Le reste, long si on le trouvait long et court si on le trouvait court, prit fin. Une poignée de soleil brûlant qui chauffait l'asphalte avait laissé leur dos complètement trempé de sueur. S'il en était ainsi au début juin, juillet serait…. Hajin frémit comme s'il ne voulait même pas l'imaginer.
Quand les collines s'achevèrent, une plaine continua. Le chemin était inconfortablement accidenté, ils revinrent donc sur l'autoroute. Jeffrey resta collé à Park Chunbeom, qui avait ouvert un parapluie, essayant de ne pas se faire séparer, et Byeol s'accrochait au dos d'Eden.
Des zombies surgirent bien en chemin, mais la menace restait gérable. Grâce à cette marge, ils fouillèrent même les véhicules abandonnés sur la route. Mais hormis des trucs comme des mouchoirs ou des lingettes, difficile de dénicher le moindre objet utile. Cette nuit-là, le groupe passa le temps dans un car express vide.
Le lendemain, tout comme la veille, ils mirent leurs corps en mouvement dès l'aube et marchèrent sans pause jusqu'avant le déjeuner. À cause de la marche forcée, une ampoule se forma sur le petit orteil d'Hajin, et Jeffrey dut s'allonger à l'abri du soleil pendant trente minutes, symptômes de déshydratation.
Un autre jour, une horde de zombies sur la route les attaqua. Ils sortirent d'un Starex gris, tous vêtus du même maillot de football. En fuyant précipitamment dans la montagne, Park Chunbeom se tordit la cheville, si bien qu'ils ne purent pas redescendre et durent rester sur place pour y passer la nuit.
Et le jour d'après. Le groupe grimpa plus haut pour éviter un sanglier croisé sur le flanc de la montagne.
Après avoir traversé toutes sortes d'épreuves et marché à pied pendant quatre jours, ils parvinrent enfin à descendre la montagne au bout de deux jours.
Ils n'avaient plus de vêtements ni de chaussettes de rechange, et n'ayant pas pu se laver depuis plusieurs jours, les nerfs étaient à vif. Pour couronner le tout, une fine pluie se mit à tomber. Ils enfilèrent des capes, mais l'humidité s'accumula, doublant leur malaise.
Eden comptait contourner l'aire de repos, qui grouillait sûrement de zombies, mais en voyant le groupe bien plus exténué que prévu, son inquiétude grandit. S'ils marchaient un kilomètre de plus, il y avait l'« Aire de Jeongsan Albam ».
« On est presque à sec niveau eau, aussi. »
Une voix inquiète appela Eden, l'arrêtant. Quand il se retourna, les visages thoroughly épuisés des membres du groupe apparurent.
« On ne devrait pas s'arrêter à l'aire de repos ? On ne sait pas quand la prochaine apparaîtra… Je pense qu'il faut y aller tant qu'on peut. »
Miso suggéra prudemment. Park Chunbeom, qui écoutait, ajouta son grain de sel.
« On peut aller aux alentours, et s'il y a trop de zombies, on rebrousse chemin. »
Park Chunbeom boitait visiblement sur sa cheville presque guérie. C'était une façon détournée d'exprimer son espoir de dénicher au moins un bâton de marche à l'aire de repos.
【Jeffrey, what do you think?】
【Do we have to? If we go, it will just be crawling with zombies. It is obvious without even looking.】
La réaction de Jeffrey fut sceptique, comme s'il y allait à reculons. Lui qui avait piloté des avions et s'était retrouvé bloqué sur des flancs de montagne escarpés, il faisait semblant que cette dureté n'était rien. Bien sûr, contrairement à son mental solide, son endurance physique touchait rapidement le fond.
« Et vous, monsieur Do Hajin ? »
Hajin, interrogé en dernier, hocha la tête.
