L'homme était assis devant le quatrième miroir placé dans la loge du « Gala de magie ». La lumière des ampoules rondes qui entouraient le contour du miroir comme un cadre de tableau se déversait sur le visage de l'homme. Ses traits n'étaient pas visibles. Pas à cause de la lumière, mais parce qu'il n'avait, à la base, ni yeux, ni nez, ni bouche.
L'homme, qui caressait lentement son visage, semblable à celui d'un fantôme sans visage, porta son regard sur les cartes à jouer éparpillées sur la table sous le miroir. Les cartes, tachées d'encre rouge, faisaient un bruissement en se superposant en une rangée nette, comme si c'étaient des créatures vivantes.
Ssssss
L'encre commença à s'étaler sur le plateau de la table. Cette fois, une odeur de poisson pourri lui piqua le nez.
Du sang…
Le corps de Hajin se raidit lorsqu'il comprit que ce n'était pas de l'encre, mais du sang humain.
Bang ! À cet instant, la porte de la loge s'ouvrit violemment. Là où il tourna la tête, un homme se tenait, le visage blanc comme un œuf écalé, tout comme le sien.
« Monsieur Do Hajin, partons tôt. »
Où allions-nous ? Les lèvres de Hajin bougèrent tandis qu'il regardait l'homme dont les traits avaient disparu tout comme les siens.
« Si tu es réveillé, reprends-toi… »
« Si je suis réveillé ? »
« …avant qu'ils ne rassemblent davantage ici… On fonce sur l'endroit en premier. »
« Tu ne sens pas l'odeur du sang ? »
« Des délires. »
L'homme sans visage marmonna. Comme sa voix lui était quelque peu familière, la tête de Hajin se pencha progressivement sur le côté.
« Qu'est-ce que tu veux dire par délires ? »
« À glander si confortablement, il ne nous reste pas beaucoup de… »
Des lignes noires et des ombres commencèrent à se former sur le visage qui avait été lisse comme celui d'un fantôme sans visage. Un visage net et délicat s'acheva, comme dessiné du bout des doigts d'un artiste habile. Il marcha vers Hajin. C'était un visage qu'il connaissait bien.
'… Jung Taegeon ?'
Hajin n'avait aucune idée de la raison pour laquelle il avait fait irruption dans la loge de l'Atrium, où se tenait le Gala de magie, à cet instant précis. Avec les questions qui fleurissaient, l'espace-temps se tordit et son corps flotta vers le haut. Le plafond se déforma sauvagement, et les cartes ensanglantées se dispersèrent dans les airs.
Crash ! Le miroir lança un fracas violent. Surpris, Hajin tourna la tête. À travers les éclats acérés, il aperçut le visage crasseux, couvert de poussière, de Jung Byeol.
Lorsqu'il tendit urgemment la main vers l'enfant, cette fois le visage grotesque d'un zombie, la chair fondue et ruisselante, surgit juste sous son nez. Le zombie devint Kim Sang-cheol, le stagiaire qui avait tendu la main sur scène, puis il devint le visage du policier Lee Chang-yeol, dont le crâne avait été fracassé par sa propre hachette.
Le visage de Hajin se contracta dans l'angoisse. Il prononça sans le vouloir des excuses à l'adresse du zombie qui approchait.
« Je suis désolé. »
Au même moment, quelqu'un le secoua violemment par les épaules.
« Si tu es désolé, alors réveille-toi. »
Une voix mêlée d'un soupir et d'une légère irritation suivit. Gasp. Aspirant une bouffée d'air, Hajin se réveilla sur-le-champ.
Ses yeux s'écarquillèrent. Sa vision était sombre. Il lui fallut du temps pour reconnaître la réalité.
« Maintenant que tu es réveillé, va réveiller les autres. »
Quelque chose de noir ondulait sans but devant ses yeux, qu'il avait pris pour le ciel de l'aube ou de la nuit. Au moment où il réalisa tardivement que c'était le T-shirt noir à manches courtes que portait Jung Taegeon, une lumière vive et éblouissante le submergea.
