Hajin réalisa la situation avec un temps de retard et se rejeta en arrière en hâte.
« Tu n'avais qu'à le demander poliment, pourquoi tu tires sur le pantalon des gens ! »
Sans qu'il s'en rende compte, Eden tenait une radio portative, réchauffée par la chaleur du corps de Hajin.
« Parce que j'en avais envie. »
Face à cette réponse absurde, un air d'hébétement traversa le visage de Hajin.
« Ce salaud... il le fait exprès, maintenant ? »
Son regard glissa naturellement vers l'entrejambe grotesque d'Eden. Comme s'il ne pouvait pas croire qu'il vérifiait si l'homme avait une érection, Hajin se gifla les deux joues à pleines paumes.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce que tu cherches à vérifier ? »
Malgré la question de Jeffrey, Eden se contenta de regarder Hajin faire tout un plat, et laissa échapper un petit rire narquois. Comme s'il était incroyablement ulcéré, Do Hajin s'éventait frénétiquement de la main, marmonnant en boucle comme un vieillard gâteux.
« J'ai volé une radio. Je me disais qu'on pourrait peut-être joindre un centre de commandement. Bon, vu l'état du commissariat, y a pas de quoi être optimiste. »
Eden, qui avait baissé la vitre côté conducteur, posa le bras sur l'encadrement. Son regard était attentif tandis qu'il examinait le modèle de radio sous différents angles.
L'appareil dans sa main était une radio TETRA de sécurité industrielle, autrefois le chouchou de l'entreprise Blueworx. C'était un modèle aux excellentes fonctions antipoussière et étanche, à la grande autonomie, et pas difficile à utiliser.
Claquement ! Eden’ouvrit la portière conducteur sans hésiter et en descendit. Hajin et Jeffrey le suivirent hors de la voiture. Chunbeom, Miso et Byeol aspergent leurs visages curieux par l'entrebâillement de la portière arrière passager.
Hormis quelques véhicules sans maître garés là bêtement, la route était assez déserte. Un silence étrange, comme si tous les bruits du monde s'étaient évaporés.
Quand il appuya sur le bouton d'alimentation de la radio, un voyant s'alluma. La batterie affichée à l'écran était à peu près aux deux tiers, mais comme l'appareil serait inutile au-delà d'une portée en vue directe de 5 km, c'était leur unique chance.
« Y a-t-il de nouveaux messages ? »
« Elle est protégée par un mot de passe, je ne peux pas vérifier. »
« D'accord. Essayons de faire défiler les canaux. »
Au cas où un danger imprévu surviendrait, Hajin surveillait la situation intensément, sa hachette brandie haut. Eden pressa le bouton push-to-talk et porta ses lèvres contre le bas de la radio.
Bip... !
« Secteur de Sangwon. Ici véhicule numéro 3. »
Bip... !
L'autre bout du fil restait muet. Eden appuya une nouvelle fois sur le bouton et donna son affiliation.
« Secteur de Sangwon. Ici véhicule numéro 3. Le policier Lee Changyeol du commissariat de Jungbu. Répondez, s'il vous plaît. »
Hajin, surpris, fronce les sourcils et regarde Eden. Il semblait être le seul surpris par le nom soudainement cité ; Jeffrey, qui se tenait à côté, ainsi que les autres dans le véhicule, avaient tous des visages calmes. Hajin avala l'amertume qui lui remontait.
« Le policier Lee Changyeol du commissariat de Jungbu de Sangwon. Répondez, s'il vous plaît. »
Eden fit défiler les canaux patiemment, répétant les mêmes mots. Par-dessus son épaule, le ciel se teintait des lumières du crépuscule.
Hajin tourna son corps vers les vastes rizières d'on ne sait quel usage. Comme si cela n'avait rien à voir avec le monde qui s'était changé en bourbier, le ciel couleur de minium (黃丹) conservait encore un visage indifférent et noble.
« On dirait qu'ils sont vraiment tous morts... ? »
Devant la radio qui ne répondait pas, Jeffrey claqua la langue et se gratta les cheveux bruns et flous. Eden, qui espérait obtenir quelque information significative, arborait aussi une expression mécontente en roulant la radio inutile dans sa main.
« Arrêtons là pour aujourd'hui. Le soleil commence à se coucher, aller plus loin sera difficile. Tout le monde est fatigué, aussi. »
Quand Eden proposa une pause au groupe qui avait sorti la tête de la voiture, un air de soulagement apparut sur tous les visages, comme s'ils l'avaient secrètement espéré.
Écraser des crânes de zombies, fuir, échapper aux flammes, et même sortir la voiture du commissariat... Sans avoir besoin de le décrire longuement, c'avait été une journée suffisamment chargée. Non seulement leur endurance était épuisée, mais le tribut émotionnel dépassait les mots.
« Monsieur Do Hajin, vous avez bien travaillé, vous aussi. Allons bouger et nous reposer. »
Une tape légère atterrit dans le dos de Hajin, qui observait le soleil couchant.
« Vous aussi, Monsieur Jung Taegeon. »
Quand Hajin répondit sans entrain, Eden donna une légère hausse d'épaules et tira la portière conducteur.
***
Après avoir cherché un endroit convenable, la voiture s'arrêta sur l'accotement d'une route extérieure isolée. Au moment où ils eurent achevé d'écraser les crânes de quelques zombies qui erraient aux alentours, le ciel avait déjà viré au bleu nuit foncé. Le projet de faire un feu et de réchauffer de la soupe solide à manger avant la nuit tombée échoua.