« Si possible, j'aimerais au moins aller aux toilettes un instant. Mon corps me gratte…. »
Pour quelqu'un qui ne s'était pas lavé depuis des jours, il paraissait plus propre que n'importe qui, pourtant Hajin se tortillait, mal à l'aise. De plus, la bruine qui recommençait à tomber gagnait peu à peu en intensité. Dix-sept heures. Le ciel, rempli de nuages sombres, était déjà morne.
« Tout le monde, attachez bien vos capes pour ne pas être mouillés. »
Au signal d'Eden, ils marchèrent maintenant dans une formation familière. À mesure qu'ils approchaient du grand panneau bleu marine indiquant « Aire de repos », le groupe avançait plus diligemment.
Hormis le bruit de la pluie qui déversait, aucun autre son ne se faisait entendre. Ils pénétrèrent dans l'aire de repos, masquant leurs corps autant que possible dans le chemin forestier sur la droite.
Heureusement, peu de véhicules stationnaient sur le parking. Tout au plus un car express et cinq voitures particulières, et l'aire de repos elle-même n'était pas très grande. Il semblait qu'après le déclenchement de l'incident, tout le monde était parti en hâte pour trouver sa propre voie de survie.
« Si on fait attention, je pense qu'on pourrait peut-être y passer une nuit. »
Miso tenait sa hachette verticalement contre sa poitrine, prête à affronter un zombie. Sa voix était un peu excitée.
« C'est trop tôt pour juger à la légère. Pour l'instant, faisons des toilettes accessibles notre destination. »
Eden pointa les toilettes au bout du bâtiment, les plus proches du groupe, et reprit sa marche.
***
【Aah, I feel alive!】
Jeffrey, qui venait de finir une douche du dos au lavabo avec Park Chunbeom, s'affala et s'assit par terre. Juste à côté, Miso et Byeol, qui venaient de se doucher dans les deux cabines des toilettes accessibles femmes, rejoignirent les hommes.
Le courant semblait coupé, c'était tout noir alentour, mais heureusement l'eau coulait à flots. Le groupe, qui assurait sa visibilité avec une lampe torche, se tint aussi aux lavabos et s'occupa de son linge en retard.
Hajin, qui finit son linge le premier, scruta la zone au-delà de l'entrée des toilettes. Non seulement il n'y avait trace d'aucune personne, mais pas même l'ombre d'un zombie.
« On dirait qu'il devrait y avoir au moins un zombie, c'est pas trop bizarre ? »
Marmonna-t-il en secouant ses mèches mouillées. Il ressentit un étrange sentiment de déjà-vu. La situation se déroulait de façon similaire à quand ils venaient de s'échapper de l'entrepôt de l'atrium à l'aube.
« Zombies ou gens, c'est une bonne chose s'il n'y a personne, non. Ne t'en fais pas trop. »
Park Chunbeom répondit d'une voix gaie, disant qu'il y avait des jours comme ça. Le souvenir d'avoir été pourchassé par les jeunes zombies de l'équipe de football avait dû être bien pénible, car il s'allongea même sur le sol nu des toilettes, déclarant que c'était le paradis.
Miso tordit son linge si fort qu'on craignait qu'il ne déchire. Après avoir étendu le linge par-dessus la porte de la cabine, elle demanda à Jeffrey, qui restait assis là, hagard.
« Jeffrey, pourquoi tu restes planté là ? Tu as lavé tes chaussettes ? »
« Wear them. Twice. »
« Tu vas les remettre deux fois de plus ? »
« Yes. »
« C'est dégoûtant ! Ça fait combien de jours que tu les portes ! Pas de réplique, lave-les vite fait ! »
Des remontrances affectueuses s'échangeaient entre eux. Un étrange sentiment de stabilité, d'avoir achevé sans encombre une journée de marche de plus, rendait l'atmosphère douce et détendue.
« J'ai vu un convenience store juste à côté tout à l'heure, on va pas faire un tour pour voler quelques trucs ? »
Hajin, qui réfléchissait, donna son avis. Comme s'il pensait la même chose, Eden, qui était adossé au mur, se redressa vivement.