« Argh. »
Hajin, fronçant les sourcils, se couvrit le visage de la paume. Alors que le buste de Jung Taegeon, qui obstruait sa vue, se reculait, la lumière du matin inonda ses yeux.
« Quelle heure est-il ? »
« Il est 7 h 30. »
C'était plus tard que son heure habituelle de lever. Hajin, se frottant les yeux encore lourds de sommeil, regarda autour de lui. La veille, à cause du tumulte qu'avait provoqué le chef de la secte, le groupe d'Eden avait dû dormir devant la zone restaurant au lieu du convenience store.
Bien que ce fût un endroit plus découvert et plus dangereux que le convenience store situé dans le coin, ils avaient pu dormir confortablement pour la première fois depuis longtemps, sans établir de tour de garde, à l'intérieur d'un bâtiment sûr, clos de toutes parts.
Hajin regarda fixement le visage d'Eden tandis que celui-ci rangeait le linge avec application. Lui aussi avait l'air considérablement plus reposé que d'habitude.
« Tu as l'air d'avoir bien dormi. »
Eden répondit en jetant un coup d'œil à Hajin.
Kaaaaah — ! Le faible cri d'un zombie se fit entendre quelque part. Ah. Soupirant, Hajin se pressa le front et regarda au-delà de la porte d'entrée en verre. Entre le ciel dégagé et le vaste parking, il vit un unique zombie tituber ça et là.
Il semblait qu'ils devaient se mettre en route avant qu'il ne soit plus tard. Hajin réveilla les membres du groupe qui dormaient profondément les uns après les autres, et enfin, il souleva Jung Byeol, qui dormait en serrant fermement une carte joker, dans ses bras. Byeol, qui grommela dans son sommeil pendant quelques secondes, cligna des yeux encore embrumés et le regarda.
Beaming — Enfin face à ce sourire angélique, Hajin caressa les cheveux de Byeol, en désordre comme un nid d'oiseau. Peut-être était-ce l'effet résiduel du rêve, ou celui de la conversation qu'il avait eue avec Eden la veille, mais il ressentit une étrange pitié.
« Si tout le monde est debout, raidissons le convenience store avant de partir. »
« Y a-t-il rien dans la zone restaurant ? » demanda Miso, attachant ses cheveux défaits fermement avec un élastique.
« J'ai regardé avant, mais tout était soit pourri, soit de grosses conserves pour usage commercial. »
Cette fois, Jeffrey leva la main haut.
« On peut juste prendre la bouffe du convenience store ? » en anglais.
« On devrait en prendre une quantité raisonnable. »
« Faut-il pas prendre seulement ce qu'ils nous donnent là-bas ? Ils ont dit qu'ils nous en mettraient de côté. »
« Foutaises. »
Eden, qui lâcha une petite insulte en anglais, se mit en mouvement rapidement. Les gens qui restaient plantés là, hébétés, le suivirent. Le groupe retint son souffle et se dirigea vers le comptoir du convenience store relié à la zone restaurant.
Le chef de la secte, son fils et les deux employées à temps partiel gisaient à l'intérieur du convenience store, toujours profondément endormis. Ils ne montraient ni prudence, ni sens de la crise. Eden, qui les regardait avec pitié de dormir si paisiblement malgré l'arrivée d'invités inattendus, fit un signe au groupe.
Chacun prit un coin et emballa la nourriture dont il avait besoin. S'ils avaient pu, ils auraient tout raflé, mais non seulement il y avait la question du volume et du poids, mais ils devaient aussi, par courtoisie, laisser de la nourriture aux gens qui restaient ici.
Hajin et Miso actionnaient leurs mains en jaugeant une quantité raisonnable, tandis que Jeffrey et Park Chun-beom emballaient la nourriture comme elle venait, sans se soucier. Byeol resta collé au côté de Hajin et, évitant les yeux d'Eden, fourra des choses comme des sucettes dans la poche avant de sa salopette.
C'était au moment où ils se dirigeaient vers la sortie de la zone restaurant après avoir emballé une belle quantité de marchandises.