À la place, ce furent les barres énergétiques qu'avait emportées Hajin et le jerky de bœuf de Jeffrey qui furent choisis pour le dîner. Même si ce n'était pas rassasiant, c'étaient des produits à haute teneur calorique, suffisants pour aider leurs corps épuisés à récupérer.
Le groupe se rassembla en cercle dans un pavillon au milieu des rizières et termina même une toilette sommaire avec de l'eau en bouteille.
D'on ne sait où, le gémissement plaintif d'un chiot sans maître pouvait s'entendre. Hajin tourna la tête dans la direction du son, scruta les alentours. Pour une raison quelconque, les poils de sa nuque se dressèrent et un frisson lui parcourut le corps.
Une nuit dans une ville périphérique où même les feux de signalisation avaient perdu leur lumière, une nuit où la lumière avait complètement disparu. C'était la première fois depuis son service militaire qu'il bivouaquait après la fin complète de la journée.
« Mais si on se fait bouffer par des zombies en dormant sur la route comme ça ? Ou bien c'est pas ça ? On se fait pas bouffer, on devient des zombies, c'est ça ? »
Byeol, assise sur les genoux d'Eden et tripotant ses mains, chuchota.
« Si tu te fais bouffer entièrement, tu crèves. Si tu te fais juste un peu bouffer, tu deviens un zombie. »
« Mais je veux pas devenir un zombie... »
« Si tu veux pas devenir un zombie, alors écoute bien. Fais pas de bêtises. »
« C'est toi qui devrais bien écouter, tonton ! »
« Ça va pas le faire. Je crois que je vais devoir jeter Jeong Byeol aux zombies en pâture demain. »
Loin d'offrir de chaleureuses paroles d'empathie et de réconfort, Eden était constamment occupé à chercher la petite bête ou à faire des farces à Byeol. Hajin tira les coins de la bouche comme pour dire qu'à l'entendre, il en avait la nausée.
Les gens, qui bavardaient à mesure que leur tension retombait, commencèrent à s'allonger un par un, le visage fatigué. C'était un endroit assez dangereux pour dormir puisque c'était ouvert de tous côtés, mais il n'y avait pas d'autre choix. Byeol s'était déjà endormie dans les bras de Miso, et Jeffrey et Park Chunbeom avaient aussi piqué du nez, la tête sur leurs sacs à dos.
Eden, qui s'était porté volontaire pour la garde de nuit, s'assit au bord du pavillon. Hajin essaya lui aussi de dormir un peu, mais la fatigue accumulée le maintenait paradoxalement éveillé. Il était juste 21 h 30 passées.
« Les parents de Byeol sont en Amérique ? »
Eden tourna la tête à la voix qui survenait sans crier gare. Hajin, assis en biais face à lui, le regardait.
« Tu dors pas ? »
« Je suis fatigué, mais j'arrive pas à m'endormir. Je prends la garde, donc toi, dors. »
« Je gère. »
« C'est juste que je crois ne vous avoir jamais vu dormir, Monsieur Jung Taegeon. »
« Je suis pas un homme d'acier ; je crève aussi si je dors pas. J'ai très bien dormi tout seul, jusqu'ici. »
Même quand il montre de l'inquiétude, il doit être comme ça... Secouant légèrement la tête, Hajin s'apprêtait à relever ses genoux et à poser sa tête dessus.
« Les parents de Byeol sont en Amérique en ce moment. »
Une réponse tardive revint. La tête de Hajin se releva.
« Alors vous avez amené seulement Byeol en Corée ? »
« La petite se plaignait du mal du pays, alors je l'ai ramenée pour un petit moment. »
Aux mots d'Eden, Hajin put enfin comprendre le comportement habituel de l'enfant qu'il avait trouvé un peu étrange. Des choses comme le fait qu'elle ne semblait pas particulièrement inquiète pour le sort de ses parents, et qu'elle avait exprimé qu'elle « s'ennuyait » de sa magie.
« Vous croyez que l'Amérique va bien ? »
« Si ils ont réussi leur défense initiale, la situation est probablement pas aussi grave qu'en Corée. »
Il ajouta qu'ils auraient probablement largué des bombes sur les villes et tout soufflé, que ce soit des zombies ou des gens. Hajin hocha la tête, l'air amer.
Peu après, une marmonnade inattendue s'échappa de la bouche d'Eden.
« Je le regrette. J'aurais pas dû amener Jeong Byeol ici. »
Hajin fut décontenancé. C'était parce que, un instant, il avait ressenti une once de compassion humaine en le voyant exprimer des regrets. Il semblait que même l'Eden excessivement rationnel, tout en sachant que ce n'était pas sa faute, ne pouvait ignorer la souffrance de sa nièce bien-aimée.
Hajin, hésitant, porta son regard sur le visage endormi de Byeol. Son sourcil était profondément froncé, comme si elle faisait un cauchemar.
Au lieu d'offrir maladroitement des mots de réconfort, Hajin dit la meilleure chose qu'il pouvait.
« Tant qu'on est ensemble, j'aiderai autant que je pourrai. Pour que Byeol reparte avec plus de bons souvenirs que de mauvais. »
À cela, une voix taquine rétorqua légèrement.
« Même comme ça, je crois pas qu'il y ait de "bon souvenir" qui puisse surmonter le traumatisme zombie. »
« Vous avez oublié ? Je suis magicien. »
Ce fut une réponse plutôt gaie. Eden, qui soutenait son menton avec son pouce et caressait le coin de sa bouche avec son index, laissa échapper un faible sourire.