Malgré le refus poli de Miso, la femme au carré ne bougea pas de sa position bloquant l'entrée. L'atmosphère se glaça progressivement. Au bout d'un moment, Eden posa une question qui sonnait vaguement familier.
« Vous avez déjà tué un zombie ? »
Les yeux de la femme au carré vacillèrent un instant, comme prise au dépourvu. Eden enfonça le clou sans ménagement.
« Pour survivre, il faut éclater le crâne d'un zombie au marteau jusqu'à ce que la cervelle gicle, ou lui lacérer la peau au couteau. Vous en êtes capable ? »
« C-cela... Non, vous avez dit hier que vous non plus, vous n'en aviez jamais tué. »
« Et vous l'avez cru ? »
Un sourire cynique étira les lèvres d'Eden, comme pour dire qu'elle était d'une naïveté confondante.
« Je vais vous donner un conseil, en échange de votre hospitalité de la nuit dernière. »
Haussant son sac plus lourd sur ses épaules, il poursuit d'une voix basse.
« Vous ne devriez pas laisser entrer des inconnus aussi légèrement. La seule raison pour laquelle vous êtes tous encore en vie et en bonne santé ce matin, c'est que nous partons tranquillement sans vous avoir fait de mal. »
« …… »
La bouche grande ouverte de la femme au carré se referma net. Un instant, la lumière dans ses yeux s'éteignit comme une flamme qu'on souffle. Après avoir dit ce qu'il avait à dire, Eden ouvrit la porte sans hésiter, et son corps, qui tenait bon, fut repoussé sans résistance.
Hajin eut l'impression que son propre cœur lui faisait mal, tant les propos d'Eden étaient impitoyables. Le visage de Park Chun-beom pâlit aussi sur l'instant, comme s'il ressentait la même chose. Chun-beom, jetant un œil autour de lui, baissa la tête et passa devant la femme. Derrière lui, Miso, Jeffrey, Hajin et Byeol quittèrent également les lieux.
La porte vitrée battit un moment avant de se refermer. Eden guida le groupe et se cacha dans les buissons à côté du parking, hors de vue des zombies.
***
« …Peut-être qu'on aurait dû les accompagner au ranch. J'essaie de convaincre Monsieur Jung Taegeon, même maintenant ? »
Miso chuchota à Jeffrey, qui marchait en silence à ses côtés. Jeffrey secoua la tête comme si c'était hors de question.
« Non. »
« Quoi, non ? Ça veut dire que ça ne sert à rien ? »
Lorsqu'il répondit par un hochement de tête assuré, Miso marmonna comme si elle ne comprenait pas.
« Pourquoi Monsieur Jung Taegeon est-il si sensible question compagnons ? Il était comme ça avec moi et Hajin aussi... Vu comment il est avec les autres, on dirait un miracle qu'on soit encore ensemble comme ça maintenant. »
« Mais Eden, pas mauvaise personne. »
« Je le sais, moi aussi. Je sais, mais c'est juste qu'il en fait un peu trop parfois, c'est tout. »
Une question naquit peu à peu sur le visage de Hajin, lui qui tenait la main de Byeol et suivait le rythme de Miso tout au fond. Il avait pensé que Jung Taegeon, qui faisait comme s'il était allergique aux humains, devait avoir ses raisons, mais impossible de savoir ce qu'il avait vu en lui pour en faire un camarade.
Dire qu'il lui rendait la dette de l'hébergement et de la nourriture au motel semblait trop simple, au vu des conditions et du sens qu'il avait donnés au fait d'être camarade.
Hajin le sentait d'autant plus vivement que, même dans le monde des magiciens, les « camarades » étaient quelque chose qu'il n'avait pas réussi à obtenir plus de quelques-uns. Une curiosité chatouilleuse, comme le pétillant d'une boisson gazeuse, bouillonna dans sa poitrine.
On aurait dit une dame de cour qui n'avait jamais servi qu'aux pieds du roi et qui, pour une raison quelconque, avait été choisie parmi d'autres pour recevoir les faveurs du roi. Lui-même trouvait l'analogie un peu atteinte à sa fierté, mais en ne regardant que les actes d'Eden, il ne pouvait nier le fait qu'il avait été choisi par lui.