« Excusez-moi ! »
Au petit appel, les têtes du groupe se tournèrent vers l'arrière simultanément. Les deux femmes, qui s'étaient réveillées on ne sait quand, se hâtaient de remettre leurs cheveux en place et s'approchaient d'eux.
« V-Vous partez comme ça, sans dire au revoir ? »
Les yeux des femmes, qui arrivaient en courant, essoufflées, devinrent soudain boudeurs. Elles jetèrent un regard suspicieux sur les sacs du groupe, plus bourrés que la veille, puis reportèrent leur regard vers le convenience store. Un long soupir s'échappa de leurs lèvres lorsqu'elles confirmèrent que le groupe avait pris de la nourriture sans permission.
« … Haaa. On s'excusera au nom de Monsieur le sectaire pour le scandale qu'il a fait hier. Mais quand même, c'est pas normal. »
La femme aux longs cheveux raides, les bras croisés, désigna le sac bourré de Park Chun-beom, d'où dépassait abruptement un sachet de biscuits.
« Si vous nous l'aviez dit, on vous en aurait mis de côté. C'est quoi cette éducation, de voler en cachette comme des voleurs ? »
Eden, qui surveillait la situation à l'extérieur, tourna son regard vers les femmes qui jacassaient.
« La qu'on vous a laissée devrait suffire pour au moins un mois de plus. »
« Hein, regardez-moi ça. »
« On vous est bien obligé pour hier soir. Prenez soin de vous. »
C'était au moment où Eden, après avoir adressé cette salutation perfonctoire d'un ton raide, dépourvu de toute sincérité, ouvrait la porte vitrée verrouillée et s'apprêtait à sortir.
« Attendez une minute ! »
La femme au carré bloqua à nouveau son passage. Eden réprima son irritation d'un effort et baissa les yeux.
« Quoi encore. »
« Alors emmenez-nous avec vous, aussi. On a fait nos bagages hier soir, on peut les prendre vite. »
Les yeux d'Eden se plissèrent face à la proposition tombée du ciel. Hajin, qui tenait Byeol, raidit son visage et observa l'expression d'Eden.
« La bouffe était à nous de toute façon, on peut juste la partager en route. »
Eden ignora la femme qui lui barrait le chemin et saisit la porte vitrée. Il gardait la bouche close parce qu'il ne voulait pas s'engueuler, mais strictement parlant, la nourriture ici ne leur appartenait pas. C'était plus proche d'un « abandon » de la nourriture et des biens laissés là.
Par conséquent, si l'on discutait de la préemption d'objets sans maître, Jung Taegeon aurait pu s'en emparer depuis longtemps. Mais la raison pour laquelle il ne le fit pas, c'est qu'il voulait laisser au minimum une once de bonne volonté à ceux qui leur avaient ouvert la porte la veille.
Comme pour apaiser la femme décontenancée, Miso s'approcha d'elle et lui tapota lentement l'épaule.
« Je suis désolée. On ne veut pas ajouter de compagnons. »
« Pourquoi ? On vient juste avec vous, non ? On vous demande pas de nous prendre en charge pour toujours, on a juste besoin de vous accompagner jusqu'au ranch Misan. »
« On n'a pas complètement décidé de notre destination. Et la route qu'on prend est très rude. On va grimper des montagnes, ce sera très dur. »
« Je peux le faire. J'étais une passionnée de rando. Hein ? Yerim, je suis forte en rando. Toi aussi, dis quelque chose. »
« Ah, laissez-les partir ! Vous n'avez pas de fierté ? Ils ont dit qu'ils veulent pas venir avec nous. »
La femme au carré lança un regard féroce à la femme aux longs cheveux raides qui ne coopérait pas. Après l'avoir fixée un moment d'un regard acéré, elle.reporta son regard sur Eden.
« Emmenez-nous avec vous, s'il vous plaît. On restera collées et on vous embêtera pas. »
Hajin caressa machinalement les cheveux de Byeol, mais il ne put détacher les yeux du visage désespéré de la femme. C'était une scène qui lui rappelait lui-même, quand il avait barré la route à Eden et insisté pour qu'on l'emmène comme compagnon.
Ses épaules s'affaissèrent avec une expression amère.