« Je ne pense pas qu'on doive y aller tous. Pour l'instant, envoyons juste deux personnes. »
« J'y vais. »
Miso leva la main haut, comme si elle l'attendait.
« La dernière fois, Hajin et monsieur Jung Taegeon ont eu bien du mal pour récupérer la voiture. Cette fois, c'est moi qui vais y aller. »
« Hein ? Unnie, si tu y vas, moi aussi je veux te suivre ! »
Byeol, qui faisait tourner ses cheveux humides comme une hélice, s'en mêla, croyant que c'était sa chance.
« Non. Unnie pourra y aller l'esprit tranquille seulement si tu restes ici en sécurité, Byeol. »
« Mais moi aussi je veux être utile… ? »
« Je t'ai dit, tu es déjà assez utile. »
« Non. Je ne fais rien ! »
Pendant que Miso s'efforçait d'apaiser Byeol, qui insistait pour la suivre, Hajin scruta la scène des toilettes. Jeffrey, après s'être fait gronder, était en train de laver ses chaussettes, et Park Chunbeom massait consciencieusement sa malléole, comme si sa jambe foulée le gênait.
« Allons-y juste nous deux cette fois encore. »
Hajin murmura à Jung Taegeon, comme s'il n'y avait pas d'autre choix.
« Tu seras bon ? »
« On peut y aller et revenir vite tant qu'il n'y a pas de zombies. »
« On ne peut pas être sûrs d'où ils pourraient surgir. »
« Haaah. S'ils apparaissent, eh bien… on n'aura qu'à… les tuer d'une façon ou d'une autre. »
Ça faisait plus de deux semaines qu'il faisait ça, sa peur s'émoussait inévitablement. Maintenant, même quand Hajin se retrouvait face à un zombie, il n'avait plus peur ni ne se figeait comme avant. Son cœur battait toujours comme s'il allait exploser, mais s'il suivait juste son instinct de survie, il pouvait de quelque façon finir la journée sain et sauf.
Eden éclata de rire, comme s'il était assez satisfait de la réponse audacieuse d'Hajin.
« File devant, alors. »
Tous deux, sortis des toilettes, arrivèrent devant la porte vitrée du bâtiment, examinant habilement les alentours. Pour atteindre le convenience store, ils devaient passer par l'entrée de la zone restauration, mais la porte, qu'ils pensaient ouverte, ne bougeait pas pour une raison quelconque.
« Quoi. »
Hajin posa le tranchant de ses mains au-dessus de ses sourcils et plaqua son visage contre la porte vitrée. À l'intérieur du bâtiment sombre, il vit de longues tables et chaises alignées en rangées.
« Elle ne s'ouvre pas ? »
« Non. On dirait qu'elle est verrouillée de l'intérieur… ? »
Ce qui signifiait qu'il y avait des gens qui restaient à l'intérieur.
Les gouttes de pluie grossissaient progressivement. Debout sous le petit auvent du bâtiment, son épaule se colla automatiquement à celle d'Eden. Hajin écarta réflexivement son corps.
Quand il leva les yeux, les lèvres fermes d'Eden étaient, pour une raison quelconque, incurvées vers le haut. Pour un rictus, c'était un sourire plutôt rafraîchissant.
L'Eden de ce jour où il les avait froidement rejetés et l'Eden d'à présent avaient subtilement changé. Peut-être parce qu'il avait été poussé dans une situation extrême à ce moment-là, il n'avait peut-être pas pu juger objectivement la personne nommée Jung Taegeon, pensa Hajin.
« Si on défonce la porte, le bruit risque d'attirer des zombies. Comment on entre ? »
« Voyons s'il y a d'autres entrées. »
Cependant, avant qu'ils ne puissent seulement bouger, l'intérieur de la porte vitrée trembla violemment avec un boum !
« Wagh ! »
Hajin, qui avait poussé un grand cri sans s'en rendre compte, se couvrit précipitamment la bouche des deux mains. Eden, laissant Hajin s'agiter, sortit une lampe torche de sa poche arrière et clic, la braqua à l'intérieur.