« Aaargh ! Il… il est possédé par un démon ! »
« Présente tes excuses !! C'est toi le démon ! Toi ! Toi, stupide démon ! »
Hajin resta figé comme une statue, sans voix face à cette situation absolument absurde. Bien qu'il fût magicien depuis longtemps, ses longues années de retraite le rendaient peu habitué aux perturbations et aux huées directes. C'était une farce qu'on ne vit généralement que dans la magie de rue, où l'on est exposé à un public large et indéterminé.
Hajin n'était pas seulement stupéfait par le comportement incommensurablement grossier du gourou ; sa tête lui battait aussi comme si on la lui perçait d'un soudain assaut de souvenirs passés.
Quand il ferma les yeux, au-delà de sa vision assombrie, les sièges du public avec leurs fauteuils en velours rouge et la poursuite acérée réfléchie sur le sol lui apparurent comme un mensonge.
'C'est vraiment le gars qui a gagné au FISM ? Comment peut-il utiliser des trucages si ouvertement comme ça ? Et il a encore le culot de participer au Gala de Magie en tant que représentant. Ah, quel putain de gâchis d'argent.'
'C'est trop drôle. J'ai jamais vu un connard se faire griller son tour aussi minablement de ma vie.'
Non. Secouant la tête, Hajin baissa le menton et fixa videsement les cartes dans sa main. Un liquide rouge non identifié tachait les cartes, les pointant comme des taches. Les cartes étaient impitoyablement froissées dans la paume tremblante de Hajin.
Quand il rouvrit les yeux, plusieurs paires d'yeux le dévisageaient. Cette fois, c'était dans les coulisses, à l'intérieur de la loge.
'M. Do Hajin, vous faites vraiment de la magie comme un hobby, non ?'
'Si ça s'ébruite, la carrière de magicien de M. Hajin est finie aussi. On tolère parce que c'est nous, mais si c'était n'importe qui d'autre….'
'Ça fait du bien de salir la réputation de tous les magiciens ?'
Le cœur lui battant désagréablement, la respiration de Hajin devint aussi saccadée.
« Excuse-toi, vilain monsieur ! J'ai dit excuse-toi ! »
« Aaargh ! Quelqu'un enlève-moi ce gamin ! »
« On aura de gros ennuis si les zombies déferlent à cause de ça, tout le monde baisse la voix, s'il vous plaît ! »
Cette journée, gâchée par les manigances d'un autre, ce terrible souvenir de ce jour, que certains avaient balayé comme un simple incident, ces moments qu'il croyait avoir surmontés, lui revinrent maintenant comme un raz-de-marée, s'enroulant violemment autour de son corps.
« M. Do Hajin. »
Eden, qui s'était approché de lui à un moment donné, secoua Hajin, qui fixait videsement les cartes vers le bas.
« Hé, M. Do Hajin. »
« …C'est vous qui l'avez fait. »
« Do Hajin ? »
« C'est pas ça, moi… »
Hajin serrait le jeu de cartes avec une force suffisante pour le réduire en miettes. Les bords acérés semblaient si précaires qu'on aurait dit qu'ils allaient lui entailler la paume d'un instant à l'autre.
Face au seul marmonnement incompréhensible qui lui répondit, Eden, fronçant les sourcils, attrapa le menton de Hajin et le tourna brutalement vers lui. Le regard vide de Hajin se posa sur la zone autour du philtrum d'Eden.
« Tu vas pas desserrer la main ? »
« …… »
« Il a complètement pété un câble. »
La voix basse et enfoncée s'infilra dans les tympans de Hajin. Avec cette seule phrase, les pupilles de Hajin, qui étaient restées troubles, retrouvèrent instantanément leur lumière.
La première chose qu'il vit fut le beau visage d'Eden, si proche que leurs nez auraient pu se toucher à tout moment. Alors que Hajin, surpris, clignait des yeux, une sensation piquante lui parcourut la paume.
« Ah. »
Frouh… Le jeu de cartes contaminé et mangé de l'intérieur tomba sur le tapis avec un cliquetis.
