder davantage, il faudra l'écarter. »
« C-Cela... je serais très content, mais le directeur l'autorisera-t-il ? »
« On peut essayer de le convaincre le moment venu, je suppose. »
Alors qu'il parlait avec désinvolture, la poitrine de Park Chunbeom se gonfla.
« Je ne sais vraiment pas quelle chance j'ai de vous avoir, monsieur Hajin. »
Dit-il sur un ton ému, et hop ! il enlaça Hajin. Hajin, le buste maintenu dans une position incongrue, eut un rire nerveux, ha-ha.
« Oh mon dieu, oui, moi aussi... je me sens en sécurité avec vous, monsieur Chunbeom. »
Juste à ce moment, son regard croisa celui d'Eden, qui revenait de sa ronde aux alentours. En fait, il faisait trop sombre pour bien voir, mais pour une raison quelconque, il en eut l'impression. Quoi qu'il en pensât, il resta là dans l'obscurité, observant les deux hommes qui s'agrippaient soudain l'un à l'autre, puis secoua la tête et s'en alla.
Se sentant inutilement gêné, Hajin se dégagea du corps chaleureux de Park Chunbeom et se gratta l'arrière de la tête.
« Bref, même si on ne passe pas par le ranch Misan, s'il te plaît, ne sois pas trop déçu. »
« Oh mon dieu, déçu ? Comment pouvez-vous dire ça ? Je suis reconnaissant que vous soyez prévenant. »
Revigoré par la chaleur qu'il recevait pour la première fois depuis longtemps, Park Chunbeom retint Hajin, qui s'apprêtait à regagner sa place, et continua à babiller.
« ...c'est pour ça que je dis à Jeffrey de ne pas me taquiner, mais il m'appelle encore Tune tous les jours. Même Byeol m'appelle Tune maintenant... Ah oui, monsieur Hajin, vous m'avez aussi appelé Tune quand vous m'avez réveillé l'autre jour. »
Park Chunbeom gonfla les joues comme s'il n'aimait pas ce surnom.
Hajin serrait ses genoux, regardant la lune décroissante se refléter sur l'eau. La nuit de l'épidémie de zombies, la lune au-delà de la fenêtre de l'entrepôt était une demi-lune avec son côté droit bombé et gros, mais maintenant c'était l'autre moitié qui l'était. En ressentant à neuf le passage du temps à travers la forme de la lune, un long soupir lui échappa.
« Qu'est-ce que Tune veut dire exactement ? »
« L'entreprise pour laquelle je travaille a développé une nouvelle technologie radio, et son nom est Tune. Jeffrey me met simplement dans le même sac et m'appelle Tune parce que c'est facile à dire. »
Hmm. Hajin posa son menton sur ses genoux et, dans cette position, tourna la tête pour regarder Park Chunbeom.
« Au fait, c'est quoi exactement le poste de CTO ? Il me semble t'avoir entendu l'appeler directeur l'autre fois, et aussi directeur général. »
Hajin lança distraitement la question qu'il n'avait pas pu éclaircir plus tôt, puisque le sujet était sur le tapis. Bien sûr, purement du point de vue de la « camaraderie ».
Quand le sujet de son patron vint sur le tapis, Park Chunbeom parut quelque peu excité.
« Je n'ai pas l'habitude du titre de CTO, alors je l'appelle juste directeur ou directeur général. Hmm, tu peux considérer le directeur comme le chef de la division aérospatiale de Blue Works. Il est un peu impliqué dans la gestion, mais comme il vient de l'ingénierie, il est en charge de la partie technique. Même ainsi, son sens des affaires est si bon qu'on le traîne à droite et à gauche comme figurant. Il est très beau, en plus. »
Hajin, qui n'avait jamais eu de vrai travail de bureau, eut l'impression que les mots de Park Chunbeom étaient une langue extraterrestre dont il ne pouvait pas interpréter les signaux. Ayant creusé un seul puits de magie comme un homme à idée fixe, il avait souvent l'impression de manquer lui-même de bon sens de cette façon.
« Donc... euh, c'est le grand patron du côté qui fabrique des trucs comme les avions ? C'est ça ? »
« Haha. Oui. C'est exact. Le directeur est vraiment incroyable. Monsieur Jung Taegeon est le modèle de la plupart des gens qui travaillent dans l'industrie de la défense en Corée. La réponse type des candidats est toujours : "Je veux devenir comme le CTO Eden Jung." C'est une légende dans ce milieu. »
Il l'avait deviné à peu près, mais il semblait être une figure plus influente qu'il ne le pensait. Hajin, repensant à son attitude un peu arrogante et nonchalante, renifla sans raison — humpf.
Park Chunbeom regarda dans le vide et continua à vanter les mérites de son patron.
« C'est pour ça que tout le monde était si jaloux quand j'ai été nommé assistant personnel temporaire du directeur lors de sa venue en Corée. C'était vraiment une bonne chose que j'aie appris l'anglais. Ah, bien sûr, je n'ai pas eu à beaucoup interpréter pour lui. Il est un peu effrayant, mais il y avait beaucoup à apprendre en sa compagnie, et aussi... »
« Vous ne trouvez pas ça injuste ? »
« Pardon ? »
« Vous avez suivi monsieur Jung Taegeon et vous avez fini par venir à mon spectacle de magie. Sans ça, vous n'auriez pas eu à souffrir comme ça. »
Hajin parla comme si toute cette situation était la faute de Jung Taegeon, par dépit, mais en réalité la flèche était pointée sur lui-même.
À part le confort de Jung Taegeon, c'était parce que le désir de faire confirmer par quelqu'un que tout cela n'avait rien à voir avec lui, et d'être pardonné, subsistait encore. Une miette d'une émotion misérable et puérile.
Cependant, Park Chunbeom, qui recevait la question, parut plutôt ahuri, comme s'il demandait de quelle absurdité il s'agissait.
« Aller à Sangwon avec le directeur était naturellement mon travail, et vous faire un spectacle de magie était naturellement votre travail, aussi. Je ne comprends pas vraiment pourquoi tout cela deviendrait la faute de quelqu'un d'autre. »
Alors que Park Chunbeom continuait de parler d'une voix calme et posée, Hajin sentit inexplicablement la nuque lui chauffer de honte. Park Chunbeom se gratta la joue gauche comme embarrassé et ajouta.
« D'ailleurs, si vous y réfléchissez, je suis un type béni. Tout le monde est si compétent. Le directeur, et vous, monsieur Hajin, et aussi Jeffrey et Miso... »
« Si vous avez fini de parler, levez-vous. »
De l'eau glacée fut brutalement jetée sur la conversation touchante qui se déroulait. Hajin, tellement surpris que son buste bascula en arrière, et Park Chunbeom, qui se couvrit la bouche de frayeur, relevèrent la tête. Eden, avec une allure un peu débraillée, se tenait derrière eux, respirant lourdement, les ayant approchés on ne sait quand.
De la chaleur émanait de son souffle expiré. Au moment où Hajin, sentant quelque chose de funeste, tendit la main vers Eden, une phrase incroyable sortit de sa bouche.
« Les zombies affluent ici. »