Il eut envie de demander ça à Eden en toute décontraction, une fois la marche du jour terminée. Ce n'était pas un sujet particulièrement important, mais ce n'était pas non plus un sujet qui ne l'intéressait pas. Peut-être pourrait-il avoir une conversation plus profonde avec lui. Décidé à en parler, Hajin soutint le fond de son lourd sac à dos d'une main et continua d'avancer.
« Il y a peu de zombies sur cette autoroute. »
【Au départ, il n'y avait pas beaucoup de voitures, non ?】
« C'est vrai. On pourrait presque courir. »
Les membres du groupe, qui d'ordinaire auraient gardé la bouche close et marché en silence, parlaient pour une raison quelconque sans s'arrêter. Que ce soit parce qu'ils avaient bien dormi la nuit précédente, ou parce qu'ils s'étaient lavés le corps et les vêtements proprement pour la première fois depuis des jours, une ambiance plutôt énergique flottait dans l'air.
Même la plaisanterie de Jeffrey, qui posa son linge pas encore sec sur sa tête comme un chapeau, arracha de petits rires.
Leur sang ne fit qu'un tour lorsqu'ils entendirent le hurlement rauque d'un chien errant, mais heureusement, le nombre de zombies qui affluèrent sur la route au bruit n'était pas grand, et ils purent se réfugier à l'intérieur d'une berline abandonnée pour une courte pause.
À l'intérieur de la berline où ils se cachaient, une clé de voiture gisait de manière tentante. Toutefois, en raison de gros véhicules bloquant la route en travers, des épaves d'accidents et de l'état effondré de la chaussée, rouler en véhicule était, comme prévu, impossible. Le groupe se résigna à une courte pause, non sans regrets.
« Ouah. Je me sens vraiment revivre après une seule nuit de bon sommeil. Hein ? »
Miso, posant sa main sur l'épaule de Hajin, poussa un soupir soulagé. Tous deux étaient assis côte à côte sur la banquette arrière.
« Mais tu n'as pas de l'énergie à revendre même sans te reposer ? »
« De quoi tu parles, Do Hajin. Je suis quoi, un cyborg ? »
« C'était un compliment, tu sais ? »
Tandis qu'ils se chamaillaient, Eden, assis au volant, fixa Hajin à travers le rétroviseur. Lorsque Hajin, sentant le regard, leva les yeux, ceux d'Eden étaient déjà portés ailleurs.
J'ai mal vu ? Hajin fixa un moment la nuque d'Eden avant de sortir le premier de la voiture. En relevant la tête vers le soleil ardent, un ensemble de lettres familières attira son regard. C'était un grand panneau publicitaire dressé sur l'autoroute.
« Magic Étincelle Étincelle, l'eau de Javel naturelle qui nettoie tout ! »
Hajin regarda les lettres stylisées aux couleurs de l'arc-en-ciel sur fond blanc. Le mot « Magic » étaitestampillé en gros, en police Myeongjo rouge.
« Magic.... »
Les mots « Le spectacle de magie qui voyage dans le temps de Do Hajin ! » se superposèrent naturellement au texte du panneau.
Hajin repensa à son premier spectacle de magie, qu'il avait préparé jour et nuit pendant plus de six mois. Bien que ce fût une représentation qui s'était terminée dans le vide en même temps que l'ouverture, les acclamations du public lui restaient encore parfois coincées dans les oreilles comme des hallucinations auditives.
« Tu n'es pas mort encore. Rien n'est fini. »
La voix d'Eden suivit, disant qu'il était encore trop tôt pour regretter, qu'il devait survivre et remonter sur scène.
Fixant les lettres du panneau qui se rapprochaient progressivement, Hajin prit lentement une grande inspiration. Quand il pensait à ce jour, seule la culpabilité, la haine de soi et le regret lui remplissaient la poitrine hermétiquement, mais maintenant, il ne restait qu'un doute inexplicable envers lui-même et un petit espoir chatouilleux.
Peut-être que le fait que son interlocuteur de la veille était Jung Taegeon y avait beaucoup joué. Serait-ce parce qu'il avait reçu un réconfort inattendu de quelqu'un qui regarde le monde avec un regard impitoyable plutôt qu'optimiste ?