« Houu, excuse-toi ! Présente tes excuses à l'oncle Hajini ! »
« Byeol, arrête. L'oncle Hajini va bien. Hein ? Regarde. Vois, il va bien. »
Miso, qui essayait en pleurant de calmer Byeol, pointa un doigt vers Hajin, assis là, hébété. Son regard le suivit, comme pour lui demander ce qu'il foutait à ne pas apaiser l'enfant sur-le-champ.
Se ressaisissant à peine, Hajin s'approcha de Byeol à genoux.
« C'est bon, c'est bon. Byeol, t'as vraiment eu peur ? »
« Waaaaah… ! »
Les larmes qui avaient jailli avec toute la peine du monde ne montraient aucun signe d'arrêt. Hajin serra dans ses bras l'enfant, qui était plus bouleversé que lui, et marmonna des mots apaisants.
« C'est bon, c'est bon…. »
L'épaule de Hajin se mouillait. Hajin releva la tête et croisa les yeux du garçon hébété, des femmes qui se couvraient la bouche de stupeur, et du pseudo-gourou qui reniflait en pleurant avec sa frange toute en lambeaux.
Au moment où leurs regards se croisèrent, les yeux déjà petits du gourou se rétrécirent encore en triangles.
« Le Dieu Originel vous punira ! Renonce sur-le-champ à ces prestidigitations démoniaques et repens-toi maintenant ! »
Hajin boucha fermement les oreilles de Byeol, qui était dans ses bras, et son expression devint glaciairement froide. Le pseudo-gourou haletait encore et pointait son doigt accusateur, comme s'il était encore dans son bon droit.
« Tout ça, c'est pour le bien de M. Do Hajin, c'est mon boulot de sauver les mortels insensés… ! »
Hajin confia l'enfant qu'il tenait à Miso et se redressa. À mesure qu'il se grandissait, le double menton gras du pseudo-gourou se leva pour le suivre.
« Monsieur. »
Une voix basse et inquiétante résonna dans l'espace.
Eden observait les muscles de la mâchoire de Hajin, durcis, essayant de prévoir sa réaction. S'il allait esquiver la situation avec un sourire lisse, s'il allait fuir les lieux comme en courant, s'il allait faire la leçon sur la différence entre magie et trucage comme il l'avait fait avec lui. Ou, sinon, s'il allait lui faire un doigt d'honneur avec quelque tour de cartomagie bien senti.
Mais les mots suivants de Hajin déjouèrent toutes ces prédictions.
« Ferme-la. Si tu tiens vraiment pas à crever. »
Pendant un instant fugace, les yeux d'Eden vacillèrent.
C'était un avertissement si glacial qu'il glaça tous ceux qui étaient assis là. Le gourou décontenancé béa comme un poisson rouge, et quelqu'un, surpris, avala un hoquet. Hic ! Après cette phrase cinglante, qui avait glissé comme un courant d'air froid, toutes les bouches se refermèrent comme d'un commun accord.
***
Thwack ! Le jeu de cartes froissé fut impitoyablement fourré dans la poubelle de la salle de bain. Hajin se tenait devant le lavabo, fixant les longues marques rouges tracées sur sa paume.
Heureusement, il n'avait pas saigné. Ne subsistait qu'une éraflure rougeâtre, qui disparaîtrait avec le temps. Sa petite manie d'aiguiser les bords du jeu de cartes sur sa jambe de pantalon, comme on broie un bâton d'encre, s'était révélée utile à un moment inattendu.
« …C'est absurde. »
Il avait été à moitié conscient, assez pour avoir inconsciemment serré un jeu de cartes avec une telle rudesse. D'ordinaire, il avait pas mal de patience pour la plupart des choses, surtout quand il s'agissait de magie, mais aujourd'hui, il lui était difficile de supporter ces inepties dénuées de sens.
Hajin se tenait devant le lavabo sombre et ouvrit l'eau. Le jus de tomate qui s'était collé sur le dos de sa main y adhérait comme du sang, lui donnant une drôle de sensation. Glou, glou, glou…. Une lumière vive envahit soudain le champ de vision de Hajin, qui se lavait les mains machinalement.
Il releva la tête pour vérifier le miroir et vit Eden adossé au mur d'en face. Il éclairait nonchalamment le lavabo avec une lampe torche.
« Ça va ? T'as pas de blessures ? »
Une vague soudaine de gêne submergea Hajin, et il reporta son regard sur le robinet.
« …Tu n'avais pas à me suivre. »
« J'aurais bien fait que ça, mais t'as pas pris tes vêtements. »
Eden serrait un T-shirt qui était drapé sur son épaule. Un T-shirt ivoire déformé pendait mollement dans sa main. C'était un haut qui avait été fourré dans le sac de Hajin.
« T'as du jus de tomate partout sur le torse. Tu ferais bien de le laver avant de dormir. »
« …Ouais. »
Eden, qu'il croyait sur le point de partir, resta planté là, observant Hajin tout en tenant une hachette. La bouche de Hajin, qui s'ouvrait et se fermait pour lui dire de partir, se referma. C'était qu'il se souvint tardivement de la règle d'Eden : ils devaient se déplacer par binômes d'au moins deux, quoi qu'il arrive.
Quiick, quiick. Hajin, qui avait frotté jusqu'à avoir les coudes rouges, attrapa le bas de son T-shirt. Juste au moment où il allait retirer son T-shirt à manches courtes, il tressaillit et se recroquevilla. Il n'aimait pas du tout cette situation où il devenait inutilement conscient d'Eden.
L'incident désagréable de tout à l'heure était déjà assez pénible, alors le regard d'Eden, adossé au mur et le fixant intensément, n'était certainement pas bienvenu.
« Tourne la tête, s'il te plaît. »
« Pourquoi. »
« …… »
« T'as peur que je mate le torse de M. Do Hajin ? »
Hajin mordit doucement la muqueuse intérieure de sa lèvre inférieure.
'Je parle de la taille et de la couleur des aréoles de M. Do Hajin. Elles sont grandes et pulpeuses, et d'un rose clair. Comme la couleur du lait à la fraise, dirais-je.'
Même s'il passait pour paranoïaque, il ne voulait pas se tortiller en étant conscient du regard de Jung Taegeon. C'était aussi affreux que ce genre de phrase continue de tourner en boucle dans sa tête. Hajin répondit honnêtement.
« Ouais, donc tourne la tête, s'il te plaît. »
« Tu m'as grillé. »
Eden, dont il s'attendait à ce qu'il fasse une remarque du genre « fais pas d'histoires », admit sur un ton étonnamment calme et tourna le dos.
« Donne-moi le T-shirt d'abord. »
« D'accord. Cette minutie, c'est très bien de la voir. »
« Sois pas sarcastique. »
Hajin cacha son visage rougi dans l'obscurité et tendit la main. Eden, qui lui tendit le T-shirt nonchalamment, lui tourna à nouveau le dos.
On aurait dit qu'il punissait un gamin pour rien alors qu'il n'avait rien fait. Hajin ressentit un sentiment d'urgence sans raison et se changea si vite que les cheveux sur sa nuque se hérissèrent.
« C'est fait. »
À ces mots, Eden se retourna, le visage plein d'amusement.
Hajin fit de son mieux pour ignorer ce sourire indéchiffrable et lava vigoureusement à la main le T-shirt à manches courtes taché de jus de tomate, éclaboussant de l'eau partout. Splash ! Splash ! Ses mouvements de main étaient si violents que le bas du T-shirt ivoire qu'Eden venait de lui donner fut complètement trempé.
« T'as pas aimé que les cartes soient sales ? »
La force au bout des doigts de Hajin, qui tordait les deux extrémités du T-shirt, se relâcha un instant. Ce n'était pas comme s'il savait quelque chose en posant la question, mais elle le laissa quand même sans souffle pour rien.