Étrangement, les mots qui sortaient de sa bouche ne lui semblaient pas un rêve de fou, mais une réalité pleinement réalisable et une vérité évidente. Cette étrange croyance avait rendu Hajin passablement détaché des soucis du monde depuis hier.
Hajin, qui s'ouvrait rarement, tressaillit de la joue en se rappelant qu'il avait dévoilé ses vrais sentiments à Eden.
Au milieu de son sourire gêné et autodérisoire, un zombie grimpa sur le panneau. Du sang sale macula épaisse les lettres rouges du mot « Magic ».
Le zombie, plié en deux et accroché précairement au panneau, grognait sans cesse vers le groupe qui marchait sur la route en contrebas.
« Grouuu-hou-hou... ! »
C'était un cri qui sonnait comme une plainte.
Il eut l'impression qu'on lui jetait un seau d'eau glacée sur l'esprit, consumé par un espoir misérable. Hajin, qui regardait la coupe transversale du monde ruiné avec une expression amère, détourna bientôt le regard vers la route.
***
« On s'installe ici pour aujourd'hui. »
En contrebas de la route, à côté d'un ruisseau caché par une grosse vigne, Eden s'assit et prit place. La qualité de l'eau n'était pas assez bonne pour boire ou se doucher, mais le bruit du courant assez fort faisait office de bouclier protecteur.
Allongeant leurs corps fatigués sous un saule, les membres du groupe se reposèrent chacun à leur façon, regardant le soleil se coucher lentement.
Eden, tenant une hachette, dégagea les buissons dans un rayon d'un mètre et retira la terre superficielle.
« Je vous aide ? »
Il était penché, mais il ne roula que les yeux pour regarder les mollets de Hajin. Eden rejeta indifféremment les vignes sèches qu'il allait utiliser comme petit bois et ordonna.
« Pourriez-vous trouver sept pierres d'un diamètre d'environ 20 cm. S'il n'y en a pas à proximité, pas la peine d'aller loin. »
Hajin, qui acquiesça à l'ordre simple, fit un pas. Bzzz... Il chassa d'un geste une moustique qui bourdonnait autour de son oreille et marcha sur le terrain inégal. Les pierres étaient mostly près du ruisseau. Leurs surfaces, éclaboussées d'eau, étaient humides.
Peu de temps après, Hajin revint en dandinant, ayant fait une corbeille avec sa chemise pour ne pas les laisser tomber et portant une brassée de pierres à l'intérieur.
« J'ai trouvé les pierres ici. »
Puis, vlan, il déversa le tas de pierres à côté d'Eden. Cependant, Eden, assis les genoux pliés, observa calmement l'état des pierres et secoua tranquillement la tête.
« Pourquoi ? »
« Les pierres mouillées sont dangereuses pour faire un feu. Il y a risque qu'elles craquent ou explosent. »
Eden ignora les pierres qu'il avait eu tant de mal à trouver et tourna la tête de l'autre côté pour appeler Jeffrey.
【Jeffrey ! Donne-moi la pelle.】
Recevant la pelle pliante de Jeffrey, il commença à creuser un trou dans la terre. Hajin resta planté là, inactif, à ses côtés.
Pensant sans doute qu'il se sentait mal à l'aise, Eden releva soudain la tête et croisa son regard.
« Les pierres, c'est ma faute de ne pas l'avoir dit avant. Au lieu de faire un pare-feu avec des pierres, changeons le plan : on creuse une fosse et on fait le feu dedans. Il y a un grand arbre à côté, ce sera parfait pour disperser la fumée aussi. »
Même s'il faisait tout ce travail tout seul, Eden prit la peine d'ajouter une explication pour Hajin.
Hajin observa l'homme devant lui avec un sens renouvelé de l'émerveillement. Était-ce une personne étonnamment prévenante ? Sa façon de parler était un peu rebutante, mais en tant que chef de cette bande bigarrée, il faisait preuve d'un esprit de sacrifice et de considération...
« Qu'est-ce que vous faites. Si vous comptez rester planté là bêtement, venez plutôt ici et creusez la fosse. »
...Ou pas. Hajin, qui fronça les sourcils d'un air perplexe, s'affala en position assise.